Выращивание маленького монстра

Шкворчание и аромат, проникший в нос, заставили его слегка растеряться. Это было похоже на запах жареных во фритюре масляных палочек, который он чувствовал утром внизу. Тан Сяо машинально облизнул губы.

В этот момент вооруженные солдаты ворвались на кухню, и несколько человек, шедших впереди, крикнули: "Поднимите руки!"

Тан Сяо инстинктивно поднял руку, в которой держал сковороду с кипящим маслом. На ней остались лишь четверть грибницы, уже готовой, и безвольно падающей на пол. Эта ужасающая картина заставила всех невольно направить на Тан Сяо оружие.

Причина была проста: он выглядел крайне необычно. Несмотря на свою растрепанность, белый халат был покрыт пылью и большими пятнами крови, волосы спутаны, очки съехали набок, а рука была ужасно обожжена, с отпадающей кожей. Однако, несмотря на невыносимую боль, которую такое состояние причиняет обычному человеку, его лицо выражало спокойствие. Его темные глаза были опущены, а бледное, красивое лицо излучало странную прелесть.

Некоторые люди красивы, когда здоровы, другие – когда больны, а третьи – когда несут боевые потери. Тан Сяо сам не осознавал, насколько ему идет такое состояние, вызывая у окружающих необъяснимое желание увидеть его еще более сломленным.

Вооруженные солдаты и выжившие новички, ставшие свидетелями этой сцены, были на мгновение заворожены. Блондин смотрел на Тан Сяо, не в силах отвести взгляд.

"...Ты один из новичков в этот раз?" – когда вооруженные солдаты не знали, что делать, мужчина средних лет, находившийся в тылу защитного круга, бросил на него взгляд, полный интереса: "Назови свое имя, номер и кратко опиши текущую ситуацию."

Тан Сяо облизнул пересохшие губы и четко ответил: "Тан Сяо, df203. Как вы видите, на меня напали на кухне, и я едва спасся, используя горячее масло."

В этой игре нет возможности создавать персонажа или выбирать ему имя. Если бы Тан Сяо не просмотрел карточку с идентификатором в предыдущих прохождениях, он бы и не смог ответить на вопрос.

"Ты смог выжить после атаки 428, это действительно редкость."

Тан Сяо опустил взгляд, не говоря ни слова, просто не зная, как ответить. Стоявший рядом с мужчиной средних лет Бабитт был немного недоволен, но прежде чем он успел что-либо сказать, мужчина средних лет внезапно посмотрел на грибницу рядом с Тан Сяо: "Схватите его."

Оставшаяся на четверть, тихо ползущая грибница попыталась сбежать через вентиляционное отверстие, мгновенно привлекая внимание вооруженных солдат. После проверки Тан Сяо разрешили отойти назад.

Он оказался рядом с мужчиной, который только что задавал вопрос: "Ты использовал кухонную фритюрницу?"

Тан Сяо инстинктивно посмотрел на его бейдж.

[Бад, учёный пятого уровня, руководитель лаборатории]

Бабитт, который водил их на экскурсию, оказался жив и теперь, низко кланяясь, стоял позади этого руководителя. Оставшиеся два-три новичка тоже толпились вокруг него, один из них, светловолосый мужчина, который показался знакомым, смотрел на него каким-то странным взглядом.

Тан Сяо лишь мельком взглянул, не обращая внимания на его взгляд. По сравнению с второстепенными персонажами, его больше интересовал этот новый NPC, похоже, он был главным наставником этой лаборатории.

Тан Сяо осторожно ответил: "Да."

Собеседник кивнул и больше ничего не спросил.

Как только Тан Сяо облегчённо вздохнул, сзади раздался восторженный голос: "Привет, Тан, ты такой крутой!"

Он обернулся и увидел молодого человека с золотистыми волосами и голубыми глазами, выглядевшего примерно его возраста. Лицо юноши светилось энтузиазмом, он непроизвольно жестикулировал: "Ты смог серьёзно ранить того монстра, это потрясающе! Кстати, меня зовут Декстер Лок, привет!"

Тан Сяо просто кивнул светловолосому юноше. Тот стал еще более взволнован, сделал шаг вперед, пытаясь что-то сказать, но шум ожесточенной схватки привлек всеобщее внимание.

Монстр, казалось, оказался в невыгодном положении.

Высокая температура кипящего масла действительно оказалась для него смертельной. Хоть он и не погиб, но был тяжело ранен, а боевики с их тепловыми пушками не проявляли милосердия, намереваясь убить его на месте.

Маленький монстр, уже тяжело раненный Тан Сяо, постепенно терял силы для сопротивления, даже его грибные нити не могли собраться в единое целое, а объем уменьшился вдвое. Но даже так он не прекращал сопротивляться.

