К - КОРОНА
Яркие огни всё больше и больше захватывали в свои владения небольшой городок Ренхайн, находившийся где-то в глубине лесов штата Орегон. И эти леса не выглядели так страшно и зловеще, как это бывало каждую ночь, потому что в красочные цвета карнавала отгоняли какой-либо страх и ужас перед неизведанными чудовищами. Казалось, что в этот день, в этот праздник развеялись все жуткие байки и страшилки, которыми пугали детей на ночь, что исчезла всяская мистика и странности, что покинули город все монстры, желая дать спокойствие людям. Но так ли это было на самом деле? Можно ли было себя почувствовать в безопасности с тех пор, как на прошлом карнавале погибали люди? Можно ли было ощутить полную радость и ни о чём не думать?
Видимо, так всё и было. Люди веселились, кричали, пели, танцевали, показывали свои костюмы, признавались в любви, отдыхали и жили настоящей жизнью. Первый карнавал за столько лет после трагедии оглушил весь Ренхайн, люди были счастливы, бесконечно счастливы.
Но Эмия Роккель была единственным человеком, который не испытывал блаженного чувства счастья. Можно было даже сказать, что она ничего не чувствовала. Холод крепко держал её в своих колючих лапах, высокомерие не позволяло даже улыбнуться, а сдержанность то и дело сверкало в светло-серых, как пасмурное небо, глазах. Казалось бы, ничего не может сломить эту девушку, эту королеву, ничто не может поколебить её волю, её спокойствие и хладнокровность.
Правда, кое-кто всё-таки пытался это сделать, хоть как-то развеселить Эми, поднять настроение этой королевы, которая словно явилась на карнавал из тёмной сказки, где ведьмы правили миром, а зло просочилось в каждый уголок земли. И этот «кое-кто» была яркой светлой принцессой, не знавшей ни обид, ни печали, ни боли. Только радость и счастье лились из Хейз Ивинг, доброй и весёлой девушки, считавшей себя лучшей и единственной подругой Эмии Роккель. «Но считаю ли я её подругой? Чувствую ли я такую же дружбу по отношению к ней, как она ко мне?» — всегда спрашивала себя Эми и никогда не находила ответа.
Хейз Ивинг была из такого ряда женщин, которым всё всегда было хорошо, весело и интересно, которые не желали трудиться, а хотели без конца радоваться жизни, которые никогда не взрослели и вечно оставались наивными и глупыми детьми в душе. Таким же большим ребёнком была и Хейз — двадцатидвухлетняя девушка с недлинными светлыми волосами, милым личиком, на котором ярко сверкали карие глаза, и спортивным загорелым телом, на котором было надето золотое платье, словно девушка пришла из сказки, где вечно расли цветы.
— Эми, Эми, смотри! — радостно завизжала Хейз, указывая пальцем на мимо проходящего великана, который шёл на ходулях, по пути махал всем рукой и бессмысленно улыбался. В том числе и их троице.
Да, помимо Эми и Хейз был ещё и брат-близнец последней — Траэрн Ивинг. Невысокого роста, широкоплечий, сильный парень двадцати двух лет с короткими светлыми волосами и большими, добрыми глазами цвета тёмного шоколада, от красоты и искренности которых можно было с ума сойти. Загорелая кожа хорошо выделялась на фоне белого костюма, украшенного золотистой росписью и узорами, точно он принадлежал какому-нибудь королю, вошедшему на трон для того, чтобы во всём мире царило добро. Но что такое добро? Где его можно найти в наше время? Где оно спрятано с людях? Существовало ли вообще?
— А как тебе такое?! — не унималась Хейз, радостно вереща и подпрыгивая на месте, словно ей было уже некуда девать своё счастье.
Мимо ребят прошёл дракон, который выглядел как настоящий: блестящая чешуйчатая кожа изумрудного цвета, зловещие налитые кровью глаза, полураскрытая пасть, из которой торчал язык, точно желая всех поглотить на своём пути и даже мокрого места не оставить. «А было бы неплохо, — с холодной усмешкой подумала Эми, спокойно провожая взглядом чудовище. — И шума сразу же было бы меньше». А шум и вправду стоял на всех улицах Ренхайна, особенно центральной — там столпилось не меньше тысячи людей, чтобы посмотреть на самые зрелищные костюмы и декорации. «И в чём в этом смысл?» — упорно сопротивлялась всем восклицананиям своей подруги Эми и не подавала признаков какого-либо веселья.
— Ну красиво, согласись, — Траэрн посмотрел на Эмию добрым взглядом.
Нужно ли говорить, что парень был влюблён в эту королеву? Роккель уже давно замечала от него влюблённые взгляды, милые улыбки, заботливые действия, красивые подарки. «Но нужно ли мне всё это? Нужна ли мне его любовь? Есть ли в этом смысл?» — спрашивала себя Эми, но никто ей до сих пор не ответил. Девушка, конечно, благодарила Траэрна за цветы, украшения и ужины, пыталась подарить ему надежду в своей холодной улыбке, но внутри ничего не чувствовала. Жестоко, не правда ли?
