Свет во тьме

Тог­да.

      Тём­ные, как ночь, гла­за в тус­клом оран­же­вом све­те кос­тра поб­лески­вали хо­лод­ным бе­зуми­ем. Взгляд убий­цы, без­жа­лос­тный, жаж­ду­щий кро­ви, про­низы­вал нас­квозь, про­буж­дая страш­ные вос­по­мина­ния. Поз­во­ноч­ник ко­лоло от всплыв­ших в па­мяти кар­ти­нок: силь­ные уда­ры, бес­ко­неч­ная боль, лип­кая го­рячая кровь в лег­ких, ле­дяное при­кос­но­вение ос­тро­го лез­вия к пле­чу и мрач­ное тя­жёлое ды­хание смер­ти сов­сем близ­ко.

      Ма­лахай щу­рил­ся, злоб­но рас­смат­ри­вая не­ожи­дан­но наг­ря­нув­ше­го Зме­ино­го ко­роля. Мед­лил, жаж­дал по­иг­рать, слов­но хищ­ник с без­за­щит­ной жер­твой, ко­торую в лю­бую се­кун­ду по од­но­му взма­ху ру­ки го­товы ра­зор­вать обе­зумев­шие от не­навис­ти упы­ри за его спи­ной. Джаг­хед дер­жался уве­рен­но. Сто­ял на кры­ше од­ной из ма­шин ста­рой свал­ки, рас­пра­вив пле­чи и креп­ко сжав ме­тал­ли­чес­кую би­ту в од­ной ру­ке. Пря­мой взгляд хлад­нокров­но изу­чал об­ста­нов­ку. Пос­ледние кру­пицы на­деж­ды на иной ис­ход мер­кли в от­блес­ках лез­вий но­жей, ко­торые упы­ри пос­пе­шили дос­тать, как толь­ко Джонс эф­фек­тно по­явил­ся, ми­новав по­косив­ший­ся хи­лый за­бор. Они по-зве­рино­му ска­лились, не­тер­пе­ливо ожи­дая ре­шения сво­его ли­дера.

— Ты что, са­мо­убий­ца, Джонс? — гром­ко ус­мехнул­ся Ма­лахай, пре­неб­ре­житель­но по­косив­шись на чёр­ную би­ту Джаг­хе­да. — Сно­ва ге­рой­ство­вать взду­мал? Что ж, мы с ра­достью про­явим гос­тепри­имс­тво. Не пред­став­ля­ешь, ка­кое удо­воль­ствие я по­лучу, ког­да бу­ду мед­ленно сре­зать с те­бя ко­жу. Мил­ли­метр за мил­ли­мет­ром.

      Джаг внут­ренне сжал­ся, вновь вспо­миная их пос­леднюю встре­чу, но лишь скри­вил­ся в ску­ча­ющей ух­мылке, слов­но все про­ис­хо­дящее на­гоня­ло на не­го тос­ку. Страх про­бирал­ся под ко­жу и кру­тил внут­реннос­ти же­лез­ны­ми ка­ната­ми. На­тяну­тые нер­вы би­ло оз­но­бом, и, ка­залось, Ма­лахай это чувс­тво­вал на уров­не ин­стинкта. Как ди­кий зверь чувс­тву­ет сла­бость сво­ей до­бычи, по­лага­ет­ся на зов кро­ви и го­лые им­пуль­сы охот­ни­ка.

— От­личное ло­гово для та­ких по­мой­ных крыс, как вы, — брез­гли­во вып­лю­нул Джаг­хед, за­мечая, как сто­ящие по­зади гла­варя муж­чи­ны дер­ну­лись и сжа­ли ку­лаки. Ма­лахай жес­том при­казал ос­та­вать­ся на мес­те, рас­па­ля­емый азар­тным ин­те­ресом. Убить сла­бака он всег­да ус­пе­ет, а вот нас­ла­дить­ся его стра­хом в прош­лый раз так и не уда­лось. — Ли­жешь бо­гатую зад­ни­цу, а все, что он мо­жет те­бе пред­ло­жить — заб­ро­шен­ная свал­ка на ок­ра­ине и быв­шая зме­иная под­стил­ка во гла­ве.

— Он хо­рошо зап­ла­тит, ког­да я при­несу ему твою от­ре­зан­ную го­лову, — про­цедил Ма­лахай, хищ­но об­ли­зыва­ясь.

— Это моя зем­ля, — твёр­до на­чал Джонс. — Зем­ля Змей. Я дам те­бе час, что­бы вы­вес­ти сво­их из го­рода. Хи­ром Лодж в мо­ем ба­ре, при­вязан­ный к сту­лу вмес­те с Пен­ни, с но­жом у гор­ла. Ес­ли те­бе важ­на собс­твен­ная жизнь, и жиз­ни чле­нов тво­ей бан­ды, ты уй­дёшь. Я даю лишь один шанс.

