Первая глава. Повсюду угроза
Из-за тёмного и плотного кольца облаков на несколько секунд выглянуло рассветное солнце. Окрашивая в бледно оранжевый цвет серые стены многоэтажных домов, еле заметными бликами отражаясь в грязных лужах сточной воды, лучи раннего зарева пробились сквозь затёртое стекло окна на верхнем этаже кирпичного дома. Спящая в кресле Саша поморщилась, прикрывая глаза и отворачиваясь от слепящего света, однако её сон всё же прервала тихая возня в небольшой детской кроватке, стоящей у стенки. Сначала послышалось еле слышное мычание, которое почти сразу переросло в жалобное хныканье. Нервно вскочив со стула, девушка метнулась к источнику звука, нежно охватывая крошечное тельце ребёнка и поднимая его на руки. Она уже привычно стала поглаживать сонного малыша по головке, шепча что-то на ушко. Наконец, тот затих, убаюканный ласками матери. Послышался скрип приоткрывающихся ставней старой оконной рамы, Саша дёрнулась и одной рукой тут же плотно захлопнула окно, задёргивая шторы. «Нужно срочно сменить окна, а до этого времени переставить кроватку» - подумала девушка про себя, на всякий случай, отходя подальше от злополучных ставен. Небольшая кухонка находилась в конце узкого прохода в другом конце квартиры, проходя по нему мимо воздухоочистителя, Саша привычно постучала пальцами по гладкой поверхности прибора, проверяя исправность его работы. Ко всему вокруг девушка относилась, как к возможной угрозе или опасности, первоочерёдным для неё всегда был сын и его безопасность, поэтому она была почти помешана на подобных деталях.
Сквозь такое же старое окошко в дальней стене кухни виднелись зеленовато-серые облака, закрывающее собой всё пространство неба, которое мог охватить взор. По запылённой улице шёл одинокий человек в респираторе и перчатках, плотно укутанный в серое пальто, почти половину обзора закрывал огромный грязно-белого цвета дом, стоящий прямо напротив, а окна в нём были столь пыльные и жирные, что увидеть, что происходило в тех квартирах, представлялось абсолютно невозможным. Саша снова машинально толкнула окно, поворачивая ручку сильнее вниз, она аккуратно присела на стул, продолжая прижимать к себе спящего мальчика. На несколько секунд девушка задумалась, уставившись в одну точку на полу. Она уже и не помнила, в какой момент вместо того, чтобы распахивая настежь ставни, проветривать морозным утренним воздухом квартиры, стало столь страшно увидеть щель в створках?
Всё началось ещё очень много лет назад, сложно назвать точные даты. Если задуматься, примерно двенадцать лет назад по всей территории страны стали происходить экологические бедствия самых разных характеров, хотя по большинству всё же связанные с воздухом или водой: загрязнение водоёмов, сокращение объёма пресной воды, многочисленные выбросы с фабрик и заводов и прочее. Самыми первыми страдали густонаселённые города с развитым туризмом. Количество населения всё росло, а власть бездействовала, все СМИ трубили о планируемых правительством действиях, о контроле ситуации. Однако спустя ещё пару лет воздух в городах настолько загрязнился, что стал практически непригоден для дыхания, стал активно развиваться бизнес по продаже респираторов, появлялись первые специальные воздухоочистители. Со временем появились газовые облака и даже бури, население крупных городов стало в срочном порядке разъезжаться по всем уголкам страны. Параллельно развивался и вирус, поразивший мир в то время, не было даже возможности улететь из страны вследствие закрытых границ.
Как раз в то время Саша проживала вблизи одного из самых загрязнённых городов, так что ей так же пришлось бежать на другой край страны, она выбрала для себя небольшой город, расположенный на берегу моря. По прошествии небольшого количества времени часть страны стала просто непригодна для жизни, множество людей умирали в страшный мучениях от кожных болезней, болезней лёгких, монополизировался рынок продаж респираторов компанией «Чистая жизнь». Сейчас в окне дома девушки всё представлялось спокойным и словно недвижимым, жизнь будто застыла в одной временной точке. Но в те времена начинались волнения в обществе, усиливалась оппозиция и власть правительства сильно пошатнулась, однако им удалось найти самого удачного козла отпущения в лице компании по производству средств очищения воздуха. По итогам крупного скандала предприятие было задавлено вследствие обвинения в умышленной организации катастроф и закрыто. Хотя на деле компания лишь перешла в крайне удобное пользование правящей элиты. Помимо солидной прибавки они так же получили новый способ слежки за гражданами в лице доставщиков. В новом мире люди стали попросту бояться выходить из своих домов, поэтому средства личной защиты им поставлялись специальными лицами по заказу, а так же в каждом городе были организованы небольшие конторы, каждое утро доставщики приходили сменять фильтры воздухоочистителей. Такие безликие и абсолютно незаметные работники в огромной безразличной к ним массе общества стали идеальным инструментов доноса. Об этом, однако, всё ещё никому неизвестно, даже самой Саше, и понятно, почему.
