***
Когда он открыл глаза, яркий свет больно врезался в сетчатку, заставив его зажмуриться. Майкл попытался спрятаться в спасительном мире под своими веками, изнутри похожем на утробу. От люминесцентных ламп остались только пульсирующие белые пятна, образовывающие причудливые узоры. Он понемногу начинал приходить в себя. Голова трещала по швам при попытке вспомнить какие-либо события, предшествующие пробуждению. Майкл перестал напрягать память, решив оставить это на более подходящее время. Только сейчас он заметил, что его руки и ноги прикованы и нет возможности пошевелить ими. Майкл подумал, что очередная попойка привела к любопытным последствиям, и ожидал обнаружить на кровати рядом с собой одну, а в лучшем случае двух девушек. Повернув голову набок, он начал медленно приоткрывать левый глаз, но, увидев вместо дорогих картин, выполненных в стиле модернизма, стены мятного цвета, широко распахнул оба глаза. Изучая интерьер, Майкл понял, что находится в больничной палате и лежит на койке. Помимо голых стен в комнате стояли три пустые кровати, а единственное окно было зарешечено. Внутренняя обстановка сверкала чистотой. Паника, охватившая Майкла, спровоцировала крик: "Где я?! Какого чёрта здесь творится?! Выпустите меня!"
На его возгласы в палату вбежала миловидная медсестра с встревоженным выражением лица. У неё были большие голубые глаза, вьющиеся каштановые волосы и губы, накрашенные помадой лёгкого розового оттенка. Всем своим обликом она неосознанно внушала доверие. На бейдже было написано имя Сьюзан.
— Не переживайте, всё в порядке. Вы находитесь в больнице, — сказала она мягким голосом.
— Что я здесь делаю? Почему я привязан? — не унимался Майкл.
— Вчера вас с разбитой головой доставили сюда люди, назвавшиеся близкими друзьями. Вы были в сильном алкогольном опьянении и, при попытке врача осмотреть вашу рану, повели себя крайне агрессивно.
— Я ничего из этого не помню...
— Ему пришлось воспользоваться быстрой транквилизацией, чтобы ввести вас в медикаментозный сон. Ремни — всего лишь меры предосторожности. Сейчас я позову доктора Стивенса, и он решит можно ли от них избавиться, — объяснила ему Сьюзан.
Она поспешила выйти, а Майкл смотрел ей вслед, не отрывая взгляд от стройных ног.
Доктор зашёл в палату и одарил Майкла искренней улыбкой. Ему всегда доставлял удовольствие вид пациентов, чьё состояние улучшалось. Рональд Стивенс представлял собой мужчину сорока лет с гладко выбритым лицом и густыми чёрными волосами, вечно напомаженными бриолином. Под медицинским халатом прорисовывались крепкие мышцы, по которым можно было понять, что в случае угрозы доктор и без посторонней помощи усмирит неадекватного индивида. Он заговорил первым.
— Здравствуйте, Майкл. Я — Рональд Стивенс, ваш лечащий врач. Можете звать меня просто Рон, если вам так будет комфортнее.
— Доктор, можно расстегнуть эти проклятые ремни? Вот тогда мне точно станет комфортнее, — ответил Майкл, смотря на него исподлобья.
— Сегодня вы выглядите более сознательным. Небо и земля по сравнению со вчерашним представлением. Думаю, нам ничего не мешает освободить вас.
Он ослабил ремень на левой руке пациента, немного помедлил, оценивая ситуацию, и снял оставшиеся путы, убедившись в безопасности.
— Ну вот, так вы похожи на больного, а не на тюремного заключённого.
— Рон, почему я не помню вчерашние события?
— Это типичное проявление алкогольного палимпсеста. Но боюсь, что могло дойти и до амнезии, если вы злоупотребляли дарами Вакха, — поэтически заметил Рональд.
— Чем-чем?
— Спиртным.
Майкл забеспокоился, поскольку точно знал, что в его жизни, которая отчего-то казалась далёким прошлым, такой грешок за ним водился.
— И как исправить моё положение? — спросил он напряжённым голосом.
— Для начала мы проведём обследование, чтобы точно удостовериться, что причиной потери памяти послужил не злосчастный ушиб головы. После чего уже можно будет принимать какие-либо меры.
— А когда это всё закончится и я смогу вернуться к себе? Мне надо закончить... — Майкл осёкся, потому что не мог припомнить, зачем ему нужно домой.
— На данном этапе об этом рано говорить. А теперь вам стоит отдохнуть и полностью отойти от анестезии.
Доктор Стивенс оставил пациента одного, и тот начал медленно проваливаться в сон, наслаждаясь свободой конечностей.