      На се­кун­ду в чёр­ных гла­зах Ма­лахая мель­кну­ло сом­не­ние, но оно быс­тро сме­нилось гром­ким сме­хом и жа­лос­тли­вым взгля­дом на пар­ня.

— Или что? Ты один. И на этот раз мо­жешь не рас­счи­тывать на ве­зение, соп­ляк.

— А кто ска­зал, что я один? — ус­мехнул­ся Джаг­хед.

      Как по щел­чку паль­цев из тем­но­ты по­яви­лись Змеи. Они мед­ленно ок­ру­жали свал­ку, шаг за ша­гом околь­цо­вывая упы­рей в ло­вуш­ку. Ма­лахай удив­лённо за­вер­тел го­ловой. Бе­зум­ная са­модо­воль­ная улыб­ка тут же спол­зла с его ли­ца, ког­да Змеи про­дол­жа­ли вы­ходить из те­ни, де­монс­три­руя пре­вос­ходс­тво чис­лом. Джонс свер­кнул гла­зами, на­тыка­ясь на смя­тение во взгля­де Ма­лахая, ис­крен­не нас­лажда­ясь сво­ей си­лой и злостью, ко­торая рос­ла с каж­дым вдо­хом.

— Все­го один шанс, — про­цедил Джаг, креп­че сжи­мая би­ту.

      Ма­лахай кив­нул упы­рям, и те при­гото­вились дер­жать обо­рону, выс­тра­ива­ясь в ряд ли­цом к ли­цу со Зме­ями.

— Зна­ешь, что мне ин­те­рес­но, Джонс? — хрип­ло про­тянул ли­дер упы­рей. — Где ты спря­тал своё глав­ное сок­ро­вище? Хо­рошень­кая Бет­ти ведь не в го­роде, так? Мы пе­реры­ли каж­дую по­мой­ку Ри­вер­дэй­ла в её по­ис­ках.

      Джаг­хед так силь­но сжал ку­лаки, что ру­ки све­ло от нап­ря­жения. Спрыг­нул с кры­ши ста­рой ино­мар­ки и сде­лал шаг к муж­чи­не, за­дыха­ясь от не­навис­ти. Змеи не­от­рывно наб­лю­дали за упы­рями. Не­кото­рые дви­нулись вслед за Джон­сом, за­щищая сво­его ко­роля. Ма­лахай вып­ря­мил­ся и опус­тил ру­ку в кар­ман, де­лая шаг навс­тре­чу, ли­хора­доч­но бе­гая гла­зами по ли­цу разъ­ярён­но­го пар­ня. Ни кап­ли стра­ха. Сно­ва.

— Очень жаль. А я так хо­тел её трах­нуть. — пос­леднее мет­кое сло­во, и Джаг­хед мо­мен­таль­но по­терял ос­татки са­мо­об­ла­дания. Он до скри­па сжал би­ту, за­мах­нулся и уда­рил на­угад, не ви­дя пе­ред со­бой ни­чего кро­ме кро­вавой пе­лены и чёр­ных гла­за Ма­лахая.

***

      Бет­ти от­ло­жила те­лефон и вер­ну­лась к раз­бро­сан­ным на сто­ле бу­магам, все­ми си­лами по­дав­ляя в се­бе воз­раста­ющее вол­не­ние. Чувс­тва ме­тались от злос­ти и оби­ды до су­мас­шедше­го стра­ха. Она то вык­лю­чала те­лефон и неб­режно бро­сала его в су­моч­ку, убе­див се­бя, что Джаг­хед поп­росту в оче­ред­ной раз за­был про неё, с го­ловой оку­нув­шись в проб­ле­мы Змей. То ли­хора­доч­но жа­ла на эк­ран, раз за ра­зом на­бирая но­мера всех под­ряд. Джаг упор­но не брал труб­ку, те­лефон Эф­Пи ока­зал­ся не­дос­ту­пен, Ар­чи пы­тал­ся её ус­по­ко­ить, рас­ска­зывая про ка­кую-то ве­черин­ку в ба­ре и их с Ве­рони­кой не­ожи­дан­ную по­ез­дку за го­род. Бес­цвет­ный го­лос Рон­ни ре­зал слух, но де­вуш­ка пов­то­ряла од­но и то­же оп­равда­ние, слов­но за­ранее под­го­тов­ленный и за­учен­ный текст.

      Бет­ти на­вер­ня­ка сош­ла бы с ума от пе­режи­ваний, ес­ли бы не за­вал в ре­дак­ции, где они с Крис­то­фером го­тови­ли важ­ную статью к юби­лею со дня от­кры­тия кол­леджа.

