Свет во тьме

Сей­час.

      Звон­кий ко­локоль­чик две­ри «Pop's» опо­вес­тил о но­вых гос­тях, что на­руши­ли ти­хие раз­го­воры ут­ренних по­сети­телей за­ливис­тым сме­хом и ожив­лённым спо­ром. Бет­ти шут­ли­во пих­ну­ла Джаг­хе­да в пле­чо, тем са­мым за­кан­чи­вая бес­смыс­ленный спор о сов­мес­тном детс­тве, вос­по­мина­ния о ко­тором раз­ни­лись. Джонс за­кинул ру­ку на хруп­кие пле­чи и при­тянул де­вуш­ку к се­бе, ки­вая По­пу в знак при­ветс­твия. Тот за­гадоч­но улыб­нулся, уви­дев до­воль­ную па­роч­ку, что ещё школь­ни­ками про­води­ли здесь дол­гие ча­сы за мо­лоч­ны­ми кок­тей­ля­ми. Он дав­но не ви­дел да­же на­мёка на ис­крен­нюю улыб­ку из­вечно хму­рого пар­ня — обыч­но пь­яный и злой, вы­пол­за­ющий из ба­ра в ком­па­нии дру­зей или оче­ред­ной по­луго­лой де­вицы.

— Рад вас ви­деть, — поп­ри­ветс­тво­вал муж­чи­на. — Ва­ши друзья то­же здесь. — Поп кив­нул в сто­рону пос­ледне­го сто­лика у ок­на, где Ве­рони­ка и Ар­чи удив­лённо пе­рег­ля­дыва­лись, за­метив об­ни­ма­ющих­ся Эли­забет и Джа­га.

      Бет­ти пой­ма­ла не­до­умен­ный взгляд под­ру­ги и не­уве­рен­но мах­ну­ла ру­кой, вы­дав­ли­вая улыб­ку. Её слов­но зас­ту­кали за неп­рости­тель­ным прес­тупле­ни­ем, и ру­ка Джаг­хе­да на пле­чах мгно­вен­но по­тяже­лела. Джонс и Ар­чи об­ме­нялись сдер­жанны­ми кив­ка­ми и пус­ты­ми взгля­дами.

      Ве­рони­ка жес­том приг­ла­сила их за сто­лик, и Эли­забет взгля­нула на Джаг­хе­да, ожи­дая ре­ак­ции. Он по­жал пле­чом и не­мо сог­ла­сил­ся при­со­еди­нить­ся к зав­тра­ку. Сов­сем как шесть лет на­зад. Тот са­мый сто­лик с по­тер­ты­ми ро­зовы­ми ди­ван­чи­ками, где друзья со­бира­лись каж­дый день пос­ле шко­лы, рас­ска­зыва­ли ис­то­рии, де­лились проб­ле­мами и меч­та­ми.

      Лодж пе­рево­дила взгляд с под­ру­ги на пар­ня, сох­ра­няя мол­ча­ние. Бет­ти ода­рила её крас­но­речи­вым взгля­дом «рас­ска­жу все по­том» и ут­кну­лась в свой клуб­ничный кок­тей­ль, чувс­твуя нап­ря­жение, по­вис­шее над сто­лом.

— Отец ска­зал, ты ку­пил ав­то­сер­вис, — на­чал Ар­чи, что­бы раз­ря­дить об­ста­нов­ку.

— Вро­де то­го, — от­ве­тил Джаг­хед и сжал ру­ку Эли­забет в сво­ей, что при­кова­ло взгля­ды обо­их дру­зей. — А ты? Пес­ни пи­шешь?

— Бы­ва­ет. А так ра­ботаю в стро­итель­ной ком­па­нии в Лос-Ан­дже­лесе.

      Джаг­хед ус­мехнул­ся.

— Фред, на­вер­ня­ка, счас­тлив, что ты по­шёл по его сто­пам.

— Счас­тлив. Оп­ре­делен­но, — под­твер­ди­ла Лодж. —На­де­ет­ся, что Ар­чи вер­нётся в Ри­вер­дэйл на сов­сем и зай­мёт­ся се­мей­ным биз­не­сом.

      Ар­чи улыб­нулся и кив­нул.

— А зна­ете, что? — взбод­ри­лась Рон­ни, хит­ро ух­мыль­нув­шись. — По­еха­ли на на­ше мес­то. На тот фан­тасти­чес­кий пляж, ко­торый наш­ли в пос­леднее ле­то.

      Эн­дрюс оце­нил по­рыв сво­ей воз­люблен­ной и вы­жида­юще взгля­нул на дру­зей нап­ро­тив.

— Я не...

— По­едем, — быс­тро сог­ла­сил­ся Джаг, преж­де, чем Эли­забет ус­пе­ла так­тично от­ка­зать­ся, уве­рен­ная, что Джонс не го­рит же­лани­ем во­зоб­новлять дав­но за­бытую им друж­бу.

      Ему хва­тало лишь её скром­ной счас­тли­вой улыб­ки, что­бы под­пи­сать­ся на даль­нюю по­ез­дку, ко­торая окон­ча­тель­но сот­рёт с тру­дом удер­жи­ва­емую им гра­ницу меж­ду ни­ми. Пле­вать. Он нас­лаждал­ся каж­дым взгля­дом и при­кос­но­вени­ем, не ду­мая о том, что бу­дет зав­тра. Хо­тел как мож­но доль­ше ос­та­вать­ся ря­дом с ней, чувс­тво­вать эту лёг­кость и эй­фо­рию, не­обык­но­вен­ную связь.

      Бет­ти заб­ра­ла еду, ко­торую Ве­рони­ка за­каза­ла с со­бой, пе­реда­ла клю­чи от ма­шины Джаг­хе­ду, пред­став­ляя, что её ждёт по воз­вра­щению до­мой. На удив­ле­ние это не тя­готи­ло. Мель­кнув­шая всколь­зь мысль рас­тво­рилась так­же быс­тро, как по­яви­лась. Она взгля­нула на дис­плей те­лефо­на, лёг­ким дви­жени­ем уда­лила со­об­ще­ния от Крис­то­фера и от­клю­чила связь.

