Что с тобой не так?
Коридор был заполнен людьми. Отовсюду доносились крики и голоса. Студенты пихали друг друга, наступали на ноги, пытаясь протолкнуться в нужную им сторону. Я раздражённо фыркала, но упрямо оглядывалась по сторонам. Кого-то из группы по медитации в этой толкучке я точно должна увидеть. Что будет, если этого не произойдёт, я старалась не думать: было даже страшно представлять, что случится, если этот кошмар, который я терплю, не принесёт никаких плодов.
Я то и дело подпрыгивала на носочках, пытаясь рассмотреть всех идущих. Толпа тем временем медленно тянулась вперед, таща меня за собой. Я чувствовала себя безвольным листиком, который летит за ветром. Вот только вряд ли листьям так больно... Чей-то локоть с силой впечатался в мой живот, и я открыла рот в немом крике. В другой ситуации я бы с радостью согнулась пополам, но места для подобного манёвра не осталось.
– Простите, – шепнула какая-то первогодка, выпучив на меня глаза. – Я случайно.
Я хотела отмахнуться от неуклюжей девушки в толстых очках, но в итоге сама уставилась на неё. Да не может быть! Упырь меня сожри, не может быть чтобы мне так повезло! Не веря своему счастью, я чуть не упустила свой шанс. Пока я хлопала глазами, девушка, которая определённо была со мной в тот день на медитации, чуть было не скрылась из виду.
– Эй, подожди, – выкрикнула я ей вслед, но мой голос потонул в сотне других.
Теперь пришёл мой черёд толкаться и орудовать локтями. Годы практики помогли мне пробиться вперед и схватить ту девушку за плечо. Пока она не успела сориентироваться, я настроилась и пустила импульс. К счастью, пусть я и не ощущала Тьмы, силы хватало для таких простых взаимодействий. Пусть я не могу наложить или снять сильное проклятие или воспользоваться заклинанием, но, по крайней мере, я могу пользоваться Тьмой по минимуму, что даёт мне надежду на восстановление. Вчера вечером я специально потренировалась на Иссе. Вышло у меня не с первого раза, но благодаря рекомендациям Сиона смогла выдавить из себя хотя бы это. Похоже, он был прав, все дело в страхе, который мне нужно научиться преодолевать.
– Что-то случилось? – в недоумении девушка несколько раз моргнула.
Я улыбнулась безобидной улыбкой. К сожалению или к счастью, это была не она. Прикоснувшись к ней, пусть и через слой ткани, я не почувствовала никакой тёмной энергии.
– Эм... – я неловко вытянула руку с зажатой в ней заколкой, которую мгновение назад стянула с собственных волос. – Это не твоя заколка? Кажется, кто-то потерял.
Девушка мотнула головой, и я убрала руку назад. Что ж, минус один. Осталось еще около двадцати человек. Внезапно прозвучал сигнал, оповещающий о начале занятия, и толпа ускорилась. Я хоть и стояла ближе к стене, все равно оказалась в ловушке. Чье-то плечо задело меня, и я полетела вперед. Книга, которую я держала в руке вылетела из рук, и пролетела несколько метров прежде чем приземлиться на пол.
– Во имя Первозданной Тьмы! Что за день сегодня такой? – зашипела я под нос и оттолкнула парня, который чуть не наступил на мою книгу.
– Слышала? – сзади идущая девушка так орала, что её услышало минимум пол академии, а не только её подруга. – Говорят, у Адэртада что-то с этой... Как там её? Ну с ведьмой этой.
Наклонившись за своей книгой, я так и застыла. Нехорошо подслушивать, но по рукам пополз неприятный холодок. Чувствую я, эта сплетня будет очень «интересной».
– С Маури? – голос второй подружки был таким же громким и неприятным. – Они же ненавидят друг друга.
Я медленно присела и подняла книгу с пола. Я преувеличенно долго обтряхивала её от несуществующей грязи и пыли, но, кажется, юные сплетницы уходить не спешили. Народ медленно рассосался, и вскоре в коридоре остались только мы втроём.
– Все так думали, – отозвалась первая. – Но недавно они стали странно себя вести. Все чаще появлялись вместе, а один раз... Один раз даже вместе обедали! А еще... Рина, которая учится на втором курсе на ведьминском факультете – ты должна её помнить – рассказала, что видела однажды Адэртада, выходящего из комнаты этой Весты.