— Хо­рошо, что ко­фей­ня за уг­лом круг­ло­суточ­ная. — Кол­линз про­тянул Эли­забет кар­тонный ста­кан с яр­ким ло­готи­пом, и она за­тор­мо­жен­но при­няла на­питок. Да­же не за­мети­ла, как па­рень ушёл и как вер­нулся, пог­ло­щен­ная сво­ими про­тиво­речи­выми мыс­ля­ми. — Ты в по­ряд­ке?

— Да, — сов­ра­ла Эли­забет, пе­рек­ла­дывая бу­маги с ог­ромным ко­личес­твом ин­форма­ции. Вре­мя да­леко за пол­ночь, а статья все ещё слиш­ком сы­рая и сум­бурная. Ку­пер ни­как не мог­ла взять се­бя в ру­ки и пог­ру­зить­ся в ра­боту.

— Уве­рена? На те­бе ли­ца нет. — Крис взвол­но­ван­но ус­та­вил­ся на де­вуш­ку, и она с тя­жёлым вздо­хом от­ло­жила свои наб­роски, чувс­твуя ос­трую не­об­хо­димость по­гово­рить хоть с кем-ни­будь о том, что так силь­но её тре­вожит.

— Ес­ли чес­тно, нет. Мой па­рень вто­рой день не от­ве­ча­ет на звон­ки, и я вол­ну­юсь, что он сно­ва... Он час­то вли­па­ет в ис­то­рии.

      Ку­пер за­мети­ла, как при упо­мина­нии пар­ня Крис­то­фер под­жал гу­бы и ра­зоча­рован­но опус­тил го­лову. Она при­куси­ла язык, осуж­дая се­бя за по­рыв, но в ду­ше бу­шева­ла нас­то­ящая бу­ря, и мол­чать боль­ше не бы­ло сил.

— Твой па­рень... — за­дум­чи­во про­тянул Кол­линз, на­тянул улыб­ку и вни­матель­но пос­мотрел на де­вуш­ку. — Мо­жет, он прос­то за­нят.

— Да, на­вер­ня­ка. Прос­то друзья слов­но от­го­ражи­ва­ют­ся от ме­ня, скры­ва­ют что-то, и я мес­та се­бе не на­хожу. Сов­сем не мо­гу сос­ре­дото­чить­ся. В та­кие мо­мен­ты ка­жет­ся, что не так уж я и хо­тела в этот ду­рац­кий кол­ледж.

— Эй, не сто­ит так вол­но­вать­ся, — ус­по­ко­ил Крис и ак­ку­рат­но кос­нулся за­пястья Бет­ти. — Он обя­затель­но пе­рез­во­нит. Прос­ти, но... По­чему он не по­ехал с то­бой?

— Мы дол­жны бы­ли пос­ту­пить вмес­те, но в го­роде кое-что про­изош­ло. Он не мог ос­та­вить сво­их дру­зей.

— И по­это­му ос­та­вил те­бя?

      Бет­ти нап­ряглась и под­ня­ла на пар­ня по­терян­ный взгляд.

— Из­ви­ни. Я не это хо­тел ска­зать...

— Ни­чего, — вы­дох­ну­ла Эли­забет, чувс­твуя, как под­сту­па­ющий к гор­лу ком ме­ша­ет го­ворить. — Он пос­ту­пил пра­виль­но. Я это знаю, но все рав­но так силь­но злюсь. Я ста­ралась дер­жать­ся, но не мо­гу. Вся моя жизнь ос­та­лась до­ма, а здесь я сов­сем од­на. — Бет­ти зак­ры­ла гла­за, быс­тро ути­рая сле­зы.

— Ти­ше, толь­ко не плачь, лад­но? — Крис­то­фер звуч­но прид­ви­нул стул и сел нап­ро­тив Бет­ти, мяг­ко сжи­мая её пле­чи в знак под­дер­жки. — Рас­сто­яние — всег­да тя­жёлое ис­пы­тание для от­но­шений. Это прос­то нуж­но пе­режить.

      Эли­забет кив­ну­ла и об­легчен­но вы­дох­ну­ла. Она дав­но ни с кем не го­вори­ла о том, нас­коль­ко тя­жело ей в этом го­роде — Оли­вия из­вечно за­нята сво­ими проб­ле­мами, час­тень­ко от­ма­хива­ясь от со­сед­ки; Ве­рони­ка пе­рес­та­ла зво­нить и пи­сать, всег­да на­ходя неп­равдо­подоб­ные оп­равда­ния; Ар­чи ста­рал­ся под­держи­вать связь, но то­же от­да­лил­ся, а в след за ним про­пал и Ке­вин. Все слов­но вы­чер­кну­ли её из сво­их жиз­ней, и лишь мыс­ли о ско­рой встре­че с Джа­гом по­мога­ли дер­жать­ся на пла­ву. Те­перь и он вот так лег­ко от­вернул­ся от неё, и как бы Бет­ти не убеж­да­ла се­бя, что все это толь­ко вре­мен­ные труд­ности, глу­боко внут­ри по­сели­лось ядо­витое чувс­тво не­из­бежнос­ти. За эти два дня Бет­ти ты­сячу раз прок­ру­чива­ла в го­лове их пос­леднюю встре­чу, и все боль­ше убеж­да­лась в том, что он... Про­щал­ся?

