Ледяной принц
Я в очередной раз перечитала интервью, данное Риком. Не могу поверить, что он решился на это ради меня. Мне было приятно тешить себя мыслью, что он сделал это, чтобы уберечь меня от слухов, но я прекрасно понимала, что защищал он скорее всего только себя. Ведь эти слухи уничтожали и его репутацию тоже.
– Не можешь налюбоваться? – Исса заглянула мне за плечо, вытирая мокрые волосы полотенцем. – Лучше бы о экзаменах и угрозах Айзека думала, а не о любви.
Я упала спиной на кровать. Мне хотелось возразить, что это никакая не любовь, но последнее время я слишком часто думала о Рике, чтобы смело такое утверждать. Собственные сумбурные мысли выводили меня из себя, сердце постоянно колотилось где-то в глотке, стоило вспомнить о нем. Говорят, что стрессовые и опасные события сближают людей, очень часто после пережитого приключения люди влюбляются. Случилось ли такое же со мной? Или это просто временное помутнение рассудка?
– Не придумывай, – вяло отозвалась я, разглядывая трещины на старом потолке.
Почему-то некстати вспомнилось давнее гадание Мирры. В тот вечер она нагадала мне любовь: «Туз чаш – это подарок судьбы. Иными словами ты получишь то, что не искала». Тогда я посмеялась, не понимая, кого же смогу полюбить, но сейчас было не смешно. Всколошматив на голове волосы, я глухо застонала. И когда это я начала рассуждать о любви?
– Несвежие трупы, ты сегодня такая странная, – Исса качнула головой, на что я почти не обратила внимания. Куда больше меня сейчас интересовали мои бредовые мысли.
– Как там проект? – я решила перевести тему на что-то другое, более нейтральное.
Исса несколько мгновений молчала. Мне пришлось подняться и посмотреть на неё. Она выглядела подавлено.
– Мы с Эрнестом решили сделать другой проект и подчинить драугра. Уже нашли все материалы и начали процесс привязки, – уныло протянула некромантка, и мои глаза зажглись.
Неужели подруга всё же решила послушать меня и не делать глупостей? Я была настолько рада, что вскочила с кровати и обняла Иссу, сжав её до хруста костей. Некромантка быстро высвободилась из моей цепкой хватки и нахмурилась.
– Но это не значит, что я прекращаю поиски. Рано или поздно я найду способ, как подчинить упыря.
Надеюсь уже после моей смерти, потому что волноваться об этом я не хочу. Сев обратно на кровать, я кивнула и улыбнулась. Хоть где-то радостные новости.
– Я рада, что ты не полезла в это неподготовленная, – я выдохнула с облегчением. – Не представляешь, как я переживала, что ты наделаешь каких-то глупостей, погибнешь или сойдёшь с ума...
Исса вскоре пошла в библиотеку, где они договорились встретиться с Эрнестом, а я осталась одна. От упырей мои мысли снова очень быстро вернулись к Рику. Конечно же, он обещал, что поможет мне разобраться с Айзеком и этими слухами, но все же для этого не обязательно было стараться настолько сильно, верно? Может он сделал это по какой-то особой причине? В тот день в лазарете он выглядел действительно разочарованным тем, что я не рассказала ему об угрозах. Так может быть..? Мотнув головой, я подорвалась с кровати и решила воспользоваться замечательным советом Марии – прогуляться в парке. Мои мысли меня пугали. Накинув на себя лёгкую накидку, я закрыла за собой дверь комнаты и направилась в дальнюю часть парка, туда, где находилось Лазурное озеро.
– Тёмная Мать, что же со мной такое творится? – взвыла я и прибавила шагу.
Остановилась я лишь тогда, когда предо мной предстал берег озера. На другом берегу виднелись высокие и пышные ели, а на той стороне, где сейчас стояла я, росли невысокие кустики с невероятной красоты цветами. Бутон был словно сделан из серебра, невероятно изящный и красивый. На солнце цветы ильвы переливались всеми цветами радуги. Застыв от восхищения, я вздохнула.
