Глава 8
— Джесси, давай быстрее, нам пора в парикмахерскую, а потом в церковь, времени уже восьмой час!
— Хорошо-хорошо, иду уже, только сумку возьму.
Мэри так волновалась, что казалось, будто это она идет под венец, а не Джессика.
— Да успокойся ты, ради Бога, все мы успеем.
— Да что ты говоришь! Блин, и почему ты такая спокойная? — прорычала подруга, свирепо уставившись на невесту.
Девушка только улыбнулась уголком губ. На самом деле она от волнения не знала что делать, у нее все внутри переворачивалось, но Джессика решила не показывать это Мэри. Не хватало еще ее истерик, последние два дня она и так не отходила от нее.
— Ну все, я готова, пошли.
— Слава Богу, — Мэри возвела руки к небу, — пошли, платье уже там, только вот тебя не хватает.
Мэри всю дорогу до парикмахерской трещала без умолку. В одиннадцать все было готово. Осталось только ждать времени, когда надо будет выходить.
— О-о-о, Джесси, ты просто красавица, не могу поверить, что это ты! — и она расплакалась, отчего ее тушь потекла по щекам.
— Спасибо, дорогая, ты тоже просто обворожительна. Но не плачь, пожалуйста, а то я себя буду плохо чувствовать, — невеста крепко обняла подругу и с улыбкой посмотрела ей в глаза. — И еще, Мэри, оттого, что ты плакала, у тебя потекла тушь!
Всхлипывая, Мэри подошла к зеркалу.
— О, господи, я похожа на чудовище! Если сейчас же не исправлю, то распугаю бедных гостей!
Джессика заразительно засмеялась, хотя смех получился неестественным.
— Да, девочка, ты правда просто неотразима, даже я не могу отвести от тебя взгляд, — неожиданно раздался мужской голос, и девушки одновременно обернулись: на пороге стоял мистер Адамс. Он должен был вести Джесс к алтарю, так как больше некому было.
— О, мистер Адамс, Вы меня напугали, спасибо большое за комплимент. И спасибо большое, что согласились быть посаженным отцом.
Взяв ее за руки, он сжал их и с отеческой улыбкой посмотрел на нее.
— Да не за что, дитя мое, для меня это честь — быть посаженным отцом такого прекрасного существа, как ты.
Растроганная его отношением, Джесси обняла его.
— Ну-ну, все хорошо.
— Джесси, даже не вздумай плакать, если я могу еще плакать и привести макияж в порядок, то ты не сможешь, так что не плачь.
— Хорошо, Мэри, я не буду, — она улыбнулась и обняла свою любимую подругу и, конечно же, подружку невесты.
— Ох, так волнуюсь, я впервые в роли подружки невесты, это такая ответственность для меня! — Мэри начала разговаривать обо всем, что приходило ей в голову, видно было, что ее настроение вернулось.
— Вы готовы? Невесте пора выходить.
Услышав это, Джесси уже начала волноваться. Руки сами собой начали дрожать, в горло пересохло.
— Ну все, пошли, Джесси, пора уже, а я пойду пока на свое место встану. Все будет хорошо, просто знай, что я рядом и всегда смогу тебе помочь.
— С-спасибо, Мэри.
И Мэри побежала занимать место подружки невесты.
Опустив фату, Джесси посмотрела на себя в зеркало и, вобрав в себя побольше воздуха, взялась за руку мистера Адамса.
Заиграл свадебный марш, впереди шла маленькая девочка в белом платье и несла букет невесты, еще четверо держали ее шлейф. В церкви было много народу, все взгляды были устремлены на Джесс. Многие шептались и улыбались, некоторые ухмылялись и провожали равнодушным взглядом. Повернув голову, Джесси увидела мадам Фаулер, которая с улыбкой смотрела на нее, и это придал ей немного сил.
На полу был расстелен большой красный ковер, на всех канделябрах были зажжены свечи. Каждый шаг давался ей с трудом, она боялась поднять глаза. Но, пересилив себя, Джесси подняла голову и встретилась с его взглядом, таким притягательным и завораживающим. Он был великолепен в элегантном черном костюме, который сидел на нем просто идеально. Даже то, как он стоял, его манера смотреть и держаться — все это приводило ее в смятение. Когда он протянул руку, Джесс замерла и встретилась с ним глазами. Его взгляд приковал ее, ей казалось, она не может двигаться, но ее рука сама поднялась навстречу. Когда она встала перед ним, то ее пробила дрожь.
