Глава 3
Со дня похорон матери прошло пять месяцев. И вот в один из воскресных дней, когда Джесси сидела дома, неожиданно кто-то позвонил в дверь. Девушка подумала, что это Мэри пришла за остальными вещами, чтобы перевезти в квартиру своего парня — они решили жить вместе. Сначала Мэри отказывалась: она не хотела оставлять Джесси одну, но та ее уверила, что все будет хорошо.
Джесси встала и открыла дверь. На пороге стоял какой-то мужчина, одетый во все черное. Даже очки на лице были очень темные. Он оценивающим взглядом оглядел ее с ног до головы, а потом снял очки. Глаза у него были маленькие и злые, лицо — грубое и в шрамах. Девушку пробила дрожь, но, взяв себя руки, она произнесла:
— Здравствуйте, чем могу помочь? — и вежливо улыбнулась, хотя это ей далось с трудом, а в глазах читался страх.
— Вы дочь Элизабет Паркер? — он, прищурив свои маленькие глаза, ждал ответа.
— Да, это я, — вздохнув поглубже, она продолжила: — но около пяти месяцев назад мама умерла.
Он нагло улыбнулся, отодвинул ее в сторону, вошел внутрь прямо в обуви и сел на то место, где недавно сидела она. Сама не зная почему, Джесс испугалась. Сердце подсказывало, что ей следует опасаться этого человека. Ноги онемели и не двигались, но, взяв себя в руки, она подошла к нему.
— Да что вы себе позволяете, вот так врываться в мой дом?! — голос ее был спокойным, но внутри все перевернулось от одного его взгляда.
— Что позволяю? Ох, простите мою бестактность, позвольте представиться: я Арнольд Купер, и я пришел за своими деньгами.
— За деньгами? Что вы несете, какие еще деньги?
Он удивленно поднял брови.
— Так значит, моя дорогая Лизи тебе ничего не рассказала? Ай-ай, как она могла, это было некрасиво с ее стороны.
Джесси стало плохо. О чем же мама умолчала тогда?
Увидев, что она отрицательно помотала головой, мужчина встал, вытащил какие-то документы из пиджака и протянул ей.
— Возьмите и прочтите! — после чего снова уселся на свое место.
Джесси сжимала бумаги и смотрела на него во все глаза
— Ну, если не хотите читать, я сам все расскажу. Ваша мать еще во время жизни пристрастилась к азартным играм, и, чтобы играть спокойно, заняла у нас определенную сумму денег, которую должна была выплатить в течение полугода. Сумма указана в расписке.
Джесси со страхом посмотрела на листок бумаги, а потом на Арнольда Купера. Собрав всю волю в кулак, трясущими руками она развернула бумагу. Когда она увидела сумму, ей стало плохо.
— Два миллиона?! Как такое может быть? Мама должна была мне рассказать, так почему она про это промолчала?!
— Да, правильно, два миллиона, и так как Вы ее единственная дочь, платить придется Вам. У Вас остался всего месяц, в течение которого Вы должны выплатить мне всю сумму. В противном случае, — он встал, подошел к ней, взял за подбородок и посмотрел в ее зеленые глаза, наполненные страхом, — ты будешь работать у меня, крошка, в казино, до тех пор, пока не отработаешь все, включая проценты. Мне это идея очень нравится, а тебе?
Джесси трясло, как в лихорадке. Прикосновение этого человека приводило ее в ужас. Он так сильно сжимал ее подбородок, что она не могла двигаться, мысленно моля Бога о помощи.
— Хорошо, я вам верну деньги! — она все-таки смогла вырваться от него и дрожащими руками пригладила волосы. — Я вам все верну, а теперь прошу вас уйти.
Он смотрел на нее и ехидно улыбался. Затем, ухмыльнувшись, направился к двери.
— Хорошо, крошка, тогда я жду тебя по этому адресу... — достав из бумажника визитную карточку, он протянул ее Джесси. — Ровно через месяц, если не будет денег, просто приходи с вещами, меня это очень обрадует. - Громко рассмеявшись, он подошел к двери, но затем остановился у порога. - Ах, да, если вдруг обратишься в полицию, то я не могу ручаться за твою безопасность, а так же, твоих близких.
Увидев как девушка вся побелела, Арнольд удовлетворено улыбнулся и вышел из квартиры. Джесси быстро закрыла дверь, и, прислонившись спиной, сползла по ней без сил.
«Господи, да что происходит? Ох, мама-мама, что же ты натворила, где мне теперь достать такую сумму денег?!».
И она разрыдалась. Она только обрела мать и тут же ее потеряла. А теперь, если не найти денег, она потеряет себя, свою жизнь. Да кто ей даст такую сумму?!