К сожалению, идея прогуляться здесь пришла в голову не только мне, поэтому возле берега бродило по меньшей мере с десяток студентов. Большинство из них были увлечены романтической атмосферой, но находились и те, кто предпочитал сплетни свиданиям. И последние сейчас смотрели в мою сторону. За эти несколько недель я привыкла к тому, что на меня смотрят, но все равно чувствовала себя неуютно.
– Вот же ж, – выругалась я себе под нос. – Что ж вам в общежитии не сидится-то? Шли бы лучше к экзаменам готовились...
Под пристальными взглядами незнакомцев я направилась подальше от людей, туда, где широкие ветви елей скроют меня от чужих глаз. Настроение знатно испортилось, но я продолжала идти в сторону одинокой лавочки, о которой часто все забывали. Я обошла озеро, перебравшись на другую сторону берега, и разочарованно вздохнула: отсюда красотой ильвы было не так удобно любоваться. Но по крайней мере, никто тут не смотрел на меня с любопытством или осуждением.
Старое дерево, из которого была сделана лавочка, слегка прогнило, но в целом можно было спокойно сидеть, не опасаясь, что доска сломается, а ты окажешься на земле. Я струсила с поверхности иголки, упавшие с ели, и аккуратно села.
Все же... Мои мысли снова вернулись к сегодняшним событиям и тому, как на меня смотрели студенты, гуляющие возле озера. Их взгляды были другими. Не такими озлобленными, как еще вчера. Показалось? Или интервью Рика действительно поменяло мнение окружающих обо мне?
Я щёлкнула пальцами, и в руках появился кусок плотной бумаги и перьевая ручка, которую отец подарил мне в честь моего поступления в академию. Такой подарок был дорогим, но папа все равно купил мне его, ведь, как он сказал мне в тот день: «Не каждый может пройти отбор в лучшую академию страны».
Рука сама начала выводить буквы. Я не была уверена, что делаю правильно и что вообще имею право это делать, но почему-то продолжала писать свою достаточно короткую и лаконичную записку дальше. Когда чернила немного подсохли, я перечитала написанное несколько раз, и начала складывать пергамент определенным образом. В итоге из небольшого кусочка бумаги получился маленький цветок. Этому меня научила мама. Она умела делать невероятные вещи из бумаги, складывать её в различные формы и предметы. У нас дома на почётном месте стояло несколько огромных бумажных птиц и самодельный букет из лилий. Покрутив бумажную копию ильвы в руке, я придирчиво осмотрела цветок. На периферии сознания мелькнула мысль, что таким образом я просто оттягиваю момент отправки.
– Когда ты успела стать такой идиоткой, Веста? – шепнула я, и записка исчезла – телепортировалась к адресату.
Не прошло и десяти минут, как сбоку послышались шаги. Я не стала оборачиваться, потому что и так знала, кто это. К этому моменту мой пульс превышал все возможные и невозможные нормы. Я успела сто раз пожалеть, что отправила ту записку и попросила его прийти.
– Что-то случилось? – Рик сел рядом. Наши плечи почти коснулись друг друга, и от этого по моему телу прошла странная дрожь.
Я повернула голову, осмотрев профиль Адэртада, но очень быстро спохватилась и вернулась к созерцанию водной глади.
– Я... – в горле почему-то пересохло, и мне пришлось откашляться прежде, чем продолжить. – Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты сделал. Не знаю, поможет ли это, но это все равно... очень... ну, ты понял, в общем.
Я настолько разнервничалась, что не смогла даже сложить нормальное, логичное предложение. И что, Тьма тебя сожри, со мной не так? Собрав всю волю в кулак, я перевела взгляд на Рика, стараясь выглядеть спокойно.
