Глава 9
— Бог мой, Рэйчел, что это такое?
Рэйчел вопросительно подняла бровь:
— А что вы видите, мистер Флэтчер?
Тимоти Флэтчер в которой раз взглянул на рисунок Рэйчел и безнадёжно пожал плечами.
— Я не понимаю... Тебя что, подменили?
— В смысле? — испугалась Рэйчел.
— Хотя да, прости, на минуту вылетело из головы... После потери родственника...
— О чём вы говорите, мистер Флэтчер? По-моему, ничего не изменилось...
— Да ты что, Рэйчел?! — воскликнул он, устремляя на неё горящие чёрные глаза. — Посмотри на эти линии вот здесь... Вот в этом месте давление, на мой взгляд, слишком сильное, ты даже бумагу почти порвала... Это же совершенно другая техника. Я и говорю, тебя словно подменили! Позволь спросить, — мистер Флэтчер взглянул на неё чуть смущённо, — тебе кто-то позировал?
Рэйчел отвела взгляд и посмотрела на свой рисунок. Мужская фигура, выполненная динамичными росчерками мягкого карандаша, контрастировала с тёмным фоном, сквозь который смутно проглядывал хищный звериный оскал.
— Да нет. Это было скорее... как видение.
— Понятно... — задумчиво протянул мистер Флэтчер. — Не сказал бы, что подобное исполнение является чем-то новым, но для тебя, Рэйчел, это существенный прогресс.
— Прогресс... в том, что я нарисовала мужчину, а не очередное дерево? — с сомнением уточнила Рэйчел.
— Не только в этом, — покачал головой мистер Флэтчер, присаживаясь за стол, — и техника, и выбор натуры... Вся работа выглядит... чувственно.
— Чувственно?!
Рэйчел оторопела и пристальнее вгляделась в изображение. Она вкладывала туда что угодно, только не чувственность.
— Ты, кажется, неправильно меня поняла... — сказал мистер Флэтчер с лёгкой усмешкой. — Я имел в виду, что работа не выглядит сухой и академичной, как прежде. В ней угадываются эмоции.
— То есть... мне не хватало чувственности?
— Скорее чувств в принципе.
Рэйчел обдумала это.
— Так... стоит мне продолжать в том же духе?
— Ну, — мистер Флэтчер вздохнул и ещё раз посмотрел на рисунок, — это в любом случае лучше того, что было. Но и не увлекайся стилем ню, он обычно играет с художниками злую шутку... Да и с писателями тоже. Кстати, ты прорисовала в этой фигуре всё кроме...
— Ну да, это намеренно, — быстро ответила Рэйчел, покраснев.
— Хм-м... Что-то вроде бесполого ангела со строением как у куклы?
— Не думаю...
— Ладно, я всё равно доволен твоими успехами, Рэйчел. С следующий раз порадуй меня ещё больше.
— Постараюсь, — кивнула Рэйчел, свернула рисунок в трубку и положила в тубус. Мистер Флэтчер задумчиво следил за ней.
— Кстати, я слышал, к тебе приехал брат.
— Да, — ответила Рэйчел, накидывая ремешок на плечо. — Вы пришли преподавать недавно, поэтому не думаю, что вы его знаете.
— Ты права. Но я весьма наслышан о нём от других учителей...
Рэйчел показалось, что это прозвучало зловеще, и она внимательно взглянула на мистера Флэтчера.
— И что они говорят?..
Тимоти Флэтчер смотрел на неё в упор.
— В основном указывали на его неоднозначное поведение.
— Вот как, — пробормотала Рэйчел.
Мистер Флэтчер не спускал с неё глаз, подбородок будто окаменел.
«...который тебе глазки строит?..»
— Но должно быть сейчас он изменился. Столько лет прошло.
— Д-да... Я пойду, мистер Флэтчер.
— Удачи в творчестве, Рэйчел.
«Дядя Оффендер расскажет всё, что маленькой девочке нужно знать о мужчинах...»
— Нет, это бред... — шептала Рэйчел, быстро идя по коридору с опущенной головой. — Этого не может быть... Он не такой... Мне показалось...