Вторая девушка шокировано ахнула и прикрыла рот рукой. Я раздражённо закатила глаза. Вот чего мне не хватало, так это сплетен обо мне и Рике. Странно, что у кого-то вообще хватило мозгов до такого додуматься. Да все знают, что мы терпеть друг друга не можем. Да, после перемирия мы стали немного спокойнее вести себя, но это... Это все равно звучит абсурдно! Они же даже не знают, почему он был у меня в комнате и почему мы вместе обедали. Так зачем разводить эту пустую болтовню?
– Выходит, он бросил Зайру ради этой замухрышки? – девушка пренебрежительно фыркнула. – Я слышала, что он ничего ей не объяснил. Просто сказал, что все кончено. Прямо во дворе, перед всеми.
Я неприятно ухмыльнулась. Уж кого я не буду жалеть, так это Зайру. Тем более, зная, как она поступила с Риком. Не то, чтобы мне было его жаль, но я искренне ненавидела людей, которые обманывают других ради собственной выгоды.
– Не знаю, Йона. Но Зайра явно не должна этого терпеть. На её месте я бы устроила этой выскочке...
Подружки злорадно засмеялись и наконец ушли. Я с облегчением поднялась и прижала книгу к груди. Выходит... Я теперь главный объект для сплетен? Обычно слухи не особо меня интересовали, но все равно было неприятно. Замухрышка, серьёзно? Я, может, и не красавица, каких мир не видел, и не богачка, но и такого прозвища не заслужила. Обижено засопев, я направилась в сторону своей аудитории.
***
– Ну что, как успехи? – Исса заинтересовано выгнула бровь, но тут же отвернулась обратно. Еда, которую предлагали сегодня в столовой, была ей явно интереснее моего рассказа.
Я устало потерла глаза и положила на поднос тарелку с овощным рагу. Рядом уже стоял кусок торта, стакан горячего чая и лежали пару кусков хлеба. Подняв поднос, я отошла немного в сторону, чтобы подождать подругу.
– Ничего особенного. Я проверила половину, но ни один из них не был тем, кого я ищу.
День сегодня выдался и вправду насыщенным. В поисках нужных мне студентов, я слонялась по коридорам, заглядывала в аудитории и вглядывалась в лица прохожих. В конце концов, я смогла понять, какая же это группа была со мной на медитации, поэтому искать их стало проще. Я словно невзначай оказывалась рядом, касалась открытых участков кожи или же просто делала вид, что случайно столкнулась. Но усилия себя не оправдали. Нужного мне человека я все еще не нашла.
– Половину? – Исса изумлённо выпучила глаза. Я кивнула и направилась к свободному столику как можно скорее. Если не поторопиться, можно не успеть и ждать, пока кто-то не освободит место. – Тебе не плохо?
Я неоднозначно мотнула головой. Мне действительно было не очень хорошо. Голова слегка кружилась, да и телом овладела неприятная слабость. Но как только я поем, все станет намного лучше.
– Осталось еще двенадцать человек, – задумчиво протянула я, когда мы уже уселись. – Возможно двух или трёх я смогу проверить сегодня, а остальных постараюсь разыскать завтра.
– Я бы тебе помогла, но это не совсем...
Исса вдруг застыла и выронила ложку из рук. Она сидела лицом ко входу и напротив меня, поэтому я не могла видеть того, что так удивило её. Оглянувшись по сторонам, я поняла, что не одна Исса смотрит в ту сторону. Я развернулась и сама от неожиданности открыла рот.
– Во имя Единой магии, что это за фигня?
В столовую вошел Рик. Но далеко не один. Он был окружен своими дружками, с которыми он не общался уже, наверное, месяц. Под руку Адэртада держала Зайра.
– Ты же говорила, что они расстались, – Исса с немым вопросом уставилась на меня, но я лишь пожала плечами.
– Они и правда разошлись, когда по нелепой случайности из-за моего проклятия Адэртад прозрел, – я задумчиво пожевала губу. – Я не думала, что они вновь сойдутся. Мне показалось, он был достаточно решительным в этом вопросе. Да и сегодня я слышала, как какие-то девушки обсуждали это... Они сказали, что Рик бросил Зайру, ничего не объяснив. Просто поставил перед фактом.