Это же Рик, Веста! Тот самый Рик, который два с половиной года обзывал тебя деревенщиной. Тот самый Рик, который презрительно смотрел на тебя, устраивал различные подлянки и обливал твои книги болотянкой. Ты не можешь... Просто не можешь!
– Ты в курсе, что для этого не обязательно было, звать меня аж сюда? Ты могла просто написать это в записке, – Рик хмыкнул. – Но благодарность принята. Я же обещал, что помогу. Так что...
Я кивнула. Он прав, я могла просто написать это в записке, но почему-то не захотела.
– Я просто хотела сказать это лично. Вот и все, – я склонила голову на бок. – Кстати, как ты уговорил Марию на интервью? Не думала, что она тебе так легко поможет, да еще и будет с тобой столь любезна...
Рик улыбнулся и пожал плечами. Лучи садящегося солнца осветили его фигуру, и у меня сразу же возник образ, который я видела во сне. Это было настолько похоже, что у меня перехватило дыхание.
Так, стоп! Я одёрнула себя. Хватит! Это всего лишь небольшое помешательство, не более. Совсем скоро я перестану о таком думать. Нужно просто держаться от него подальше.
– Скажем, я хорошо знаком с методами Айзека, – Рик откинулся на спинку лавочки, не замечая моего странного поведения. – Я тоже сначала не мог понять, как же он привлёк её на свою сторону, но мне хватило десяти минут, чтобы раскусить его. Честно говоря, ожидал от него чего-то большего. Да и Мария, не совсем уже идиотка. Из-за какого-то придурка она не захочет терять свою репутацию.
Я задумчиво хмыкнула. Ответ в духе Рика. Ничего конкретного. Хотя чего я ожидала – искренности? Чтобы занять чем-то руки, я схватила одну с длинных, слегка желтоватых иголочек, лежащих на лавочке, и начала вертеть её.
– Что ж... понятно, – тихо пробормотала я. Это все, что я хотела сказать, но почему-то ни я, ни Рик не спешили уходить. – Ты правда так думаешь? Ну обо мне, я имею ввиду. Или это было ради убедительности?
Я снова посмотрела на Рика, но в этот раз он тоже посмотрел на меня. Наши взгляды встретились. И зачем, спрашивается, задала этот дурацкий вопрос? Не все ли равно, что он там обо мне думает? Рик пожал плечами и слегка улыбнулся. Я бы даже не заметила этой улыбки, если бы не смотрела на его лицо так внимательно.
– Ты действительно неплохой человек, – спустя какое-то время протянул он. – Пусть мы и не очень ладим, но я не считаю, что ты плохая или... какая-то не такая из-за того, что ты полукровка. Я не соврал. Для меня действительно это не имеет никакого значения. Я не хочу быть, как мой отец.
Я облегчённо выдохнула. От самой мысли, что он думает обо мне плохо или презирает меня, почему-то было неприятно. Последняя фраза об отце вызвала во мне интерес, но я не была уверена, что имею право что-то об этом спрашивать. Не была уверена, но все равно спросила:
– Быть, как твой отец?
Некоторое время мы молчали. Рик смотрел куда-то вдаль, а я крутила иголку в руке. Легкий запах хвои ударил в нос. Солнце уже почти село, темнота накрыла наши фигуры неожиданно. Мелкие фигуры студентов с другой стороны озера начали исчезать: люди постепенно расходились по общежитиям.
– Исса рассказала мне, что он тебе угрожал. Снова, – вдруг заговорил Адэртад, и я вздрогнула. – Так что думаю ты понимаешь, какой он. Он ненавидит всех. Тьма, как же он ненавидит всех! Мой отец просто отвратительный человек. Для него не быть аристократом – смертельный грех. Но, знаешь, сейчас я смотрю на всех этих людей там на другом берегу и завидую им. Хотел бы я тоже родиться в обычной семье. Подальше от моего папочки и его дурацких правил.