      Пе­реду­мал ехать? По­нял, что чувс­тва к Бет­ти боль­ше не име­ют зна­чения? На­шёл за­мену?

      Сом­не­ния ме­шали трез­во оце­нивать си­ту­ацию. Это ведь Джаг­хед. Её Джаг­ги, ко­торый обе­щал, ко­торый ни ра­зу не на­рушал дан­ных обе­щаний, ко­торый бес­ко­неч­но и пре­дан­но лю­бит её. Ведь лю­бит?

— Все бу­дет хо­рошо, Бет­ти. Ты прек­расная де­вуш­ка, и, чес­тно го­воря, я да­же за­видую тво­ему пар­ню.

      Ку­пер бла­годар­но улыб­ну­лась.

— Спа­сибо. Прос­ти, что взва­лила на те­бя свои проб­ле­мы.

— Ты всег­да мо­жешь со мной по­гово­рить. Мы зна­комы не так дав­но, но я хо­чу, что­бы ты зна­ла, что мо­жешь на ме­ня по­ложить­ся в лю­бой си­ту­ации.

— Спа­сибо. Про­дол­жим ра­боту? Боль­ше не хо­чу ду­мать ни о чем, кро­ме статьи.

— Ко­неч­но. — Кол­линз вер­нулся на своё мес­то и от­крыл но­ут­бук. — Кста­ти, хо­тел пред­ло­жить. Я на­бираю ко­ман­ду для кон­фе­рен­ции в од­ной ди­зай­нер­ской ком­па­нии. Нуж­но сде­лать сним­ки, про­вес­ти па­роч­ку ин­тервью. Ты как?

— Я с удо­воль­стви­ем. Прак­ти­ка не по­меша­ет.

— От­лично. Я рад, что мы ра­бота­ем вмес­те.

***

      Джаг­хед прак­ти­чес­ки не чувс­тво­вал бо­ли в сло­ман­ных рёб­рах и вы­битых кос­тяшках. Злость пол­ностью пог­ло­тила его, он по­терял кон­троль над собс­твен­ным ра­зумом, на­нося уда­ры один за дру­гим, уво­рачи­ва­ясь, сно­ва бро­са­ясь в бой. В ушах сто­ял гул и ярос­тные кри­ки. Уда­ры. Кровь. Все сме­шалось в один зву­ковой шар.

      Кра­ем гла­за он за­метил Свит Пи и ещё нес­коль­ко пар­ней, по­дос­певших на по­мощь. Па­ра гром­ких выс­тре­лов слег­ка от­резви­ли соз­на­ние Джон­са. Он ис­пу­ган­но ог­ля­дел­ся, но уви­дел лишь сме­шав­шу­юся тол­пу. От рез­ко­го уда­ра в ли­цо Джаг­хед не удер­жал рав­но­весие и рух­нул на хо­лод­ную влаж­ную зем­лю, за­дыха­ясь от бо­лез­ненно­го стол­кно­вения и рез­кой нех­ватки кис­ло­рода. Грудь прож­гло де­сят­ка­ми ог­ненных мол­ний, и он ти­хо прос­то­нал, при­жимая ру­ку к спле­тению ре­бер, дру­гой по­тянув­шись к склад­но­му но­жу в кар­ма­не кур­тки. Ус­пел в пос­ледний раз глу­боко вдох­нуть, преж­де чем креп­кая ру­ка сталь­ной хват­кой об­ви­ла его шею и сжа­ла с та­кой си­лой, что по­тем­не­ло в гла­зах. Чёр­ные гла­за дь­яво­ла, слиш­ком близ­ко, го­рели пла­менем не­навис­ти, про­жигая нас­квозь и об­на­жая са­мые по­та­ен­ные стра­хи.

— Я при­режу те­бя, как свинью, мел­кий уб­лю­док, — тя­гучий низ­кий го­лос про­никал в соз­на­ние. Джаг­хед пы­тал­ся от­пихнуть Ма­лахая от се­бя, но тот плот­но при­жал его к зем­ле, на­дав­ли­вая ко­леном на жи­вот и паль­ца­ми на шею.