Но девушка решила попробовать, кто знает, может, и получится. Хотя, как и ожидалось, к кому бы она ни обращалась, все отказывали. Ей просто нечего было заложить: квартиру она снимала, машины нет, а ее зарплата и половины процентов не покроет. У нее была только ее жизнь, но кому она нужна? При одной мысли, что она будет там работать и он будет ее лапать, Джессике становилось дурно, но, кажется, выбора у нее не было.
Однажды, по прошествии двух недель после прихода Арнольда, прозвенел звонок в дверь. Подняв заплаканное лицо, которое в последнее время было таковым всегда, Джесси посмотрела в прихожую со страхом.
Может, это он пришел? Но еще ведь рано. Он же говорил, что у меня месяц! У меня ведь есть время! А может, это не он, может, соседка?
На ватных ногах она подошла к двери. Страх сжал сердце, она боялась этого человека, хотя и пыталась скрыть от него это. В дверь снова позвонили. Вытерев вспотевшие руки об джинсы, Джесси взялась за ручку двери и открыла. Но это был не он: в дверях стоял почтальон. От облегчения у нее закружилась голова. Да так и умереть можно!
— Вам письмо! — почтальон протянул ей конверт. — Распишитесь, пожалуйста.
Джесси быстро поставила подпись, руки ее тряслись от страха.
Закрыв за собой дверь, она раскрыла конверт и поднесла к глазам листок. Когда она прочла первые строки, то уже ничего не понимала.
— Наследство? — она была в замешательстве.
Какое еще к черту наследство, и что это за троюродная бабушка? Джесси знать ее не знала, и вот на тебе — наследство.
Помотав головой, она снова прочла, надеясь обнаружить ошибку, но там ясно было написано, чтобы она явилась к нотариусу завтра в три часа, дабы прослушать завещание, оставленной ее троюродной бабушкой. Ошибки быть не могло, адресовано было ей, да и обращение начиналось с ее имени. Она не знала, плакать ей или смеяться.
А может, Бог услышал ее молитвы? Наверное, ей достанется немного, но это лучше, чем вообще ничего.
Этой ночью, впервые за последние месяцы, она уснула спокойно — с улыбкой на губах и с верой в то, что в скором времени ее жизнь войдет в обычное русло.
Для встречи Джесси выбрала строгий черный костюм, волосы собрала в пучок, а на нос зачем-то нацепила очки, хотя со зрением было все хорошо. От волнения ей казалось, что она вот-вот умрет.
Утром она долго решалась, идти или нет, но взвесив все «за» и «против», все-таки решила пойти: кто знает, может, это ее спасение.
— И вот теперь я тут стою, как истукан, и не знаю, что делать. Ну, делать нечего...
Переступив порог дверей, Джесси оказалась в небольшом помещении, где все занималась свои делами — шел обычный рабочий день. Увидев секретаршу, она подошла к ней. Это была полная женщина с доброй улыбкой, на вид ей было около сорока.
— Извините, мне вчера пришло извещение, явиться сюда к некому Себастьяну Адамсу, — она протянула секретарше письмо, та внимательно его прочитала и улыбнулась.
— Да, все правильно, я сейчас доложу о вашем приходе, подождите, пожалуйста, — и с той же улыбкой набрала номер. — Простите, мистер Адамс, тут пришла мисс Джессика Паркер... Хорошо, — положив трубку, она указала на дверь: — проходите, вас ждут.
— Спасибо большое, — Джесси улыбнулась в ответ, хотя внутри ее трясло от волнения. Прежде чем войти, она поправила воображаемые складки на юбке и пригладила волосы.
Когда она зашла, ее взгляд упал на человека, стоявшего у окна спиной к ней с бокалом виски в руке. Он был высокий, под пиджаком угадывалось спортивное телосложение, которое особенно подчеркивали широкие плечи, а голову украшали волосы цвета вороного крыла. Лица она не видела, но почему-то была уверена, что оно такое же прекрасное, как и его тело. Посмотрев в другую сторону, она увидела мужчину лет сорока пяти. Его волосы уже пробила седина, на лице уже были морщины, но карие и чуть узковатые глаза светились добротой.
Наверное, это и есть Себастьян Адамс, но тогда кто же тот человек?
Она снова посмотрела на него и неожиданно наткнулась на горящие глаза, нагло смотревшие на нее сверху вниз. Он словно оценивал лошадь, которую собирался купить. Джесси была как будто околдована его глазами. Она еще в жизни не видела такого красивого мужчины.
Глаза у него были необычные — серо-зеленые, на загорелом лице идеально гармонично расположились орлиный нос, красиво очерченные губы и волевой подбородок. Джесс показалось, что он раздевает ее своим взглядом, и девушка напряглась. Когда он улыбнулся, ее сердце екнуло.
