VIII Немые спутники
Тириль проснулась от резкого и холодного порыва ветра. Поошёл первый снег...
Девушка аккуратно поднялась, отряхнулась, осмотрелась... Кладбище Грэмбела. В голову врезались вчерашние обрывки...
Тириль снова быстро огляделась: - Фадл... Фадл!.. Ты где?! Фадл!
И пусть звать полугодовалого младенца было бессмысленно, Тириль не умолкала, бегала по кладбищу с этими воплями, как ополоумевшая. Но ребёнка нигде не было. Тишь да гладь, прорываемая могильными камнями из-под земли.
Брюнетка остановилась напротив одного из них. Его кольцом окружали цветущие мелкие белые розы... На самом камне высечено: "Саманта Гаклиц"...
Тириль без сил осела на промерзшую землю. Слёзы своими реками обожгли её щёки. Плечи задрожали не от холода. И тишина нарушилась горьким плачем...
- Глупая актриса...
Ее прервали только спустя пол часа. Опять каким-то хором из-за спины её прозвучало настырное: - Ш-ш-ш!
Тириль обернулась и увидела за собой маленький прудик, сверху окружённый ветвями огромной плакучей ивы. Из воды на половину вылезли две девушки. Обе были ненормально белые. Уши и локти их имели странные отростки наподобие плавников, волосы были темными мокрыми распущенными. Они и нити с нанизанными осколками раковин прикрывали обнажённые груди. У обеих вскоре мелькнули зеленоватые длинные рыбьи хвосты.
- Русалки?! - отринула в испуге Тириль.
Девушки перестали хмуриться и добродушно улыбнулись. Среди них появилась третья: рыжий хвост, волосы - змеи персикового оттенка с красными глазами. На руках у неё лежал свёрток водорослей, как показалось сначала Тириль. Но рыжехвостая отогнула один из листков и показала под ним лицо мирно спящего малыша.
- Фадл! - обрадовано подбежала Тириль, но к нему все-таки не притронулась.
Встряла минута замешательства, смятения. А как отреагирует на это подводная троица? Как позже стало видно, нормально.
Русалки сами со все той же мирной улыбкой протянули младенца Тириль, которая с облегчением взяла его. После две зелёные девушки сорвали по длинной ветке ивы и, не касаясь, парящими движениями рук в минуту сплели вытянутую корзинку, уложили её дно листами водорослей и также протянули Тириль. За секунду "перина" высохла, и девушка уложила ребёнка в корзинку.
Брюнетка успела сказать "Спасибо" до того, как русалки молча кивнули и, улыбнувшись в последний раз, погрузились обратно на дно.
Через пару секунд за ними из пруда выползла небольшая темно-зелёная змейка: - Если воссоединение окончено, прошу следовать за мной. - на шепот ящерицы брюнетка никак не отреагировала, что ввело змею в смятение: - Что?.. Ты не слышишь?
- Слышу. - спокойно ответила Тириль. - Просто уже не знаю, как на вас реагировать. Столько повидала в этом мире... Говорящие змеи - это нормально здесь?
- Вы не первый представитель homo, с которым мне довелось говорить. Этого достаточно?
- Наверное.
- А теперь ещё раз прошу следовать за мной.
- И куда вы приведёте меня на этот раз? - двусмысленно спросила девушка.
- Для начала на встречу с моими друзьями. - поползла проч от пруда змея.
Брюнетка же вздохнула: - Что ж, Тириль... Поднимайся.
И вместе с Фадлом, она последовала за тоненькой мокрой лентой на земле.
Эта её дорога была довольно короткой. Кладбище они не покинули, только пришли к статуе красивого длинноволосого кучерявого ангела. Мраморная кожа его была вся истрескана, ноги окутаны отцветшими, засохшими вьюнками. Будто оберегая кого-то, он слегка наклонялся со своими распахнутыми для объятий руками. Снизу была выгравирована надпись: "Оскар".
