Глава 7
Весь магазин был полон завораживающих глаз белых подвенечных платьев. Все было настолько красиво, что глаза разбегались. Подруги смотрели на это белоснежное изобилие разинув рты, забыв, для чего они сюда вообще пришли.
— О-о-о, какая же это красота!
— Ты права, моя дорогая, это просто чудесно, не правда ли? — неожиданно, словно из ниоткуда, послышался голос женщины.
Джесси повернулась и посмотрела на обладательницу этого приятного на слух голоса. Женщина шла к ним навстречу с милой улыбкой на губах. Она была невысокого роста, плотного телосложения, в светлых брюках и в голубой кофте с накидкой.
— Вивиан, рада тебя видеть, — Мэри обняла эту миловидную женщину.
— Я тебя тоже, дорогая. С чем пожаловала ко мне? Неужели ты выходишь замуж? — ее брови поползли вверх, что придало лицу удивленное выражение.
— Для начала позволь представить тебе мою лучшую подругу, Джессику Паркер. Джесси, а это миссис Вивиан Фаулер. Вот ей, — кивнула она на подругу, — и надо платье, в эту пятницу у нее свадьба.
— Рада знакомству, — Джесси протянула руку для приветствия, но тут женщина сгребла ее в охапку.
— О, какая милая девушка! Так, а теперь давай посмотрим, что тебе подойдет! — Вивиан отодвинулась от нее и окинула внимательным взглядом с головы до ног, при этом все время кивая головой, отчего ее волосы на затылке забавно подпрыгивали.
— Точно, — она ударила кулаком по ладони и запрыгала, как ребенок, — я знаю, какое ей надо платье! Это платье нам вчера доставили, сейчас принесу.
Сказав это, хозяйка выбежала из комнаты. Девушки только стояли и моргали глазами, пытаясь угнаться за мыслью этой энергичной женщины. Не прошло и минуты, а она уже прибежала, а за ней шли еще две девушки, неся платье.
— Это платье — последняя модель, привезенная из Италии. Джессика, я бы хотела, чтобы Вы примерили это платье. Я уверена, что оно на Вас будет просто идеально. Девочки, помогите ей переодеться.
— Хорошо, мадам. Прошу, пройдемте с нами, — блондинка указала Джесс на вторую дверь. Девушка вздохнула, понимая, что спрашивать ее они даже и не собирались. Пожав плечами, она пошла за ними.
— Жаклин, дитя мое, принеси, пожалуйста, нам две чашечки кофе, — попросила Вивиан у одной из своих сотрудниц и, сев на свое место, повернулась к Мэри: — ну, как, моя дорогая, ты поживаешь? Как твои родители?
— Спасибо, все хорошо. Как ваша поездка в Египет?
— О, это было так замечательно, отдохнула на славу. Советую и тебе посетить этот чудесный край, поверь, не пожалеешь!
В это время дверь открылась, и Жаклин принесла кофе.
— Как-нибудь, да съезжу, — Мэри глотнула ароматного кофе, и на ее лице расползлась блаженная улыбка. — О, такой вкусный, у вас всегда просто отменный кофе!
— Спасибо, моя дорогая, — женщина повертела головой в ожидании Джессики, но ее все не было. — Жаклин, иди посмотри, не нужна ли помощь девушкам.
— Да, мадам, сию минуту!
Мэри только с улыбкой хотела сделать еще глоток кофе, как услышала восхищенный вздох Вивиан. Повернув голову, Мэри так и застыла с чашкой в руке.
— Джесси, Господи, ты прекрасна! — ахнула она.
— Бесподобно, я же говорила, что на Вас оно будет смотреться просто шикарно! — Вивиан подошла к Джесси и осторожно повернула ее, рассматривая со всех сторон.
— Спасибо, — та покраснела от похвал, ей и самой понравилось это платье. — Но не надо преувеличивать, Мэри.
— Лучше молчи, Джесси, ты до такой степени красива, что я уже не знаю, что сказать.