— Ага, очень, — грубо ответила Эмия, холодным взглядом рассматривая всех проходящих мимо людей в костюмах.
— Даже в этот день ты не можешь быть весёлой? — Траэрн пытался не показывать своего огорчения.
— А чем этот день отличается от остальных?
— Но как же! Сейчас ведь карнавал! Впервые за двадцать лет! — парень улыбнулся. — Это великий день, праздник в честь проклятых.
— И что в этом такого великого? Что в этом такого радостного, весёлого, счастливого? — холодно спросила Эми, не понимая своего собеседника. Как и всех людей Ренхайна.
— Тебе не кажется, что ты задаёшь слишком много вопросов, тогда как нужно веселиться? — улыбку Траэрна тронула волна смятения.
— Вот именно! — к ним подскочила Хейз, которая была уже в не себя от радости, взяла за руки свою подругу и начала прыгать. — Веселись, веселись, веселись! Это ведь так прекрасно — наслаждаться жизнью, упиваться счастьем, как ты этого не понимаешь, милая Эми?
— Я это понимаю, — с серьёзным лицом кивнула головой Роккель, которую всю трясло от прыжков Хейз. — Но разве счастье в карнавале, который проводится в честь проклятых? Разве есть в этом что-то счастливое?
— Не важно в честь кого, важно то, что это праздник! — верещела девушка и, завидев ещё один красивый костюм, побежала к нему, чтобы поближе рассмотреть.
— Сумасшедшая, — закатила глаза Эми и скрестила руки на груди.
— А, по-моему, сумасшедствие как раз в том, что ты даже не улыбнулась, — Траэрн ласково посмотрел на девушку, от которой в эту ночь он не отходил ни на шаг, словно кавалер от своей дамы.
— Для меня это нормально, — холодно пожала плечами Эмия. — Не вижу смысла в том, чтобы сходить с ума от радости.
Они проходили мимо витрины украшений, около которой вдруг остановился Траэрн. Его глаза цвета тёмного шоколада ярко заблестели, когда они наткнулись на изящное головное украшение — серебряная корона, украшенная алыми камнями. Эми уже знала, что хотел сделать парень. И это её вовсе не взволновало, как это бывало у всех других девушек.
— Думаю, это корона прекрасно подойдёт такой королеве, как ты, — Траэрн взял украшение в руки и нежно положил на голову Роккель, в самую середину её рыжих волос.
Продавец витрины вежливо протянул девушке зеркальце прежде, чем та успела что-либо сделать или подумать. В отражении она увидела своё бледное лицо, на котором яркими пятнами проступали несколько веснушек на щеках. Светло-серые глаза холодно изучали острые скулы от худобы, серебристое длинное платье, как у королевы, которое висело на её тонком теле, и ломкие рыжие волосы, которые волнами спадали на хрупкие плечи. А на голове ярко отливала алым в красках карнавала корона, идеально подходящая к лицу Эмии Роккель — королеве, чьё сердце мог растопить лишь дьявол.
— А ты, получается, мой король? — Эми таким образом пыталась поблагодарить Траэрна за подарок, который он уже оплатил.
—А ты... Этого хочешь? — парень весь покраснел и опустил глаза вниз. Он был даже ниже, чем Эмия.
— А сам?
— Нет, я первый спросил, — Траэрн улыбнулся и посмотрел на девушку лучистыми глазами. — Ты и отвечай.
«Дурак, — подумала Роккель, — хочет ведь признаться мне в любви и никак не может. А вроде смелый парень».
— Извините, что прерываю вашу любовную идилию, но нам пора идти вперёд! — спасла своего брата-близнеца Хейз, которая прискакала к парочке, радостно вереща.
Её светлые волосы уже изрядно расстрепались, платье явно уже вспотело, губная помада уже исчезла, как и тушь на глазах.
— Что? Какую идилию? — растерялся Траэрн и ещё гуще покраснел.
— Бессмысленную, вот какую, — грубо ответила Эми, скрестив руки на груди.
— Но...
Однако не успел парень что-либо сказать, как вдруг мимо проходящий парень с чёрными кудрявыми волосами с силой вмазал ему тортом в лицо. Траэрн весь скорчился, куски торта упали ему на чистый белый костюм, руками он пытался протереть глаза, чтобы хоть что-нибудь увидеть. Прохожие в своих нарядных костюмах не могли сдержать улыбки, кто-то засмеялся. Хейз заливалась от смеха, держась за живот, и никак не могла остановиться.
И даже сама Эми рассмеялась. Коротко и сдержанно, но всё же рассмеялась. Но от этого ей не стал больше нравится или не нравится Траэрн, от этого она не сильно что почувствовала, разве что некое удовольствие и злорадство. Мыслями девушка была далеко — она пыталась вспомнить лицо того, кто сделал этот «сюрприз» с тортом.
У Эмии было такое чувство, что она с ним ещё встретится.