Глава 4
- Друг, я думаю нам лучше разделиться, – мы стояли в лесу на перепутье дорог, у сожженного молнией дуба, - предлагаю встретиться на этом месте через сутки – продолжал я.
- А не опасно, брат? Не на своей земле ведь находимся, – заволновался Илья.
- В этом ты конечно прав, но элемент неожиданности терять нельзя. Чтобы это преимущество грамотно применить, нам нужна разведка местности. Вот если бы мы втроём приплыли, времени было бы предостаточно, а сейчас поспешим. В бой не вступаем, внимание не привлекаем. Просто наблюдаем.
- Будь аккуратнее друг, не погибай понапрасну.
- За меня не беспокойся, сам в живых останься, без тебя будет тяжко.
- Тогда через 3 дня увидимся.
Я пустился в галоп. Илья мельком взглянул мне в след и пустился в противоположную сторону.
Я был уже глубоко в лесу. Лес был очень красивым и светлым, совершенно не как на материке. Вороной конь медленно нёс меня всё глубже в лес. Ксани сказала, что я должен выйти к реке. Отдалённо я слышал стук дятла, сосны скрипели своими кронами. Отчётливо слышались кукушка и соловей.
Таким спокойным и умиротворённым я себя давно не ощущал.
- Нет, я точно тут останусь, на материке меня ничего не держит, – думал я про себя.
Не смотря на такую мирную обстановку я почувствовал тревогу, будто за мной наблюдали. Я остановил коня, оглянулся, ничего подозрительного...
Хруст слева. Я соскочил с коня, попутно вытягивая меч из ножен, притороченных к седлу. В боевой стойке я медленно продвигался в сторону звука. Вокруг было тихо, ни души, как мне казалось. Мой слух уловил слабый свист, жаль, что только уловил. Я почувствовал резкий укол в шею, уже засыпая, понял, что это был дротик и я маленько встрял.
Я очнулся лёжа в траве. Медленно поднявшись я понял, что во-первых, я уже не в том лесу, вокруг были только хвойные деревья и всё было в тумане, а во-вторых, я оказался без одежды.
Послышался женский смех. Я оглянулся, краем глаза заметил рыжие волосы. Меня крайне раздражала эта неопределённость.
- Выходи, бестия! – выкрикнул я.
Ситуация складывалась так себе. Голый, в лесу и по близости ведьма. К слову, целый отряд до зубов вооружённых бойцов может оказаться слишком слабым для неё. С другой стороны, если бы она хотела, я был бы уже мёртв.
- Быстрее... принеси мне... - этот шёпот пронзил мои уши. Я то и дело оборачивался, женский смех сводил меня с ума. Я понял, что в этот момент играю по её правилам. Она продолжала провоцировать, но я перестал оборачиваться и реагировать на неё. – Принеси... овладей... одари, да сам одаренным будешь...
Шёпот и смех резко оборвались. Глаза, если честно, открывать не хотелось, но деваться некуда. Первое что я увидел, открыв глаза – это женская грудь. Несколько секунд мой взор оставался на прежнем месте, девушка не двигалась. Я медленно перевёл взгляд выше. Передо мной стояла среднего роста рыжая девушка с круглым лицом и зелёными глазами. Её глаза отличались от моих только оттенком. Мои отливали малахитом, её изумрудом.
- Напугать меня хочешь? – начал я диалог.
- Нет, ты что! Соблазнить, - ведьма снова попыталась сбить меня с толку. Ей почти удалось обескуражить меня.
- И похоже мне это удалось, - ведьма начала двигаться вокруг меня. Я не хотел пускать её за спину и решил развернуться, не получилось, мои ноги крепко обвивали корни, я не мог шевельнуться. Она наматывала круги вокруг меня, сопровождая это сладостными речами.
- Никто не знает, как тебе помочь. Никто не знает, что у тебя на душе. Как только ты поможешь мне, я спасу тебя, иначе ты убьёшь себя сам.
- Я не знаю как тебе помочь, что тебе нужно, что я должен для тебя сделать? – говорил я, пытаясь выпутаться.
Ведьма улыбнулась. Она симпатичная девушка, в иных обстоятельствах я бы попробовал связать с ней свою и без того поломанную жизнь. Но сейчас я даже имени её не знал.
- Тебе нужно добраться до сердца этой земли, доберёшься, получишь всё, чего только желаешь. Власть, богатство, славу, долгожданный покой, всё это станет твоим, - она шептала мне это на ухо, её руки гладили моё тело, а я даже не мог пошевелиться.
- Так зачем мне ты, я теперь знаю что делать. Заморачиваться с ведьмой, рисковать лишний раз. Зачем?
Ведьма взяла моё предплечье и начала вырезать на нём какой-то символ стилетом.
- Потому что без меня ты умрёшь. Не только телом, но и душой, ничего не останется. И уже сейчас ты себя убиваешь, – она закончила резать мою руку. Странно, что я не чувствовал боли. Ведьма медленно удалялась в лес.