      Джаг­хед вы­ехал на трас­су и мор­гнул зад­ни­ми ог­ня­ми, что­бы Ар­чи сле­довал за ним. Па­рень от­ве­тил тем же, при­бав­ляя ско­рость, что­бы не от­стать.

— Он не ищет те­бя? — спро­сил Джаг, за­метив неб­режно бро­шен­ный в бар­да­чок те­лефон Эли­забет.

— По­нятия не имею, — рав­но­душ­но от­ве­тила Бет­ти и от­кры­ла ок­но, вды­хая све­жий воз­дух, нас­лажда­ясь тёп­лым вет­ром и ос­лепля­ющим сол­нцем. На­жала нес­коль­ко кно­пок на маг­ни­толе, и са­лон на­пол­нился ве­селой ме­лоди­ей, иде­аль­но под­хо­дящей к её нас­тро­ению.

      Ти­хо на­певая зна­комый мо­тив, она пе­ревер­ну­лась и по­тяну­лась к зад­не­му си­дению, не­воль­но при­ковы­вая взгляд пар­ня к ед­ва прик­ры­тым соб­лазни­тель­ным бёд­рам. Бет­ти вер­ну­лась на мес­то, зах­ва­тив бу­маж­ный па­кет с го­рячей едой.

— Луч­ше на до­рогу смот­ри, Джаг­ги, — под­ко­лола она и за­бот­ли­во су­нула ему в рот па­лоч­ку кар­тошки. Он до­воль­но хмык­нул, пе­рех­ва­тил её ру­ку и лег­ко по­цело­вал тон­кие паль­чи­ки.

— Здесь вид ин­те­рес­нее.

      Эли­забет нак­ло­нилась и неж­но по­цело­вала его в ще­ку. Джаг по­вер­нул го­лову и кос­нулся её губ быс­трым по­целу­ем, на мгно­вение от­ры­вая взгляд от до­роги. Не­види­мый раз­ряд то­ка ус­тре­мил­ся в са­мое сер­дце, и оно за­билось быс­трее. Ды­хание пе­рех­ва­тыва­ло от од­но­го взгля­да на сос­ре­дото­чен­ное ли­цо пар­ня, все внут­ри тре­пета­ло и пе­рево­рачи­валось от бу­ри чувств и же­лания сно­ва кос­нуть­ся теп­лых ма­нящих губ. Слов­но про­читав её мыс­ли, Джаг­хед пе­рех­ва­тил руль ле­вой ру­кой, пра­вой мяг­ко сжи­мая хруп­кую шею, при­тяги­вая к се­бе и жад­но це­луя. Бет­ти ти­хо прос­то­нала ему в гу­бы от ос­тро­го удо­воль­ствия, по­дог­ре­ва­емо­го вы­сокой ско­ростью ма­шины и прак­ти­чес­ки бес­кон­троль­ным дви­жени­ем.Се­кун­да, и Джонс не­хотя отс­тра­нил­ся, вы­рав­ни­вая ав­то­мобиль, слег­ка съ­ехав­ший на обо­чину.

— Ты су­мас­шедший, — рас­сме­ялась Эли­забет, бо­рясь с же­лани­ем сно­ва от­влечь пар­ня от до­роги.

— Ты бо­ишь­ся?

— Сов­сем нет.

      Ку­пер при­жалась спи­ной к сво­ей две­ри и лов­ко про­суну­ла но­ги на ко­лени Джаг­хе­да, чувс­твуя, как он нап­рягся под её драз­ня­щими дей­стви­ями.

— Бу­дешь так де­лать, и мы не ско­ро до­едем, Бетс.

      Эли­забет до­воль­но улыб­ну­лась. Она дав­но не чувс­тво­вала се­бя та­кой же­лан­ной, и ре­ак­ция Джон­са, его жад­ный взгляд и лас­ко­вые пог­ла­жива­ния рас­па­ляли в ней дав­но по­тух­ший ого­нёк. Слов­но наш­ла по­терян­ную час­тичку сво­ей ду­ши, то, че­го так не хва­тало все эти го­ды. Она та­яла от его ка­саний, не мог­ла кон­тро­лиро­вать свои эмо­ции, бь­ющие че­рез край.

      Джаг вы­водил узо­ры на её бед­ре, чувс­твуя, как вни­зу жи­вота тя­желе­ет от вновь вспых­нувше­го же­лания. Сос­ре­дото­чить­ся на до­роге ста­нови­лось все труд­нее, а мыс­ли неп­ро­из­воль­но воз­вра­щались к ут­ру в трей­ле­ре, где они схо­дили с ума от удо­воль­ствия, от­да­ва­ясь во власть страс­ти и пы­ла­ющих чувств, изу­чая друг дру­га за­ново.

      Ла­донь пар­ня сколь­зну­ла под платье, и Бет­ти про­тяж­но вы­дох­ну­ла, сжи­мая ру­кой спин­ку ко­жано­го крес­ла. Паль­цы за­коло­ло от воз­бужде­ния, а ра­зум за­волок­ло пе­леной на­важ­де­ния. Ког­да Бет­ти уже го­това бы­ла нап­ле­вать на все и поп­ро­сить Джа­га ос­та­новить ма­шину, он рез­ко при­тор­мо­зил и виль­нул в сто­рону, про­пус­кая се­реб­ристый ав­то­мобиль Ар­чи. Ру­ка Ве­рони­ки по­каза­лась из от­кры­того ок­на, де­монс­три­руя сред­ний па­лец, и Ку­пер воз­му­щён­но ах­ну­ла.

— Что они тво­рят?