У его подножия валялись тыквы: сухие, поломанные, целые, пока ещё живые. На самой большой из них грациозно сидел чёрный кот: без единого светлого пятнышка на шерстке, с золотыми глазами, зрачки которых неимоверно сузились.
- Вы, наконец, привели её? - на крыло каменного ангела приземлился чёрный ворон.
- Да. - подползла к статуе змея.
- Но должен признать, она какая-то странная.
- Это ведь... Вы встретили меня у того озера год назад? - не отрывая взгляд от говорящей троицы, кое-как сдерживая удивление, произнесла Тириль.
Взоры всех обратились к брюнетке, но заговорил только кот: - Моё имя Дилис, змея зовут Шион, а ворона - Рут. Мы - стражники этого мира. Наша задача - встречать всех, кто попадает в него, и помогать всем заблудшим душам.
Тириль разочаровалась: - Я заблудшая?...
- А ты считаешь, что нет?
- Боюсь, вы ошиблись, Шион. - снова заговорил ворон. - Она не странная, она просто глупая.
- Может быть. - озадаченно закрыл глаза змей.
Тириль же нахмурилась: - Для стражников вы не слишком-то вежливы.
- А какой смысл нам с тобой возиться? - замотал хвостом кот. - Ты глупая. Это факт. Ведомая, не знаешь, чего хочешь, не можешь самостоятельно принять решение, легко от всего отказываешься в угоду кому-то. Даже не ищешь возможности, взять что-то взамен! Вся для всех, и пустая для себя.
- Это все неправда! - отчаянно возразила девушка.
- Да? Тогда почему ты старалась не надоедать тем вампирам со своими просьбами о свободе? - продолжал резать Дилис. - Почему спасать тебя из замка пришлось им самим, и мысль о побеге первой родилась не у тебя, а у какой-то левой девчонки? Даже ощутив желанную свободу, ты не понимала, что с ней делать и продала её сразу, как только узнала, что твой бывший надзиратель нуждается в помощи. Жалкая мученица, плывущая по течению из-за не умения жить самой.
- Слышала высказывание: "Падение - не провал. Провал в желании остаться жить там, где упал."?* - спокойно спросил Шион. - Способность приспосабливаться присуща всем людям, но у тебя она особенно примитивна.
- Даже если так... Что в этом такого? - злилась и не понимала Тириль.
- Ничего. - ответил Рут. - Мы знаем, что мир жесток, и в какой-то степени понимаем вас. Просто объяснили, почему считаем вас глупой. Это, в любом случае, не отменяет наличие и хороших качеств. Вы ужасно добры, искренны, честны и благородны. Просто слишком альтруистичны и слабы.
- Просто подумай об этом. - подытожил Шион.
Тириль сокрушенно молчала, голова её пухла. Фадл заплакал в этот момент. Девушке пришлось его укачать.
- Ребёнок? - подбежал к корзине кот.
- Он... Единственный выживший из рода Гаклиц... - объяснила Тириль.
- И что? Ты планируешь идти дальше с ним?
- Я должна доставить его в замок Эмильфата. Там его исток...
- Но твой путь ещё не закончен.
- Что? - подняла глаза на Дилиса брюнетка. - Мой путь? Не закончен?!
- Не влияя на свою, ты почему-то заметно влияешь на чужую жизнь. Ты встретила пока не всех, кто в тебе нуждается. Не всех, в ком нуждаешься ты.
- Не понимаю.
- И не надо. - выдохнул кот. - Рут сам доставит младенца в Эмильфат. Одна ты с ним только хлопот наберёшь.
- Но!...
- Никаких "но". Поверь, он окажется в замке быстрее тебя, в целости и сохранности. - и это чарующее золото кошачьих глаз каким-то образом смогло породить требуемое доверие.
Тириль собралась: - Тогда что мне сейчас делать?
- Мы проводим тебя обратно до перекрёстка Куриной лапы, а дальше - сама увидишь.
На ручку корзинки Фадла сел ворон: - Не волнуйтесь, леди. С малышом все будет хорошо.