— Господа, я думаю, пора начинать церемонию, — провозгласил священник. — Перед нами стоят два человека, которые желают скрепить свой союз перед Всевышним...
И как только началась церемония, девушку охватила паника. Она не слушала слова ритуала, занятая лишь лихорадочным бегом собственных мыслей. Казалось, все исчезло: и священник, и песня, и даже люди, которые собрались на ее свадьбу. Половина ее души рвалась убежать, вторая — остаться. Девушка уже не понимала, что происходит, откуда ни возьмись у нее появилась мысль сбежать, оставить все и бежать куда глаза глядят.
А может, так и сделать?
Неожиданная боль привела ее в чувство. Джессика затуманенным взором посмотрела через вуаль на Николаса, который сильно сжал ее руку, и только тогда поняла, что все ждут от нее ответа. Священник строго смотрел на нее.
— Итак, я спрошу еще раз: согласны ли Вы, мисс Джессика Паркер, взять в мужья мистера Николаса Джонсона? Будете ли Вы любить, уважать и нежно заботиться о нем в Господе, и обещаете ли Вы хранить брачные узы в святости и нерушимости, пока смерть не разлучит вас? Если это так, подтвердите это перед Богом и свидетелями.
Джесси закусила нижнюю губу, разум помутнел, и страх сковал ее, не оставив сил и для малейшего шага к побегу.
— Я...я...
Николас наклонился к ней и прошептал над ухом так, чтобы никто не услышал:
— Даже не вздумай сбежать, я этого не позволю, — он еще сильнее сжал ее руку.
У Джессики расширились глаза, когда она поняла, что он обо всем догадался. Он понял, что девушка собиралась сбежать!
— Не заставляй священника и людей дожидаться, они все желают услышать твой ответ! Ты же не хочешь, чтобы завтра напечатали в газетах, что невеста сбежала в день церемонии?! Поверь, это будет неразумно с твоей стороны! — насмешливо произнес он.
Опустив голову, девушка вздохнула, понимая его правоту. Сосчитав про себя до десяти, Джессика посмотрела на священника и с едва заметной улыбкой дрожащими губами произнесла:
— Я с-согласна.
Кивнув в ответ, священник продолжил дальше:
— Есть ли в Церкви лица, знающие причины, по которым влюбленные не могут вступить в брак? — подождав немного, он снова кивнул головой. — Раз таковые не имеются, то можете обменяться кольцами.
Шафер подал кольца. Джессика повернулась к Николасу; его взгляд был прикован к ней. Не отрывая от нее своих горящих глаз, Николас надел на ее палец кольцо. Взяв второе кольцо, невеста чуть трясущими руками проделала то же самое, еле оторвав свой взгляд от жениха.
— Властью, данной мне, объявляю вас мужем и женой! Живите долго и счастливо! Можете поцеловать невесту!
Николас повернул ее к себе и приподнял фату. Джесси подставила щеку, но он, ухмыльнувшись, притянул ее к себе и поцеловал в губы. Так страстно и нежно, словно он изголодался по этим манящим губам. Девушка, не ведая, что творит, отвечала ему тем же. Все как будто исчезло, словно остались только они вдвоем, никто больше не имел никакого смысла.
Священник кашлянул, давая понять, что они здесь не одни. Николас оторвался от нее и с улыбкой повернулся ко всем:
— Ну, я думаю, на этом все.
После этого все начали их поздравлять и пожимать руки.
— Дорогая, поздравляю тебя, — это была мадам Фаулер, — вот от меня тебе небольшой подарок, отказа я не приму, так и знай.
Растроганная девушка обняла эту милую женщину.
— Большое спасибо, мадам Фаулер.
Женщина строго посмотрела на нее:
— Никаких «мадам Фаулер», для тебя я просто Вивиан, поняла?
— Да, мад... то есть Вивиан, — Джесс улыбнулась ей и сжала руки в знак благодарности.
— Джесси, поздравляю тебя, ты была просто великолепна! — подлетела к подруге Мэри. — Знаешь, в одно мгновение мне показалось, что ты скажешь «нет» и убежишь! Я так испугалась, что ты так и сделаешь, но, слава Богу, все обошлось!
Девушка грустно улыбнулась, поняв, что, оказывается, она ничего скрывать не умеет. Все так и читают по ее лицу каждый ее последующий шаг.