Словно в тумане девушка помнила, как варила детскую смесь на старой электрической плите с трещиной посередине, молоко слегка протекло и пришлось снова долго и мучительно её промывать. Наконец, накормив и переодев ребёнка, Саше удалось на пару минут присесть передохнуть в зале. Старый, но всё ещё находящийся в довольно неплохом состоянии диван мягко прогнулся, расслабляя ноющие мышцы и суставы, её стало клонить в сон. Но глаза не позволяли себе сомкнуться, пока на руках мерно посапывал сын. Тихо щёлкнул переключатель на пульте от старой модели плазмы, показывали очередную передачу о перспективах науки и медицины, где пожилой мужчина крайне нудным голосом вещал о невероятно развитой военной технике и величии страны. Девушка скептически хмыкнула: «Как будто есть кому-то дело до этой войны. А мы к ней всё готовимся и готовимся. Да никак не приготовимся». По следующему каналу тощая и очень уставшая на вид женщина крайне неприятным голосом рассказывала о невероятной силе новой вакцины и втором её «спасительном» этапе, перечисляла кучу цифр и статистик, в очень неубедительно воодушевлённом тоне зычно призывала всех людей страны привиться в обязательном порядке. Саша поёжилась и неосознанно прижала сына покрепче к груди, нечто во всей этой истории с вакцинацией тревожило её.
Самая первая обязательная вакцинация для всех жителей страны была проведена ещё очень много лет назад в разгар пандемии вируса, поразившего страну наравне с экологическими катастрофами. Государство объявило об изобретении идеального лекарства, и всё население было привито в срочном порядке, сама девушка также, наравне со всеми. Однако с тех пор ситуация с вирусом не особо менялась, по новостям трубили о снижении цифр и наилучших графиках, а люди привыкли слушать и верить в то, что говорят официальные СМИ, невзирая на факты. Но зато после первой вакцинации человек, в один день выказав желание срочно приобрести телефон, которого нет и в помине на витринах города, может вдруг увидеть его в магазине у своего дома, а совет озабоченных матерей, высказавший особое недовольство по поводу программы школьной литературы, спустя некоторое время неожиданно видит список, по их требованиям составленный. Рейтинги местной полиции по количеству раскрытия заговоров и организованных нападений, краж резко взлетел. Интересно, к чему бы это? Впрочем, саму Сашу больше волновал тот факт, что большинство её знакомых получили осложнения в лёгкой или тяжёлой форме сразу после вакцинации, это совпадение заставляло девушку всё сильнее и сильнее сомневаться во втором, «спасительном» этапе вакцины.
Сын внезапно заёрзал и, легонько отпихнув руки матери, неуклюже сполз с дивана, громко пыхтя и сопя. Оказавшись на полу, ребёнок огляделся в поисках чего-то, но, видимо не обнаружив того, чего искал, он повернулся к Саше, вопросительно глядя на неё большими и круглыми голубыми глазами. Девушка нежно улыбнулась, встав дивана, она подошла к большой плетёной корзине в углу комнаты, выуживая оттуда довольно увесистую конструкцию, состоящую из множества деталей различных размеров и форм, кубиков и шаров, кнопочек и пружин. Она поставила игрушку на пол, усаживаясь рядом, Саша легонько стукнула указательным пальцем по кнопочке, раздался лёгкий звук, похожий на кошачье мяуканье. Малыш счастливо и неуклюже захлопал в ладоши, и стал увлечённо нажимать все попадающиеся его взору пружинки, выключатели и рычажки. Девушка придвигается ближе к сыну, обнимая руками колени, она молча улыбается, то поглаживая мальчонку по спине, то аккуратно брала его крохотную руку в свою, помогая поудобнее ухватить дурацкий кубик, что всё выскакивал из неокрепших пальчиков:-Тебе очень нравиться эта игрушка, правда же, Ян?