Джесс посмотрела на себя в зеркало. Волнующий облегающий лиф выделял ее стройную талию, вырез в виде сердечка прекрасно подчеркивал женственность фигуры, роскошная пышная юбка со складками и воланами смотрелась просто чудесно. Да, воистину платье было прекрасно и сидело на ней идеально. Джесси грустно улыбнулась: если бы это была ее свадьба по любви, а не по расчету, то она была бы счастлива.
— Это платье как будто сшито на Вас, не надо не убавлять, не прибавлять. Вы будете самой прекрасной невестой в этом году. Я права, Мэри?
— Да, мадам Фаулер, что правда, то правда.
— Спасибо большое, но, Мэри, ты не думаешь, что это сказочное платье не подойдет для этой свадьбы?
— Джесси, что за глупости ты говоришь? — Мэри со злостью посмотрела на подругу. — Даже если это просто формальность, это не меняет того, что это твоя свадьба, твоя первая свадьба, и плевать, что всего лишь на полгода!
— Но...
— Никаких «но», — она повернулась к ошарашенной Вивиан: — мы возьмем платье, где я могу заплатить за покупку?
— А, да-да, Жаклин, проводи, пожалуйста, Мэри к кассе, — когда Мэри ушла, Вивиан повернулась к Джесси: — послушай, девочка, я не знаю, что произошло у тебя и почему ты выходишь замуж по расчету, но твоя подруга абсолютно права. Какие бы ни были причины, ты должна взять это платье. Первая свадьба, какая бы она ни была, запомнится на всю жизнь, так пусть в твоей памяти останется что-то хорошее!
— Да, но...
— Знаешь, мы все время говорим, что у нас судьба такая, но поверь, только от нас самих все зависит. Тебе надо идти навстречу судьбе и попытаться пройти все испытания, которые будут на твоем пути, для того, чтобы обрести свое счастье. Порой судьба играет с нами злую шутку, устанавливая свои правила, но если попытаться, то правила можем установить мы сами, — Вивиан пожала ей руку и улыбнулась. — Платье очень красивое, возьми его, девочка, сделай для себя подарок на свадьбу, хорошо?
— Хорошо, спасибо Вам, Вивиан.
— Давай, иди переодеваться и выходи, дитя мое.
С помощью девушек Джессика сняла платье и вернулась обратно в комнату. Мэри уже ждала ее, о чем-то разговаривая с мадам Фаулер. При виде нее они замолчали, Вивиан улыбнулась и подошла к ней. Взяв ее руки в свои, она зажала их своими теплыми ладонями.
— Поверь, все будет хорошо, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, когда бы это ни было. Договорились?
— Спасибо большое. Я бы хотела, чтобы Вы тоже присутствовали на моей свадьбе, могу ли я Вам отправить приглашение?
— Почту за честь, конечно, я приду.
— Спасибо, ну, тогда ждите пригласительную открытку. До свидания, и спасибо за все, мадам Фаулер.
Вивиан обняла ее и поцеловала в щечку. Попрощавшись с миссис Фаулер, девушки поехали домой.
Мэри не стала заходить, сказав, что у нее еще есть неоконченные дела. Погода была на удивление прекрасная. Солнце, своими яркими лучами пронизывая небольшие облака, озаряло всех и вся. На улице царило оживление. Жизнь шла своим чередом.
Но к вечеру погода изменилась, пошел сильный дождь. Укутавшись в плед, девушка сидела на диване и читала книгу, но все ее мысли были заняты Николасом и предстоящей свадьбой. Поэтому поняв, что она читает одну и ту же страницу уже двадцать минут, Джесси отбросила книгу и устало закрыла глаза.
Не зная, чем себя занять, лишь бы об этом не думать, Джесси начала разбирать одежду в шкафу. Неожиданно она увидела пиджак, который некогда подарил ей Роберт. Решив его выбросить, чтобы ничего не напоминало о ее прошлом, девушка пошла в гостиную.
Джесс удивилась самой себе: сейчас она не испытывал ни боли, ни огорчения, ни даже тени злости не проскользнуло. Она смотрела на свое прошлое с улыбкой. Возможно, через несколько лет то же самое будет, когда она вспомнит о Николасе. Кто знает, ведь жизнь просто непредсказуема.
