Свет во тьме

Сей­час.

Бет­ти ис­пу­гано дёр­ну­лась и рез­ко от­кры­ла гла­за, чувс­твуя, как лёг­кие бо­лез­ненно сжи­ма­ет от не­дос­татка кис­ло­рода. Она нес­коль­ко раз глу­боко и жад­но вдох­ну­ла, уби­рая во­лосы в неб­режный хвост. Она спус­ти­ла но­ги с кро­вати и мед­ленно мор­гну­ла, убеж­да­ясь, что все про­ис­хо­див­шее пять ми­нут на­зад бы­ло все­го лишь дур­ным сном. Ку­пер от­чётли­во пом­ни­ла хо­лод­ный ту­ман, с си­лой за­тяги­ва­ющий её в пус­то­ту, сы­рой ас­фальт, по ко­торо­му она бре­ла бо­сиком, чувс­твуя ре­жущую боль от каж­до­го ша­га, и его кур­тку... Джаг­хед сто­ял к ней спи­ной, в сво­ей лю­бимой шап­ке-ко­роне, с тя­жёлой рва­ной цепью в ру­ках, ни­как не ре­аги­руя на её кри­ки о по­мощи. Он без­жизнен­но смот­рел вдаль, сжи­мая и раз­жи­мая ку­лак, и как Эли­забет не ста­ралась, не мог­ла до не­го дот­ро­нуть­ся. Она тя­нула к не­му ру­ку, но рас­сто­яние меж­ду ни­ми уве­личи­валось с каж­дой се­кун­дой, и Бет­ти вновь чувс­тво­вала эту му­читель­ную ту­пую боль в гру­ди.

Боль не сти­хала ещё нес­коль­ко ми­нут пос­ле про­буж­де­ния. Эли­забет при­жала ла­донь к сво­ей гру­ди, мыс­ленно ве­дя от­счёт от од­но­го до де­сяти, как де­лала это рань­ше, что­бы ус­по­ко­ить прис­ту­пы ис­те­рики. Дос­чи­тав до де­сяти, она про­тяж­но вы­дох­ну­ла и от­кры­ла гла­за. Тем­но­ту ком­на­ты раз­ре­зал лишь тус­клый свет фо­наря че­рез неп­лотную што­ру на ок­не и не­оно­вый зе­лёный свет от ча­сов на тум­бочке. Ров­но три ча­са но­чи. Крис­то­фер мир­но спал на дру­гой по­лови­не кро­вати, пе­ретя­нув оде­яло на се­бя. Он не про­сыпал­ся да­же от кри­ков Бет­ти, ког­да она вска­кива­ла с кро­вати и в сле­зах пы­талась на­щупать кноп­ку ноч­ни­ка, что­бы ра­зог­нать ужа­са­ющую тем­но­ту вок­руг. Обыч­но, в та­кие из­ну­ря­ющие но­чи, Ку­пер спус­ка­лась в гос­ти­ную их до­ма, за­вари­вала се­бе креп­кий зе­лёный чай с ро­маш­кой и от­кры­вала кни­гу, что­бы как мож­но ско­рее за­быть уви­ден­ный сон.

Сей­час Бет­ти ре­шила пос­ту­пить так же. Она ти­хо вста­ла, на­кину­ла на пле­чи длин­ную до­маш­нюю коф­ту и выш­ла из ком­на­ты, ак­ку­рат­но прик­рыв за со­бой дверь. В ноч­ной ти­шине до­ма гу­дение хо­лодиль­ни­ка вни­зу ка­залось та­ким ог­лу­ша­ющим, а ша­ги Эли­забет слиш­ком тя­желы­ми. Ей мень­ше все­го хо­телось раз­бу­дить Крис­то­фера или ма­му, по­это­му она за­мер­ла на лес­тни­це и прис­лу­шалась. Убе­див­шись, что не на­руши­ла ни­чей сон, Ку­пер спус­ти­лась вниз, за­вари­ла се­бе чай и плюх­ну­лась на мяг­кий ди­ван с пер­вой по­пав­шей­ся кни­гой со стел­ла­жа.

Она пло­хо улав­ли­вала со­дер­жа­ние кни­ги, ви­тая в сво­их мыс­лях. Про­чита­ла толь­ко двад­цать стра­ниц, так и не вник­нув в смысл на­писан­но­го, преж­де, чем по­няла — ус­нуть ей точ­но не удас­тся. За ок­ном уже заб­резжил май­ский рас­свет, и гус­той ту­ман по­вис над го­родом. Ок­на слег­ка за­поте­ли от прох­ла­ды сна­ружи, не­уве­рен­ный днев­ной свет про­ник в дом, слов­но на­пол­няя его жиз­ненной энер­ги­ей. Эли­забет вык­лю­чила ноч­ник и ещё ка­кое-то вре­мя прос­то смот­ре­ла на об­ложку зак­ры­той кни­ги, мыс­ленно уп­лы­вая ку­да-то вдаль, ку­да-то за го­ризонт это­го но­вого дня. Ре­шив, что до про­буж­де­ния Крис­то­фера или ма­мы ещё нес­коль­ко ча­сов, Бет­ти на­кину­ла бес­формен­ную тёп­лую кур­тку по­верх ро­зовой пи­жамы, на­дела свои ста­рые крос­совки и выш­ла на ули­цу. Све­жий воз­дух ран­не­го ут­ра, с за­пахом мок­рой тра­вы, оку­тал Бет­ти, и она вдох­ну­ла пол­ной грудью, нас­лажда­ясь ти­шиной го­рода, на­руша­емой толь­ко да­лекой трелью пти­цы.