Внезапно раздался оглушительный звон дверного звонка, Саша тут же насторожилась, быстро вскакивая на ноги, гостей она не ждала. Девушка подхватила ребёнка на руки и, подойдя к двери, заглянула в глазок. На лестничной площадке стоял коренастый юноша, одетый в тёмно-синюю униформу с большой кепкой, сползающей на самый нос. В руках он держал большую сумку квадратной формы с логотипом компании «Чистая жизнь», это был доставщик, очевидно, пришёл сменить фильтры воздухоочистителя. Саша открыла дверь, вежливо здороваясь с работником, тот лишь слегка поклонился в ответ, молча снимая чёрные, довольно поношенные ботинки, подошва которых, казалось, вот-вот должна была оторваться вовсе. Курьер поправил маску, натянутую чуть ли не до самого козырька кепки, вскинул тяжёлую суму на плечо, подходя к очистителю очень медленно, слегка прихрамывая на правую ногу, его правая рука, обтянутая чёрной плотной перчаткой блуждала вдоль карманов форменной куртки, словно выискивая что-то. Со стороны казалось, что челюсти его временами двигались и, подрагивая, замирали, словно тот шептал что-то себе под нос. На секунду девушке показалось, что из под козырька чёрной кепки крохотные блестящие глазки мечутся из угла в угол квартиры, пристально её изучая, однако она тут же отогнала от себя эти мысли, подумав о том, что не хватало найти какую-то угрозу даже в подобных, совершенно рутинных событиях. Юноша опустился наколени, принимаясь за работу, а Саша всё ходила из комнаты в комнату, не зная, куда себя деть, и всё-таки что-то в глубине души не позволяло ей отвести взгляда от курьераили выпустить из рук сына. Как только работа была закончена, девушка поспешила как можно скорее выпроводить пугающего человека за дверь, впрочем, тот как раз наоборот, собирался очень медленно и нерасторопно, словно бы тянул для чего-то время. Когда же, наконец,юноша ушёл, Саша в очередной раз подумала о том, что вседоставщики вызывают у неё крайне неприятное чувство тревоги и беспокойства.
Сразу его ухода девушка несколько раз проверила работу очистителя и хорошенько протёрла пол от грязи, ссыпавшейся с грубых ботинок доставщика. Ненадолго оставив сына играть в зале, Саша, чтобы отвлечься от чувства тревоги, решила разобрать холодильник, к тому же, сама она ещё не завтракала. Отворив скрипучую дверцу, девушка наклонилась, заглядывая вглубь полок, однако, обнаружила лишь металлическую кастрюлю, в которой едва ли осталось пару ложек старого капустного салата, старую неразрезанную луковицу, пакет молока да не распакованную коробку с морковью из магазина. С продуктами нынче бывает довольно тяжко, но дело вовсе не в их дефиците. На полках продуктовых магазинов располагается богатейший выбор всего съестного, однако, из-за крайне неустойчивой ситуации в стране цены на продовольствие подвергаются постоянной инфляции. К тому же, никто не хочет лишний раз выходить на улицу, как минимум потому, что помимо газовых облаков, от которых защищает респиратор, существует вирус и прочие опасности загрязнённой окружающей среды. Для этого так же есть специальные конторы доставщиков, которым люди отсылают списки с определёнными продуктами, а те их доставляют в короткий срок. Подобная тенденция начала назревать ещё более двенадцати лет назад, во время первых вспышек и оказалась достаточно выгодной и эффективной, чтобы продержаться да сего времени и развиться в довольно большой и крайне прибыльный бизнес. Девушка задумчиво нахмурилась, нервно теребя мочку уха, она никогда не доверяла курьерам. И если в случае с доставкой средств личной защиты и смены фильтров выбора у неё не было, то доверить столь важную вещь, как покупку продуктов незнакомым людям она не осмеливалась, оставаясь на стороне той малочисленной группки людей, что посещают продуктовые магазины и закупают всё необходимое самостоятельно. Саша слегка прогнулась в спине, разминая мышцы поясницы, она сложила руки на груди и бросила взгляд на улицу сквозь окно. Службы охраны не передавали о возможных бурях, да и воздух сегодня не слишком спёртый, девушка решила, что пора сходить в магазин.
Поскольку оставлять Яна было не с кем, Саша нацепила на себя небольшую тканевую сумку и аккуратно усадила туда полусонного малыша. Выудив из ящика два совсем новеньких респиратора, девушка аккуратно надела один на лицо ребёнка, пока тот окончательно не проснулся, крайне щепетильно проверив все застёжки, удостоверившись, не натирает ли маска кожу слишком сильно, она, наконец, надела одну и на себя. Респираторы для взрослых были гораздо жёстче детских, ещё до сих пор незажившую после последнего похода в магазин в неподходящем по размеру респираторе натёртую кожу на щеке Саши тут же неприятно защипало от холодного прикосновения резинового подклада. Напоследок она натянула толстые резиновые перчатки, достающие до самого локтя, и повторила тоже самые с руками сына. Выходя из квартиры, девушка плотно захлопнула за собойдверь, повернув ключ до упора, однако, пройдя несколько ступеней, снова вернулась, дёрнула за ручку, постучала и, наконец, окончательно убедившись, что квартира заперта достаточно хорошо, стала спускаться вниз.