Ее мысли были прерваны неожиданным звонком в дверь. Положив пиджак на стол, она пошла открывать.
— Привет! — на пороге стоял не кто иной, как собственной персоной мистер Джонсон.
Но улыбка получилась у него какая-то вялая. Приподняв брови от удивления, Джесс впустила его.
— Привет, — ответила она и, потупив взгляд, закрыла дверь.
Когда она вернулась в гостиную, он уже полулежал на диване, закрыв глаза и расстегнув галстук. Невооруженным взглядом можно было заметить, что устал он чертовски.
Прислонившись к косяку, Джессика посмотрела на него: он был так привлекателен, что аж до боли хотелось прикоснуться к нему, обнять и всю его усталость забрать себе.
Помотав головой, Джесси отогнала от себя эти мысли и подошла к нему.
— Что тебя привело?
— Не могла бы ты мне принести воды? — устало вздохнул он.
— Хорошо.
Джессика направилась на кухню и в задумчивости кусала губы, стоя возле раковины. Ее тело снова и снова подводило ее — лишь при одном взгляде на него внутри все переворачивалось. Раньше с ней такого не происходило, именно этот человек так на нее действовал. Девушка так задумалась, что не обратила внимания, что она наливает воду мимо стакана. Чертыхнувшись и одернув себя, Джесс начала вытирать то, что пролила. Еще немного постояв и лишь почувствовала себя более-менее готовой вновь увидеть его, она направилась со стаканом воды в гостиную.
— Николас, вот, выпей, — она протянула воду ему, но он даже не шелохнулся. — Николас?
— М-м-м, — промычал в ответ гость, так и не разлепив глаза.
Девушка хотела еще что-то сказать, но тут, присмотревшись повнимательней, она не поверила своим глазам: он спал как убитый.
Джессика застыла в недоумении: выгнать его она не может, вряд ли в таком состоянии он сможет вести машину. Удивительно, как еще до нее сумел доехать. Да и разбудить у нее рука не поднимется: видно, что он очень устал.
Немного поразмыслив, она решила его оставить. Ну не выгонять же его среди ночи на улицу, тем более при таком ливне!
Джесси пошла в спальную и принесла подушку и одеяло. Тихонько сняв с него обувь, она уложила его голову на подушку, а ноги приподняла, подоткнув под них одеяло. Затем девушка выпрямилась и посмотрела на него с высоты своего роста.
На его красивом лице было задумчивое выражение, даже во сне он не мог расслабиться. Брови были нахмурены, губы чуть сжаты, под глазами уже виднелись морщины.
Она боролась с собой, заламывая себе руки, лишь бы не прикоснуться к нему. Хоть она и понимала, что это плохая идея, но все-таки желание взяло верх над разумом.
Приподняв чуть дрожащую руку, она тихонько начала поглаживать его нахмуренный лоб, пальцами провела по бровям, опускаясь все ниже, ее ладонь легла на его уже чуть покрывшуюся щетиной щеку. Девушка указательным пальцем обвела контур его губ, еле терпя удары своего сердца, которое грозилось взорваться у нее внутри.
Тут он что-то промычал, и Джессика от испуга резко отдернула руку.
Облизав пересохшие губы, девушка выбежала из гостиной и пулей влетела в свою комнату. Она долго не могла уснуть, все время прислушиваясь к звукам, но были слышны только тиканье часов, да звук машин на улице. Джессика уснула только ближе к утру, и то с трудом.
Утром что-то разбудило девушку. Еще сама толком не разобравшись, что, Джесси открыла глаза и увидела, что над ней стоит Николас. Не до конца еще вырвавшись из сладких объятий сна, она улыбнулась и снова закрыла глаза. Через несколько секунд разум начал проясняться — девушка резко вскочила и закрылась одеялом.
— Ты ч-что тут делаешь?
— Доброе утро, для начала, просто пришел посмотреть, проснулась ты или нет. Я приготовил завтрак в знак благодарности, что ты меня приютила, и извинений, что вчера так заснул.