В мою грудь влетел стилет. Я очнулся.
Первое слово, которое я сказал, очнувшись – «зараза!». Я снова оказался обездвижен. Я был привязан к дереву, будто обнимал дерево спиной. Левая рука истекала кровью. Рукава льняной рубахи были спущены, весь левый рукав пропитался кровью. Я опять ничего не понимал.
Оглядевшись, я понял, что нахожусь в том лесу, по которому ехал и привязали меня на какой-то поляне. Судя по рассказам Ксани, я должен был выйти к реке как раз через эту поляну, так что я был на правильном пути. Самое обидное, что есть в этой ситуации так это меч, воткнутый в землю шагах в 5 от меня. Так бы я и остался погибать от жажды и голода, если бы не моё везение.
Я услышал топот ножек, кто-то бежал по траве, бежал прямо за деревом, к которому меня привязали.
- Стой! – крикнул я.
Мелкий бег сменился аккуратным шагом.
- Я не обижу, помоги мне, прошу! – снова зашуршала трава. Дерево оббежала маленькая девочка, на вид лет 6 - 7, с очень густыми, длинными волосами. Она была в простом льняном платьице белого цвета. В своих маленьких ручках она держала корзинку с грибами.
- Как ты тут оказалась, кроха? – девочка подбежала к мечу, мой вопрос она проигнорировала.
- Ах, какой красивый. Где ты его купил такой красивый или он не твой? – говорила девочка милым, детским голосом.
- Мне его дала очень мудрая чародейка, – отвечал я.
- Ты сказочник, волшебства не бывает, я уже взрослая, всё понимаю! – возразила девочка, топнув ножкой.
- Я тебя с ней познакомлю, если ты развяжешь меня.
Моей радости не было предела, я не сказать, что очень любил детей, но этот ребёнок просто запал мне в душу.
- Правда, правда? – залепетала девочка.
- Обещаю, – проговорил я.
Девочка достала из корзинки маленький грибной нож и снова побежала за дерево. Я почувствовал шевеление верёвки. С большим трудом, девочка освободила меня. Я рухнул на землю.
С трудом я поднялся и забрал свой меч. Стоять было трудно, поэтому я сел, облокотившись о то же дерево. Девочка села возле меня на колени, только в руках у неё была белая тряпка, напоминающая бинт.
- Мама учила меня помогать людям, – говорила она.
- Хорошая у тебя мама.
Девочка перевязала мою руку.
- Ладно, я побегу, а то мама искать будет, – девочка поднялась, забрала корзинку и уже собиралась убегать, но я её окликнул.
- Постой, возьми это, - я протянул ей монетку, которую нашёл в кармане. Девочка подбежала, забрала её и снова побежала, со словами: «Встретимся ещё, сказочник».
Я снова остался один. В спокойствии, совершенно вымотанный, хотя казалось, что я спал полдня. Только я смог подняться, как приключения продолжились.
Среди деревьев я заметил быстро приближающуюся фигуру. Я еле дошёл до меча, только схватил его, как пришлось отражать удар. Если бы не мой кривой блок, клинок моего противника рассёк бы мне левую почку. Я хотел прикрыть спину и снова отойти к дереву, но противник был уже за мной. Развернувшись, я понял две вещи. Во-первых, я начал приходить в себя. Во-вторых, со мной бился не мужчина, а молодая девушка. Девушка с прекрасной фигурой, в капюшоне и с чёрной повязкой на лице. Удары девушка наносила идеально, я бы даже сказал изысканно и легко. Лёгенький клинок позволял рассекать кажу и плоть как лезвие бритвы. Мастерство девушки переиграть можно было одним способом, выбить её из равновесия. Со следующей её атакой я жёстко отбил её клинок своим, девушка пошатнулась, она еле удержала свой короткий меч. Теперь обороняться пришлось ей. Взмах! Удар! И каждую мою атаку она парировала. И когда у меня будут лёгкие соперники – подумал я про себя. В результате моей очередной атаки, девушка снова обошла меня, не упустив возможности проткнуть моё бедро. Я заорал от боли, видимо задела кость. Потом я получил удар в грудь с ноги и вмиг оказался на спине. Я прекрасно понимал, что или она меня добьет, или я вырублюсь от шока раньше. Нужно было заканчивать с ловкачкой. Она приставила клинок к моему сердцу. Расслабилась, подумал я. В правой руке у меня оставался меч, левой я схватился за лезвие меча и потянул на себя. Девушка невольно перенесла центр тяжести на левую ногу, которую я удачно подбил. Ошарашенная, она рухнула на меня. Лёгким движением гарды меча, девушка осталась без сознания. Её волосы, упавшие на меня, так знакомо пахли. Такие запахи не поддавались описанию.
