25. Новый выход..
Снег продолжал падать, слабо освещая землю тусклым светом. Он был тяжёлым, непрерывным, словно сама вселенная пыталась укрыть этот мир от ужасов, что происходили на его поверхности. Пухлый белый покров укрывал землю, и даже в этот момент, когда в воздухе висела напряжённая тишина, казалось, что снег пытался затушить остатки боли и страха, которым суждено было выжить.
Но они шли.
Ёнсо шагала сквозь снегопад, каждое её движение ощущалось как будто в замедленной съёмке. Мёрзнувшие пальцы не чувствовали зимний холод, а глаза были замутнены не только от ветра, но и от слёз, которые она сдерживала с трудом. Сердце, казалось, застыло, но внутри неё продолжал гореть тот маленький огонёк, который держал её в этом мире — огонёк надежды. Они искали выход. Искали путь, который вёл бы к спасению. Но каждый шаг в эту пустую, безнадёжную тишину ощущался как шаг в бездну.
Они приняли решение оставить Минхо. Это было тяжело. Это было неправильно. Он был одним из них. Он был другом. Но за последние события, за всё, что произошло, их мир стал настолько чуждым и жестоким, что они не могли больше надеяться на того, кто однажды сам стал причиной того ужаса. Минхо, каким бы важным он ни был для них, стал тем, кого они должны были оставить позади. И в этом было что-то трагичное, как бы сложно это ни было признать.
Они не могли взять его с собой, и, возможно, это было правильное решение. Они просто не могли рисковать.
Туннели, о которых говорили старые легенды, были последней надеждой. Эти старые, заброшенные подземелья — забытой частью поместья, о которой почти никто не знал. Легенды передавались от выпускников к новичкам, обещая спасение, но как часто бывает, истории, наполненные надеждой, чаще всего оказываются ложными. И всё-таки они пошли туда, в поисках выхода, в поисках пути, который, возможно, позволит им пережить это.
Но туннели оказались не спасением. Они стали ловушкой.
Когда они спустились, стены замкнулись. Почти незаметно, но не для них. Как если бы сами стены решили, что они не заслужили выжить. Кислотный запах влаги и тления проникал в их лёгкие, как будто само место было проклято.
И вот тогда, из тени, вышли Игроки — те, кто ещё не пал. Те, кто, казалось, были готовыми расправиться с ними в любой момент, прячась в темных углах этих подземелий, выжидая момента, когда можно будет ударить. Игроки были не людьми. В их глазах не было ничего человеческого — только пустота и остриё ножа. И началась резня.
Крики, свист ножей, звук шагов, дробящих каменные плитки. Всё смешивалось в один хаотичный поток, который, казалось, не закончится никогда. Звуки боя эхом отдавались в стенах подземелья, а каждый удар казался окончательным.
Ынче была раненой. Рана была глубокой и жестокой. Она почти не могла двигаться, её лицо и одежда были залиты кровью. Боль, которую она чувствовала, была нестерпимой, но, возможно, это не самое страшное, что случилось с ней. Страх — вот что парализовало её. Отчаяние, которое передавалось всем.
Хёнджин, не раздумывая, бросился к её боку. Он знал, что её жизнь зависела от того, насколько быстро он сможет её вывести из этого ада. Он схватил её за руку и потащил вверх, на поверхность, туда, где ещё был свет. Места под землёй не было для них, а тем более для неё, для Ынче. Но он был не один. Он знал, что их шансы выжить заключались не только в их силе. Нет, их шансы заключались в том, что они боролись друг за друга, за то, чтобы продолжать жить, несмотря на всё, что происходило вокруг.
Ёнсо бежала за ним, её сердце бешено колотилось в груди. Не было ни силы, ни дыхания, ни желания думать о том, что происходит. Было только одно — они должны были выбраться. И неважно, кто там в подземелье остался.
Когда они выбрались наверх, воздух был холодным и свежим, и это было спасением. Они остались живы. Но в том, что произошло, было нечто большее, чем просто выживание. Это было то, что заставляло их продолжать идти. То, что удерживало их на краю этой бездны, не позволяя им падать в неё.
Они не выжили потому, что были сильнее других. Они выжили потому, что хотели жить друг для друга. И это было важнее всего.
Кровь на снегу стала последней страницей той бойни. Той бойни, которая, казалось, не имела конца. И в этом снегопаде, среди холода и молчания, они остались. И они шли. Но в их глазах был огонь. Этот огонь был живым. И это было всё, что им нужно было.