Вокруг все гудели, шептались и таращились. Точно такая же реакция была первое время, когда Рик стал сидеть отдельно от своих друзей. Теперь же они снова вместе. Приглядевшись, я заметила улыбку на лице Рика и ухмылку его раздражающей подружки. Сама не знаю почему, но эта картина меня ужасно разозлила. Как он мог простить их всех? Они же использовали его!
Тем временем звёздные друзья сели за свой любимый стол в центре столовой и принялись трапезничать. Спустя некоторое время людям надоело глазеть на эту картину, и они занялись своими делами, хотя шепотки и косые взгляды никуда не делись.
– М-да... Я знала, конечно, что Адэртад отморозок, но чтобы до такой степени... – некромантка сложилась пустые тарелки на поднос и откинулась на стол, дожидаясь меня. – Эта девица им пользуется, и он прекрасно это осознает, но все равно решил к ней вернуться. Что с ним не так?
– Если честно, – я склонила голову ближе к Иссе, – он странно себя ведёт последнее время. Он снова стал называть меня деревенщиной, хотя у нас вроде как перемирие. Он так не делал уже достаточно давно.
Исса раздражённо фыркнула и уставилась на что-то впереди. Предполагаю, на Адэртада. Я не стала рассказывать подруге, что догадываюсь о причинах такого поведения Рика. Для этого мне пришлось бы рассказать ей о встрече с его отцом. А этого мне не очень хотелось. Во-первых, потому что тогда Исса будет переживать, а во-вторых, потому что это не та информация, о которой нужно трепаться направо и налево. Это касается не только меня, но и Рика.
После визита Арамиля Адэртада, Рик стал вести себя со мной отчужденно и немного агрессивно. Поэтому я посмела предположить, что дело именно в его отце. Не думаю, что причина в сожалении или ощущении вины передо мной. Наверное, он не любит своего отца в той же степени, что и боится. Того, что я увидела, было достаточно, чтобы понять: Арамиль – жестокий человек, который любит, чтобы ему подчинялись. Наверняка, он строгий и отвратительный родитель.
Скорее всего, отец банально надавил на него. Уверена, что отцу Рика было очень выгодно, чтобы его сын женился на Зайре, семья которой была не менее богата и уважаема, чем семья Адэртадов. Но тут вдруг, Рик бросил девушку, которая могла бы стать хорошей партией, и вместо этого ошивается с какой-то безродной девчонкой, то бишь со мной. Вряд ли Арамилю известно, что нас с Риком связывают не очень приятные отношения, вот почему он подумал обо мне как о возможной угрозе. Вот почему он пришёл ко мне в тот день.
Думаю, причина таковых резких перемен Рика – это его же отец. Сомнений у меня почти не было. Я повернула голову и оглядела компанию в центре столовой. Зайра мило хихикала и цеплялась за Рика, словно он её спасательный круг. Адэртад же в свою очередь глуповато улыбался и кивал, слушая рассказ Айзека – еще одного звёздного мальчика. От отвращение я даже задрожала. Все эти люди были конкретными отморозками.
Кроме Рика и Зайры, в эту компанию входили еще трое. Конечно же, это были парни. Эти придурки настолько заносчивые, что если бы Зайра не была девушкой Рика, то её никогда бы не приняли в компанию. Главным гаденышом среди них был именно Айзек. По сравнению с Айзеком Витэрманом Рик был ангелом во плоти. О нем ходят разные жуткие слухи...
Я пригляделась, пытаясь с такого расстояния рассмотреть ярко-красные глаза Айзека. Я сильнее сжала вилку, когда этот придурок ухмыльнулся. Ненавижу. Ненавижу таких как он. Тех, кто задирает слабых, тех кто считает себя лучше только потому что богат. Если Рика я не могла терпеть из-за его постоянных задирок, то Витэрмана я ненавидела и опасалась. Он не знает границ. Мне повезло, что я не особо с ним пересекалась. Но некоторым не особо удачливым приходилось не сладко. Он доставал всех, кто хотя бы не так смотрел в его сторону. Новенькие отчислялись и уходили из академии, стоило им впасть в немилость Айзека. Наверное, мне нужно сказать спасибо, что он никогда не обращал на меня внимание. В их компании было правило: личный враг – это личный враг. Никто из компании не имел права лезть к недругам Рика, так же как он не имел права лезть в дела других. Боюсь, если бы не это правило, меня бы уже здесь не было.
