7. Звонок из бездны
Ночь сгущалась над школой Юиль, словно зловещая завеса. Ёнсо и Хёнджин сидели в классе, окруженные тишиной, которая казалась оглушительной после всего пережитого. Слова Хёнджина эхом отдавались в голове Ёнсо: "Ты не одна в этом. Мы вместе". Она чувствовала его руку в своей, ощущала тепло, которое, казалось, пробивалось сквозь лед страха, сковавший ее. Но этого было недостаточно, чтобы рассеять ощущение надвигающейся катастрофы.
Тишину разорвал вибрирующий звук. Телефон Ёнсо. Она вздрогнула и посмотрела на Хёнджина, который сжал ее руку еще крепче. На экране высветился незнакомый номер.
— Не отвечай, — прошептал Хёнджин, его голос был напряженным.
Но Ёнсо знала, что они не могут просто игнорировать это. Они видели, что произошло с теми, кто отказывался играть по правилам. Сглотнув ком в горле, она приняла вызов.
В динамике раздался искаженный, механический голос.
— Добрый вечер, игроки. Как вам наша маленькая игра?
В голове Ёнсо пронеслись обрывки воспоминаний о жертвах, о страхе в их глазах. Она попыталась ответить, но горло перехватило.
— Сегодня у вас задание повышенной сложности, — продолжал голос. — Вам предстоит выбрать одного человека. Только одного. Имя этого человека будет определено посредством голосования.
Хёнджин крепче сжал ее руку, его глаза сузились. Он ненавидел эту ситуацию, ненавидел, что ее заставляют это делать.
— Голосование будет проводиться в течение часа. По истечении этого времени мы узнаем ваше решение. Не забудьте, игроки, ставки высоки.
Звонок оборвался. Ёнсо смотрела на экран телефона, словно на смертный приговор.
— Нет... — прошептала она, чувствуя, как ее охватывает паника. — Я не могу... Мы не можем...
— Тихо, — сказал Хёнджин, его голос был твердым. — Мы справимся. Нужно подумать. Кто еще мог получить такой звонок?
Первым делом они решили найти Ли Минхо и Хан Ынче. Они обнаружили их в библиотеке, бледных и испуганных. Оказалось, что они тоже получили звонок.
— Я не знаю, что делать, — плакала Ынче, ее голос дрожал. — Я не хочу голосовать!
— Мы все не хотим, — резко ответил Хёнджин. — Но если мы откажемся, они убьют всех.
— Но кого мы должны выбрать? — спросил Минхо, его голос звучал глухо.
Все молчали, избегая смотреть друг другу в глаза. Каждый понимал, что сейчас они стоят перед самым ужасным выбором в своей жизни.
Хёнджин решил взять ситуацию под контроль.
— Нужно поговорить со всеми, — сказал он. — Выяснить, кто еще получил звонок, и попытаться договориться.
Они разделились и начали искать других учеников. Вскоре стало ясно, что почти все в школе получили звонок. Атмосфера в Юиле накалилась до предела. В коридорах вспыхивали споры, слышались истеричные крики и угрозы. Каждый пытался спасти себя, предлагая кандидатуры других.
Ёнсо наткнулась на группу учеников, возглавляемую Ким Сохёном, самым популярным парнем в школе. Он агрессивно убеждал остальных голосовать за Чхве Джихуна, тихого и неприметного мальчика.
— Он самый слабый, — кричал Сохён. — Он не сможет нам помочь. Мы должны избавиться от него!
Отвращение захлестнуло Ёнсо. Она понимала, что Сохён пытается манипулировать остальными, чтобы спасти себя.
— Это несправедливо! — крикнула Ёнсо, пробиваясь сквозь толпу. — Мы не можем просто так выбирать кого-то!
Сохён злобно посмотрел на нее.
— Заткнись, Ёнсо! — огрызнулся он. — Ты пытаешься защитить Джихуна? Может, ты следующая?
Хёнджин возник рядом с Ёнсо, его взгляд был полон ярости.
— Оставь ее в покое, Сохён, — процедил он сквозь зубы.
Сохён ухмыльнулся.
— Что, Хёнджин? Решил стать рыцарем в сияющих доспехах? Или просто боишься, что твоя драгоценная Ёнсо станет следующей жертвой?
Хёнджин сделал шаг вперед, готовый наброситься на Сохёна, но Ёнсо остановила его.
— Не стоит, — прошептала она. — Это то, чего он хочет.
Она понимала, что драка только усугубит ситуацию. Они должны оставаться собранными и искать другой выход.
Время неумолимо приближалось к концу. Ёнсо, Хёнджин, Минхо и Ынче снова собрались вместе, пытаясь придумать план.
— Мы не можем позволить им выбирать кого-то, — сказала Ёнсо. — Должен быть другой способ.
— Какой? — спросил Минхо, его голос был полон отчаяния. — Что мы можем сделать?
Внезапно Ёнсо осенило.
— Что, если мы вообще не будем голосовать? — спросила она. — Что, если мы все просто откажемся?
Хёнджин нахмурился.
— Это безумие, Ёнсо. Они просто убьют кого-нибудь наугад.
— Да, но это будет их выбор, а не наш, — ответила Ёнсо. — Мы не будем виновны в смерти невинного человека.
Эта идея казалась отчаянной, но это был единственный выход, который давал им хоть какую-то надежду сохранить свою человечность.
Они разослали сообщение всем остальным, уговаривая их не голосовать. Это было рискованно, но они верили, что это единственный шанс.
Наступила тишина. Они ждали. Время тянулось мучительно медленно. Сердце Ёнсо бешено колотилось в груди.
Наконец, время истекло.
Ничего не произошло.
Несколько минут спустя раздался звонок на телефон Ёнсо. Тот же искаженный голос.
— Вы сделали свой выбор, игроки. Вы отказались играть.
В голосе не было ни злобы, ни удивления. Он звучал бесстрастно, словно просто констатировал факт.
— Что теперь? — спросила Ёнсо, ее голос дрожал.
— Теперь... игра продолжается, — ответил голос. — Но правила изменились. Будьте готовы.