— Ар­чи вы­делы­ва­ет­ся, как всег­да.

— Об­го­ни его, — уве­рен­но поп­ро­сила Бет­ти. Джаг­хед удив­лённо по­вёл бро­вями. — Да­вай же.

      Джонс рез­ко вда­вил пе­даль га­за в пол, на­бирая ско­рость. Ма­шина Элис пос­лушно рык­ну­ла и рез­во ус­тре­милась впе­рёд. Че­рез нес­коль­ко се­кунд она опас­но близ­ко приб­ли­зилась к ав­то­моби­лю Ар­чи. Джаг­хед выж­дал мо­мент, а за­тем рез­ко пе­рес­тро­ил­ся на со­сед­нюю по­лосу, об­хо­дя Эн­дрю­са по ле­вой сто­роне. Эли­забет ис­пу­ган­но вжа­лась в крес­ло, с си­лой дер­жась за руч­ку две­ри. Ког­да ма­шины на мгно­вение по­рав­ня­лись, Джаг­хед бро­сил на дру­га са­мо­уве­рен­ный взгляд, за­мечая его хит­рую улыб­ку. Ар­чи не со­бирал­ся от­сту­пать. Его ма­шина звуч­но ус­ко­рилась, пы­та­ясь обой­ти «Пе­жо», но Джонс лов­ко пе­рек­ры­вал ему до­рогу, ви­ляя из сто­роны в сто­рону.

      От бе­шеной ско­рос­ти и силь­но­го вет­ра дух зах­ва­тыва­ло. Ку­пер жму­рилась, ког­да ав­то­мобиль рез­ко пе­рес­тра­ивал­ся, чувс­твуя, как страх, ве­селье и азарт ме­ша­ют­ся в один взрыв­ной кок­тей­ль. Она с тру­дом от­пусти­ла руч­ку и вы­суну­ла сред­ний па­лец из ок­на, чуть пок­ру­тив за­пясть­ем для боль­ше­го эф­фекта. Джаг­хед ус­мехнул­ся, а Эли­забет рас­сме­ялась, смот­ря на не­го с поч­ти дет­ским вос­торгом.

      Че­рез ещё нес­коль­ко бе­зус­пешных по­пыток, Эн­дрюс сдал­ся и сба­вил ско­рость, поз­во­ляя дру­гу уй­ти впе­рёд. Джаг свер­нул в лес, на уз­кую до­рогу, ве­дущую до то­го са­мого сек­ретно­го пля­жа. Бет­ти с лю­бопытс­твом смот­ре­ла по сто­ронам, нас­лажда­ясь при­род­ной кра­сотой вок­руг. За­пах све­жих листь­ев, пих­то­вый аро­мат и чис­тый воз­дух кру­жили го­лову. Что-то зна­комое, про­буж­да­ющее тёп­лые вос­по­мина­ния. Это мес­то они с Джа­гом наш­ли, ког­да ка­тались на его бай­ке, в быс­тром дви­жении и вет­ре на­ходя ус­по­ко­ение. Нес­коль­ко раз при­ез­жа­ли ту­да на пик­ник, а за­тем по­каза­ли его Ар­чи и Ве­рони­ке, ре­шив раз­де­лить с друзь­ями ма­лень­кий ку­сочек рая.

      Ма­шина ос­та­нови­лась у пес­ча­ного бе­рега, ког­да сол­нце опус­ти­лось к го­ризон­ту, ок­ра­сив гладь ре­ки в оран­же­во-ро­зовые от­тенки. По­вер­хность во­ды пе­рели­валась и свер­ка­ла, слов­но ты­сячи дра­гоцен­ных ка­меш­ков. Не­воз­можно отор­вать взгляд. Не­бо го­лубое, без еди­ного об­лачка, та­кое бес­ко­неч­ное и не­воз­можно кра­сивое. Сол­нечный шар ка­сал­ся вер­ху­шек де­ревь­ев на дру­гом бе­регу, лас­кая листья лет­ним теп­лом.

— Ну вы и пси­хи, — ус­мехну­лась Рон­ни, ког­да они с Ар­чи выш­ли из ма­шины.

— Что за дви­гатель в этой ма­лыш­ке? — уди­вил­ся Эн­дрюс, с по­доз­ре­ни­ем рас­смат­ри­вая «Пе­жо» Мис­сис Ку­пер.

— О, Ар­чи, де­ло не в дви­гате­ле, — улыб­нулся Джаг­хед.

— Вы толь­ко пос­мотри­те, как здесь кра­сиво, — вос­хи­тилась Ве­рони­ка, за­воро­жён­но смот­ря вдаль. — Я ви­дела это мес­то во сне мно­жес­тво раз.

— Рай на зем­ле, — сог­ла­сил­ся Ар­чи, при­сажи­ва­ясь на ка­пот сво­ей ма­шины.

      Эли­забет слег­ка вздрог­ну­ла, ког­да по­чувс­тво­вала тёп­лые ру­ки Джаг­хе­да на сво­ей та­лии. Он неж­но при­жал её спи­ной к се­бе, це­луя в ви­сок и пог­ла­живая плос­кий жи­вотик че­рез тон­кую ткань платья.

— Здесь не­веро­ят­но, Джаг, — де­вуш­ка нак­ры­ла его ру­ки сво­ими ла­доня­ми, по­вер­нув го­лову и по­терев­шись но­сом о его ко­лючий под­бо­родок. — Так хо­рошо.

— Мы прос­то обя­заны ис­ку­пать­ся. И пле­вать, что я не взя­ла ку­паль­ник. — Ве­рони­ка ски­нула туф­ли и сня­ла фут­болку, ос­та­ва­ясь в джин­со­вых шор­тах и чёр­ном бюс­тгаль­те­ре. — Би?

— Пой­дём? — спро­сила Бет­ти у пар­ня, не­весо­мо це­луя его в шею.