      Ког­да ши­рокое лез­вие но­жа мель­кну­ло в ру­ке упы­ря, Джаг мыс­ленно поп­ро­щал­ся с жизнью и при­гото­вил­ся к бо­ли. Ма­лахай за­мах­нулся, на мгно­вение ос­ла­бив хват­ку на шее пар­ня, и Джонс из­вернул­ся. Нож раз­ре­зал воз­дух и при­шёл­ся в ле­вый бок, бо­лез­ненно раз­ре­зая плоть под кур­ткой. Ма­лахай за­мах­нулся сно­ва, це­лясь в грудь, но за­тем звуч­но глот­нул воз­дух, и его ру­ка ис­чезла с шеи Джаг­хе­да. Он за­каш­лялся, при­жимая ла­донь к ра­не и чувс­твуя лип­кую кровь паль­ца­ми. Пе­ред гла­зами все плы­ло. Боль ско­вала каж­дую мыш­цу в те­ле, и он не сра­зу смог по­нять что про­изош­ло. Нес­коль­ко раз мор­гнул, убеж­да­ясь, что все ещё мо­жет ды­шать и дви­гать­ся.

— Су­ка, — про­шипе­ла Шар­лотта и со зво­ном скрес­ти­ла кон­цы сво­ей ши­рокой це­пи, плот­но об­мо­тав шею Ма­лахая. Тот кор­чился и за­дыхал­ся, пы­та­ясь отор­вать от сво­его гор­ла ме­тал­ли­чес­кую змею, но де­вуш­ка рыв­ком зас­та­вила его под­нять­ся на ко­лени и вып­ря­мить спи­ну. — Ты цел?

      Джаг удив­лённо смот­рел на де­вуш­ку, за­мечая раз­би­тую гу­бу и пят­на кро­ви на май­ке. Она поз­во­лила Ма­лахаю глу­боко вдох­нуть и сно­ва по­тяну­ла свою цепь, слов­но вож­жи.

      Джонс с тру­дом под­нялся на но­ги, мор­щась от ре­жущей бо­ли, и шаг­нул к бес­по­мощ­но­му упы­рю. Дос­тал от­цов­ский нож из кар­ма­на и нак­ло­нил­ся, ру­кой упи­ра­ясь в ко­лено и мак­си­маль­но близ­ко приб­ли­жа­ясь к пок­раснев­ше­му ли­цу Ма­лахая.

— Труд­но­вато ды­шать, тварь?

      Гла­за Ма­лахая на­пол­ни­лись стра­хом, и Джаг­хед упи­вал­ся его сла­бостью. Нас­лаждал­ся его бе­зус­пешны­ми по­пыт­ка­ми выр­вать­ся и из­ба­вить­ся от оков на шее. Лот по кив­ку Джон­са вновь слег­ка ос­ла­била тис­ки, не поз­во­ляя муж­чи­не за­дох­нуть­ся, му­чая его. Тём­ные гла­за на­лива­лись кровью и жи­вот­ным ужа­сом, но Джаг мед­лил, жад­но впи­тывая же­лан­ный страх вра­га. Не мог ос­та­новить­ся. Тем­но­та дым­кой за­волок­ла его ра­зум, и единс­твен­ное, че­го он так от­ча­ян­но хо­тел — при­чинить боль. Как мож­но боль­ше бо­ли, нес­терпи­мой, той, что чувс­тво­вал сам, зах­лё­быва­ясь собс­твен­ной кровью под но­гами упы­рей.

      Джаг­хед мед­ленно приб­ли­зил лез­вие но­жа к его ску­ле. Ед­ва ка­са­ясь про­вёл от гла­за до под­бо­род­ка, ос­тавляя тон­кий кро­вавый по­рез. Ма­лахай зах­ри­пел и за­катил гла­за, те­ряя соз­на­ние, и Джонс вновь поп­ро­сил Лот ос­ла­бить цепь.

— Ты не сдох­нешь так быс­тро, — про­цедил Джонс. — Я хо­чу, что­бы ты да­вил­ся сво­ей кровью, жал­кая кры­са.

      Джаг­хед при­жал лез­вие чуть ни­же ли­нии це­пи. В вис­ках сту­чало сер­дце, кровь бе­шено цир­ку­лиро­вала по ве­нам, а в го­лове ос­та­лась лишь од­на мысль: Прос­то пе­рережь ему гор­ло. Его ма­нила тем­но­та, на­пол­ня­ющая си­лой и же­лани­ем мес­ти. Ни­чего не име­ло зна­чение — толь­ко ужас в гла­зах нап­ро­тив. Гром­кий го­лос Шар­лотты зас­та­вил его отор­вать­ся и пос­мотреть на неё.

— Джаг, черт! Прос­то убей его.

