Коронованные

Один раз – опасность. Два – всё чисто.

Но сейчас Теодора увидела три вспышки со стороны болота. Она судорожно пыталась понять, что это может значить. У Гаса рука соскользнула с кнопки? Фонарик забарахлил? Ну, такое ведь возможно. Даже у исправной техники случаются перебои.

После продолжительной темноты фонарик на болотах снова мигнул, подавая сигнал. Три раза. Сомнений быть не могло.

Теодора вполголоса выругалась:

- Проклятый Гас.

Что на него нашло? И что бы это значило?

Она огляделась, раздумывая, что предпринять. Условились, что она будет ждать в доме, пока Гас не проверит болота и не подаст сигнал. Дом вокруг Теодоры пах старым деревом, но не так приятно, как бывает в жилых домах. Дерево было влажным, сгнившим, впитавшим все туманы и осеннюю морось.

Внутренняя обстановка почти не сохранилась, только стол, который Теодора придвинула ближе к окну и кинула на него рюкзак. Свет не включала, чтобы не пропустить сигнал Гаса.

Теодора достала из заднего кармана джинсов телефон и набрала Гаса. Вообще-то они условились этого не делать, потому и сигналы фонариком. Но сейчас Теодора была зла – и чуточку боялась.

Аппарат абонента выключен.

Гас не дурак, мог телефон даже не взять. Он всегда посмеивался и говорил, что в их деле нужна другая техника. Он о ней, конечно, мечтал: всякие тепловизоры и другая чушь, которая могла отслеживать привидений, фиксировать полтергейсты и снимать бродячие огоньки. Пока же приходилось действовать почти вручную.

Это была уже шестая «точка», на которую они приехали. Так их называл Гас. Он с энтузиазмом лазил по форумам, собирал информацию о необъяснимых исчезновениях, свидетельствах паранормального и просто фольклор о привидениях и чудовищах. Он искренне верил, что однажды найдет что-то такое.

Теодоре нравилось смотреть на его энтузиазм, на то, как загорались его глаза. Чего уж там, ей и сам Гас нравился. А еще у него была цель, и это привлекало. У Теодоры никакой цели в жизни не было. Она понятия не имела, что делать после школы, перед ней маячила вполне реальная перспектива драить грязную посуду в ресторанчике Бо или продавать билеты в кинотеатре прыщавым детишкам.

Когда Гас позвал ее «искать привидений» после выпускного, Теодора ни секунды не задумалась. Она даже не попрощалась с матерью и отчимом – ну, когда протрезвеют, заметят, что ее нет. Или не заметят. Теодора сунула вещи в сумку и хлопнула дверцей трейлера, чтобы уйти навсегда. Гас ждал ее, прислонившись к капоту потрепанной отцовской машины, которая теперь принадлежала ему.

- Едем! – заявил он и лихо смахнул со лба челку.

Теодора вгляделась во мрак за окном. Больше никаких сигналов.

Она снова чертыхнулась, на ощупь закинула рюкзак за спину и покрепче сжала фонарик. Меньше всего хотелось нырять в промозглую сырость и топать до болота, но и ждать смысла нет. Если Гас передавал сигнал, он хотел ей что-то сказать. И не один раз, значит, никакой опасности, так ведь? Он бы предупредил, если там непроходимые болота или какие-нибудь маньяки с наркоманами.

Опустившись на колени, Теодора получше заправила джинсы в высокие ботинки, натянула капюшон толстовки и нырнула в ночь, которая тут же плотно сжала и стиснула в ледяных объятиях.

Когда Гас впервые увидел ее шорты, художественно подранные колготки и десяток кулонов поверх майки, то расхохотался. Заявил, что в таком виде можно щеголять после школы, но не искать призраков в лесах. Он сам придирчиво выбрал ей крепкую одежду и ботинки в первом городе на их пути – правда, на этом почти все его отложенные сбережения и закончились.

Родители не особенно поддерживали увлечение сына. Как, фыркнув, сказал Гас, отец уговорил мать: дескать, пусть годик покатается, перебесится, а потом пойдет в колледж или на какую приличную работу.

Тогда Теодора испугалась, что ей-то делать? Но быстро поняла, что Гас в любом случае так далеко не загадывал. У него был только сегодняшний день и очередная «точка».

Дом, где произошло убийство целой семьи, остался за спиной, и Теодора приближалась к болотам, где до сих пор слонялись призраки этих людей – если верить местным преданиям.

Когда под ногами захлюпала жижа, Теодора стала двигаться медленнее, осторожно проверяя ботинками твердость почвы. Не включать фонарик казалось полным безумием, но Теодора боялась привлечь ненужное внимание.

Они так однажды натолкнулись ночью в заброшенном доме на пару наркоманов, которые давно сидели без дозы. Едва ноги унесли. «Точка» номер три. Вряд ли на болотах есть кто-то подобный, но мало ли безумцев.