Я перевела взгляд на худую спину Лероя Дарнса. Богатый, избалованный мальчик. По сути безобидный, но тоже может прилично нагадить. Если он один, то вряд ли будет делать что-то плохое, но если рядом Айзек, то он сделает все, что тот ему прикажет.
Последним удостоился моего взгляда Кейн Рид – самый подозрительный и загадочный среди всех. По слухам он внебрачный сын какого-то аристократа, но ни у кого из тех, кто утверждал это, нет никаких доказательств. Так что формально он простолюдин, но сила, которой он обладал, привлекла внимание остальных. Младше всех в компании на год, он уже превзошёл по силе того же Айзека.
Если другие были отвратительными и гадкими, то Кейн навевал ужас. Только тот, кто хоть раз встречался взглядом с его бездонными тёмными колодцами, поймёт, о чем я говорю. Он по-настоящему жуткий. Редко говорит, но стоит ему произнести хоть слово, как все затихают. Одно его присутствие вызывает мурашки.
Сколько бы я не думала, никак не могла понять, зачем Кейн присоединился к ним. И еще более интересный вопрос терзал меня: зачем остальные пригласили его в эту группу «привилегированных»? Да, он силен. Но он все же простолюдин. Я слышала, он родом из небольшого городка, а его мать работает швеёй. А всем в академии было известно, как Айзек ненавидит безродных. Должна быть весомая причина, чтобы он принял Кейна в эту свору снобов. Неужели он и вправду сын аристократа?
– Хватит пялиться, – шикнула на меня Исса, заметив что я неотрывно смотрю в центр столовой. Шея затекла, пока я смотрела, – пришлось её помассировать.
– Прости, задумалась, – я тяжело вздохнула. – Хоть убей не понимаю, зачем он вернулся в эту компанию. Пока его не было, никто из них даже не дёрнулся. Им было плевать, с ними он или без них. К тому же, они отвратительные. Не верю, что говорю это, но Рик куда лучший человек, чем они.
Я взяла стакан и чуть-чуть отпила. Мысли роились в голове, провоцируя мигрень. Подняв голову, я встретилась взглядом с Иссой. Некромантка насмешливо ухмылялась. Выгнув бровь, я поинтересовалась:
– Что?
– Только не говори мне, что ты в него влюбилась!
Исса засмеялась, а я возмущенно фыркнула. Что за чепуха? Я?! Влюбилась?! Да еще и в кого! Не могу поверить, что ей пришло такое в голову.
– При чем здесь вообще это? – я раздражённо цокнула. – Просто это действительно странно. За то время, что мы.... «сотрудничали», мне показалось, что он не такой уж и плохой. Да, он неприятный, раздражает и вообще сноб каких не найти, но он не ужасный. По сравнению с этими людьми, с которыми он сейчас сидит за одним столом. Только один Айзек чего стоит. Ходят слухи, что он приносит в жертвы слуг ради своих ритуалов. А этот Кейн ему помогает. Разве это не бред возвращаться к таким людям?
Исса постучала пальцем по столу и уставилась перед собой. В конце концов я отодвинула наполовину полный стакан и сложила посуду обратно на поднос.
– Я понимаю, о чем ты говоришь, – начала Исса, когда я уже готовилась вставать. – По сравнению с этими типами Рик и правда кажется нормальным. Но чего ты ожидала в Академии Тёмных Искусств? Это не детский садик, а учебное заведение для тёмных. Половина учащихся здесь далеко не ангелы. А на счет Айзека... Я думаю, это просто слухи. Он мерзкий тип, но не думаю, что настолько, чтобы убивать слуг ради каких-то экспериментов. Вот Кейн... Кейн похож на человека, который на такое пойдёт.
Я вздрогнула, услышав такие слова. Исса права, это не детский сад, но все же. Даже для тёмных то, что иногда делают эти парни, это слишком. Подняв поднос и отодвинув стул, я поднялась. Чем больше я думала, тем сильнее меня беспокоил вопрос: что с тобой не так, Рик? Зачем возвращаться к таким людям? Неужели я переоценила тебя, посчитала тебя лучшим, чем ты есть на самом деле?