Ку­пер при­села на крыль­цо, силь­нее за­куты­ва­ясь в кур­тку, и от­кры­ла кни­гу. Она по­чувс­тво­вала се­бя нам­но­го луч­ше: из го­ловы ис­чезли жут­кие об­ра­зы сна, грудь не тя­нуло от не­объ­яс­ни­мой бо­ли, тре­вога сме­нилась спо­кой­стви­ем. Ког­да Эли­забет пол­ностью рас­сла­билась, упер­лась спи­ной в де­ревян­ную ко­лон­ну под кры­шей и сос­ре­дото­чилась лишь на об­ра­зе юной школь­ни­цы из ро­мана, раз­дался гром­кий звук выс­тре­ла, опас­но близ­ко, от че­го де­вуш­ка ис­пу­ган­но дёр­ну­лась и тут же вско­чила на но­ги. Она слиш­ком хо­рошо пом­ни­ла со­бытия прош­лых лет, что­бы всерь­ёз нап­рячь­ся и прис­лу­шать­ся. За пер­вым выс­тре­лом пос­ле­довал вто­рой, и Ку­пер без раз­ду­мий рва­нула впе­рёд.

Она бе­жала вниз по ули­це, все даль­ше от сво­его до­ма, за­дыха­ясь от на­рас­та­юще­го стра­ха и нап­ря­жения в каж­дой мыш­це. Ос­та­нови­лась она толь­ко тог­да, ког­да уви­дела ос­трые ро­зовые края до бо­ли зна­комой вы­вес­ки «Pop's». Вы­вес­ка не мер­ца­ла яр­ким све­том, как это бы­ло рань­ше, ког­да Бет­ти с друзь­ями за­сижи­валась в ка­фе до поз­дней но­чи, вы­пивая нес­коль­ко мо­лоч­ных кок­тей­лей под­ряд. Она пе­реве­ла ды­хание и прис­лу­шалась. Вда­ли, за вы­соки­ми де­ревь­ями, бы­ли слыш­ны гру­бые го­лоса, чей-то низ­кий ба­сис­тый смех и ти­хое ры­чание дви­гате­ля. Бет­ти ог­ля­делась, а за­тем ныр­ну­ла в бли­жай­шие кус­ты, ко­лючие и мок­рые от ро­сы. Она так до кон­ца и не по­няла, что хо­чет уви­деть, но врож­дённое лю­бопытс­тво и стрем­ле­ние к ис­ти­не за го­ды ни­куда не ис­чезли.

Нэн­си Дрю.

Бет­ти все от­четли­вее слы­шала муж­ские го­лоса и рёв мо­тоцик­ла. Она приг­ну­лась, ру­ками раз­дви­гая нас­тырные вет­ки, и по­доб­ра­лась мак­си­маль­но близ­ко, так, что бы­ло вид­но ка­фе, ко­леса двух бай­ков и мас­сивные муж­ские бо­тин­ки. Эли­забет быс­тро по­няла, кто пе­ред ней, и от это­го её сер­дце бе­шено за­коло­тилось о рёб­ра. Черт. Уби­рай­ся от­сю­да, жи­во. Но она не прис­лу­шалась к го­лосу рас­судка, а на­обо­рот, на кор­точках про­лез­ла чуть даль­ше, мыс­ленно прок­ли­ная се­бя за же­лание уви­деть зна­комую кур­тку. Все­го ра­зок. Прос­то убе­дить­ся, что он жив и здо­ров. Ко­лючая вет­ка за­цепи­лась за свет­лую прядь на ма­куш­ке, и Ку­пер приш­лось из­вернуть­ся, что­бы выс­во­бодить­ся из пле­на кус­тов. Она по­тяну­ла во­лосы, пе­рено­ся вес на опор­ную но­гу, и дву­мя ру­ками по­пыта­лась отод­ви­нуть вет­ку, но не­ожи­дан­но её но­га съ­еха­ла по сы­рой зем­ле, и Бет­ти рас­тя­нулась в по­лу шпа­гате. Она гром­ко пис­кну­ла от бо­лез­ненно­го на­тяже­ния в мыш­це и за­вали­лась на бок, звуч­но при­дав­ли­вая су­хие вет­ки сво­им те­лом. Муж­чи­ны на пар­ковке пе­ред ка­фе тут же за­мол­ча­ли.

— Эй, вы слы­шали?

Эли­забет за­мер­ла и за­куси­ла гу­бу, мо­лясь всем бо­гам, что­бы её не за­мети­ли.

— Слы­шали что? — жен­ский го­лос. Бет­ти по­каза­лось, что она уз­на­ла его.

— Там в кус­тах кто-то есть. Заг­лу­ши.

Гу­дение мо­тора стих­ло, и зве­нящая ти­шина по­вис­ла в воз­ду­хе. Бет­ти да­же ды­шать пе­рес­та­ла, су­дорож­но вы­рывая во­лосы с чёр­то­вой вет­ки.

