Глава 4. Неудачная охота.
В предыдущей главе:
Но спустя столько времени он вдруг услышал... Шаги. Точные шаги по ветхим доскам. Такие лёгкие, почти невесомые. И будто такие знакомые. Не успел Кассиан обернуться, как уже почувствовал, что сзади предстал именно он...
Винсент.
______________________________________
Кассиан тут же поднялся на ноги и подошёл к своему тайному гостю, возвышаясь перед ним. Винсент смотрел на императора снизу вверх, ибо ростом был совсем невысок. Но в глазах Великого правителя читалась злость. Он был так разозлён из-за того, что его заставили ждать полтора дня! Вчера этот нахал даже не думал объявится! И сейчас он просто приходит, словно ничего и не бывало?! Словно не он не сказал время встречи!
— Здравствуйте, - промолвил Винсент, взглянув на Кассиана с всё тем же не выражающим никаких эмоций лицом.
— И ты ещё так спокойно со мной разговариваешь?! Я вчера просидел тут весь день мать твою! А ты не пришёл! Ты, мелкий ублюдок, даже не сказал время встречи!! - сразу же, без приветвия, начал предъявлять юноше Кассиан Ванте.
Парнишка аж отпрянул на пол шага назад от императора, ведь совсем не ожидал такой реакции. Но после он вновь взял себя под контроль и ухмыльнулся.
— Простите, мне "так жаль", - с искренним сарказмом сказал юноша, - Но, прошу, давайте не будем раздувать из мухи слона.
Он ещё и язвит! И где он бессмертия то нажрался?! Видимо этому парню действительно было всё равно на то, что с ним может сделать Кассиан. А ему было подвластно всё на его территории. Каждый сантиметр, каждый человек. Для Великого императора казнить человека – как щёлкнуть пальцем, и ему будет всё равно на любые мольбы о пощаде.
Но что-то не давало ему просто взять и отвести юношу под лезвие гильотины. Но что? Может… его внешность? Да, она весьма уникальна, даже очень красива для этих мест. Но нет, явно не это. А может…
Тайны?
Винсент выглядел таким загадочным, будто хранил в своей памяти древние секреты и легенды. Словно сама его личность была секретом, а повязка на глазах лишь добавляла таинственности.
Кассиан Ванте сделал глубокий вдох, а затем чуть более спокойный выдох. Весь прошлый день он может и был раздражён, вспоминая ошибку юнца, но не был настолько зол, как сейчас. Был ли смысл кричать на Винсента и обвинять его? Эти дни ожидания даже заставили императора наконец-то выйти на улицу, подышать свежим воздухом, отвлечься от дел и обязанностей, хотя раньше был погружён в них с головой.
— Ладно! - всё ещё с лёгким раздражением соглвсился Кассиан, - Будь по твоему! и что же ты опять от меня хочешь, Винсент?
Уже без надрыва произнёс Великий правитель. Но, подождите… он назвал мальчика по имени!
Винсент.
Лишь это слово сразу же отозвалось эхом в голове юноши. Он округлил глаза от удивления и просто упёрся взглядом в глаза Кассиана, словно впервые услышал, как его зовут.
— К-как вы меня назвали...? - неуверенно произнёс он.
— Винсент. - с небольшим непониманием порторил Кассиан.
— Ч-что?! Но как?! - ещё больше удивился он, - Но на письме ведь капли! - воскликнул он в недоумении, как тут понял, что проболтался и сразу же закрыл рот рукой, будто это могло помочь забрать слова назад, - Ой...
Он что, специально это сделал?! Специально поломать голову императору, чтобы тот узнал его имя?! От этого злость вновь вскипела в груди Кассиана Ванте.
— Да ты… кретин! Ты это не случайно сделал?! Зачем?!
Винсент лишь смотрел на императора снизу вверх и будто не знал, что ответить. Хотя на самом деле он лишь перебирал варианты ответов, ведь и сам не ожидал, что проболтается.
— Я… поймите, я не мог сказать! Но это ведь не повод кричать на меня, верно?! - начал он, но уверенность в голосе никуда не делась, - Прошу, давайте спокойно поговорим! Я не хочу зла для вас!
Эти слова будто остались в голове Кассиана ещё на несколько минут. Кажется, что парень действительно не был настроен агрессивно, ведь ни разу за те две встречи он и пальцем не тронул императора. Да что уж там, даже не приближался к нему! Из этого можно было посудить, что юноша не имел цели убить императора, или что-то ещё. Хотя кто ж его знает, доверять с первого раза никому нельзя...
— Ох... Хорошо-хорошо! Я согласен. И о чём же такой грубиян хочет говорить с самим императором? - словно акцентируя на своей обиде на юнца проговорил Кассиан, с еле заметными нотками оставшегося раздражения.