В его единственном оставшемся оранжево-желтом вертикальном зрачке Тан Сяо увидел крайнюю волю к жизни, присущую любому существу. Монстр больше не смотрел в сторону Тан Сяо, возможно, понимая, что его ждет немедленное уничтожение в случае поимки. Он сопротивлялся очень яростно, несколько раз почти прорываясь через окружение боевиков.

Скорость монстра была очень высока, это Тан Сяо проверил, умирая несколько раз. Даже то, что он смог попасть по монстру оружием, было не благодаря зрению, а благодаря десяткам смертей, опыту и предвидению. Иначе он бы ни за что не смог справиться с монстром.

А эти боевики, всего семь-восемь человек, с оружием, назначение которого было неясно, но явно более высокотехнологичным, смогли подавить монстра.

Похоже, вооружение лаборатории оказалось намного сильнее, чем он предполагал.

Он не подозревал, что, пока серьезно оценивал боевую мощь этой организации, люди в лаборатории тоже были поражены, особенно Бад, который лучше других знал силу монстра, и боевики, ответственные за бой.

... Этот новичок, как он смог так долго сдерживать этого монстра в одиночку? И даже тяжело ранить его?

Бад с удивлением бросил взгляд на спокойное лицо Тан Сяо. Он был не единственным, кто так поступил. Новички смотрели на Тан Сяо без всякого стеснения, в их глазах читалось даже восхищение.

Те новички, которых выбрал "Третий глаз", были самыми умными среди сверстников. Они прекрасно понимали, насколько трудно справиться с этим монстром в одиночку. Если ты не обладаешь сверхспособностями, обычный человек перед таким чудовищем — не более чем еда.

Чтобы обычному человеку в условиях крайней опасности избежать преследования и даже обратить ситуацию вспять, используя обычную кухонную сковороду, требовалось сочетание удачи, ума, решительности и хладнокровия.

Бад заранее ознакомился с данными этой группы новичков. Среди них, разумеется, не было никого со сверхспособностями. Значит, Тан Сяо победил монстра исключительно благодаря своим силам, даже ранив его. Похоже, Тан Сяо был самым выдающимся среди этих новичков.

В этот момент Тан Сяо, наблюдая за полем боя, почувствовал, что что-то не так. Разве не следовало сначала его захватить?

"Не нужно оставлять его в живых?" — спросил Тан Сяо хриплым голосом: "Он ведь экспериментальный образец."

"М? Не нужно," — спокойно ответил Бад, глядя на 428: "Его изначально собирались уничтожить. Эксперимент провалился, он больше не представляет для нас никакой ценности."

Эксперимент провалился?

Действительно, несколько недель назад Бабитт, который проводил инструктаж, говорил, что проект потерпел неудачу. Но Тан Сяо тогда был слишком увлечен прохождением уровней с внезапными смертями и не придал этому значения.

Подождите, а как же тогда его основная миссия?!

Тан Сяо посмотрел в сторону маленького монстра. В этот момент монстр был полностью подавлен. Выстрелы были направлены в жизненно важные точки, и объем кровавых нитей неуклонно уменьшался.

Жизнь в глазах маленького монстра угасала, инстинкт смерти отчаянно бил тревогу, но даже так оно продолжало пристально смотреть на Тан Сяо и Бада, и даже когда Бад сказал "провалился", сопротивление стало еще яростнее.

Однако это не могло изменить того факта, что оно проигрывало. Размер маленького монстра на глазах уменьшался, по полу рассыпались клочья серо-белых грибных нитей, сила его сопротивления постепенно ослабевала, но даже так оно сохраняло отчаянную решимость умереть вместе с врагом.

Но это отчаянное сопротивление не могло замедлить его неизбежное падение в пропасть казни.

"Подождите."

В этот момент раздался хриплый голос Тан Сяо, и все присутствующие невольно повернулись к нему.

Оказавшись в центре всеобщего внимания, Тан Сяо застыл, опустив пальцы. Собравшись с духом, он сказал: "Лучше его оставить".

Бад с интересом спросил: "Причины? Ты знаешь, сколько средств требуется для работы проекта?"

Хотя Тан Сяо не бывал в лабораториях, он не был совсем невеждой. В его семье тоже занимались подобными проектами, и отец не раз жаловался дома, что лаборатории — это настоящие пожиратели денег, а результаты там появляются совершенно непредсказуемо. Ли Му также не раз, напившись, жаловался ему на огромное давление, которое они испытывают.

Если этот проект обречен на провал, маленький монстр точно не выживет, если только…

Тан Сяо закрыл глаза, снял очки, и рукой с ожогом с трудом сжал оправу. Целой правой рукой он поднял край одежды и медленно протер линзы. Это движение было одновременно и способом выиграть время, и способом упорядочить мысли.

Неважно, в худшем случае, можно начать заново.