— Э-э, ничего страшного, правда, — облизнув сухие губы, она повыше натянула одеяло. — Если ты не возражаешь, то я бы хотела принять душ.
— Да, конечно, тогда я жду на кухне.
Подождав, пока он выйдет, Джесси быстро спрыгнула с кровати и направилась в ванную. Через двадцать минут, надев на себя серое трико и немного великоватую футболку, Джессика уже зашла на кухню. На столе было столько всего, что у нее распахнулись глаза от удивления. И она невольно задалась вопросом: неужели все это приготовил он?!
— Садись, я сейчас принесу кофе.
Он надел ее розовый фартук с пандами, отчего выглядел очень смешно.
— Вот, держи.
— Ммм, ты так вкусно готовишь, — улыбнувшись, она принялась за кофе.
— Спасибо, вообще-то я люблю готовить. Пока жил один в Нью-Йорке, всему научился, и вот результаты моих стараний, — он с улыбкой проглотил омлет с ветчиной.
В комнате воцарилась тишина. Немного подумав, Джесси решила задать вопрос, который ее волновал.
— Могу я задать вопрос?
— Да, конечно.
— Что тебя привело вчера ко мне так поздно?
Он поставил кофе и посмотрел на нее.
— А разве мне нужна причина, чтобы увидеть свою невесту? — полушутя-полусерьезно произнес он.
— Нет, но мы ведь не совсем «парочка»!
— Кажется, мы этот вопрос уже обсуждали? Не имеет значения, на полгода или на месяц, но ты являешься моей! А это значит, у меня есть права, как и у всех женихов! Не надо так сильно напрягаться по этому поводу! — сказал он строго и холодно.
Джессика подняла глаза и чуть не уронила кружку: столько холода было в его взгляде.
— Прости, но я не могу относиться ко всему проще!
— А ты разве пыталась?
— Нет, но...
— Тогда попытайся, все-таки, где ты еще найдешь такого очаровательного мужа? — Николас улыбнулся и подмигнул ей.
— От скромности, смотрю, ты не умрешь! — прыснула девушка, отставив в сторонку кружку с кофе, дабы не пролить его.
Он только хотел что-то шутливо ответить ей, как зазвенел его мобильник.
— Секундочку, я только отвечу.
— Хорошо, можешь поговорить в гостиной, — Джессика улыбнулась и начала уплетать за обе щеки.
— Спасибо, — он встал со своего места. — Да, Стив, в чем дело?
Николас вернулся только через три минуты, он был угрюм и раздражен.
— Джессика, прости, мне надо срочно идти, это по работе.
— Не буду спрашивать, что случилось, просто пожелаю удачи.
— Спасибо, — мужчина уже оделся и направлялся к выходу. — Я пошел, и...
— Да-да, знаю, не открывать дверь кому попало, так? — она шутливо закатила глаза.
Николас заразительно засмеялся и, быстро чмокнув ее в щеку, ушел, оставив ошарашенную девушку стоять на пороге.
Этот его приход был последним. Прошло два дня, но от него не было ни слуху ни духу. Не было даже простого звонка. В течение этих дней Джесси так и хотелось самой позвонить, но она все время передумывала, находя сотню причин для этого.
Девушка смотрела телевизор, когда кто-то позвонил в дверь. Вздрогнув от неожиданности, Джессика посмотрела на дверь. И в голове сразу промелькнула мысль: «Неужели это он пришел?!». Сама этого не осознавая, она побежала с широченной улыбкой на лице открывать. Но на пороге стоял совсем не тот человек, которого она ожидала увидеть: эта была Мэри, вся загруженная какими-то коробками.
— Джесси, ну чего ты стоишь, как столб, помоги, у меня сейчас рука отвалится!
Удивленно моргнув, Джесс пришла ей на помощь, и девушки затащили в дом все пакеты и коробки.
— Ну и что это такое, скажи мне, ради Бога?
Мэри лежала на диване, прерывиста дыша.
— Ну, я долго буду ждать ответа?! — скрестив руки на груди, Джессика вопросительно посмотрела на Мэри.