— Думаю, что для начала стоит сойти с пирса, ведь так легко упать с этих хрупких дощечек прямо в воду, - легко улыбнувшись, сказал Винсент и медленно пошёл к берегу, словно считая каждую потемневшую от солёной воды доску. И будто повязка совсем не мешала ему видеть и ровно ходить.
Бостфорское море было спокойно, невозмутимо. Вода была голубой и будто даже приветливой. Так и манила искупаться, охладится. Особенно был бы не против сам Кассиан – сидеть несколько часов под палящим солнцем было тяжким испытанием.
И вот Винсент первый ступил на берег. Ноги его как всегда были без обуви, поэтому пальцы сразу же ощутили мягкий, жёлто-белый песок. Очень приятный на ощупь, но одновременно горячий, ведь солнце уже успело его нагреть. Но, видимо, юноше было наоборот приятно ощущать под ногами что-то горячее, поэтому он спокойно подошёл ближе к воде, ожидая императора.
Тот тоже не стал медлить, быстро спустился с пирса и подошёл к юнцу. Он смотрел на него с ожиданием, будто ждал, пока гость огласит тему их разговора. Но у парня кажись были совсем другие намерения.
— Что ж... Я думаю, что сегодня слишком жарко и правда извиняюсь, что заставил ждать. Так может… искупаемся? - он с невинной улыбкой протянул руку императору, будто предлагая взяться за руки.
Кассиан Ванте совсем не ожидал такого предложения. Искупаться? Сейчас? Прямо в одежде? Это же абсурдно! Тем более, как он мокрый пойдёт во дворец?
— Что прости? Искупаться? - не понимающе переспросил Великий правитель, - Нет уж, я не пойду обратно мокрым! - закончил он, брезгливо фыркнув.
Ох уж эти королевские личности! Вечно им всё не так, всё не то и всё противно. В чём проблема один раз сходить домой в мокрой одежде? Тем более у Кассиана наверняка достаточно одежды в шкафу, чтобы переодеться!
— Да ладно вам! Сидеть под жа́рящим солнцем с самого утра – то ещё удовольствие. Поверьте, я сам знаю. - пытался уговорить императора юноша, - И, к слову… как вас зовут? Прошу прощения, что не спросил ранее.
Да, действительно. Вопрос об имени главы королевства Мер-дю-Сид оставался открытым для Винсента. И это было бы неуважительно, не спросить об этом.
— Кассиан Ванте. Называть меня только так! - приказал он, скрестив на груди руки.
— Хорошо, Кассиан Ванте. Я не отстану, пока вы не пойдёте со мной. К тому же, разве вы сами не хотите окунуться? - подняв бровь в выражении вопроса сказал Винсент, всё ещё протягивая руку императору.
Грозный правитель задумался. Ну как он, человек самого высокого чина, позволит себе искупаться вместе с каким-то простаком, одетым в лохмотья? Как позволит себе пойти во дворец неряшливым и мокрым насквозь? Но в то же время солнце пекло так, что лишь вода казалась спасением. И как же поступить императору..?
Простояв ещё несколько минут он всё же неуверенно, но протянул руку Винсенту.
— Ладно, уговорил! Тебе повезло, что сегодня слишком жарко! - вновь с заметным раздражением и недовольством возмущался Кассиан.
— Вот и отлично... - таинственно проговорил Винсент, ступая ногой в воду. Раздался характерный всплеск.
Но перед тем, как зайти в воду, император снял свои сапоги, оставив их у берега. Не было смысла заходить в них в воду.
Юноша просто шёл задом наперёд, лицом к императору, ведя того всё глубже в воду. Каждый шаг и шажок отдавался всплеском воды. С каждым метром дно видно было всё хуже, а вода всё больше приобретала нежный голубой оттенок.
Спустя 20 минут такой ходьбы вода стала Винсенту по шею, но тот без сомнений погрузился под воду, продолжая идти по дну. Невероятно! И как он не всплывал? Он не задерживал дыхание? Спустя ещё 15 минут и самому императору вода дошла до самого предела. Но Винсент потянул Кассиана за собой на дно, чтобы тот шёл с ним.
Правитель задержал дыхание, но не закрывала глаза. Соль пощипывала, но Кассиан хотел видеть того, кто так легко идёт по дну, ведя его за собой.
А перед ним был мальчик, длинные бирюзовые волосы которого раскинулись во все стороны в воде. Повязка была на его глазах до сих пор, а сам он словно и не думал всплывать, чтобы вдохнуть воздуха.
Как тут… всё в поле зрения правителя словно покрылось пеленой. Он моргул, потом ещё раз и ещё. А воздуха в лёгких оставалось всё меньше. И тут он услышал… просто ангельский голос! Но не мог разобрать, что он говорил. Прислушавшись он разобрал некоторые фразы..