— Па­рень, да ты пь­ян в стель­ку, — рас­сме­ял­ся об­ла­датель вто­рого муж­ско­го го­лоса.

— Там кто-то есть, — нас­та­ивал пер­вый. Бет­ти по­вер­ну­ла го­лову и уви­дела вы­сокие бо­тин­ки пря­мо пе­ред кус­та­ми. Па­рень ос­та­новил­ся, но за­тем ярос­тно раз­дви­нул лис­тву, от че­го Ку­пер бы­ла го­това срав­нять­ся с хо­лод­ной зем­лёй. Она ис­пу­ган­но взвиз­гну­ла, ког­да муж­ская ру­ка креп­кой хват­кой сом­кну­лась на её пле­че и по­тяну­ла вверх, ос­тавляя при­лич­ный клок во­лос на од­ной из ве­ток. Бет­ти схва­тилась за чу­жую ру­ку и упер­лась но­гами в зем­лю, вып­рямля­ясь.

— Кто это тут у нас?

Бет­ти нес­коль­ко раз мор­гну­ла, ма­шиналь­но приг­ла­живая спу­тан­ные во­лосы. Она не сра­зу уз­на­ла сто­яще­го пе­ред ней, а ког­да уз­на­ла, в па­нике за­бега­ла взгля­дом по ули­це, в по­ис­ках пу­тей от­хо­да. Поз­дно. Свит Пи при­щурил­ся и уже че­рез мгно­вение рас­тя­нул­ся в улыб­ке.

— Да быть не мо­жет! Бет­ти, мать твою, Ку­пер! Ка­кого ты...

— При­вет, — сму­щён­но вы­дави­ла Эли­забет, ис­пу­ган­но заг­ля­дывая пар­ню за спи­ну.

— При­вет, под­ру­га! — не ус­пе­ла Бет­ти со­об­ра­зить, как ока­залась под­ня­та на ру­ки, в креп­ких мед­ве­жий объ­яти­ях ста­рого зна­комо­го. От Свит Пи пах­ло ед­ким ды­мом си­гарет, вы­пив­кой и бен­зи­ном — Бет­ти слов­но пе­ренес­лась на шесть лет в прош­лое.

— Фо­гар­ти, это Бетс, — за спи­ной Свит Пи мель­кну­ли не­из­менно ро­зовые пря­ди То­ни То­паз. Как толь­ко но­ги Ку­пер кос­ну­лись зем­ли, а силь­ные ру­ки пар­ня пе­рес­та­ли сжи­мать её спи­ну, То­паз пих­ну­ла его бед­ром и при­тяну­ла Бет­ти к се­бе. — При­вет!

Ку­пер об­ви­ла шею То­ни в от­вет, нер­вно заг­ля­дывая за её пле­чо. Её сер­дце так силь­но ко­лоти­лось о рёб­ра, что, ка­залось, го­тово бы­ло по­кинуть грудь од­ним скач­ком. Она ос­мотре­ла пар­ковку и об­легчен­но вы­дох­ну­ла, убе­див­шись, что Змеи гу­ля­ют без сво­его ко­роля.

— Что ты здесь де­ла­ешь? Ты что, в пи­жаме? — ус­мехну­лась То­паз, ког­да Фо­гар­ти вы­пус­тил блон­динку из сво­их объ­ятий, и вся тро­ица с лю­бопытс­твом ус­та­вилась на неё, слов­но на приз­ра­ка.

— Я... — не­уве­рен­но на­чала Эли­забет, чувс­твуя се­бя пре­дель­но не­лов­ко, — ус­лы­шала выс­трел.

То­ни уда­рила Свит Пи в пле­чо и прон­зи­ла его осуж­да­ющим взгля­дом.

— При­дурок. Вся ок­ру­га слы­шала. А ес­ли ко­пы наг­ря­нут?

— Мы прос­то сва­лим. Как и всег­да. — Свит Пи при­пал к по­лупус­той бу­тыл­ке вис­ки, слег­ка по­шаты­ва­ясь от ко­личес­тва вы­пито­го. — Бу­дешь? — об­ра­тил­ся он к Ку­пер, но она трях­ну­ла го­ловой.

— Те­бе уже хва­тит. — То­ни выр­ва­ла бу­тыл­ку из рук пар­ня и сде­лала нес­коль­ко глот­ков, не от­во­дя взгля­да от Бет­ти. — И где ты про­пада­ла столь­ко лет? Мы уж ду­мали, что боль­ше ни­ког­да те­бя не уви­дим.

Я то­же так ду­мала.

Эли­забет слег­ка улыб­ну­лась и спря­тала ру­ки в кар­ма­нах пи­жам­ных шта­нов. Она вдруг по­чувс­тво­вала, как силь­но сос­ку­чилась по Зме­ям, по их вы­лаз­кам, ноч­ным ту­сов­кам и веч­ным пе­репал­кам.

— Я жи­ла в Нью-Й­ор­ке. Вер­ну­лась ма­му про­ведать.

— Класс, — пь­яно про­тянул Свит Пи и за­кинул ру­ку на пле­чи Бет­ти, при­жимая её к се­бе, — Раз уж ты здесь, пог­на­ли с на­ми к ре­ке. Ско­ро сол­нце вста­нет. Там та­кой вид.