Я застыла. Не ожидала, что он будет со мной настолько откровенным. Я старалась даже не дышать, чтобы не спугнуть его. Казалось, сейчас я моргну, и этот момент исчезнет, растает в вечерней тьме, как будто его никогда и не было.
– Разве быть маркизом так плохо? – спросила я очень тихо. – Кстати, не знала, что ты маркиз.
Рик тихо засмеялся. Кажется, он не был удивлён, что я сказала именно это.
– Я пока что не маркиз, – Рик закусил губу. – Отец решил не передавать мне титул при рождении, ведь думал, что это закалит мой характер. На самом деле это все очередная его уловка, чтобы привлечь внимание. Ты же знаешь, что абдикирование от власти и титула это огромная редкость? Эта процедура требует некоторых условностей, например, одобрения короля, а также определённой церемонии, на которой засвидетельствуют отказ от титула и его передачу. К тому же, кто в своём уме по собственной воле откажется от власти? Но мой отец давно продумал все до мелочей. Даже если он откажется от титула, то это ничего не изменит. Он будет продолжать управлять своими землями, но только в тени. Зато такой громкий случай привлечёт к нему внимание, все будут говорить о том, как сильно он любит своего сына, что даже решил отречься от титула ради него...
Рик фыркнул и закатил глаза. Его слова были пропитаны неподдельной ненавистью, когда он говорил о своём отце. Да, возможно, он не лучший родитель во всем мире, но такая злоба меня удивляла. Что же отец должен был сделать, чтобы его сын так к нему относился?
– Ты не думаешь, что это... слишком сложно? – всё-таки задала вопрос я. Это действительно звучало не очень убедительно, не смотря на то, что его отец был тем человеком, который дважды угрожал мне и моей семье.
– Поверь, он любит сложности, – Рик ухмыльнулся. – Все, что он делает, продумано до мелочей. Все имеет свою причину. Знаешь, какой девиз нашей семьи? – демонолог посмотрел на меня, и я отрицательно качнула головой. – «Власть рождается в крови». Слышу эту дурацкую фразу со своего рождения. Для отца важны только две вещи – чистота крови и власть. Все остальное его не волнует. Поэтому можешь мне поверить, чтобы он ни делал, он делает не просто так.
Я плотно сжала губы. Мне не хотелось верить, что всё настолько плохо, но Рику виднее. Он знает своего отца куда лучше, чем я, так что не мне судить, что звучит убедительно, а что – нет.
– А что об этом думает твоя мама? Разве её устраивает такое? Как никак ты её сын, и она тоже имеет право голоса в этом случае, – я опять полезла туда, куда меня не просят. Раньше я никогда не слышала о его матери, но сейчас зачем-то упомянула о ней.
Рик поднялся с лавочки и поднял с земли небольшой плоский камушек. Повертев его в руке, он подошёл ближе к воде и запустил его жабкой. Ударившись о поверхность воды несколько раз, камень з громким булькающим звуком исчез на дне озера.
– Моя матушка... – хрипло произнёс Рик. – Во всем слушает отца. Для неё его слово – закон. Даже если бы она что-то и сказала, отец бы все равно не прислушался к ней. Он никогда не прислушивается к «глупым женщинам».
Я тяжело вздохнула и тоже подошла ближе к воде. Постепенно над озером начали летать небольшие насекомые, маленькое тельце которых светилось в темноте. Эти милые жучки звались лунарисом. Наблюдая за природой, я размышляла о том, как наверное сложно жить в такой, как у Рика, семье. Семье, которая не поддерживает тебя, игнорирует, заставляет делать то, что тебе не хочется. Я никогда не смогу понять, как это, ведь мои родители всегда были на моей стороне, но одна лишь мысль о том, как жилось Рику все это время, заставляла меня содрогаться.
– Это... – я не знала, что сказать. – Ужасно.
