Коронованный
Огонь подбирался ближе. Лизал деревянные стропила, тянулся к потолку храма, к огромным канделябрам. С жадным хрустом глотал лавки, закутывал боковые нефы.
- Коронуй меня!
Человек стоял у алтаря в ошметках дыма и яростно рявкал:
- Коронуй!
Священник рядом с ним трясся от страха, держа в руках корону. Сейчас она поблекла, драгоценные камни отражали алые отсветы бушевавшего пожара.
- Коронуй!
Человек показал клыки, зашипел так же яростно, как огонь. Трясущимися руками священник зашептал латинские слова и водрузил корону на голову вампира.
***
Адриан не любил Париж.
Конечно, когда-то Адриан тоже был юным и считал изысканным пить шампанское из бутылки на Марсовом поле перед Эйфелевой башней. То время давно прошло, теперь Адриан предпочитал неторопливые города с традициями, вроде Лондона.
Или американский юг. Нет ничего лучше, чем пить шартрез, вглядываясь в луизианские болота с крыльца полуразвалившегося дома плантаторов.
Элиза любил иное. Поэтому, чтобы встретиться, пришлось играть по ее правилам.
Вообще-то Адриан мог выкинуть приглашение с багряным гербом и сделать вид, что ничего не получал. Ну, что бы она сделала? Направила за ним людей в Луизиану? Ну-ну, пусть искали бы его по перекресткам и в пастях аллигаторов.
Адриан посчитал вежливым ответить на призыв.
Клуб ему не нравился – такой же вульгарный, как весь Париж. В глубине бухала музыка, отражаясь в вибрирующих стенах. Всё утопало в алых тонах, которые отбрасывали развешанные китайские фонарики, многократно отраженные в зеркалах по стенам.
- Я к госпоже Элизе, - сказал Адриан по-французски охраннику внутри. – Адриан Лэндри.
Мужчина кивнул и повел за собой. Адриан поднял воротник пальто, как будто это могло отгородить от алого мерцающего клуба. Когда чья-то рука почти в нежном прикосновении скользнула по боку, Адриан отшатнулся, выругавшись по-английски.
На этом участке стена вся была в круглых отверстиях, из которых торчали руки. Чуть дальше в их прикосновениях извивалась девушка, видимо, находя это сексуальным. Адриан покачал головой с раздражением, и несколько рук показали ему вслед средний палец.
Адриан не любил подобные вещи, а вот Элиза обожала. Не удивительно, что в ее клубе полно подобных «развлечений».
- Хозяйка ждет вас, - сказал громила и распахнул перед Адрианом обитую красным бархатом дверь. Сам внутрь заходить не стал.
Всё здесь было таким же вычурным, как и остальной клуб. Алые занавеси, черный столик, отражающий подсветку вокруг.
Элиза развалилась на диване, смотря на Адриана из-под полуопущенных ресниц. В китайском шелковом халате с изображением птиц, с рассыпавшимися по плечам черными волосами, точно такими, как у Адриана.
Он скривился:
- Надеюсь, ты не под кайфом.
Она фыркнула и поднялась, ленность слетела с нее, будто иссохшая шелуха. Возможно, она принимала так других гостей, но Адриан слишком давно и хорошо ее знал, с ним можно не притворяться.
Элиза походила на кошку, которая потягивала лапы.
- Будешь что-нибудь пить? – она говорила на английском, хотя с отчетливым французским говором.
- Только апельсиновый сок.
- Фу, какой ты скучный!
- Мне нужна трезвая голова. Вряд ли ты хочешь поговорить о чем-то милом и добром.
Она налила ему и себе, как обратил внимание Адриан, тоже сок. Элиза уселась на диван, закинув ногу на ногу. Халат чуть оголил тело, но случайно – ну, или Элиза слишком привыкла к подобным жестам. Уж Адриана она соблазнить точно не пыталась.
Сейчас она казалась собранной и серьезной.
- Мне нужна твоя кровь, Адриан.
Он аж поперхнулся соком и решил, что всё-таки стоит присесть.
- Давно меня не просили о подобном, - сухо сказал Адриан. – Ты знаешь, я не создавал потомков.
- Только одного.
- Да. И не собираюсь изменять привычкам.
Чтобы создать нового вампира, требуется провести сложный ритуал, важная часть которого именно в крови, ею следует напоить новообращенного. Он станет «потомком» создавшего.
- Ты хочешь сделать моего потомка из моей же крови? – усмехнулся Адриан. – Тогда понимаешь, куда я пошлю с такой просьбой.
- Кровь нужна мне самой.
Адриан вскинул брови. Он ничего не понимал:
- Ты моя сестра. В нас с тобой одна кровь.
Адриан никогда не создавал потомков – кроме единственного раза, когда обратил собственную сестру. Как оказалось, со временем амбиции самого Адриана поутихли, а вот из Элизы вышел отличный вампир.
На письме она напечатала их семейный герб, который исчез пару сотен лет назад, и этим привлекла внимание. Но Адриан всё равно ничего не понимал.
- Наша кровь одинакова, - сказал Адриан. – Зачем тебе моя?
- Я не короновалась королевой крови.
Адриан поморщился:
- У всех есть ошибки молодости.
Тогда он был амбициозен и силен. Вычитал о древнем ритуале и вознамерился его провести. Говорилось, что коронованный священником в настоящем храме, станет владыкой всех вампиров! Адриана тогда чуть не сожгли свои же, ему с трудом удалось бежать.
Он до сих пор не знал, удался ли ритуал. Правда ли он в силах приказывать другим вампирам? Тогда он с трудом вырвался из той церкви. Обожженный, уставший, он понял, что ничто из этого ему не нужно. Он сбежал через океан с кораблями переселенцев, закопал корону в поле хлопка и с удовольствием начал изучать горла креолок.
- Я умираю, Адриан, - ровно сказала Элиза. – Гнию, еще оставаясь живой. Твоя кровь поможет мне. Или не поможет ничего, тогда хотя бы попрощаемся.
Адриан стиснул стакан с соком, уставившись на сестру. Он привык думать о ней с пренебрежением, слишком разными они были, их пути давно разошлись. Но он всегда знал, что она... есть. Она не может исчезнуть! Она же вампир.
Элиза поднялась, развязала халат и одним движением скинула его на пол. Даже в красноватом свете были видны уродливые язвы на теле. Адриан помнил их: когда-то давно, еще человеком, Элиза заболела. Именно тогда он обратил ее, спас, и ее тело стало гладким и здоровым, как у любого вампира.
Стакан разбился, и Адриан не сразу понял, что он выпал из его рук.
- Это невозможно, - пробормотал он.
Подошел к Элизе и протянул руку. Если кровь коронованного вампира ей поможет, он сделает это сотню раз.
- Вампиризм – это болезнь, - тихо сказала Элиза. – Со временем она проходит. Тогда в дело вступают другие болезни... или старость. Ты короновал себя. Ты уберег себя от этого. Твоя болезнь не излечима.
- Пей, - мягко сказал Адриан на французском, их родном языке.
Выпустив клыки, Элиза аккуратно проколола запястье брата, и красные кровяные тельца хлынули в ее рот, понеслись по телу.
Адриан гладил Элизу по голове свободной рукой и смотрел, как язвы, кажется, на глазах становятся меньше.
Что ж, может, стоит откопать корону из земли, а собственную голову из песка. Раз уж он «неизлечимый вампир».