— И прав­да, Бетс. Толь­ко с ним не са­дись. Он еле на но­гах сто­ит. — То­ни по­коси­лась на Свит Пи, а за­тем пе­реве­ла вы­жида­ющий взгляд на Эли­забет.

— Я бы с ра­достью, но... У ме­ня до­ма... — Же­них. У те­бя до­ма же­них, Бет­ти, и он при­дёт в ужас, ког­да прос­нётся в пус­той пос­те­ли. — Мо­жет, в дру­гой раз... — зву­чало это нас­толь­ко вы­мучен­но, что То­паз нас­мешли­во при­под­ня­ла бро­ви.

Не­ожи­дан­но дверь «Pop's» рас­пахну­лась, и по пар­ковке раз­ле­тел­ся за­ливис­тый жен­ский смех. То­ни на се­кун­ду обер­ну­лась, а за­тем сно­ва взгля­нула на Бет­ти, с осо­бым вол­не­ни­ем. Она сде­лала шаг к Эли­забет, а за­тем вста­ла пря­мо пе­ред ней, слов­но зак­ры­вая её от вы­шед­ших из две­рей ка­фе.

— Это бы­ла пар­тия, Джонс, — ус­лы­шала Бет­ти ме­лодич­ный жен­ской го­лос, с нот­ка­ми ве­селья, выз­ванно­го ал­ко­голь­ным опь­яне­ни­ем.

— Ес­ли бы ты иг­ра­ла по пра­вилам... Эй, кто из вас кре­тинов на­чал стре­лять?

Бет­ти по­шат­ну­лась и с си­лой вце­пилась в кур­тку Свит Пи. Толь­ко его ру­ка на её пле­чах удер­жа­ла де­вуш­ку от па­дения. Од­на­ко ру­ку он пос­пе­шил уб­рать, как толь­ко Джаг­хед, в об­нимку с брю­нет­кой в та­кой же ко­жаной кур­тке, по­рав­нялся с ни­ми, и Эли­забет ли­шилась единс­твен­ной опо­ры.

— Что я го­ворил про пуш­ку? — гру­бо бур­кнул Джонс, не за­мечая хруп­кую де­вуш­ку за спи­ной То­ни. Эли­забет уло­вила нез­на­комую хри­пот­цу и осо­бую твер­дость, ка­кую не мог­ла вспом­нить в го­лосе Джа­га из прош­ло­го.

Бет­ти ока­мене­ла. Она ра­зучи­лась ды­шать и дви­гать­ся, ког­да его слег­ка за­тума­нен­ный взгляд встре­тил­ся с её, ис­пу­ган­ным и по­терян­ным. Он нес­коль­ко раз мор­гнул, слов­но не до­веряя собс­твен­но­му рас­судку, а за­тем вып­ря­мил­ся и мяг­ко отод­ви­нул То­ни.

— Бет­ти? — его го­лос за­мет­но дрог­нул, а ли­цо, с нез­на­комым Ку­пер шра­мом у ниж­ней гу­бы, вы­тяну­лось и поб­ледне­ло.

Эли­забет нер­вно сглот­ну­ла, сжав ку­лаки в кар­ма­нах с та­кой си­лой, что из ста­рых шра­мов-по­луме­сяцев прос­ту­пила кровь. Её сер­дце от­сту­кива­ло зап­ре­дель­но су­мас­шедший ритм в ушах, го­лова зак­ру­жилась, и она на се­кун­ду заж­му­рилась, толь­ко что­бы не упасть в об­мо­рок от на­катив­шей тош­но­ты.

Буд­то и не бы­ло этих бес­ко­неч­но дол­гих шес­ти лет. Джаг­хед смот­рел на неё, изу­чая выж­женные в па­мяти мяг­кие чер­ты ли­ца, длин­ные во­лосы, яр­кий блеск изум­рудных глаз. Он ждал, ког­да она ска­жет хоть что-ни­будь, что­бы ус­лы­шать её го­лос и убе­дить­ся, что не со­шёл с ума.

— При­вет, — ти­хо вы­дави­ла Эли­забет, так ти­хо, что не­воз­можно бы­ло рас­слы­шать, но он ус­лы­шал.

Джонс ка­кое-то вре­мя мол­чал, а за­тем его ли­цо из­ме­нилось. Он сколь­знул хо­лод­ным, рав­но­душ­ным взгля­дом по пле­чам Бет­ти, так, что она ощу­тила фи­зичес­кое при­кос­но­вение, а за­тем его гу­бы ис­кри­вились в ух­мылке:

— Клас­сная пи­жам­ка.

Свит Пи не сдер­жал сме­шок. Все об­легчен­но вы­дох­ну­ли, буд­то ожи­дали дру­гой ре­ак­ции. Бет­ти жда­ла че­го угод­но: злос­ти, об­ви­нений, ос­кор­бле­ний или воп­ро­сов, но уж точ­но не пус­то­го взгля­да и той лег­кости, с ко­торой он при­тянул к се­бе чер­но­воло­сую де­вуш­ку, что все это вре­мя с лю­бопытс­твом раз­гля­дыва­ла нез­на­ком­ку.