— Открой глаза... Я здесь. Открой…
Говорили нежно, плавно, но не совсем чётко. Открыть глаза? Но ведь почти ничего не видно... И стоп… как можно говорить под водой?! У Кассиана галлюцинации от нехватки кислорода..?
Но он всё же послушался, его веки раскрылись и он обомлел... Чуть не раскрыл рот, чтобы закричать! Но вовремя вспомнил, что он находится глубоко под водной гладью. Описать, что он увидел не получится в двух словах! Одновременно прекрасно и опасно. Так хотелось прикоснуться, но в то же время хотелось тут же всплывать на поверхность.
Перед собой он видел Винсента. Да, точно Винсента! Но вот... Он был не тем мальчиком, что стоял босой на берегу. Он был не человеком! Кассиан сразу же обратил внимание на... Хвост мать его! Но он явно не был русалом... Хвост не заменял ноги, а будто рос из копчика, но ноги оставались обычными, продолжали идти дальше по дну, лишь между пальцами были прозрачно-бирюзовые перепонки. Дальше его испуганный и шокированный взгляд поместился на руки: между пальцев рук также были перепонки! А на шее... На шее были жабры! Настоящие жабры! Вот почему он носил одежду с высоким воротником. И только сейчас Кассиан заметил, что повязки на лице уже нет, он мог видеть прекрасные, глубокие голубые глаза юноши, но один… белок левого глаза был полностью чёрным, как и зрачок, но радужка так и оставалась голубой.
Император не видел, что было за спиной у мальчишки, видел лишь хвост, бирюзовая чешуя которого переливалась и блестела, а плавник на конце красиво извивался. Но на самом деле на спине у Винсента был ещё один плавник: из нескольких позвонков торчали острые, как нож косточки, которые соединяла такая же полупрозрачная перепонка, как пальцы ног и рук. Уши тоже стали не такими, не человеческими: были видны элементы перепонок.
Красивое зрелище, но легенды гласили, что русалки опасны, очень опасны. Но ведь Винсент точно не русалка... Подождите, но ведь есть ещё сирены! Он что… сирена?
Однако думать об этом не было времени, лёгкие Кассиана горели от нехватки кислорода. Нужно было срочно всплывать на поверхность! Но как только он дёрнулся, чтобы вырваться из хватки молодой, красивой сирены, его не выпустили. Перепончатые пальцы Винсента лишь сильнее сжали запястье императора с хитрой и даже злой ухмылкой. Тот пытался вырвать руку, дёргался, барахтался, но ничего не выходило... Чёрт! И что же делать?
Спустя несколько неудачных попыток он наконец смог освободить руку! Собрав остатки всех сил он принялся грести руками и ногами, лишь бы всплыть, лишь бы вздохнуть... Вот, он уже видит светлую поверхность! Солнечные блики, последний рывок и… темнота. Сплошная, непроглядная.
Обморок.
Но он был совсем недолгий, всего пару минут, но Кассиану показалось, словно прошло несколько часов! Но он был на поверхности, он дышал. Но не мог глубоко вздохнуть, слишком сильно вода давила на грудь. Берег был далеко, около 150 метров от него он прошёл под водой за этой чёртовой сиреной!
Чтобы не попасться на это существо вновь, Кассиан быстро поплыл к берегу, благо он умел плавать. Хотя было бы очень странно, если бы не умел, ведь он правитель морского государства. Королевства, где каждый пятый моряк, а каждый третий рыболов.
Уже через 20 минут он оказался на берегу. Кассиан Ванте без сил лежал на песке, всё ещё пытаясь прийти в себя и отдышаться. Было странное ощущение страха наткнуться на это существо вновь, но при этом он был такой красивый... Каждое движение словно оттачивалось годами, грация, изящество, всё было на высоте. И словно между тем уличным, босоногим парнишкой и этой сиреной не было ничего общего!
Но что если...
Поймать Винсента в обличии сирены?
Тогда можно будет узнать о нём куда больше! Можно будет ставить эксперименты, а может и вовсе продать его, как питомца за кругленькую сумму? А вдруг... Вдруг можно будет продать куски перепонок, или плавники, как продают плавники китов, или белуг? Это было бы очень выгодно и прибыльно!
Но как его поймать?
Винсент в этот момент пережил настоящий ужас. Первая же охота, и неудачная! Чёрт, и почему он не использовал голос в качестве приманки для жертвы? Почему выбрал более сложный путь? А что если Кассиан расскажет о нём другим людям?! Что если устроят облаву?! Он не мог этого допустить! Не мог!
Продолжение следует...