Улица Теней
Я сомневалась только несколько мгновений, но дальше действовала без промедления. Накинув на голову капюшон, я пошла следом за Иссой. Последнее время она ведет себя очень странно. Я должна знать, если она что-то задумала. К сожалению, безумные идеи некромантов куда чаще приводят к летальному исходу, чем у других людей.
Я пару раз едва не потеряла её спину из виду, но старалась осторожно и в то же время достаточно быстро следовать за подругой. Её черная мантия мелькала то за одним углом, то за другим. Исса шла очень быстро, и мне приходилось почти бежать. Внезапно рыночная площадь и район магазинов закончились, дальше были одни жилые дома.
На секунду я снова засомневалась: а что если у нее тут просто живет какой-то знакомый? Но прежде, чем я успела передумать, Исса завернула за очередной поворот, который вел к улице Теней. Мурашки побежали по моей коже. Что происходит? Зачем подруге неблагополучный район Зикрейма? На улице Теней постоянно шныряли всякие воры, убийцы и преступники. Именно здесь можно было купить товар, который закон не позволяет продавать на рынках, в магазинах и лавках.
Улица сузилась, и мне пришлось идти медленнее и тише. Исса шла быстро, но не оглядывалась, что было мне только на руку. В какой-то момент она тоже натянула на голову капюшон, так низко, что он наверняка полностью закрывал её лицо. Сердце в моей груди билось слишком часто, что говорило о медленно подступающей панике. Что скрывает от меня моя подруга? А подруга ли она мне?
Скромные, но вполне себе нормальные дома, сменились старыми поваленными зданиями. Повсюду валялся мусор, а в воздухе витал отвратительный запах помоев. Я поморщилась и зажала нос рукой. Последние сомнения, что где-то здесь живет друг Иссы, растаяли.
Некромантка вдруг остановилась и обернулась. Мне пришлось резко прильнуть к стене близлежащего дома. Как хорошо, что из места, где стояла Исса, меня не видно. Сердце стучало как бешеное, грозясь вырваться из грудной клетки. Я сделала пару глубоких вдохов, немного выждала и отклеилась от стены. Когда вышла на середину улицы, оказалось, что Иссы нигде нет. Куда она подевалась? Я в панике оглянулась, но некромантки нигде не было.
Я по инерции прошла пару шагов, да так и застыла, не зная, что делать дальше. Это какая-то магия? Может портал или секретный проход? Я прошла ближе к дому, возле которого еще мгновение назад стояла Исса, и провела рукой по старой, замызганной стене.
– Принес? – послышался голос изнутри дома.
Нет, все гораздо проще. Исса просто вошла в дом. Хилые, полуразбитые окна позволяли хотя бы частично услышать то, о чем говорили внутри. Я аккуратно присела, сетуя на свою неосторожность, и прислушалась.
– Не так быстро, зомбачка, – промолвил грубый мужской голос.
Я осторожно приподняла голову и заглянула в окно. В грязной, небольшой комнатушке находились двое: Исса и какой-то высокий мужчина. Незнакомец был одет в потрепанную одежду, а его лицо рассекал жуткий шрам от виска до подбородка. Мужчина вольготно развалился на стуле, закинув ноги на стол, а Исса неуверенно топталась рядом.
– Я не зомбачка, – зашипела она.
Некромантов часто зовут зомбаками, намекая на их не очень приятный вид деятельности. Магов смерти это прозвище очень задевает, поэтому никто в лицо старается их так не называть. Наверное, этот мужчина либо не дорожит жизнью, либо уверен, что Исса ничего ему за это не сделает.
– Мне плевать, дорогуша, – захрипел незнакомец и сплюнул прямо на пол комнаты. – Ты не получишь ничего, пока не отдашь то, что я просил.
Послышалась какая-то возня, но я не рискнула снова выглядывать из своего укрытия.
– Вот, теперь отдай зелье, – сказала Исса.
Мужчина хрипло засмеялся, Исса продолжала молчать. Я выглянула из своего укрытия, чтобы посмотреть, что происходит. Было слишком темно, чтобы увидеть то, что передал некромантке незнакомец. Я подняла голову повыше, но неожиданно ударилась подбородком об угол рельефного отлива окна. Ненадежное стекло задрожало, выдавая меня с потрохами. Ну все, дошпионилась. Я резко нырнула вниз, пытаясь спрятаться, но прекрасно понимала, что это уже не спасет. Поздно.
– Ты что, кого-то с собой привела? – заревел бандит на Иссу.
Больше не сомневаясь, я влетела в дом и тут же направила на мужчину заклинание ослепления. Мужчина закричал, теряя зрение, а я в это время схватила за руку Иссу и поволокла на выход.