Эли­забет слов­но ока­тили ле­дяной во­дой. Она мед­ленно рас­па­далась на ато­мы из-за жгу­чей бо­ли в гру­ди, от оби­ды, ко­торая вспых­ну­ла при ви­де его улыб­ки, ад­ре­сован­ной сво­ей спут­ни­це.

А че­го ты ожи­дала, ма­лыш­ка Бет­ти, тёп­лых объ­ятий и по­целу­ев?

— Так мы го­нять се­год­ня бу­дем или нет? — не­тер­пе­ливо спро­сил Фо­гар­ти. — Сол­нце поч­ти пол­ностью вста­ло.

— Я за, — брю­нет­ка трях­ну­ла во­лоса­ми и силь­нее при­жалась к Джаг­хе­ду, — Едем, ми­лый?

— Пог­на­ли, — сог­ла­сил­ся Джонс, да­же не взгля­нув в сто­рону Ку­пер.

— Ну так что, ты с на­ми? — спро­сил Свит Пи, сно­ва раз­ма­хивая бу­тыл­кой.

— Ей по­ра до­мой. — Джаг­хед обер­нулся и сме­рил Бет­ти влас­тным взгля­дом ис­подлобья. Он был сов­сем дру­гим. Да­же се­рая шап­ка-ко­рона боль­ше не скры­вала его чёр­ные во­лосы, а взгляд про­питал­ся жес­ткостью и ле­дяным рав­но­души­ем.

Эли­забет мель­ком взгля­нула на Свит Пи, а за­тем на Джаг­хе­да, чувс­твуя неп­ре­одо­лимое же­лание встре­пенуть­ся и ис­пы­тать Джон­са на проч­ность; до­казать ему, что пусть он и ко­роль сре­ди Змей, Бет­ти не из тех, кто сло­ма­ет­ся под его ав­то­рите­том.

— Что ж, за­води, — она гра­ци­оз­но вы­уди­ла бу­тыл­ку из рук Свит Пи и сде­лала нес­коль­ко об­жи­га­ющих глот­ков, — Пос­мотрим, не ра­зучи­лись ли Змеи ве­селить­ся.

Пар­ни вос­торжен­но за­гуде­ли, То­ни за­гадоч­но улыб­ну­лась, а Джаг­хед раз­дра­жен­но при­щурил­ся, что толь­ко по­радо­вало Бет­ти. Она с лёг­костью вы­дер­жа­ла его взгляд, и да­же слег­ка ус­мехну­лась, что окон­ча­тель­но его ра­зоз­ли­ло. Он плюх­нулся на свой байк, пе­редал шлем сво­ей тем­но­воло­сой пас­са­жир­ке и от­вернул­ся, за­мет­но пом­рачнев. Эли­забет се­ла за Свит Пи, осу­шила бу­тыл­ку и об­ви­ла его та­лию ру­ками, мыс­ленно ру­гая се­бя за бе­зот­ветс­твен­ность. Она и до это­го опа­салась ез­ды на мо­тоцик­лах, а те­перь и вов­се сжа­лась от стра­ха, но пок­ля­лась са­ма се­бе, что ни за что не даст во­лю эмо­ци­ям.

Бай­ки ос­та­нови­лись в ряд пос­ле по­воро­та. Даль­ше до­рога бы­ла аб­со­лют­но пря­мой, и Змеи час­то ус­тра­ива­ли там гон­ки, до­ез­жа­ли до ре­ки, а за­тем встре­чали кра­сивей­ший рас­свет на бе­регу. Бет­ти ещё пом­ни­ла ка­кого это, нес­тись навс­тре­чу вет­ру, бу­дора­жаще­му кровь в ве­нах; ра­довать­ся вос­хо­дяще­му тёп­ло­му сол­нцу, чувс­тво­вать се­бя со­вер­шенно сво­бод­ной.

— Дер­жись креп­че, лад­но? — ска­зала То­ни, при­жав­шись к Фо­гар­ти. — Ес­ли ты хо­тела его по­бесить, у те­бя по­лучи­лось.

Эли­забет улыб­ну­лась в от­вет и кив­ну­ла, ще­кой при­жав­шись к спи­не Свит Пи. Его байк взре­вел, и Ку­пер заж­му­рилась в пред­вку­шении. Кто-то дол­жен был дать старт, и Джаг­хед под­нял ру­ку. Они с Бет­ти встре­тились взгля­дом лишь на мгно­вение, и ей по­каза­лось, что он взвол­но­ван боль­ше, чем дол­жен, ведь учас­тво­вал в гон­ках не мень­ше сот­ни раз и всег­да при­ез­жал по­беди­телем.

— Се­год­ня я те­бя сде­лаю, Джонс, — вык­рикнул Свит Пи за се­кун­ду до то­го, как Джаг­хед рез­ко опус­тил ру­ку и рва­нул руч­ку бай­ка. От ре­ва мо­тоцик­лов у Бет­ти за­ложи­ло уши. Она вце­пилась в Свит Пи мер­твой хват­кой и зак­ры­ла гла­за, что­бы по­бороть страх. Ад­ре­налин бу­дора­жил кровь с каж­дой се­кун­дой все силь­нее. Ве­тер мо­лотил по ли­цу, пу­тал во­лосы и хо­лод­ным по­током про­никал в лёг­кие. Бет­ти от­кры­ла гла­за, чувс­твуя не­ожи­дан­ный нап­лыв па­ники. Она не сра­зу смог­ла раз­гля­деть мо­тоцикл Джа­га, ко­торый шёл поч­ти вро­вень с бай­ком Свит Пи. От бе­шеной ско­рос­ти кар­тинка рас­плы­валась, и Ку­пер ви­дела лишь не­чёт­кие зе­леные пят­на де­ревь­ев по бо­кам, чёр­ные длин­ные во­лосы под­ру­ги Джа­га, ко­торая бесс­траш­но дер­жа­лась за Джон­са лишь од­ной ру­кой, дру­гой раз­ре­зая воз­дух и вос­торжен­но кри­ча.