— Ты бе­ги. Я здесь по­буду.

      Эли­забет быс­тро стя­нула платье, и они с Ве­рони­кой по­бежа­ли в во­ду, креп­ко взяв­шись за ру­ки. Их вос­торжен­ный крик раз­ле­тел­ся по ле­су, зас­тре­вая в кро­нах де­ревь­ев и бес­по­коя птиц, что ста­ей вы­лете­ли из сво­его ук­ры­тия и ус­тре­мились к не­бу. Джаг­хед с по­лу­улыб­кой наб­лю­дал за Эли­забет, ко­торая по­лива­ла под­ру­гу во­дой и звон­ко сме­ялась, под­пры­гивая и кру­жась.

— Она выг­ля­дит счас­тли­вой, — за­дум­чи­во ска­зал Ар­чи, наб­лю­дая за ве­сель­ем де­вушек. Джаг­хед при­сел ря­дом с ним, ру­ками упи­ра­ясь в го­рячий от сол­нца ка­пот.

      Как дав­но они не раз­го­вари­вали? Пос­ле рас­ста­вания с Бет­ти все пе­ревер­ну­лось и по­кати­лось по нак­лонной. Джаг­хед зак­рылся да­же сам от се­бя, не поз­во­ляя се­бе ду­мать, чувс­тво­вать. Но он чувс­тво­вал, так силь­но чувс­тво­вал боль, что да­же про­из­но­сить её имя в слух ста­нови­лось срод­ни па­дению с де­сято­го эта­жа. Ар­чи хо­тел по­мочь, под­держать, как де­лал это всю соз­на­тель­ную жизнь Джаг­хе­да, вот толь­ко он боль­ше не был тем чу­дако­ватым па­рень­ком в смеш­ной шап­ке — жес­то­кость, злость и пол­ная изо­ляция от все­го, что на­поми­нало ему о Эли­забет ста­ли луч­шим ле­карс­твом. Джаг ог­ра­дил луч­ше­го дру­га от сво­ей тем­но­ты. Спус­тя вре­мя он об этом жа­лел, но убеж­дал се­бя, что пос­ту­пил пра­виль­но.

— Это не­надол­го. Со мной у неё нет бу­дуще­го.

— И ты прос­то поз­во­лишь ей вер­нуть­ся в Нью-Й­орк вмес­те с Крис­то­фером?

      Джаг­хед про­мол­чал. Дол­банный Крис­то­фер зас­лу­живал по­ез­дки в глу­хой лес, свя­зан­ный по ру­кам и но­гам. Джаг не­сом­ненно нас­ла­дил­ся бы его стра­дани­ями, но Бет­ти про­дол­жит его за­щищать да­же пос­ле то­го, что он сде­лал.

— По­чему ты не при­ехал к ней? Ты ведь обе­щал, Джаг.

— Я при­ез­жал. Но бы­ло слиш­ком поз­дно. Бет­ти ус­та­ла ждать.

      Ста­рые вос­по­мина­ния ос­тры­ми иг­ла­ми про­ника­ли под ко­жу, и боль мел­ким пеп­лом осе­дала на рёб­рах.

      Ар­чи не­пони­ма­юще ус­та­вил­ся на дру­га, от­крыл бы­ло рот, что­бы спро­сить, но Джонс быс­тро прер­вал его:

— Зак­ры­ли те­му. Я рад, что вы с Ве­рони­кой счас­тли­вы.

— Да, — не­оп­ре­делён­но от­ве­тил па­рень. — Она луч­шее, что слу­чалось со мной, а я все ни­как не мо­гу ре­шить­ся. — Ар­чи дос­тал ма­лень­кую бар­хатную ко­робоч­ку из кар­ма­на тол­стов­ки и ак­ку­рат­но по­казал Джаг­хе­ду, наб­лю­дая за сво­ей де­вуш­кой, ко­торая мед­ленно вы­ходи­ла из во­ды. — Хо­тел сде­лать это ещё в Па­риже, ме­сяц на­зад, но как толь­ко по­думаю об этом, ста­новит­ся так стрем­но. — он быс­тро спря­тал коль­цо об­ратно, улы­ба­ясь Рон­ни.

— Ты пой­мёшь, ког­да нас­ту­пит тот са­мый мо­мент. И она ска­жет «да», чу­вак.

      Джаг­хед хлоп­нул дру­га по пле­чу, слов­но го­да ни­ког­да не раз­де­ляли их.

— Спа­сибо, Джаг, — улыб­нулся Ар­чи, сно­ва на­ходя в хму­ром су­ровом пар­не, тём­ном до кон­чи­ков паль­цев, сво­его ста­рого дру­га — ум­но­го пар­нишку, силь­но­го и доб­ро­го.

      Бет­ти об­ня­ла се­бя пле­чи, бе­гом приб­ли­жа­ясь к Джаг­хе­ду и слег­ка под­ра­гивая пос­ле прох­ладной во­ды. Джонс тут же снял свою кур­тку и на­кинул ей на пле­чи, при­жимая к се­бе и сог­ре­вая в сво­их объ­яти­ях.

— Те­бе нуж­но снять мок­рые ве­щи.

      Бет­ти хит­ро улыб­ну­лась.

— Хо­чешь ме­ня раз­деть, Джаг?

      Джонс уко­риз­ненно взгля­нул на де­вуш­ку, но ис­кро­мёт­ная мысль все же за­села в го­лове, а взгляд не­воль­но опус­тился на влаж­ную грудь.

— Не хо­чу, что­бы ты за­боле­ла.

— Маль­чи­ки, при­неси­те дров для кос­тра, ста­новит­ся прох­ладно. А мы по­ка пе­ре­оде­нем­ся.

— Я не от­ка­жусь пос­мотреть, — по­шутил Ар­чи, за что по­лучил удар скру­чен­ной фут­болкой. Он не­вин­но улыб­нулся, и они с Джаг­хе­дом дви­нулись в сто­рону ле­са.