— Эй ты, стой!
Рэйчел чуть не поскользнулась и оглянулась. И похолодела.
Это были те футболисты, которых прогнал Оффендер. Они стремительно приближались. Рэйчел отступила на шаг. Затем на второй. На третьем она развернулась и со всех ног побежала. Они рванулись за ней.
— Да стой же, дура!
Рэйчел начала задыхаться. Куда ей тягаться в быстроте с лучшими игроками школы.
Единственное, что могло спасти её сейчас, это...
— Туалет не работает, слепая, что ли?! — проворчал мастер, тыкая в табличку на двери женского туалета.
Рэйчел чуть не падала, в груди кололо, в горле появился привкус крови.
— Помогите... — с трудом прохрипела она.
— Диарея, так иди в медпункт! — выпалил мастер, в испуге отшатываясь от Рэйчел.
— Ну наконец-то!
Рэйчел рванулась, но её схватили за запястье.
— Отведите её в медпункт, вы, — гнул своё мастер. — Не то её наизнанку вывернет прям здесь.
— Отпустите! — кричала Рэйчел, вырываясь. Державший её был тот кудрявый брюнет с густыми бровями
— Да угомонись, мы поговорить хотели, дура!
— Я знаю, как заканчиваются ваши разговоры! — выпалила она со слезами. — За что, я ничего вам не сделала!
— Если ты, — кудрявый склонился к ней, — сейчас не замолчишь и не пойдёшь с нами, я тебя лично выверну наизнанку.
Рэйчел подавилась рыданиями, и кудрявый, посчитав это согласием, потащил её за собой. Второй молчаливым конвоем двинулся за ними.
Кудрявый открыл дверь пустого класса и втащил Рэйчел за собой. Раздался обречённый стук закрывшейся двери, словно похоронный звон. Рэйчел сжалась в комок.
«Он не появится...»
— Как там тебя, эй?
Рэйчел исподлобья посмотрела на кудрявого. Он уселся на парту и смотрел на неё сверху вниз.
— Рэйчел...
— Рэйчел. Я Джед Айзек, хотя ты и так, наверное, это знаешь.
Рэйчел не знала, но не подала виду.
— Я Эдди Скотт, — сказал второй, тот самый, который был меньше всех ростом.
— Если это всё ещё из-за исключения Виктора...
— Да забей ты на этого мудака! — крикнул Джед. — Мы вообще не за этим.
Страх сменился замешательством.
— Зачем тогда...
Джед раздражённо шмыгнул носом.
— Расскажи-ка про лысого в шляпе, который тебя встречает после школы.
У Рэйчел ёкнуло сердце. И только сейчас она заметила, что их было двое, а не четверо, как раньше.
— Ч-что вы хотите знать?..
— Не прикидывайся, — буркнул Эдди. — Он...
— Двое наших пропали, как та Ада Джонсон! — крикнул Джед и сжал кулаки. — Только в отличие от неё, о них ни слуху, ни духу. С того самого дня, как твой лысый объявился здесь впервые!
— Но причём тут я?..
— Да тут тайны нет, — сказал Эдди, скрестив руки на груди. — Признайся, это ты его на них вывела. Он твой телохранитель или как?
— И вы туда же... — вырвалось у Рэйчел. — Был бы он телохранителем, он не позволил бы вам затащить меня сюда.
— Так мы не собирались тебя бить, — фыркнул Джед. — Сама побежала. Все почему-то от нас бегут.
«Действительно, почему бы это?..»
— Я ничего об этом не знаю, — сказала Рэйчел, успокаиваясь. — Не знаю, что он делает в своё свободное время.
Джед и Эдди недоверчиво переглянулись.
— Ну смотри, если соврала... — начал Джед и почему-то запнулся. — Ладно, иди.
Рэйчел перехватила поудобнее тубус и уже открыла было дверь, как Эдди сказал:
— Если до тебя кто докапываться начнёт — обращайся.