Некогда было распознавать запахи, нужно было уходить и поскорее. Я не особо был в состоянии ходить. С горем пополам я дотянулся до верёвки, что лежала у дерева. Я связал девушке руки и ноги, чтобы очнувшись, она меня не убила. После я начал рыться в поясных сумках, в надежде на то, что Ксани положила мне что-нибудь как раз для такого случая. Найдя нужную сумку с надписью «Применять в случае открытых ранений», я в очередной раз убедился в важности чародейки как члена команды. Помню, как она давала какие-то мешочки нам с Ильёй, пытаясь что-то яростно донести, а мы как обычно не слушали и думали о своём.
Я открыл мешочек, внутри был пузырёк с надписью «Пей меня!». Ещё какая-то коробочка с зелёной мазью, надпись на ней гласила: «Затолкай в рану». Чародейка не забыла положить и бинт.
Я сразу выпил очень кислый пузырёк, боль почти мгновенно прекратилась, втёр эту странную мазь в рану и туго замотал её бинтом.
Аккуратно усадив девушку у уже знакомого дуба, я уселся напротив и начал рассуждать.
- Мда, без коня мне не добраться до лагеря, ну это ладно, конь будет где-то в окрестностях, далеко он бы не ушёл. Ситуацию с ведьмой надо обсудить с чародейкой, не думаю, что это был просто сон. Самый главный вопрос, что это за девушка? Она очень искусный боец, в уличной драке такой навык не приобретёшь.
Я снял повязку с её лица и тут же отстранился. В память врезался тот сон, который я видел в момент кораблекрушения. Всё стало на свои места, сердце снова заколотилось.
- Так вот почему её запах так мне знаком. Только вот почему она хотела меня убить... Кто она? Судя по качественному клинку и её навыкам – девушка не из бедных...
Рой мыслей в моей голове прервала сама девушка – она начала просыпаться.
- Отлично. Хорошо, что не померла, – я уселся напротив, положив наши мечи на свои скрещенные ноги.
- Т..ты кто? – слегка хриплым голосом говорила она.
- Я? Я гнусный наёмник, что со своей дружиной прибыл властвовать этими землями.
- Что? Да как ты смеешь!? Ты хоть представляешь, с кем сейчас разговариваешь? - та начала на меня без конца кричать, будто я вырезал весь её народ и всю её семью.
- Тихо, тихо! Я на тебя не нападал и железом не колол! Так чем же я заслужил такое внимание с твоей стороны? – отвечал я невозмутимо, хотя, казалось бы, с чего вдруг. Наглая девка проткнула мне ногу. Похоже на меня подействовали травы чародейки. Что примечательно, в последнее время, я слишком часто стал ощущать на себе её зелья. Вреда они не приносили, но всё же, было как-то не по себе.
- Мои разведчики донесли, что на берегу развернулись немалые силы, знамёна которых не принадлежат островам.
Сложилось впечатление, будто она оправдывается.
- Сама вот подумай, если бы я хотел всё тут разграбить, захватить, я бы просто тебя связал, тем более после твоей выходки? Если бы у меня были столь грандиозные планы, ты была бы уже мертва.
Она продолжала вошкаться, возможно что-то из моих слов и достигло её ушей. Я чувствовал, какой у этой девушки сильный дух.
- Слушай, не хочу никого убивать, предлагаю тебе сделку.
- Слушаю тебя, – девушка перестала ёрзать руками за спиной.
- Выпуталась, – подумал я – эх, молодец, не сдаётся. – Я знал, что она хочет напасть, только ноги у неё всё ещё связаны, - зараза, сейчас метнёт...
- Смотри, сейчас я тебя отпускаю, возвращаю твой меч, а ты в свою очередь говоришь, где мой конь. И мы мирно расходимся.
- Ха-ха, нет уж. Я заберу и коня, и оба меча, - только она замахнулась своим кинжалом, или это был маленький нож, как я уже упал на спину. Нож пролетел аккурат перед моим лицом. Меня охватила ярость. Я подскочил, забыв про боль. Держа оба наших меча в руках, я подошёл к ней и приставил свой меч к её глотке.
- Я хотел предложить мирный выход из ситуации, однако ты избрала иной путь.
Я замахнулся мечом с такой яростью, что несокрушимая девушка зажмурилась. Видимо, она была готова к смерти. Клинок разрубил воздух, без труда разрубив верёвки на её ногах.
Не желая там больше оставаться, я просто пошёл в чащу леса. Шёл не оглядываясь, меня не волновала возможность того, что девушка убьёт меня, метнув в меня ещё что-нибудь. Я был невероятно зол. Мне хотелось просто убить её и не заморачиваться, но я не мог. Знал я, убивать её нельзя, уж слишком правдивый сон тогда мне приснился. Ещё я заметил, что мне часто везёт – она не напала.
Действие этих чародейских лекарств, похоже,заканчивалось, боль была довольно ощутима, но я старался продолжать свой путь на север.