– Наверное, – Рик пожал плечами и резко развернулся ко мне. От неожиданности я пошатнулась и чуть не упала. – Но зачем я тебе об этом говорю? Не понимаю.
Мои глаза расширились. Вот и поговорили. Хотя это и так слишком много информации за один раз. Я вообще не думала, что он ответит хоть на один из моих вопросов.
– Потому что даже тебе нужен человек, которому можно выговориться, – я отошла на несколько шагов, ведь от нависающего надо мной Рика в темноте мне было немного не по себе. – Так уж вышло, что сегодня им оказалась я.
Адэртад тихо фыркнул. Кажется, он слегка жалел, что был настолько со мной откровенен. Но забрать свои слова обратно он уже не мог, поэтому он просто продолжал стоять на месте и пялиться куда-то за мою спину.
– Я никому не расскажу, – тихо шепнула я, сама не знаю зачем.
– Понятное дело не расскажешь, – Рик фыркнул и прошёл мимо меня. – Пошли уже, становится холодно. Не хочу простыть.
Я вздохнула. Пора возвращаться к привычным нам двум ролям. Игнорировать друг друга и периодически перебрасываться какими-то едкими фразочками. Так будет лучше. Наверное.
– Кстати, пока что мы разобрались только со слухами, – вдруг вспомнила я. – Но Айзек никуда не делся. Не думаю, что его это остановит. Да и твой отец...
Рик шёл немного впереди, поэтому я не видела его лица. Я медленно плелась сзади, ожидая ответа. Мы дошли до кустов ильвы, и приятный сладкий аромат вскружил мне голову. Я засмотрелась на слабо мерцающие в темноте бутоны. Не заметив из-за этого торчащую из-под земли корягу, я чуть не упала, но Рик вовремя подхватил меня под руку. Как только успел так быстро подойти?
– Во имя Единой Магии, смотри под ноги! – зашипел на меня Адэртад, и я тут же отошла от него на безопасное расстояние. Уверена, он только что закатил глаза. – На счет Айзека не беспокойся. Я все улажу, как и обещал. Не долго осталось. И с отцом я разберусь. Не беспокойся о нем. Он – сейчас твоя наименьшая проблема.
Я хмыкнула и опередила Рика, прибавив шагу. Снова нет чёткого ответа. Видимо, он считает, что знать мне об этом не нужно. Раздражение царапнуло внутри и скрутилось клубком где-то внизу живота. Одинокие студенты, которые все еще гуляли по парку, бросали на нас заинтересованные взгляды, и первый раз за долгое время у меня зачесались руки проклясть кого-то. Благодаря ежедневным медитациям с Сионом мой самоконтроль улучшился, но сегодня я явно была далека от гармонии и равновесия, о которых на каждом занятии твердил преподаватель.
– Понятно, – сквозь зубы процедила я. – А что на счет Лероя? Почему это вы стали снова общаться? Я думала, после моего проклятия ты не общаешься больше ни с кем из этой компании.
Рик поравнялся со мной. Я кожей чувствовала на себе его непонимающий взгляд, но продолжала как ни в чем не бывало идти дальше. Раздражение накатывало на меня волнами. И чего, спрашивается, бешусь? Выгляжу, наверное, как неуравновешенная истеричка сейчас.
– Ну он единственный, кто не стал меня оскорблять в тот день. Он не сказал мне ничего ужасного, так что... – Рик придержал меня за плечо, когда я чуть не столкнулась с группой студентов, которые шли в сторону библиотеки. Я настолько задумалась, что даже не заметила их. – Аккуратней можешь ходить?
Я вздохнула и надула щеки от злости.
– Нет, не могу! – взорвалась я и снова пошла вперед, не дожидаясь Рика. Он не стал меня догонять, чему я была даже рада. Его присутствие только нервировало меня.
– Странная какая-то, – эту фразу, сказанную Риком, я уже не услышала. Как и не увидела долгого задумчивого взгляда, брошенного мне в спину.