      Эли­забет заш­ла за ма­шину и не­хотя сня­ла ко­жаную кур­тку Джа­га, что­бы пе­ре­одеть су­хое платье.

— Бет­ти Ку­пер, — гроз­но на­чала Лодж, ког­да пар­ни скры­лись за де­ревь­ями. — Что, черт возь­ми, про­ис­хо­дит? И по­чему я не в кур­се, что ты и зме­иный ко­роль сно­ва вмес­те?

— Мы не вмес­те, — по­пыта­лась оп­равдать­ся Бет­ти. — То есть... Мы как бы...

— О, я ви­жу, — вы­дох­ну­ла Рон­ни, мно­гоз­на­читель­но про­ходясь взгля­дом по блед­ной шее под­ру­ги. Эли­забет прос­ле­дила за её взгля­дом и кос­ну­лась тем­ных пя­тен на ко­же, ос­тавлен­ных Джаг­хе­дом ночью.

— Это...

— Бо­же, Би, я знаю, что это та­кое. — Ве­рони­ка за­кати­ла гла­за, пе­ре­оде­ва­ясь в кур­тку сво­его пар­ня. — И я не осуж­даю. Прос­то я вол­ну­юсь за те­бя. Ты уве­рена, что сто­ит сно­ва бро­сать­ся в омут с го­ловой?

— Я знаю, что не дол­жна, — об­ре­чён­но ска­зала Эли­забет, нер­вно за­кусы­ваю гу­бу. — Но я ни­чего не мо­гу с со­бой по­делать. Он та­кой... С ним я чувс­твую се­бя сов­сем ина­че. Чувс­твую се­бя нас­то­ящей, жи­вой. Мне не нуж­но прит­во­рять­ся или бо­ят­ся.

— Ну прос­то сло­ва влюб­лённой по уши ду­роч­ки. А даль­ше что, Бет­ти? Че­рез па­ру дней твои ка­нику­лы за­кон­чатся, и ты вер­нёшь­ся в дру­гую жизнь. Ду­ма­ешь, он по­едет с то­бой? Бро­сит Змей, ко­торых вы­бира­ет, что­бы ни слу­чилось?

— Я все по­нимаю, — ти­хо от­ве­тила Бет­ти, чувс­твуя, как сло­ва боль­но уда­ря­ют в грудь.

      Рон­ни за­мети­ла, как пом­рачне­ла под­ру­га и мяг­ко по­ложи­ла ру­ки ей на пле­чи.

— Я бо­юсь, что ты сно­ва по­теря­ешь се­бя, Бетс. Ме­ня не бы­ло ря­дом, но я знаю, как тя­жело ты пе­режи­ла это в прош­лый раз. Я ви­жу, как ты смот­ришь на не­го, и это не прос­то фи­зичес­кое же­лание. Прос­то будь ос­то­рож­на, лад­но?

      Бет­ти кив­ну­ла, но сер­дце от­ча­ян­но жаж­да­ло пос­лать под­ру­гу к чёр­ту, от­дать­ся в тем­ную власть Джаг­хе­да и за­быть обо всем на све­те. Ра­зум уп­ря­мо на­поми­нал ей о пос­ледс­тви­ях, но чувс­тва все силь­нее за­сасы­вали её, и ос­та­новить­ся ка­залось не­воз­можным.

      На ули­це стем­не­ло. Ар­чи раз­вёл кос­тёр, Джаг­хед на­шёл в ба­гаж­ни­ке ма­шины боль­шой плед, и они ус­тро­ились у ог­ня. Бет­ти от­ки­нулась в ру­ки Джон­са, ус­тра­ива­ясь за­тыл­ком на его пле­че и пе­реп­ле­тая их паль­цы в креп­кий за­мок на сво­ей но­ге. Ве­рони­ка лег­ла и за­кину­ла но­гу на но­гу, по­ложив го­лову Ар­чи на ко­лени.

— Пред­ла­гаю за­ноче­вать здесь, — ска­зала Лодж, рас­смат­ри­вая яр­кие звёз­ды на по­тем­невшем не­бе.

— Под­держи­ваю, — от­клик­ну­лась Эли­забет. Мень­ше все­го на све­те ей хо­телось воз­вра­щать­ся до­мой. Пусть хоть весь мир объ­явит её в ро­зыск, все­лен­ная рух­нет и пла­нету пог­ло­тит пла­мя — она ос­та­нет­ся на этом теп­лом пес­ке, в креп­ких объ­яти­ях Джаг­хе­да, ря­дом с близ­ки­ми друзь­ями.

— У нас есть ви­но, — с эн­ту­зи­аз­мом со­об­щил Эн­дрюс и, дож­давшись сог­ла­сия дру­га, ушёл к ма­шине.

— Те­бе не хо­лод­но? — спро­сила Бет­ти, по шею за­кутан­ная в зме­иную кур­тку.

— Нет.

      Джаг­хед про­вёл ла­донью по жи­воту де­вуш­ки, и она ти­хо рас­сме­ялась от ще­кот­ки. Он сколь­знул под кур­тку, паль­ца­ми ка­са­ясь са­мых чувс­тви­тель­ных то­чек на те­ле. Эли­забет пис­кну­ла и вско­чила на но­ги. Он под­нялся сле­дом и по­пытал­ся сно­ва об­нять её, но Бет­ти вы­вер­ну­лась и по­бежа­ла к ре­ке, ступ­ня­ми уто­пая в теп­лом пес­ке. Джаг быс­тро её дог­нал и под­хва­тил на ру­ки. Бет­ти по­пыта­лась вы­вер­нуть­ся, но быс­тро сда­лась. Она под­прыг­ну­ла, ког­да па­рень опус­тил её на зем­лю, и об­ви­ла его та­лию но­гами, при­жима­ясь всем те­лом к го­рячей гру­ди. Джонс при­под­нял её, сжав бёд­ра под плать­ем, и ак­ку­рат­но опус­тился на боль­шой ка­мень у во­ды.