- Надеюсь на вас. - сказала Тириль и глазами проводила взлетающую в серое небо с корзиной птицу.
***
Спутники вели девушку знакомой дорогой: через Данделион и Изумрудный лес. На обратном пути, Тириль нашла тысяча-сто-восемьдесят-шестой одуванчик небрежно сорванным - Саманта, видимо, добралась до него в ту же ночь, после встречи брюнетки с Анабель... Галль в лесу тоже не было, деревья от паутины были чисты...
- Вы сказали, что меня вызволили жители Эмильфата. - по дороге решила спросить Тириль. - Но как они это сделали?
- Просто нашли и дали тебе пропуск. - спокойно ползла змейка.
- Пропуск?
- Иначе говоря, розу. - устало ответил Дилис. - Печально, конечно, что догадались они только сейчас, но... Если роза - источник проклятия, то как оно может влиять на само себя? А поскольку цветок был у тебя, то и сквозь ворота пропустил вместе с собой.
- Теперь ясно. - со сдержанным озарением подвела Тириль.
Кот только закатил глаза и продолжил путь.
В итоге они снова вышли на пустырь... Сухая земля, кривой деревянный знак на три стороны: Север, Запад и Восток.
Неожиданно со стороны севера яро начала приближаться знакомая фигура.
Всадник без головы верхом на смолисто-чёрном коне, сама лошадь с длинными кудрявыми гривой и хвостом. Глаза лошади, ноздри и место, на котором должна была быть голова всадника, излучали горячий красный свет...
Оба неслись прямо на Тириль.
Попытка бежать ей ничем не помогла, её поймали с седла одной рукой. Взгляды на не двигающихся и удаляющихся стражей оставались безответными. Животные смирно стояли и смотрели брюнетке вслед.
- Нет! Только не говорите, что это мой путь! - вырываясь, закричала девушка.
За это безголовый всадник ударил Тириль навершием эфеса в голову. Сознание её сразу помутилось, только кошачье "До встречи" отдалось в его глубинах... И снова вой...
- Я в пути...
***
Очнулась девушка, лёжа на снегу. Руки и ноги промерзли - двигать ими было больно. Снег валил быстрыми хлопьями, грозил метелью...
Тириль приподнялась на локтях. В пяти метрах, облокотившись на коня, полулежа сидел безголовый всадник. Красный свет в обоих погас...
Недалеко за ними гору пронзал вход в пещеру. Идти туда было бы ловушкой, так что девушка сразу знала, что побежит по пока ещё не заметённым следам. Единственное, надо было проскочить мимо похитителей.
Брюнетка кралась тихо, снег не хрустел. Зато хрустнула ветка под ним... Опять зажёгся красный... На пути следов встал всадник с чёрным, как и его обличие, мечом в руке. Тогда Тириль не осталось выхода, кроме как бежать в пещеру.
Сначала было темно, приходилось пробираться на ощупь. Но эта дыра в горе оказалась сквозной. Довольно скоро вновь стало светло. Завиднелся выход. Тропа после него длилась ещё пятнадцать метров, а затем обрыв...
Девушка заметила поджидающую пустоту вовремя - заслышала шум воды. Остановилась в пяти шагах...
Из пещеры тем временем уже верхом на коне выбежал всадник. Так же, как и на перекрестке, он несся на Тириль, не планируя останавливаться или менять вектор.
Тогда поставив на канун все, девушка поддалась безумию...
Разбежавшись, насколько позволяли время, силы и отведённое расстояние, Тириль прыгнула с обрыва...
Ей хотелось, чтобы в тот момент тело подхватил снежный ветер и выполнил всего одну её просьбу - вернул в замок Эмильфата к Церберу... Но просьба не была исполнена, ветер её не услышал, а тело под силой притяжения начало падать вниз...
И так же, как ледяная вода заполняла лёгкие, воспоминания прошлого начали заливаться в голову... ______________________________
*Автор - Шри Чинмой.