А остальные видели, как молодой человек, которого спрашивал авторитетный человек, невозмутимо протирал очки, словно у него вообще не было нервов. Даже Бад терпеливо ждал, пока он закончит. Молодой человек снова надел очки и спокойно произнес:

«Материал PESA».

Бабитт нахмурился: «И что с того?»

«Твердость материала PESA соответствует аэрокосмическим стандартам, и даже специализированным заводам потребуется немало времени для его резки и переработки», — сказал Тан Сяо, хотя у него вспотели ладони. Он понятия не имел, что это за материал PESA. Эти знания он получил на предыдущих циклах, либо когда блондин сам рассказал, либо когда он спрашивал, застряв на каком-то этапе. Это было обучение на ходу.

«К счастью, в ходе эксперимента были дополнительные результаты, и мы недавно переключились на это направление…»

Слова Ли Му, сказанные утром, все еще звучали в ушах. Тан Сяо намеренно взглянул в сторону двери общежития: «Однако, сколько времени монстру потребовалось, чтобы разъесть дверь из этого материала? Я думаю, не больше минуты. Вещество, способное так быстро разъедать, я полагаю, имеет некоторую исследовательскую ценность».

Услышав это, Бад тут же что-то понял, его глаза загорелись. Он опустил голову и что-то сделал на своем наручном устройстве.

Затем над его рукой появилось синее полупрозрачное изображение, на котором транслировалась запись с камеры наблюдения у двери общежития. Он несколько минут смотрел на изображение в воздухе, его улыбка становилась все шире, а затем он снова повернулся и глубоко взглянул на Бабитта.

Бабитт, склонив голову почти до груди и покрытый холодным потом, кланялся и бормотал: "Прошу прощения, доктор, я... я так испугался, что не заметил..."

Бад холодно фыркнул, а затем, повернувшись к Тан Сяо, сменил выражение лица на любезное, словно играя роль. Его взгляд, будто невзначай, скользнул по левой руке Тан Сяо, и он испытующе спросил: "Тан Сяо, верно? Ты молодец, но сможешь ли ты это принять? Этот монстр чуть не убил тебя, да и твоя рука... возможно, придется ампутировать."

Услышав это, все присутствующие увидели, как юноша на мгновение замер. Под его бровями появилась складка, и он с холодным недоумением спросил: "Какая тут прямая связь с продолжением эксперимента?"

Его само собой разумеющееся выражение лица, однако, было истолковано другими совершенно иначе.

Словно для него его личные чувства были чем-то совершенно незначительным.

К тому же, несмотря на то, что рука была обожжена почти до черноты горячим маслом, на его лице не было ни тени боли, а в сочетании с его недюжинным интеллектом...

Синдром саванта типа Бета.

Это название болезни мгновенно возникло в их головах.

На фоне участившихся стихийных бедствий и нашествия грибков у человечества появились различные новые генетические заболевания, среди которых синдром саванта типа Бета считался одним из наименее опасных побочных эффектов.

Обычно он проявляется в чрезмерно развитом интеллекте, сопровождающемся анальгезией. Из-за неспособности чувствовать боль такие люди чрезмерно погружаются в выбранное ими дело, и, определив для себя пожизненную миссию, проявляют сильную склонность к самопожертвованию, вплоть до готовности отдать свою жизнь.

Если бы такой человек стал убийцей, он был бы первоклассным террористом. Если бы стал военным, то стал бы для народа беспристрастным защитником. А если бы стал политиком, то пошел бы на все ради интересов своей партии.

Они подобны самоотверженным рабочим муравьям в муравейнике: иногда герои, а иногда – демоны.

А если это ученые… то это практически равносильно гениям и безумцам.

Все ученые в истории, страдавшие от болезней, без исключения, рано прославились и рано угасли, словно кометы, освещая человеческую цивилизацию своим непревзойденным умом и сгорая, как свечи.

В этот раз организация действительно вытянула удачный билет.

У Бада появился повод продолжить эксперимент и возместить убытки, поэтому он, естественно, не стал отдавать приказ убивать маленького монстра, а просто приказал его схватить.

После того, как 428 ослабили до определенной степени, вооруженные люди принесли прозрачный сосуд, который можно было в любой момент подключить к электричеству, поместили туда съежившегося в маленький комок кровавого монстра и, пройдя мимо Тан Сяо, направились к выходу.

Тан Сяо мельком взглянул на сосуд и встретился взглядом с маленьким монстром внутри. Мицелий был полностью разорван, оранжево-желтый глаз обгорел, но упорно не закрывался, а застывший в нем глубокий и сложный взгляд словно превратился в прозрачный мицелий, настойчиво прилипший к юноше.

Тан Сяо холодно усмехнулся, не избегая взгляда монстра.

Подожди, у нас впереди еще много времени.