      Эли­забет за­дыха­лась от быс­тро­го бе­га и его бли­зос­ти. Ма­нящий взгляд её изум­рудных глаз ос­тавлял на ду­ше тёп­лое при­кос­но­вение, раз­го­няя гус­той мрак. Все вок­руг ка­залось цвет­ным и не­во­об­ра­зимо ес­тес­твен­ным. Воз­дух све­жее, да­лекое пе­ние птиц от­четли­вее, за­пах ле­са при­ят­нее.

      Джаг­хед очер­тил ли­нию поз­во­ноч­ни­ка че­рез ко­жу кур­тки, по­сылая ве­рени­цу му­рашек до са­мых кон­чи­ков паль­цев. При­жал Бет­ти к се­бе и кос­нулся мяг­ких губ чувс­твен­ным по­целу­ем. Она по­далась ему навс­тре­чу, слег­ка дви­гая бёд­ра­ми на его ко­ленях, из-за че­го по нер­вам ко­рот­ну­ло мощ­ным элек­три­чес­ким раз­ря­дом. Он уг­лу­бил по­целуй, при­кусы­вая ниж­нюю гу­бу, сдав­ли­вая де­вуш­ку в сво­их силь­ных объ­яти­ях. Эли­забет сжа­ла его шею ла­доня­ми, рас­тво­ря­ясь в ощу­щени­ях.

      Те­лефон в шта­нах про­тив­но за­виб­ри­ровал, но Джаг­хед не сра­зу смог отор­вать­ся от слад­ких губ. Бет­ти рва­но ды­шала, за­тума­нен­ным взгля­дом наб­лю­дая за пар­нем, ко­торый слег­ка при­под­нялся, дос­тал те­лефон и бро­сил раз­дра­жён­ное хрип­лое «да» в труб­ку. Он нах­му­рил­ся, вни­матель­но слу­шая го­лос на дру­гом кон­це. Эли­забет взвол­но­ван­но жда­ла, по вы­раже­нию его ли­ца по­нимая, что зво­нив­ший со­об­щил пло­хие но­вос­ти.

— Я сей­час бу­ду.

      Джаг­хед сбро­сил вы­зов, нес­коль­ко се­кунд по­терян­но смот­рел на Бет­ти, а за­тем вмес­те с ней под­нялся и ак­ку­рат­но опус­тил её на но­ги.

— Что слу­чилось?

— Шар­лотта на мо­тоцик­ле вле­тела в ма­шину. Я дол­жен ехать.

— Бо­же мой, она це­ла?

— Вро­де да. Не знаю. Твою мать...

      Джонс за­чесал чёр­ные во­лосы с ли­ца, вы­давая своё чрез­мерное вол­не­ние.

— Едем ско­рее.

      Ве­рони­ка и Ар­чи ре­шили ос­тать­ся на пля­же. Всю об­ратную до­рогу Джаг­хед вы­жимал из ма­шины все воз­можное, опас­но ма­нев­ри­руя в тем­но­те. Он не от­во­дил взгля­да от до­роги и уг­рю­мо мол­чал, до по­белев­ших кос­тя­шек сдав­ли­вая руль. Эли­забет от­верну­лась к ок­ну, чувс­твуя не­выно­симый хо­лод, ис­хо­дящий от Джон­са, слов­но на пля­же не це­ловал её так чувс­твен­но, не при­жимал к се­бе. Она не мог­ла от­де­лать­ся от лип­ко­го чувс­тва рев­ности и злос­ти, хоть и по­нима­ла нас­коль­ко бес­че­ловеч­но злить­ся на Джаг­хе­да за то, что он хо­чет по­мочь сво­ей де­вуш­ке. От по­доб­ных мыс­лей кровь за­кипа­ла в ве­нах, хо­телось кри­чать от нас­тигнув­шей её го­речи.

      Она ему до­рога. И это нор­маль­но. — убеж­да­ла се­бе Ку­пер, но лег­че не ста­нови­лось.

      Мол­ча­ние уг­не­тало. Джаг­хед свер­нул в го­род, со­вер­шенно нап­ле­вав на пра­вила до­рож­но­го дви­жения. Он свер­нул на до­рогу в Са­ут­Сайд, вдав­ли­вая пе­даль га­за до упо­ра. Нес­коль­ко раз Бет­ти ка­залось, что ещё нем­но­го, и ма­шина сле­тит с до­роги, но она мол­ча­ла, не в си­лах вы­давить ни сло­ва, при этом не вы­дав эмо­ций.

      Вда­леке Бет­ти уви­дела крас­ные фо­нари сто­ящей ма­шины и нес­коль­ких лю­дей, соб­равших­ся вок­руг. Джаг съ­ехал на обо­чину, вклю­чая даль­ний свет, что­бы ос­ве­тить при­сутс­тву­ющих. Двое муж­чин, один из ко­торых ше­риф Кел­лер, пы­тались ус­по­ко­ить раз­бу­шевав­шу­юся тем­но­воло­сую де­вуш­ку. Она гром­ко кри­чала на од­но­го из муж­чин и за­махи­валась, удер­жи­ва­емая ше­рифом. Джаг­хед об­легчен­но вы­дох­нул и выс­ко­чил из ма­шины, не ска­зав ни сло­ва.

— Чар­ли! — крик­нул Джаг, и де­вуш­ка обер­ну­лась. Раз­би­тый под­бо­родок, счё­сан­ные ко­лени и лок­ти, нес­коль­ко сса­дин на ли­це. Де­вуш­ка хо­тела пой­ти ему навс­тре­чу, но Кел­лер удер­жал её за за­пястье. Она дёр­ну­лась, но выс­во­бодить­ся не смог­ла.