Рэйчел оглянулась на него. Эдди с серьёзным видом кивнул, Джед удивлённо смотрел на него.
— Вы думаете, я стану обращаться за помощью... к вам? — спросила она тихо.
Никто из них не нашёлся с ответом. Рэйчел не стала его дожидаться и вышла из класса.
* * *
— Ты что тут делаешь?
Рэйчел подняла заплаканные глаза. Она сидела в закутке на втором этаже, уткнувшись головой в острые коленки. Здесь её застала запоздалая реакция на пережитый страх. Оффендер иронично поджал губу.
— Тебя опять обидели?
— Я не хочу тебя видеть...
У Оффендера дёрнулся уголок рта.
— Прости, что?
— Я сказала, не хочу тебя видеть!
Её крик прокатился по пустому коридору подобно убийственной волне. Снова на её лице отчаяние и гнев. Оффендер отчётливо скрипнул зубами и, с трудом изображая вежливость, процедил:
— Что на этот раз?
Рэйчел яростно утёрла нос рукавом, и на нём осталась кровавая полоса, похожая на Млечный путь.
— Те футболисты, которых ты прогнал. Помнишь? Их было четверо, не считая Виктора, а сейчас — двое! Что ты с ними сделал?! а с Адой?!
Рука Оффендера метнулась к её лицу. И замерла буквально в паре сантиметров. Она дрожала. Рэйчел вжалась в угол.
— Ну да... ты права, деревце... — Его голос прозвучал будто из-под земли. — Но ведь я предупреждал, чтобы ты выбирала выражения, когда разговариваешь с монстром.
— Сними шляпу.
Оффендер уставился на неё. Она сжималась от страха, но смотрела прямо ему лицо.
И по коридору прокатился раскатистый хохот.
Оффендер смеялся как никогда в жизни. Ему даже пришлось опереться о стену, чтобы не сползти на пол.
— Чёрт тебя побери, деревце... — простонал он, — какая же ты жалкая... — Рэйчел слегка вздрогнула, — и храбрая одновременно. Таких как ты я встречал очень редко, знаешь?
Она не ответила. Реакция Оффендера ввела её в ступор. Оффендер присел перед ней на корточки и вкрадчиво произнёс:
— Я клянусь тебе всем, что мне дорого, — я пальцем никого не тронул в твоей школе. Может, я и монстр... но чтобы заставить меня убить кого-то, нужно очень сильно постараться.
Рэйчел во все глаза смотрела на него, не смея пошевелиться.
— Я... не могу поверить тебе, — прошептала она.
— Имеешь право, — кивнул Оффендер.
— Тогда кто это сделал?..
— Деревце... — он усмехнулся, поднимаясь, — тебе бы свои проблемы решить.
Он протянул ей руку. Рэйчел посмотрела на неё слегка затравленно, но всё-таки робко вложила свою руку в его ладонь, которая была чуть ли не в полтора раза больше. С трудом поднялась и утёрла нос от крови. Оффендер вздохнул.
— У меня нет при себе платка, извини.
— Ничего, пойду умоюсь.
— Кстати, ты почему не на уроке?
Рэйчел отвела взгляд и промолчала.
— Насчёт твоей просьбы, — Оффендер неожиданно склонился к самому уху Рэйчел и почти промурлыкал: — если всё ещё хочешь увидеть моё лицо, жди меня вечером у себя. Я покажу тебе всё, что ты хочешь знать...
Рэйчел вздрогнула, не понимая, что за странное чувство вызывает в ней этот шёпот.
— Если только твой братец нам не помешает.
Эти слова как холодной струёй окатили Рэйчел, и она отступила от Оффендера. От его улыбки её бросило в жар, какой возникает при сильном страхе. Та же улыбка, что и тем вечером...
Когда он разделся.
— Н-нет... я передумала...
— Хм... — Оффендер не переставал улыбаться. — Уверена?
Она кивнула.
— Что ж, если всё же решишь... Только скажи.
Рэйчел молча развернулась и побежала в сторону другого туалета. Она выглядела как насосавшийся крови вампир, но не подозревала об этом.