Бет­ти сно­ва заж­му­рилась, а ког­да от­кры­ла гла­за, уви­дела, как байк Джаг­хе­да наб­рал ско­рость и ус­тре­мил­ся впе­рёд, с лёг­костью об­го­няя Свит Пи. Она по­чувс­тво­вала, как па­рень рас­пра­вил пле­чи и ярос­тно вык­ру­тил руч­ку на пол­ную. Мо­тоцикл ог­лу­ша­юще рык­нул и ус­ко­рил­ся. Свит Пи рез­ко рва­нул руль впра­во, от че­го байк опас­но дер­нулся в сто­рону, и Эли­забет ед­ва не сос­коль­зну­ла с си­дения. Она ис­пу­гано вык­рикну­ла, воз­вра­щая сле­тев­шую но­гу об­ратно на под­став­ку, и по­пыта­лась пот­рясти пар­ня, что­бы он сба­вил ско­рость. Их байк пет­лял из сто­роны в сто­рону, нак­ре­нял­ся к ас­фаль­ту, в по­пыт­ке обой­ти Джаг­хе­да сбо­ку, но Джонс уве­рен­но ухо­дил впе­рёд.

— Хва­тит! — зак­ри­чала Ку­пер, — Ос­та­новись, по­жалуй­ста!

Свит Пи про­иг­но­риро­вал кри­ки сво­ей пас­са­жир­ки, ув­ле­чён­ный гон­кой.

Бет­ти ви­дела пе­ред­нее ко­лесо Фо­гар­ти, ко­торое не до­ходи­ло и до по­лови­ны мо­тоцик­ла Свит Пи. Он, ка­залось, и не вы­жимал пол­ный газ, прос­то нас­лажда­ясь по­ез­дкой. Ку­пер ты­сячу раз по­жале­ла о сво­ей гор­дости, о сво­ём глу­пом же­лании до­казать что-то Джон­су, о при­ез­де в Ри­вер­дэйл и о всех сво­их ре­шени­ях, что в ко­неч­ном ито­ге при­вели её к ко­жано­му крес­лу это­го бай­ка.

Ку­пер вскрик­ну­ла, ког­да мо­тоцикл по­вело в сто­рону, и с си­лой заж­му­рилась, при­гото­вив­шись к па­дению, но в пос­леднее мгно­вение Свит Пи уме­ло удер­жал уп­равле­ние. Бет­ти по­вер­ну­ла го­лову и уви­дела, как чёр­ная «Honda» Джаг­хе­да ос­та­лась по­зади, ус­ту­пая мес­то но­вому по­беди­телю. Свит Пи сба­вил ско­рость и к об­легче­нию на­пуган­ной Бет­ти вско­ре ос­та­новил­ся на бе­регу Свит­во­тор.

— Да, дет­ка! — по­бед­но вскрик­нул он, вски­нув ру­ки.

— Ты при­дурок, — злоб­но фыр­кну­ла Эли­забет. Она с тру­дом смог­ла раз­жать ру­ки — мыш­цы оне­мели от нап­ря­жения.

— Что ты на это ска­жешь, Джонс? — не уни­мал­ся Свит Пи. Джаг­хед при­пар­ко­вал свой байк ря­дом, и брю­нет­ка лов­ко спрыг­ну­ла с не­го, а за­тем за­лез­ла в кар­ман его кур­тки и при­кури­ла си­гаре­ту. — Ви­дел бы ты свою ро­жу.

То­ни и Фо­гар­ти при­еха­ли сле­дом. То­ни рас­тре­пала слип­ши­еся во­лосы и пе­реки­нула но­гу, при­жима­ясь пле­чом к спи­не сво­его во­дите­ля.

— Я пос­мотрю на твою ро­жу, бра­тец, ког­да ты уз­на­ешь, что этот па­рень, — тем­но­воло­сая де­вуш­ка вы­пус­ти­ла струй­ку ды­ма и хлоп­ну­ла Джаг­хе­да по пле­чу, — бро­сил газ пря­мо пе­ред фи­нишем.

— Что? — уди­вил­ся Свит Пи. Фо­гар­ти во весь го­лос рас­сме­ял­ся, а То­паз со­чувс­твен­но улыб­ну­лась ра­зоз­ливше­муся дру­гу. — Да это ведь хрень. За­чем?

— У не­го спро­си, — вы­дох­ну­ла брю­нет­ка и, бро­сив на Бет­ти не­доб­рый взгляд, дви­нулась к ре­ке.

— Сми­рись, дру­жище, те­бе его не обог­нать. — Фо­гар­ти при­об­нял Свит Пи, и они оба пос­ле­дова­ли за де­вуш­кой.