— Пус­ти, му­дила!

— Стой на мес­те, — при­казал ше­риф.

— От­пусти её жи­во! — крик­нул Джаг­хед, сжи­мая ку­лаки. Он быс­тро пре­одо­лел ос­тавше­еся рас­сто­яние и бе­реж­но сда­вил ску­лы де­вуш­ки паль­ца­ми, при­под­ни­мая её ли­цо и взвол­но­ван­но рас­смат­ри­вая кро­вопод­тё­ки. Ше­риф не­доволь­но цок­нул и уб­рал ру­ку. — Ты в по­ряд­ке?

— Жи­ва, — не­доволь­но бур­кну­ла де­вуш­ка и сплю­нула кровь. — Этот жир­ный уб­лю­док спих­нул ме­ня с до­роги!

— Ты, об­долбан­ная суч­ка, на до­рогу не смот­ре­ла!

— Пасть зах­лопни! — ряв­кнул Джонс.

— Так, Хва­тит! Джаг­хед, твоя де­вуш­ка по­едет со мной в учас­ток.

— Ка­кого хуя? За­бирай это­го уро­да. Ока­жи ему ус­лу­гу. — Джонс сме­рил во­дите­ля ста­рой ино­мар­ки злоб­ным взгля­дом. За­пала муж­чи­ны по­уба­вилось, как толь­ко по­явил­ся па­рень. Зе­лёная змея на кур­тке, ос­ве­щён­ная фа­рами ав­то­моби­ля, окон­ча­тель­но убе­дила его за­мол­чать.

— С та­кого, Джонс, — про­шипел Кел­лер, — что вы в ко­нец ох­ре­нели! Она уби­тая в хлам, и это лю­бая эк­спер­ти­за под­твер­дит. Во­дитель­ских прав нет, до­кумен­тов на мо­тоцикл нет.

— Мо­тоцикл мой. Пре­тен­зий не имею.

— Кто бы сом­не­вал­ся, — ус­мехнул­ся муж­чи­на. — Толь­ко это ма­ло что ме­ня­ет. Вож­де­ние в нет­резвом ви­де, раз­би­та чу­жая ма­шина.

— Этот ста­рый хлам? Сколь­ко ты хо­чешь? — об­ра­тил­ся Джаг­хед к во­дите­лю ав­то­моби­ля. Тот за­мял­ся, но все же оз­ву­чил це­ну.

— Двес­ти ты­сяч.

      Джонс ус­мехнул­ся и обо­шёл Кел­ле­ра, приб­ли­жа­ясь к муж­чи­не. Ше­риф сжал его пле­чо, пред­чувс­твуя не­лад­ное.

— Спо­кой­но. Я его не тро­ну, — за­верил Джаг­хед. Во­дитель ин­стинктив­но сде­лал шаг на­зад, спи­ной упи­ра­ясь в зад­нюю дверь сво­ей ма­шины. Джонс про­дол­жал нас­ту­пать и ос­та­новил­ся лишь ког­да по­дошёл к муж­чи­не поч­ти вплот­ную, до чёр­ти­ков пу­гая его пря­мым су­ровым взгля­дом и нап­ря­жен­ной по­зой. — Ты мес­тный?

      Муж­чи­на зах­ло­пал гла­зами, пе­рес­ту­пая с но­ги на но­гу.

— Ог­лох? Я спра­шиваю, ты мес­тный?

— Эй, Джонс, по­лег­че! Дав­но пят­надцать су­ток не си­дел?

— Я... Из Грин­дей­ла.

— От­лично. Ты под­ре­зал мо­тоцикл?

— Нет, — воз­му­тил­ся муж­чи­на, — Эта... де­вуш­ка са­ма вы­лете­ла мне под ко­лёса.

      Джаг­хед ус­та­ло вы­дох­нул, бро­сив взгляд на ма­шину Бет­ти, ко­торая все ещё сто­яла на обо­чине.

— Лот, иди сю­да, — поз­вал он и об­нял де­вуш­ку за пле­чи од­ной ру­кой, не от­ры­вая взгля­да от рас­те­рян­но­го во­дите­ля. Нас­тро­ение Джон­са пор­ти­лось с каж­дой се­кун­дой. Не так он пла­ниро­вал про­вес­ти эту ночь, и уж точ­но не хо­тел, что­бы Бет­ти при­сутс­тво­вала при его раз­борках. — Он те­бя под­ре­зал?

— Да. Су­кин сын при­жал ме­ня к обо­чине, а за­тем снес в ка­наву.

— Она врет? — же­лез­ным то­ном спро­сил Джаг у окон­ча­тель­но на­пуган­но­го во­дите­ля.

— Джонс, а ну жи­во сво­рачи­вай этот цирк, по­ка я не на­дел на те­бя на­руч­ни­ки!

— Да­вай, при­ятель. Я жду, — нас­та­ивал Джаг, мед­ленно вски­пая от не­об­хо­димос­ти сдер­жи­вать­ся и ре­шать все мак­си­маль­но мир­ным пу­тём.

      Муж­чи­на пе­рево­дил взгляд с де­вуш­ки на её пар­ня, гла­за ко­торо­го с каж­дой се­кун­дой на­пол­ня­лись опас­ной яростью. Он кое-что слы­шал о Зме­ях и их по­ряд­ках.

— Я... — за­ика­ясь, про­тянул он, — Воз­можно, я не за­метил...

— Вот ви­дите, — изоб­ра­зил по­добие улыб­ки Джонс, обо­рачи­ва­ясь к ше­рифу. Тот за­катил гла­за, на зу­бок вы­учил все ма­нипу­ляции из­во­рот­ли­вого пар­ня. — Зна­чит, у на­шего дру­га нет пре­тен­зий. Прав­да? — взгляд-мол­ния, и во­дитель пос­пешно кив­нул.