Они сами, например.

Теодора медленно двигалась вперед, внимательно прислушиваясь. Можно позвать Гаса, но она надеялась его услышать. Вместо этого квакали лягушки да дождь шелестел.

Они не условились о сигнале, если Гас что-то найдет, осенило Теодору. Что-то из того, что он действительно ищет.

- Гас! – наконец-то негромко позвала Теодора. Если она сейчас же не найдет Гаса на этих чертовых болотах, то сойдет с ума. – Гас! Да чтоб тебя...

С правой стороны послышался шум, и Теодора чуть не завизжала, но вовремя поняла, что это знакомая человеческая фигура. Гас вынырнул из темноты, включая фонарик и на миг ослепляя Теодору. Он тут же опустил его вниз и вцепился в локоть девушки:

- Я нашел! Тео, я нашел! Оно здесь!

Теодора заморгала и только теперь поняла, что лицо Гаса буквально светится радостным возбуждением. Его джинсы и толстовка были заляпаны грязью, волосы растрепались, и челка снова падала на глазах. Он с раздражением отбрасывал ее, оставляя на лице разводы.

- Ты как будто в болото свалился, - проворчала Теодора.

Он отмахнулся:

- Ты меня вообще слышишь? Я нашел!

- Три сигнала, Гас. Три долбаных сигнала. Какого черта?..

- Ну, ты же поняла. Идем, ты тоже должна это видеть!

Он схватил ее за руку, выключил фонарик и потащил куда-то вглубь болот. Теодора с трудом поспевала за ним, уже не заботясь, куда ставит ноги. Впервые за всё время она подумала, что одержимость Гаса вполне может завести его в какую-нибудь топь, где он и потонет. Даже костей не найдут. А заодно и ее.

Но следовать за Гасом всё равно лучше, чем пялиться в потолок трейлера. Чувствовать его руку надежнее, чем всю жизнь мыть посуду. Гас к чему-то стремился. Он всегда найдет себе цель. К тому же... к тому же, Теодора не хотела признаваться даже себя, но Гас и в ней зажег огонек любопытства. Есть ли правда что-то после смерти? Есть ли что-то большее, чем эта жизнь? Что-то такое, что можно узнать и попробовать изучить. Проверить.

Она прекрасно знала, зачем это нужно Гасу. Почему он так одержим. Она не была в курсе деталей и не решалась расспрашивать. Только один раз, после второй «точки». Они брались за любое дело, чтобы подзаработать, и вот после нескольких недель в городе, собрали деньги и погнали к третьей «точке». Остановились на ночь прямо у дороги, развели настоящий костер. Напились.

Тогда Теодора и спросила заплетающимся языком:

- Расскажи мне о нем. О своем брате.

Гас вмиг стал серьезным, как будто и не пил столько. Он говорил негромко, но мысли у него явно не путались. Он рассказывал долго. Они с братом были близки – или, как полагала Теодора, в памяти попросту осталось только хорошее, может, чуть приукрашенное.

В любом случае, внезапная гибель брата, когда Гасу было четырнадцать, произвела на него сильное впечатление.

Поэтому он искал призраков. Ему нужно было верить, что его брат не исчез навсегда. Что там, за гранью, есть что-то еще.

В ту ночь, когда они легли спать, дрожащий Гас впервые за время их путешествия залез к ней в спальник. Начиная это путешествие, они договорились, что лучше сохранять деловые отношения, но Теодора была рада, что Гас наконец-то нарушил это глупое правило. Это не был их первый раз, всё-таки в школе они встречались – но первый раз, когда Теодоре казалось, она узнавала настоящего Гаса.

Теперь же она начала думать, что они так и сгинут на этих болотах. Останутся трупиками в трясине. Будут из-под воды нажимать на фонарики, надеясь, что их свет хоть кто-то увидит.

- Смотри!

Они остановились, но Теодора ничего не увидела. Она уже хотела язвительно об этом сказать – потом испугалась, вдруг Гас успел чего-то надышаться или у него глюки?

А после увидела.

Не на болоте, а в стороне, между деревьев. Около темных стволов мелькали белесые силуэты: два побольше и два маленьких. Ну точно как убитая в доме семья! Ничего угрожающего в них не было, как опасалась Теодора. Они не стремились кинуться, не хотели навредить. Они просто мелькали там, между деревьев. И от них веяло... спокойствием.

- Что они делают? – шепотом спросила Теодора, придвигаясь ближе к Гасу. Она порадовалась, что он не отпустил ее руку.

Глаза привыкли к темноте, и Теодора видела, что на лице Гаса восторг и отражение того же спокойствия, какое исходило от призраков.

- Они танцуют, Тео. Танцуют. Они... есть.