— Проходите, мисс Паркер, мы Вас ждали, садитесь, пожалуйста, — мистер Адамс указал ей на стул.
Голос этого человека наконец-то привел ее в чувство. Досадуя на саму себя, она все-таки отвела взгляд и, улыбнувшись, села и сжала пальцы.
— С-спасибо, рада с вами познакомиться, — она пыталась говорить спокойно, но это было не так-то легко: она чувствовала, что он смотрит на нее, и поэтому никак не могла собраться с мыслями.
— Да, мы тоже, позвольте Вам представить Николаса Джонсона, — он указал рукой на человека, только что смотревшего на нее.
— Приятно познакомиться, мисс Паркер, — от его голоса во всем теле пробежала дрожь, хрипотца придавала ему немного интимности.
«Господи, да о чем я думаю?!».
Ей надо было поднять голову, посмотреть на него и снова встретиться взглядом. Джессика не хотела этого делать, но надо было соблюдать правила приличия. Вдохнув поглубже, она улыбнулась и повернулась к нему.
— Рада с Вами познакомиться, мистер Николас, — увидев протянутую руку, Джесси невольно залюбовалась его большими, но тонкими пальцами. Ее маленькая и изящная ручка, протянутая в ответ, буквально утонула в его огромной ладони. Когда он поднес ее руку к губам и поцеловал, по всему телу девушки пробежал дрожь. Их взгляды встретились, и она ужасно боялась, что он услышит ее бешено бьющееся сердце.
В этот момент в дверь постучали, и в кабинет вошла девушка с подносом в руках. Джессика резко отдернула руку и отвернулась от Николаса.
— Мистер Адамс, я принесла кофе, как Вы и просили.
— Спасибо, Клара, ты можешь идти.
— Да, сэр.
— Ну, я думаю, пора уже начинать. Прошу вас, садитесь, и я начну оглашать завещание. Джессика, не желаете ли кофе?
— Да, спасибо.
Взяв чашку, она отхлебнула немного — кофе оказался очень даже ничего. Честно говоря, девушка немного удивилась тому, что их было всего двое. Николас сел напротив нее, и это ее смущало, хотя она и сама не знала, почему. Джесси все еще не могла успокоить бешеный ритм своего сердца.
«Ох, надо просто успокоиться, сейчас прослушаю завещание, и на этом наши пути разойдутся».
— Итак, для начала, мисс Паркер, я объясню Вам, кто такая Маргарет Брукс. Насколько я знаю, Вы понятия не имеете, кем она Вам приходится? — увидев смущенный вид девушки, адвокат улыбнулся. — Маргарет приходилась Вам троюродной бабушкой, и так как у нее не было своих детей, она решила составить завещание на Ваше имя. Ваша бабушка и миссис Брукс были хорошими подругами. Можно сказать даже, ближе, чем родные сестры. После ее смерти Маргарет вплотную интересовалась жизнью Вашей матери. Но та не хотела вмешательства в свою жизнь, поэтому Маргарет просто собирала информацию о Вас и о Вашей матери без ее ведома. Поэтому год назад она попросила меня составить завещание на Ваше имя.
Джесси слушала все это, но ничего не понимала. Мать никогда о ней не рассказывала. Хотя ничего удивительного, они не разговаривали ни об этой теме, ни вообще о чем-либо.
— А мистер Николас Джонсон приходится племянником от старшей сестры и компаньоном фирмы. На данный момент фирмой управляет Николас. Ну, все, думаю, я все сказал, теперь можно начать читать завещание. — Он протер очки и, надев их, взял листок со стола: — «Я, миссис Маргарет Брукс, в здравом уме и твердой памяти, завещаю сыну моей сестры, своему племяннику мистеру Николасу Джонсону вторую половину фирмы, чтобы после моей смерти именно он стал полноценным владельцем всей фирмы. Мисс Джессике Паркер я оставляю свой коттедж, а также акции на сумму пяти миллионов».
— Пяти миллионов? — Джесси чуть не поперхнулась кофе.
— Да, но есть одно условие, — осторожно произнес мистер Адамс.
— Ну и какое же? — спросил Николас, с серьезным видом нахмурив свои густые брови.
— Не думаю, что вам это понравится услышать.
— Себастьян, говорите уже, хватит медлить!
— Хорошо, тогда я сейчас дочитаю, — он посмотрел сначала на девушку, а потом, вздохнув, прочел дальше: — «...Но с условием, что в течение десяти дней мисс Джессика Паркер и мистер Николас Джонсон поженятся и будут состоять в браке не менее полугода. В случае невыполнения условия все деньги и половина компании перейдут в благотворительный фонд».
В комнате воцарилась мертвенная тишина. Эта новость оглушила Джесси, как гром среди ясного неба. Девушке показалось, что ей это послышалось, но, увидев серьезное лицо адвоката, она поняла — это не шутка.