      Ру­ки Ма­лахая по­вис­ли вдоль те­ла. Он сдал­ся. Гла­за мед­ленно зак­ры­вались от не­дос­татка кис­ло­рода. Джаг­хед кив­нул Лот, она сколь­зну­ла цепью по шее муж­чи­ны и на­мота­ла её на ру­ку, вы­пус­кая жер­тву на сво­боду. Джонс пе­рех­ва­тил его, паль­ца­ми цеп­ля­ясь за длин­ные чёр­ные во­лосы и от­тя­гивая го­лову на­зад.

— Ухо­ди, — поп­ро­сил он Лот, но та ос­та­лась на мес­те. — Я ска­зал ухо­ди, твою мать!

      Де­вуш­ка ис­пу­ган­но дёр­ну­лась и шаг­ну­ла на­зад. Джаг вер­нул своё вни­мание по­лужи­вому Ма­лахаю, за­мечая, что его гу­бы под­ра­гива­ют в по­пыт­ке ус­мехнуть­ся. Взмах ру­ки. Удар но­жом. Ещё за­мах. Удар. Сла­бые сто­ны лас­ка­ли слух, а ру­ки омы­вала го­рячая кровь, же­лез­ным за­пахом по­беды про­никая в лёг­кие.

      Джаг­хед ос­та­новил­ся, толь­ко ког­да гру­бые ру­ки бук­валь­но отор­ва­ли его от те­ла Ма­лахая. Он за­дыхал­ся и с не­ис­то­вой си­лой сжи­мал нож ок­ро­вав­ленны­ми паль­ца­ми.

— Джаг, он мертв, — Эф­Пи взвол­но­ван­но всмат­ри­вал­ся в ли­цо сы­на, пы­та­ясь уло­вить его сос­то­яние. — Все кон­че­но. Он мертв. На­до ухо­дить.

— Бет­ти... — про­мям­лил па­рень, пе­рево­дя ис­пу­ган­ный взгляд на от­ца. — Он ис­кал её, он хо­тел... Я дол­жен был. — Джаг­хед вы­ронил нож и взгля­нул на свои дро­жащие от нап­ря­жения ру­ки. Все в кро­ви. Он чувс­тво­вал на се­бе кровь Ма­лахая, ви­дел его без­ды­хан­ное те­ло, ко­торое ещё се­кун­ду на­зад ярос­тно и без­жа­лос­тно бил но­жом. Сколь­ко уда­ров он на­нёс? Сколь­ко прош­ло вре­мени?

      Осоз­на­ние нак­ры­ло с го­ловой. Пе­ред гла­зами по­яви­лось ис­пу­ган­ное ли­цо Эли­забет, и он мгно­вен­но по­нял, что нат­во­рил.

— Бо­же, что я на­делал. — Джаг вце­пил­ся в кур­тку от­ца, ед­ва дер­жась на но­гах. Муж­чи­на за­кинул его ру­ку се­бе на пле­чо и по­вёл его прочь от за­лито­го кровью мес­та.

— Да­вай, па­рень, идём. Этот урод зас­лу­жил, ты по­нял ме­ня? — ус­по­ка­ивал Фор­сайт, но Джаг­хед не слы­шал ни­чего, кро­ме пис­кля­вого го­лоса в го­лове, на­поми­на­юще­го, ка­кое удо­воль­ствие он ис­пы­тал, уби­вая че­лове­ка...

***

      Пос­ле нес­коль­ких ча­сов доп­ро­са, по­бо­ев и ис­тя­заний, Хи­ром Лодж сог­ла­сил­ся нав­сегда по­кинуть го­род. В кей­се юрис­та бы­ли най­де­ны до­каза­тель­ства при­час­тнос­ти Лод­жа к про­даже нар­ко­тиков, фи­нан­со­вым ма­хина­ци­ям и нес­коль­ким убий­ствам. Это­го бы­ло дос­та­точ­но, что­бы от­пра­вить его за ре­шёт­ку на дол­гие го­ды, и Джаг­хед пред­ло­жил ему сдел­ку, от ко­торо­го ему не поз­во­литель­но бы­ло от­ка­зывать­ся. Прос­тре­лян­ная но­га ста­ла од­ним из глав­ных ар­гу­мен­тов в поль­зу Змей.

— На­де­юсь, те­бе хва­тит моз­гов уб­рать­ся по­даль­ше. По­тому что, ес­ли я хо­тя бы ус­лы­шу твоё имя, ком­про­мис­сам ко­нец. — по­дыто­жил Джаг­хед, об­во­дя взгля­дом сво­их плен­ни­ков.