— У не­го байк мощ­нее, — оби­жен­но вы­давил «по­беди­тель».

— Или он прос­то луч­ше те­бя, — ус­мехну­лась То­ни, спрыг­ну­ла с бай­ка и по­бежа­ла к ре­ке, не­замет­но под­мигнув Ку­пер.

Бет­ти так и ос­та­лась си­деть на при­пар­ко­ван­ном мо­тоцик­ле, не в си­лах спра­вить­ся с дрожью в ко­ленях. Страх пос­те­пен­но рас­се­ивал­ся, а сер­дце воз­вра­щалась в при­выч­ный темп. Она не­уве­рен­но по­вер­ну­ла го­лову. Джаг­хед сто­ял ря­дом, об­ло­котив­шись на руч­ку сво­его ме­тал­ли­чес­ко­го ко­ня, и нап­ря­жён­но по­тяги­вал си­гаре­ту. Он смот­рел на сво­их дру­зей, ко­торые плюх­ну­лись на боль­шой ка­мень пе­ред са­мым об­ры­вом и ти­хо сме­ялись, про­дол­жая под­ка­лывать Свит Пи.

— Как Нью-Й­орк? — не­ожи­дан­но спро­сил Джаг, не по­вора­чивая го­ловы и вы­пус­кая ко­леч­ко ды­ма в воз­дух.

— От­лично, — сдав­ле­но от­ве­тила Эли­забет, не­замет­но рас­смат­ри­вая его ли­цо. Она цеп­ля­лась взгля­дом за каж­дую ро­дин­ку, за из­гиб под­бо­род­ка, кон­тур ко­торо­го ког­да-то очер­чи­вала паль­ца­ми. В вос­по­мина­ни­ях вдруг яр­ко вспых­ну­ли ка­сания его мяг­ких губ, его теп­лая улыб­ка, ка­кую он да­рил толь­ко ей. Все это ос­та­лось в прош­лом — све­ден­ные бро­ви, сжа­тая че­люсть, нап­ря­жен­ная по­за и сби­тые в кровь ку­лаки. Внеш­не он ос­тался тем же Джаг­хе­дом, толь­ко стар­ше, но че­лове­ка, ко­торо­го Бет­ти так от­ча­ян­но лю­била в прош­лом, она не мог­ла раз­гля­деть.

Джонс за­тушил си­гаре­ту и по­вер­нулся к Эли­забет, ед­ва за­мет­но по­мор­щившись, слов­но один лишь взгляд на неё при­чинял ему фи­зичес­кую боль. Бет­ти тут же опус­ти­ла го­лову, не ре­ша­ясь взгля­нуть в его гла­за, и по при­выч­ке уб­ра­ла спу­тан­ную прядь за ухо, как де­лала это обыч­но, ког­да бы­ла сму­щена. Джаг­хед знал об этом, и по­это­му не­замет­но для неё улыб­нулся.

— Я... — на­чала Бет­ти, не вы­дер­жав гне­туще­го мол­ча­ния.

— Прек­расно выг­ля­дишь, — не­воль­но пе­ребил Джаг­хед и сжал руч­ку бай­ка, чувс­твуя эту не­лов­кость, по­вис­шую в воз­ду­хе.

— Спа­сибо. Ра­да, что ты за­ценил но­вую пи­жаму, — ус­мехну­лась она и мед­ленно под­ня­ла взгляд, буд­то бо­ясь об­жечь­ся. Джаг смот­рел пря­мо на неё, с нес­кры­ва­емым лу­кавс­твом и лю­бопытс­твом, без те­ни не­навис­ти или оби­ды.

— Рас­свет, — за­дум­чи­во про­тянул он и взгля­нул на оза­рен­ное сол­нцем не­бо.

Ту­ман рас­се­ял­ся, и сол­нце мед­ленно сколь­зну­ло из-за го­ры, ок­ра­шивая бес­по­кой­ную ре­ку в оран­же­во-ро­зовый цвет. Яр­кие бли­ки зап­ры­гали по бур­ля­щей во­де, не­бо на­пол­ни­лось ос­ле­питель­ным све­том и заб­лесте­ло го­лубиз­ной.

— Ду­маю, мне по­ра воз­вра­щать­ся до­мой, — вы­дох­ну­ла Бет­ти, — Поп­ро­шу Свит Пи от­везти ме­ня.

— Я от­ве­зу, — быс­тро до­бавил Джаг­хед.

Всю до­рогу до до­ма Ку­перов Бет­ти за­воро­жен­но смот­ре­ла по сто­ронам, нас­лажда­лась теп­лым вет­ром и яр­ким сол­нцем. Джаг­хед вел ак­ку­рат­но, не раз­го­ня­ясь слиш­ком силь­но, и она рас­слаб­ленно при­жима­лась к его спи­не, смы­кая ру­ки в за­мок на его жи­воте, чувс­твуя ка­кое-то тре­пет­ное вол­не­ние от этой бли­зос­ти. Она бы­ла уве­рена, что воз­не­нави­дела его, и при встре­че неп­ре­мен­но по­чувс­тво­вала бы эту не­нависть силь­нее, чем ког­да-ли­бо, но ни­чего по­доб­но­го не бы­ло — это при­носи­ло не­кото­рое ус­по­ко­ение, но и пу­гало од­новре­мен­но. Сколь­ко раз она пред­став­ля­ла их встре­чу, в ми­нуты от­ча­яния. Она пред­став­ля­ла, как бу­дет кри­чать, ста­ра­ясь по­боль­нее ра­нить его, как вып­леснет на не­го всю свою боль и оби­ду, но сей­час ей хо­телось прос­то рас­тво­рить­ся во вре­мени, пе­ренес­тись ту­да, где она име­ла пра­во близ­ко при­жимать­ся к не­му, нас­лаждать­ся этим.