— Замуж? — девушка произнесла это с таким удивлением и страхом в голосе, что Николас обернулся и с интересом начал наблюдать за ее лицом. Она была перепугана, как маленький ребенок.
— Да, мисс Паркер, — адвокат устало потер виски. — Честно говоря, я даже не знаю, зачем Маргарет это придумала и какова была ее цель. Я сам удивлен, но, если Вы не хотите, то можете просто отказаться от наследства.
— Ничего удивительного, вполне в духе тетушки! — подал голос Николас.
— Но как мне кажется, это немного неправильно с ее стороны. Мисс Паркер, что Вы думаете по этому поводу?
— Я... — хотя ей и срочно нужны были деньги, она не могла выйти вот так вот замуж за первого встречного. Но если она не найдет деньги, то ей придется работать в казино у того мерзкого человека, и хуже того, Джесси подозревала, что Арнольд Купер имеет на нее виды, так что ей придется там не только работать. От страха ее передернуло, по телу пробежала дрожь.
— Я думаю, и мистер Николас думает, что это глупо, у него ведь тоже, наверное, есть девушка или планы на будущее. Так что, я думаю, это плохая идея.
Николас все так же смотрел на нее с интересом, не проронив ни слова. Он заметил, что минуту назад лицо ее было мертвенно-бледным, она была напугана, он видел и чувствовал, как дрожь прошла по ее телу.
— Ну-ну, мисс Паркер, говорите за себя, — и он мило улыбнулся, а затем повернулся к адвокату: — я ничего против брака не имею. Напротив, эта идея мне очень даже нравится. Так что я думаю через неделю устроить свадьбу. Как Вы на это смотрите, Джессика?
Джесси открыла было рот, чтобы возразить, но он перебил:
— Если Вы волнуетесь насчет того, что у меня есть планы или невеста где-то припрятана, то смею Вас разочаровать, или наоборот обрадовать, ничего такого нет. Так что я не вижу проблем или препятствий для этого брака.
От такого наглого заявления Джесси пришла в бешенство. Его самоуверенность и властность в голосе ей совсем не понравились. Все решил вот так просто, даже не подумав, хочет она этого или нет!
Но если поразмыслить, то замужество — лучший выход. Нет, нет, даже думать об этом не надо.
— Может, для Вас это не проблема — жениться на ком попало, но для меня, уверяю вас, имеет очень большое значение!
— Но это же формальность, всего полгода живем вместе и все. Разве это не стоит того, чтобы получить такие деньги?
— Нет, я с Вами не согласна. А Вы не подумали, что у меня может быть жених?
Николас посмотрел на нее серьезно.
— А он разве есть?
Джесси покраснела и хотела солгать, но передумала.
— Нет, но я все равно не хочу выходить замуж за первого встречного, я даже Вас не знаю.
— Ну, узнаете в ходе совместного проживания, это не так сложно. Я не вижу повода для отказа. И вообще, зачем нам узнавать друг друга, если разведемся потом?
Джесси понимала, что он прав, но все равно не могла вот так просто согласиться. И она сомневалась, что они так просто смогут жить, ведь от одного его прикосновения и присутствия у нее кружится голова, а что будет, когда они будут жить вместе полгода? Она не думала, что ее нервы это выдержат. Джесси решила уйти и категорически отказаться от этой идеи, хотя это могло бы ей помочь, но нет.
— Может Вы и правы, но меня такой расклад событий не устраивает. Простите, но я отказываюсь, у меня много дел, мне надо идти.
Взяв свою сумочку, она, не оглядываясь, выбежала из кабинета.
— Ну и что делать собираешься, Николас? Пока она не согласится, ты не получишь свою долю.
Николас все еще смотрел на закрытую дверь. Запах девушки все еще витал в воздухе — какой же это был сладкий аромат! Взяв свой бокал, он подошел к окну, отпил глоток очередной порции виски и повернулся к Себастьяну с улыбкой.
— Она очень интересная личность. Ты, кажется, говорил, что тетя собирала о ней информацию?
— Да, это так. Ты что-то задумал?
— Если я хочу, чтобы она согласилась, то мне надо найти ее слабое место.
— Николас, не думаешь ли ты, что поступаешь неправильно?
— На войне все средства хороши, — он хмыкнул, поставил бокал на стол и, взяв свой пиджак, пошел к выходу. — Отправь всю информацию, которую нарыла тетя, мне на почту. Я еду в офис, там и прочту.
— Хорошо, но ты все-таки играешь в нечестную игру!
— А кто в наше время играет честно?
Сказав это, он с улыбкой закрыл дверь и ушел, оставив озадаченного адвоката просто смотреть ему вслед. Николас был уверен, что добьется своего, чего бы ему это ни стоило.