– Бежим!
Когда улица Теней осталась позади, а мы оказались снова в районе рынка, я наконец остановилась, отпустив руку Иссы. Я тяжело дышала, но в отличие от некромантки твердо стояла на ногах. Подруга же прислонилась к стене и медленно осела на землю.
– Может расскажешь, что это только что было?
***
Пришлось немного подождать с объяснениями, ведь было не очень удобно говорить об этом по дороге. Я подумала, что ходить сейчас по улицам не очень безопасно, поэтому свернула к магазину, где продавали разные травы. Исса согласилась, что нужно переждать, поэтому некоторое время мы бродили, осматривая полки с товаром. Вспомнив, что я собиралась купить кое-что для зелья, я быстро приобрела необходимое и вышла вместе с Иссой обратно на улицу.
– Я думаю, пора уходить, – встревоженно воскликнула я, увидев несколько человек, которые подозрительно оглядывались и прочесывали каждый магазинчик в поисках кого-то. Подозреваю, искали они нас.
Я оглянулась на обеспокоенную Иссу и запаниковала еще больше. Темная Мать, что же нам делать? Некромантка вдруг сняла теплый плащ с эмблемой академии и неряшливо сложила его. Я наблюдала за её суетливыми действиями, пытаясь понять, что она делает.
– Снимай накидку! – прошипела Исса и толкнула меня в плечо, когда я не отреагировала. – По форме нас легко вычислить.
Я несколько раз мелко кивнула и тоже стянула накидку. Холодный ветер тут же залез под свитер, растрепал волосы.
– Мы все еще очень заметные, – напугано сказала я, осматривая себя и подругу с ног до головы.
Наша одежда была в цветах факультета, поэтому найти нас в толпе будет очень просто. Я оглянулась в поисках хоть чего-то, чем можно было бы прикрыться. Мы стояли в тени одного из зданий, куда дружки-бандиты еще не добрались. Но времени осталось не так много: постепенно они продвигались к нам.
– Ты права, – согласилась со мной Исса и вдруг быстро перебежала на другую сторону улицы. Там на втором этаже, висела веревка с чьей-то одеждой.
Не успела я и вскрикнуть, как при помощи простенького заклинания Исса стянула вещи с веревки и вернулась обратно ко мне.
– Держи, – некромантка протянула мне свитер непонятного цвета и оливковые штаны. Ей же досталась белая рубашка и длинная юбка в пол.
Я быстро натянула одежду поверх своей и снова осмотрела площадь. Оставалось совсем мало времени. Бандиты находились через одно здание от нас. Сердце колотилось как бешеное.
– Готово, можем идти, – услышала я с боку и, не оборачиваясь, пошла вперед. – Идем уверенно и спокойно. Никакой паники.
Проходя мимо бандитов, я взяла Иссу под руку и даже заставила себе улыбнуться. Некромантка что-то начала мне рассказывать, а я периодически кивала и улыбалась в ответ на её бессвязную болтовню. Один из головорезов с рыжими волосами и огромным пивным животом проводил нас внимательным взглядом, но, кажется, не узнал нас.
– Все будет хорошо. Я использовала заклинание, которое путает следы. Он не должен нас найти, – успокаивала я по дороге то ли себя, то ли Иссу.
Некромантка кивала на это, но ни я, ни она не перестали нервничать после моего замечания. Тот бандит пусть и был простым человеком, который не владеет магией, но кто знает, какими штуками располагает мужчина, живущий на улице Теней. Я боялась, что он сможет достать нас даже на территории академии, хотя это и было абсурдом. Академия окружена специальным магическим куполом, и просто так туда не попасть.
Только когда мы прошли через портал, и за нами закрылась дверь комнаты общежития, я смогла спокойно выдохнуть. На всякий случай я взяла заговоренной соли и посыпала возле двери.
– Теперь точно никто не войдет, – удовлетворенно заявила я.
Сняв вещи, которые мы... одолжили в городе, я аккуратно сложила их и положила в шкаф. Возможно выдастся шанс вернуть их обратно. Когда сердце немного замедлилось, я решила, что пора, наконец, узнать, что это вообще было.
Я резко развернулась на пятках и уставилась прямиком на Иссу. Та немного стушевалась и неловко переступила с ноги на ногу.
– Ну-с, – строго начала я. – А теперь рассказывай, все и по порядку.
Некромантка сглотнула, тяжело выдохнула и присела на край своей кровати. Я садиться не стала, демонстрируя свое доминирующее положение, и сложила руки на груди.