      Хи­ром со­пел от злос­ти и бо­ли в но­ге, из ко­торой со­чилась алая кровь и об­ра­зовы­вала лу­жу на по­лу. Пен­ни ис­пу­ган­но ме­талась взгля­дом по при­сутс­тву­ющим, по­доз­ре­вая, что ми­лосер­дие ко­роля и его от­ца её не кос­нётся. Ор­ландо, ли­цо ко­торо­го зап­лы­ло от по­бо­ев и пок­ры­лось кро­вавы­ми си­няка­ми, ти­хо всхли­пывал и дро­жал от стра­ха, бо­яз­ли­во ко­сясь на Свит Пи. Пе­нело­па Блос­сом от­ча­ян­но тя­нула ру­ки, пы­та­ясь ос­во­бодить за­пястья от ве­рёвок, приг­воздив­ших её к сту­лу, но Ше­рил ус­лужли­во под­тя­нула уз­лы, сдав­ли­вая их ещё силь­нее.

— За­пом­ни, — ко­роль при­сел нап­ро­тив муж­чи­ны на кор­точки, же­лая заг­ля­нуть ему в гла­за. — Я даю те­бе сво­боду толь­ко ра­ди Ве­рони­ки.

— Где она? — про­цедил Лодж. — Где моя дочь?

— Твоя дочь сбе­жала от те­бя, и ты боль­ше ни­ког­да её не уви­дишь. Раз­вя­жите его и прос­ле­дите, что­бы он вмес­те с Пе­нело­пой и сво­им жал­ким ад­во­катом ока­зал­ся за пре­дела­ми Ри­вер­дэй­ла, — при­казал Джаг­хед.

      Свит Пи ос­во­бодил зак­лю­чён­ных и, нас­та­вив на них ствол, вы­вел из ба­ра.

      Пен­ни за­дер­га­лась, чувс­твуя на­вис­шую уг­ро­зу.

— Что с ней бу­дем де­лать? — спро­сил Фо­гар­ти.

— А что мы де­ла­ем с пре­дате­лями?

— Пос­лу­шай­те, — вос­клик­ну­ла Пи­боди, — Я силь­но об­ла­жалась. Но я мо­гу все ис­пра­вить. У ме­ня есть день­ги, нар­ко­та...

— Зат­кнись, — зло бур­кнул Джаг­хед и шаг­нул к ней, но Эф­Пи кос­нулся его пле­ча и пе­рех­ва­тил ини­ци­ати­ву.

— С ней я сам раз­бе­русь. А вы иди­те.

      Джаг­хед по­качал го­ловой и по­дал­ся впе­рёд, но отец вы­рос пе­ред ним, по­доб­но сте­не, за­гора­живая всерь­ёз на­пуган­ную Пен­ни.

— Я ска­зал, иди. Я пом­ню, что она сде­лала, сын. С те­бя до­воль­но. При­ми душ, и пусть То­ни от­ве­зёт те­бя в боль­ни­цу за­шить ра­ну.

— Нет, Джаг­хед. Не ухо­ди. Про­шу. Я мо­гу сде­лать все, что ты ска­жешь, — взмо­лилась Пен­ни. — Не на­до, по­жалуй­ста.

      Две­ри не­боль­шо­го ка­бине­та хлоп­ну­ла. Джонс при­сел на ди­ван, чувс­твуя, как ре­жет ра­ну в бо­ку. Чёр­ная фут­болка про­пита­лась кровью, но у не­го со­вер­шенно не ос­та­лось сил под­нять­ся.

— Пар­ши­во выг­ля­дишь. — Шар­лотта при­села ря­дом, при­жимая чуть при­пух­шую ру­ку к гру­ди. — Мо­гу поп­ро­бовать за­шить. Я па­ру раз ла­тала Сти­ва. В тач­ке есть ап­течка.

— Да­вай, — ус­та­ло сог­ла­сил­ся Джаг­хед.

      Лот вер­ну­лась че­рез па­ру ми­нут с не­боль­шим ящи­ком и при­села сбо­ку, про­тяги­вая пар­ню по­лупус­тую бу­тыл­ку вис­ки.

— Бу­дет боль­но. Вы­пей.

      Джаг­хед сде­лал нес­коль­ко глот­ков, по­мор­щился и слег­ка сколь­знул по ди­вану вниз, что­бы де­вуш­ке бы­ло удоб­нее. Она ак­ку­рат­но при­под­ня­ла фут­болку, хму­рясь и под­жи­мая гу­бы.

— Те­бе по­вез­ло, — зак­лю­чила она. — Толь­ко слег­ка за­дело. Но кро­ви по­терял при­лич­но. Сни­ми фут­болку.

      Джонс че­рез боль из­ба­вил­ся от фут­болки. Шар­лотта бро­сила на го­лый торс, пок­ры­тый си­няка­ми и сса­дина­ми, за­ин­те­ресо­ван­ный взгляд, что неп­ре­мен­но сму­тило бы Джа­га, не му­чай его так силь­но тя­жесть и боль во всем те­ле. Де­вуш­ка смо­чила ват­ку и ак­ку­рат­но кос­ну­лась ра­ны.