Ког­да мо­тоцикл ос­та­новил­ся нап­ро­тив до­ма Эли­забет, она не­хотя вы­пус­ти­ла Джаг­хе­да из вы­нуж­денных объ­ятий, чувс­твуя мгно­вен­но прон­зившее оди­ночес­тво. Он при­дер­жал байк, по­ка она сле­зала, и слег­ка вздрог­нул, ког­да её го­рячее ды­хание кос­ну­лось от­кры­той шеи при нак­ло­не.

— Спа­сибо, что под­вез.

— Не за что.

Бет­ти хо­тела ска­зать что-ни­будь еще, но не зна­ла, как по­доб­рать сло­ва. Она рас­смат­ри­вала свои гряз­ные крос­совки, с опу­щен­ной го­ловой, по­доб­но про­винив­ше­муся ре­бен­ку.

— Ты прав­да от­пустил газ?

— Да.

— По­чему?

Джаг­хед тя­жело вы­дох­нул и по­жал пле­чом, зас­те­гивая и рас­стё­гивая пер­чатку без паль­цев на ру­ке.

— Свит Пи не уме­ет про­иг­ры­вать. Всег­да жмет до пос­ледне­го, а се­год­ня он неп­ло­хо вы­пил... Не хо­тел, что­бы ты пос­тра­дала.

Эли­забет не сдер­жа­ла улыб­ки. На мгно­вение ей по­каза­лось, что пе­ред ней все тот же Джаг, но он быс­тро вер­нул сво­ему ли­цу су­ровое вы­раже­ние, буд­то ска­зан­ное се­кун­ду на­зад не име­ло ни­како­го зна­чения.

Дверь до­ма не­ожи­дан­но хлоп­ну­ла, и не­доволь­ный го­лос Элис эхом раз­ле­тел­ся по пус­той ули­це.

— Эли­забет Ку­пер! — Бет­ти за­куси­ла гу­бу, пред­вку­шая не са­мый при­ят­ный раз­го­вор не толь­ко с ма­терью, но и с Крис­то­фером.

— Здравс­твуй­те, Мис­сис Ку­пер, — крик­нул Джаг, как-то об­ре­чен­но взгля­нув на Бет­ти. Он все еще хо­рошо пом­нил, как силь­но жен­щи­на его не лю­била, как силь­но зли­лась, ког­да дочь го­няла с ним на бай­ке или за­дер­жи­валась до­поз­дна.

Нос­таль­гия.

— О, и ты здесь, Джаг­хед. Ин­те­рес­но, ка­кими судь­ба­ми? — Элис трях­ну­ла по­долом до­маш­не­го ха­лата и ус­тре­милась к па­роч­ке. — Пот­ру­дись мне объ­яс­нить, Эли­забет, ка­кого чер­та ты...

— Ма­ма, — гру­бо прер­ва­ла Бет­ти, не же­лая ус­тра­ивать сце­ну при Джон­се. — По­гово­рим до­ма.

— Уж нет, я хо­чу знать, по­чему ты при­еха­ла на этом, — Элис эмо­ци­ональ­но ука­зала на байк, — С ним!

Джаг­хед ти­хо ус­мехнул­ся, что еще боль­ше рас­па­лило Элис.

— Ты опять за свое? Сна­чала обес­честил мою дочь, по­том раз­бил ей сер­дце...

— Ма­ма, за­мол­чи! — вскрик­ну­ла Бет­ти, а за­тем по­вер­ну­лась к пар­ню, уве­рен­но рас­пра­вив пле­чи, — Джаг­хед зай­дет к нам на ужин. Зав­тра, нап­ри­мер. В во­семь. Го­дит­ся?

Элис от­кры­ла рот, пе­рево­дя взгляд с Бет­ти на Джаг­хе­да.

— Я не...

— При­ходи со сво­ей де­вуш­кой...с...

— Шар­лоттой, — не­до­умен­но под­ска­зал Джаг.

— Да, с Шар­лоттой. Вспом­ним ста­рые вре­мена и все та­кое... В об­щем, до зав­тра! — Бет­ти под­хва­тила оша­рашен­ную ма­му под ру­ку и по­тащи­ла к до­му, чувс­твуя вов­се не удов­летво­рение от то­го, что смог­ла пре­сечь по­пыт­ки ма­тери да­вить на неё, как мно­го лет на­зад. На по­роге она обер­ну­лась, бро­сив на Джаг­хе­да мно­гоз­на­читель­ный взгляд, а за­тем зах­лопну­ла дверь и при­жалась к ней спи­ной, прис­лу­шива­ясь к уда­ля­юще­муся ре­ву мо­тора...