– Помнишь я говорила, что мы с Эрнестом нашли упыря? – совсем тихо спросила Исса.
– Помню, – протянула я и подозрительно сощурилась. – Ты еще пообещала, что не будешь к нему лезть и найдешь другой материал для проекта.
– Ну...
Теперь пришел мой черед вздыхать. Я уже догадывалась, что и почему произошло. Устав стоять, я все же присела на кровать рядом с Иссой, прислонившись спиной к стене. Одну ногу я согнула в колене и положила на нее голову.
– Понятно, ты не вняла голосу здравого смысла и полезла в самое пекло, – недовольно буркнула я. – Ты это все затеяла с Эрнестом или он даже не в курсе?
Исса виновато улыбнулась, но мне большего и не требовалось: и так все ясно. Эрнест здесь не при чем, Исса сама все организовала и сделала. Иногда настойчивость и фанатичность некромантов очень пугала...
– Ливолия тебе нужна, чтобы подчинить упыря, я правильно понимаю? – я внезапно вспомнила, как увидела это растение у Иссы. Все сходится.
– Да. Для того, чтобы подчинить нечисть необходим материал, сила, а также зелье. Зелье связывает некроманта и нечисть, создает ниточку связи, которая укрепляется при прочтении необходимого заклинания. Если нечисть слабая, то берут цвет покойника, но упырь, как ты понимаешь, нечисть необычная. Сначала я действительно думала бросить эту затею, ведь еще никто никогда упырей не подчинял. Но в итоге любопытство победило. В одной из книг я нашла теорию, что упыря все-таки можно подчинить, но для этого нужно зелье из куда более сильных компонентов. Вот я и искала самые сильные компоненты.
Я кивнула, давая понять, что поняла, и задумчиво уставилась в потолок. Будь моя воля, я бы никогда не встречала никакой нечисти, а Исса не просто рада, она одержима идеей подчинить какого-нибудь сдохлика. Да еще и необычного, а редкого и очень сильного, способного убить за считаные минуты.
– А на улице Теней ты что делала? – устало поинтересовалась я, ожидая еще одну безумную теорию о подчинении упыря.
– Понимаешь, – Исса запнулась и резко поднялась, отчего кости на ее шее громко загремели. Этот звук заставил меня вздрогнуть и сжаться от иррационального страха. – Нужно не только сильное зелье, но и сила. Большая сила. Очень большая. Той, что есть у меня недостаточно. Поэтому мне нужен был усилитель. Тут недостаточно магической безделушки, которую продают в любой магической лавке. Еще в одной книге я нашла информацию о зелье, которое значительно увеличивает магический резерв. Ненадолго, конечно, но мне должно было этого хватить. Но проблема в том, что это зелье запрещено законом. Говорят, шесть из десяти магов сходили с ума после его использования. Вот тогда я и вышла на Гектора – того бандита, от которого мы убегали.
Я слушала внимательно и спокойно, но это давалось с большим трудом. Хотелось накричать на Иссу, а еще лучше хорошенько приложить ее каким-нибудь проклятием, чтобы в следующий раз она сто раз подумала, прежде чем делать такое. Подумать только! Несмотря на все риски и пробелы в ее плане, она решилась на его осуществление. А что было бы, если бы она сошла с ума после того зелья? Или тот зловещий Гектор отказался бы исполнять свою часть сделки и просто убил бы, развлечения ради? Я нервно перебирала звенья браслета, но продолжала молчать.
– За свои «услуги» Гектор попросил не много не мало пятнадцать золотых монет, – подавлено выдала Исса, а я удивленно уставилась на нее. Сколько? Да на эту сумму можно несколько месяцев жить! – Я согласилась, он назначил встречу. А дальше ты и сама знаешь...
Исса виновато умолкла, и я тоже продолжала молчать. Говорить было нечего. Я вообще не имела понятия, как тут реагировать. Правду говорят, когда называют некромантов фанатиками. Действительно, ненормальные люди.
– Ну же, скажи хоть что-то! – вскрикнула Исса, взмахнув руками.
Я потерла глаза и поднялась с кровати. Нужно что-то сделать, пока она не погибла или не сошла с ума в погоне за упырем.
– Так, – грозно начала я, ткнув в нее указательным пальцем. – Больше никаких упырей, никаких проектов и прочего. Если не послушаешь, расскажу обо всем ректору, это понятно?
Исса шмыгнула носом, но я проигнорировала это. Раньше нужно было думать.
– Найдите с Эрнестом другой материал для проекта. Думаю, это не проблема, – напоследок посоветовала я и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Мне срочно нужно было проветриться.