— Вы уве­рены, что не бу­дете пи­сать за­яв­ле­ние? — уточ­нил Кел­лер, бро­сая на Джаг­хе­да не­доб­рые взгля­ды. Муж­чи­на взгля­нул за спи­ну ше­рифа, где Змей мно­гоз­на­читель­но при­под­нял бровь, и под­твер­дил ра­нее ска­зан­ное.

      Шар­лотта ти­хо рас­сме­ялась и об­ви­ла та­лию Джаг­хе­да ру­ками, смот­ря на не­го сни­зу вверх. Он мяг­ко об­нял её в от­вет, нас­лажда­ясь не­доволь­ством ше­рифа, ко­торый про­водил на­пуган­но­го «по­тер­певше­го» в ма­шину.

      Эли­забет все это вре­мя не­от­рывно наб­лю­дала за про­ис­хо­дящим, нес­коль­ко раз по­рыва­ясь вый­ти, ког­да за­меча­ла, как Джаг­хед уг­ро­жа­юще рас­прав­ля­ет пле­чи и сжи­ма­ет ку­лаки, над­ви­га­ясь на нез­на­ком­ца. Её раз­ры­вало от оби­ды и злос­ти, ког­да она ви­дела, как Джаг ма­шиналь­но дот­ра­гива­ет­ся до Шар­лотты, де­лая это так неп­ри­нуж­денно и до тош­но­ты ес­тес­твен­но. А ког­да Лот всем те­лом при­жалась к не­му, и он об­нял её в от­вет, бе­реж­но ук­ры­вая от всех проб­лем, Бет­ти уда­рило так боль­но, что сби­лось ды­хание. Он лю­бил Шар­лотту, и Ку­пер ви­дела это в каж­дом зна­комом жес­те. Брю­нет­ка мо­мен­таль­но ста­ла по­ходить на ре­бён­ка, хо­тя ещё нес­коль­ко ми­нут на­зад бесс­траш­но ки­далась на рос­ло­го муж­чи­ну.

      Эли­забет пе­релез­ла на во­дитель­ское си­денье, за­дыха­ясь от хлы­нув­ших слез. Пе­ред гла­зами все плы­ло, и она не сра­зу смог­ла за­вес­ти ма­шину. Джаг­хед за­мет­но дер­нулся, смот­ря, как де­вуш­ка рез­ко сда­ёт на­зад. Она неб­режно раз­верну­ла ма­шину на ско­рос­ти, ед­ва удер­жи­вая уп­равле­ние, и вы­жила газ, бук­суя ко­лёса­ми и ус­трем­ля­ясь прочь от не­навис­тной Юж­ной сто­роны.

      Джон­су по­надо­билась вся си­ла во­ли, что­бы ус­то­ять на мес­те и сох­ра­нить хлад­нокро­вие. Лот вни­матель­но изу­чала его ли­цо, креп­ко сце­пив ру­ки в за­мок на его спи­не.

— Это бы­ла она?

— Я поз­во­ню ко­му-ни­будь из на­ших. По­едем до­мой.

— Не так быс­тро. — вкли­нил­ся Кел­лер.

      Джаг­хед ус­та­ло по­вер­нул го­лову.

— Мои пар­ни при­везут вам пре­мию, сверх стан­дар­тно­го взно­са.

— Ду­ма­ешь, ес­ли я бе­ру... Вы­нуж­ден брать день­ги, то ты те­перь мо­жешь де­лать в го­роде все, что взду­ма­ет­ся?

— Я ду­мал, что са­мый прес­тижный кол­ледж Сан-Фран­циско и даль­ней­шая прак­ти­ка — это то бу­дущее, ко­торое вы хо­тели для Ке­вина, раз­ве нет?

      Ше­риф под­жал гу­бы, пых­тя от злос­ти.

— Бу­дущее мо­его сы­на — единс­твен­ная при­чина, по­чему ты и твои от­мо­роз­ки все ещё раз­гу­лива­ют по ули­цам.

— Вот и слав­но. До ско­рого, Ше­риф.

      Джаг­хед вы­давил не­вин­ную улыб­ку, и Кел­лер пос­пе­шил вер­нуть­ся в учас­ток на де­журс­тво. Джонс наб­рал но­мер Фэн­гса.

— Эй, брат. Де­ло есть. За­пиши но­мер тач­ки. — Джаг про­дик­то­вал циф­ры и бук­вы. — Спих­ни­те с до­роги. Да. Нет, не нуж­но. И ещё, за­бери нас с...

      Шар­лотта прос­ле­дила за тем, как Джаг­хед быс­тро на­писал ко­му-то смс и уб­рал те­лефон. Он тя­жело вы­дох­нул, рас­смат­ри­вая сса­дины на блед­ном ли­це де­вуш­ки.

— Что бы­ло не по­нят­но, ког­да я ска­зал не са­дить­ся на байк под нар­ко­той?

— Ты ска­зал, что за­берёшь ме­ня, но труб­ку не взял. Где те­бя но­сило?

— Я был до­ма. А вот где бы­ла ты?

— У Сти­вена. Ве­черин­ка за­тяну­лась. Он был в от­ключ­ке, и я ре­шила, что са­ма до­еду. За байк прос­ти.

— Хрен с ним. Ещё раз та­кое пов­то­рит­ся, я те­бе баш­ку отор­ву, по­няла?

      Лот ус­мехну­лась, нас­лажда­ясь сво­еоб­разной за­ботой, на ко­торую толь­ко и был спо­собен Джаг­хед.

      По­ка Фэнгс до­бирал­ся до мес­та, Джонс нес­коль­ко раз про­верил те­лефон, в на­деж­де, что Бет­ти от­ве­тит на ко­рот­кое со­об­ще­ние:

      «Прос­ти»

      Но она мол­ча­ла, и это всерь­ёз его бес­по­ко­ило.