15. Это не он..
Утро было таким же, как и вчера. И одновременно — другим. Снег не прекращался, словно само небо пыталось стереть всё, что случилось ночью.
Ёнсо не спала. Опираясь на подоконник, она всматривалась в белое безмолвие за окном. Где-то там, под этим снегом, ещё оставалась кровь Сонхва.
Но за всё это время — ни звука. Ни вибрации телефона. Ни слов из громкоговорителя.
«Участник Сонхва исключён из игры» — так должно было быть.
Но не было.
Телефон молчал.
Она проверила его ещё раз. Разблокировка, вход в приложение игры. Обновление списка игроков...
Сонхва всё ещё числился в живых.
Сердце сжалось. Пальцы дрожали. Он мёртв — она видела его. Его лицо... или то, что от него осталось.
«Что, если они скрывают это?» — подумала она.
Или... что, если это не он?
В столовой царила гнетущая тишина. Все сидели поодиночке. За прошедшую неделю участники научились выживать не в одиночестве, но в молчании. Разговоры — это лишние подозрения.
Хёнджина не было.
Но были взгляды. Несколько человек смотрели на неё — коротко, хищно, как будто уже что-то знали.
Она отвернулась, чувствуя, как по спине пробегает холод.
Позже, когда наступил вечер, Хёнджин появился у её комнаты. Его волосы были влажными от снега, глаза — красными от недосыпа.
— Мы должны поговорить, — сказал он. — Список. Он не обновился.
— Я видела. Он всё ещё... там.
Он закрыл за собой дверь, опёрся на стену.
— Это значит только одно, — сказал он. — Кто-то играет не по правилам. Или правила изменились.
— Или... — её голос дрогнул, — он не умер?
— Ёнсо, — он посмотрел прямо в глаза. — Я держал его. Я пытался перевернуть тело. Там не было лица. Его... просто не было.
Тишина.
Он сел на пол, как и тогда. Прикрыл глаза. Его кулак упёрся в грудь, словно он пытался сдержать что-то внутри.
— Это была не просто смерть. Это было... как сообщение. Как будто убийца хотел, чтобы я нашёл его.
— Игра... — прошептала Ёнсо. — Она изменилась.
— Я это чувствую. Всё... стало другим. Ни оповещения. Ни исключения. Даже приложение зависло на несколько часов. А потом — обновилось, будто ничего не произошло.
Она прошлась по комнате. В груди росло тревожное осознание.
— Может, кто-то... взломал игру?
Хёнджин резко поднял голову.
— Или кто-то из нас управляет ей.
И тут с потолка раздался механический голос:
"Внимание. Сегодняшний раунд начнётся в полночь. Участники, подготовьтесь. В игре — 22 человека."
Ёнсо вскинула голову.
— 22? Но нас должно быть 21. Сонхва...
Они встретились взглядами. Он в списке. И он — снова в игре.
Полночь.
Ёнсо стояла на лестнице, напряжённо вглядываясь в темноту холла. Где-то раздались шаги.
Медленные. Неровные. Волочащиеся.
И вдруг... из-за угла вышел он.
Сонхва.
Снег налип на плечи его куртки. Он был бледен, губы — синеватые. Его движения были... странными. Резкими. Неритмичными. Как будто он учился ходить заново.
Он посмотрел на неё. Его взгляд был пустой.
— Сонхва? — выдохнула она.
Он ничего не ответил.
Позади появился Хёнджин. Замер. Его лицо побледнело.
— Это не он... — прошептал он.
Сонхва медленно улыбнулся. Улыбка была... чужая.
Нечто чужое стояло перед ними. В его теле. Но не в его сознании.
И тогда экран их телефонов мигнул.
Новое правило активировано. Уровень сложности повышен. Следующий раунд будет смертельным.
И в этой тишине, под падающим снегом и светом луны, они поняли:
Игра больше не подчиняется правилам.
Теперь она живая.
И она смотрит на них.