Подруга открыла один глаз, посмотрела на нее и села, надув губки.
— Ну чего ты такая злая, я просто пришла тебе помочь!
— В чем это ты решила мне помочь?
Мэри закатила глаза к потолку.
— Как в чем? Ты хоть понимаешь что через два дня у тебя свадьба? Я пришла помочь тебе с переездом, дурочка!
Джесси посмотрела на нее так, словно перед ней вдруг оказался инопланетянин.
— Подожди-ка, дорогая моя, кажется, ты что-то недопоняла! Я не собираюсь переезжать насовсем, возьму с собой пару вещей и все, потом обратно вернусь, — прищурившись, сказала она.
Мэри уселась поудобнее и посмотрела на нее с хитрой улыбкой.
— Смею тебя огорчить, дорогая подруга, но сюда ты больше не вернешься!
— Что за чушь ты несешь? — воскликнула шокированная невеста.
— Во-первых, у тебя уже будет дом, не забыла, что тетя Маргарет оставила тебе свой коттедж? Во-вторых, осмелюсь напомнить, что к концу этого месяца арендная плата заканчивается, и хозяин уже звонил мне и сказал, чтобы мы освободили эту квартиру, так как его дочь с мужем будут теперь жить тут. И, в-третьих, меня попросил сам Ник, чтобы я помогла тебе с переездом.
— Тебя попросил Николас? — она вскрикнула так громко, что Мэри поморщилась от звука ее голоса.
— Мы с ним недавно виделись, не подумай, чисто случайно, вот он и попросил тебе помочь, сказав, что ты сама до этого точно не додумаешься, — подруга залилась звонким смехом.
Джесси уныло посмотрела на нее. Она, конечно, понимала, что он занят, но мог бы позвонить всего на минуту. Было как-то даже обидно, но Джессика решила отогнать от себя эти мысли.
— Слушай, время уже восемь вечера, давай быстрее, нам надо сегодня все упаковать, а завтра приедет машина и все заберет!
— Уф, хорошо.
— Ах да, к свадьбе все готово, приглашения высланы, в салон красоты ты записана, осталось только тебе в пятницу произнести обет и все!
Джесси горько улыбнулась и проглотила комок в горле. За нее уже все было решено, они даже не подумали о том, что ее решение могло и измениться! Девушка чувствовала себя марионеткой в их руках.
— Ну что, вперед, пора оторвать свои задницы и начинать работать! — хлопнув в ладоши, Мэри улыбнулась подруге, и они принялись за дело.
Дел было много, надо было еще сделать генеральную уборку, все вычистить, раз сюда собирались переезжать сами хозяева. Упаковывание вещей и уборка дома были долгими и утомительными, и только в три часа ночи девушки все закончили.
— Уф, я так устала, — плюхнувшись на диван, Мэри массировала себе шею, — думала, мы никогда не закончим.
— И не говори, если б не ты, я и до завтра бы все это не сделала, спасибо большое! — Джесс уселась рядом с ней, осторожно растягивая затекшие спину и шею. — Пойдем выпьем кофе и покушаем, а то я есть хочу.
— Хорошо, пошли, устала, как собака, — ответила Мэри, и они направились на кухню.
Приготовив несколько сэндвичей, Джесс налила в две чашки ароматного кофе.
— Вот, держи.
Мэри расцвела в улыбке и откусила приличный кусок сэндвича. Ели подруги молча, сил не было даже разговаривать.
— Все, я сваливаю спать, ты тоже не засиживайся! — Мэри чмокнула подругу и, помахав, ушла к себе.
Вдохнув ароматный запах кофе, Джесси посмотрела на свою кухню. Ее охватила грусть: завтра она в последний раз проведет в этой квартире ночь. А ведь здесь столько счастливых воспоминаний, ее и Мэри. Было очень грустно покидать эту квартиру. Но пора было закрыть эту дверь и открыть новую, правда, неведомо, куда этот путь ее приведет.
Четверг пролетел так быстро, что Джесси не успела опомниться, как наступила пятница. День ее свадьбы.