Коронованные

- Есть тут кто?

Офицер Кристи Нельсон замерла на пороге доме, вглядываясь в его трухлявое нутро. Даже при свете дня всё казалось темным и сумрачным.

Ответом ей была тишина и танец потревоженных пылинок на пороге.

Кристи с чистой совестью ушла бы прочь, да только вызов был определенным: в заброшенном доме кто-то есть. Надо проверить, а то начальство шкуру сдерет. Да и вызов пришел не от любопытной миссис Дэнверс, которая еженедельно докладывала о чем-то странном в городке своим скрипучим старушечьим голосом, а от Ребекки Эндрюс. Она гуляла с коляской неподалеку и заметила движение.

Рождение ребенка сделало ее слегка мнительной, но, если в заброшенном доме есть наркоманы, это и правда не сулит ничего хорошего.

Даррел рядом нервно кашлянул, и Кристи заметила, что он положил руку на кобуру с пистолетом.

- Эй, полегче, - предостерегла она. – Если ты такой нервный, оставайся снаружи. А то еще откроешь пальбу по каким-нибудь ребятишкам, забравшимся внутрь ради острых ощущений.

Даррел глубоко вздохнул и опустил руку.

- Извините, офицер Нельсон.

Даррел только-только окончил академию, и Кристи прекрасно понимала, почему новичка дали в напарники именно ей: а вот не надо было обыгрывать начальство в Дартс на последней корпоративной пьянке.

Спать с ним тоже не стоило. А потом рвать всё к чертям и говорить про его жену.

Так что Кристи не удивилась, что новичка дали именно ей. Даже повозмущалась чисто для виду. Но прекрасно понимала, что теперь работать надо за двоих и приглядывать за юнцом. На ее скромный взгляд, Даррел был уж слишком нервным для полицейского.

Может, это приходит с опытом.

- Держись за мной, - сказала Кристи. И добавила, чтобы это хоть немного отличаюсь от «не мешайся под ногами». – Смотри в оба. Если заметишь что подозрительное, дай знак.

Даррел важно кивнул и приготовился. Будто это не рядовой осмотр заброшенного дома, а крутое дело с облавой на наркопритон.

«Не тот городок выбрал, мальчик», хотела язвительно сказать Кристи. Но вместо этого не удержалась:

- Не пали во всё подряд.

Дом не был чьим-то родовым особняком, не имел богатой истории. Обычный двухэтажный, оставленный какой-то семьей. Здесь случился пожар, сильно всё повредил, и хозяева решили, что заниматься домом дороже выйдет. Вот он и остался на окраине закопченным брошенным пятном. У него вообще была плохая репутация: из прежних хозяев вечно кто-то умирал, сходил с ума или стремительно уезжал. А людская молва любые совпадения готова приписать очередному «индейскому кладбищу».

Летом двор зарастал густой травой, так что первый этаж вообще не просматривался, но сейчас, по осени, трава пожухла, и Ребекка Эндрюс, прогуливаясь с коляской, заметила движение.

Лишь бы не мальчишка Чэпмэнов. Джастин не был плохим парнем, но в последнее время связался не с той компанией из соседнего городка. Начал торговать травкой и пару раз уже говорил с полицией. Парень учился в выпускном классе, и Кристи совсем не хотелось снова его задерживать. Она надеялась, он еще одумается.

Если он перешел на что-то посильнее травки или толкает ее здесь, Кристи придется его задержать.

Она осторожно шагала по иссохшим доскам пола, осторожно ставя ноги. Она выросла на старой ферме и прекрасно знала, как коварны бывают старые постройки. Особенно те, что давно остались без присмотра.

От пожара в основном пострадал второй этаж, вот туда подняться было невозможно. Первый же больше закоптился, но стены еще стояли, дверные проемы приглашали в комнаты. Кристи и Даррел медленно прошли их, стараясь не запачкаться о темную гарь, покрывавшую большинство стен. Мебель давно растащили, в углах валялся мусор.

Короткие всхлипы Кристи услышала на кухне. Тут уже она сама положила ладонь на кобуру и осторожно двинулась к кладовке.

Сначала она увидела ноги. Человек лежал прямо на полу, и ноги выходили в коридор. Кристи вздохнула: кислотно-зеленые кеды Джастина Чэпмена знали все. Он любил хвастать, что сами их выкрасил.

Накурился и в отключке? Кристи прошла по скрипнувшему полу к дверному проему кладовки. Двери здесь не было очень давно, внутри комнаты явно валялся мусор, а в полумраке не сразу можно было что-то рассмотреть. Только лежащего Джастина и еще кого-то, судя по голосу, девушку, она и плакала. Кристи отцепила от пояса фонарик и посветила.

Даррел за ее спиной отвернулся, издав какой-то странный звук.

Джастин Чэпмен лежал на полу кладовки, но шея у него была свернута. Девушка рядом с телом всхлипнула. Какая-то из местных, в легком не по погоде платьишке, которым наверняка хотела поразить Джастина. Она куталась в куртку и плакала. Тушь вроде размазалась, но больше никаких повреждений.

Кристи постаралась взять себя в руки и вести профессионально. Это ее работа, в конце концов.

- Вы не ранены, мисс?

Девушка замотала головой. Кристи осторожно присела около Джастина, проверила пульс. Так положено. Хотя он, конечно, был мертв и, возможно, уже давно. Но этим пусть эксперты занимаются.

- Что здесь произошло?

Девушка обхватила себя руками и начала покачиваться. Она не столько отвечала Кристи, сколько говорила сама с собой. Волосы в беспорядке рассыпались по спине и закрывали лицо.

- Мы просто хотели хорошо провести время. Ничего не должно было произойти!

- Мисс, в доме есть кто-то еще?

- Да! – девушка вскинула голову и внезапно вцепилась в Кристи. – Здесь есть зло. Оно питается страхами. И оно голодно, очень голодно! Последние жильцы не выдержали страхов и спалили дом. Другие приходили, но к ним не подобраться. А мы накурились... наши сознания были открыты. Теперь же Оно стало сильнее.

- Мисс, вы принимали что-то кроме травки?

- Ты не слушаешь меня, тупая мымра! Джастин не боялся. А я... я покормила Его.

Последние слова она прошептала в лицо Кристи, подавшись так близко, что та ощущала сладковатое дыхание. Похоже, ребятки приняли какой-то дряни, и один из них погиб.

Кристи попыталась поднять девушку на ноги.

- Мисс, нам нужно уходить. Вы в шоке...

- Нет! Оно... Оно придает сил! Избавиться от тех, кто не боится. А я буду питать Его, пока не умру. Напитаю, и Оно будет сытым. Напитаю. Мы напитаем.

- В доме кто-то еще?

Девушка перевела взгляд за спину Кристи. Та тоже успела обернуться, чтобы с удивлением увидеть дрожащего Даррела, который наставил на нее пистолет.

- Эй, что... - Кристи потянулась за собственным оружием, но не успела.

Раздался выстрел.

***

Даррел сел рядом с девушкой, чье имя не имело значения. И он сам больше не имел значения. Только Оно. Жившее на этой земле задолго до того, как построили дом.

Они избавились от тех, кто не боялся, кто не мог отдать свои страхи. Они могли помешать.

Рядом с двумя телами полицейский и девушка сидели вместе, и перед их глазами проплывали видения их худших страхов. А их эмоциями и стонами ужаса лакомилось то нечто, что притаилось в дереве стен.