— Блять, — про­шипел Джаг­хед и дер­нулся, ед­ва не стал­ки­ва­ясь лба­ми с Лот. Ос­та­новил­ся в мил­ли­мет­ре от её ли­ца, чувс­твуя стран­ное вол­не­ние, ту­ман­но пос­мотрел в её тём­ные гла­за, и она слег­ка улыб­ну­лась. — Прос­ти.

— Все нор­маль­но. — Шар­лотта опус­ти­ла го­лову, сос­ре­дото­чен­но об­ра­баты­вая ра­ну, а Джаг­хед рас­смат­ри­вал её ли­цо, толь­ко что­бы от­влечь­ся. Рос­сыпь ро­динок, яр­ко вы­ражен­ные ску­лы, пух­лые гу­бы, ма­лень­кий шрам на под­бо­род­ке и длин­ные рес­ни­цы. — Мы по­беди­ли?

— Да. Ка­жет­ся. Ай, — он сно­ва дер­нулся, и Лот уб­ра­ла ват­ку, про­тяги­вая бу­тыл­ку и да­вая воз­можность при­вык­нуть к бо­ли.

— От­ку­да та­кой шрам?

      Джаг­хед от­пря­нул от бу­тыл­ки и пе­рех­ва­тил её взгляд.

— Там бы­ла та­ту­иров­ка. Пен­ни сре­зала.

— Что те­перь с ней бу­дет?

— Не ду­маю, что мы сно­ва её уви­дим.

      В до­каза­тель­ство дверь ка­бине­та рас­пахну­лась, и Сит гру­бо вы­волок от­ту­да бры­ка­ющу­юся Пен­ни с зак­ле­ен­ным скот­чем ртом. Она умо­ля­юще взгля­нула на Джаг­хе­да, но он лишь рав­но­душ­но про­водил её взгля­дом. Эф­Пи прос­ле­довал за ни­ми, да­же не смот­ря в сто­рону сы­на.

— Спа­сибо, что не да­ла Ма­лахаю убить ме­ня, — пос­ле не­боль­шой па­узы до­бавил Джонс.

— Всег­да по­жалуй­ста. Вза­мен мо­жешь на­учить ме­ня во­дить байк. Стив от­ка­зыва­ет­ся.

— Идёт.

      Шар­лотта про­фес­си­ональ­но сде­лала пер­вый сте­жок. Джаг­хед за­кусил гу­бы, что­бы сдер­жать бо­лез­ненный стон, и зак­рыл гла­за.

— У те­бя от­личный удар с пра­вой, — вы­давил он. Ти­шина толь­ко боль­ше на­поми­нала о сад­ня­щей бо­ли.

— Соч­ту за ком­пли­мент. Моя жизнь да­лека от иде­аль­ной. Приш­лось на­учить­ся се­бя за­щищать.

— Те­перь ты в бе­зопас­ности.

      Шар­лотта под­ня­ла не­до­умен­ный взгляд и улыб­ну­лась угол­ком губ, в от­вет на сла­бую, бо­лез­ненную улыб­ку Джа­га. Он чувс­тво­вал теп­ло её паль­цев, ус­по­ка­ива­ющее и на­поми­на­ющее, что он все-та­ки жив. Не мог отор­вать от неё взгляд, пог­ло­щён­ный не­ведо­мым при­тяже­ни­ем.

— Джаг, — в бар спус­ти­лась То­ни, при­нося с со­бой гул тол­пы с ули­цы. — Это Бет­ти. — Она про­тяну­ла пар­ню свет­лый те­лефон, и он за­тор­мо­жен­но ус­та­вил­ся на не­го. Сер­дце про­пус­ти­ло удар, как толь­ко он ус­лы­шал её го­лос в сво­ей го­лове. Тут же вспом­нил ок­ро­вав­ленное те­ло Ма­лахая, и от­вра­щение к са­мому се­бе зат­ми­ло звер­ское же­лание с ней по­гово­рить. По­качал го­ловой, от­ка­зыва­ясь.

      То­паз удив­лённо ус­та­вилась на не­го, нас­той­чи­во про­тяги­вая труб­ку и жес­том при­зывая от­ве­тить.

— Я не мо­гу, То­ни, — од­ни­ми гу­бами про­шеп­тал Джаг­хед.

То­паз по­мед­ли­ла, взгля­дом ис­пе­пеляя дру­га, а за­тем при­жала мо­биль­ный к уху.

— Бетс, слу­шай... Он в по­ряд­ке, прос­то... Нем­но­го пь­ян. Силь­но пь­ян. Ему нуж­но прос­пать­ся. Да. Ни­чего не слу­чилось. Сов­сем пить не уме­ет, при­дурок. Я пе­редам. Ко­неч­но. Он пе­рез­во­нит.