Через десять минут все направились в банкетный зал. Торжественный вечер продолжался до двенадцати ночи, и все это время Николас держал новоиспеченную супругу за талию и никуда ее не отпускал, словно боялся, что она убежит сразу, как только он отойдет от нее. Все над ним подшучивали, он отшучивался в ответ. Из-за всего этого Джесси чувствовала себя немного скованно. Чувствовать его тепло, слышать его голос, — все это приводило ее в смятение.
Побыв немного с гостями, молодожены сели в машину и поехали в отель. Джесси молчала всю дорогу до отеля, да и Николас не произнес ни единого слова, но она чувствовала, что он раздражен. Как только они доехали до места назначения, их бросились встречать несколько человек. Они указали им путь в их апартаменты, и, как только жених с невестой вошли в свой номер, удалились. Нервы девушки были натянуты как струна, она стояла в нерешительности, не зная, как себя вести и что делать.
— Проходи, — он впервые произнес что-то за все время, пока они были вместе.
Кивнув, она переступила порог. Номер-люкс поражал своими размерами. Вся комната была украшена специально для них. На двуспальной кровати были рассыпаны лепестки красных роз, на столе стояло ведерко со льдом и шампанским. Везде горели свечи, отражая блики по всей комнате. Однако Джесси чувствовала, что атмосфера в номере напряжена до предела: казалось, еще немного, и сейчас эта комната взорвется.
— Хватит так стоять, я не собираюсь ничего тебе делать, давай, проходи, — с раздражением сказал Николас. Расстегнув галстук и сняв пиджак, он бросил их на диван и, усевшись, закрыл глаза. — Джесси, пожалуйста, проходи, мы же с тобой договаривались, что это просто формальности. Каждый из нас преследует свою цель, так что не бойся, я сдержу свое слово.
— Хорошо.
Джесси стояла посередине комнаты и смотрела на всю эту красоту. И на мужчину, который теперь стал ее мужем. Он сидел не двигаясь, с закрытыми глазами. Девушка решила тоже сесть, и, приподняв платье и громко шурша им, пошла к стулу, но платье было слишком длинным, и она чуть не упала.
— Может, снимешь? Тебе ведь в нем неудобно, в ванной комнате для тебя есть сменная одежда.
Он говорил очень спокойно, словно вся эта ситуация для него была привычной. Но девушка чувствовала себя не в своей тарелке. Джесси направилась в ванную и только тогда поняла, что ей просто не справиться с пуговицами и застежкой на спине. Сначала она решила оставить все как есть, но было жалко платье. Не хотелось испортить такую красоту, да и тем более оно стоило так дорого, что хватило бы покормить сотни людей. Пересилив себя, Джессика вышла обратно. Николас уже встал и налил себе шампанского. Он задумчиво смотрел на желтую жидкость, крутя бокал в руке.
— Николас, — тихо позвала она, впервые обратившись к нему по имени.
Он обернулся и приподнял брови в знак вопроса.
— Т-ты не мог бы мне п-помочь? — краснея, произнесла она.
— Ты не можешь расстегнуть платье? — он улыбнулся и залпом выпил шампанское.
— Да.
Оставив бокал возле окна, он начал надвигаться на нее; походка у него была как у тигра, который собирался наброситься на свою добычу. Подойдя к ней вплотную, он развернул ее и начал расстегивать пуговицы. Каждое его мимолетное прикосновение было обжигающим. Когда он наконец расстегнул молнию, Джесси хотела уже отойти, как вдруг почувствовала его руки на своей спине. Он провел пальцами по ее позвоночнику вверх-вниз. Ее словно током ударило по всему телу. Когда Николас наклонился и поцеловал ее в плечо, девушке показалось, что у нее поднялась температура. Его губы были сухими и горячими.
— Николас...
— Прости, я не смог удержаться. Думаю, будет хорошо, если я выйду ненадолго, — его голос был хриплым, словно он еле сдерживал себя.
И он вышел из номера, оставив ее в смятении, даже не сказав, куда пошел и надолго ли. Прошло полчаса, а его все не было. Джесси уже переоделась и аккуратно повесила платье. Но его все не было.
Вздохнув, она подошла к окну в надежде увидеть его. Но было так темно, что глаза толком ничего не могли разобрать. Она снова взглянула на обручальное кольцо и, вздохнув, отошла от окна.
Времени уже было два часа ночи, но его не было по-прежнему. Она не хотела сама себе признаться, что ждала его, и даже когда легла, не смогла уснуть. Девушка не знала, сколько она так пролежала, может, час, может, два, но поняла, что он не вернется. Постепенно сон сморил ее, и Джесси не заметила, как заснула.