Город надгробий

Тириль и Кристиан шагали под руку. Ни один не прерывал молчания. Со всех сторон их окружал рыжий лес — некоторые деревья уже обнажились. Дорога была усыпана их оранжевой листвой, а по бокам обрамлена криво торчащими из-под земли серыми и чёрными надгробиями.

- Я думала, мы идём на фестиваль... - тихо заговорила Тириль.

- Так и есть. - спокойно смотрел вперёд Кристиан.

- Неужели, он будет проходить на кладбище?

- Фестиваль будет проходить в центре города. А вот сам город... - они остановились на холме, с вершины которого открывался вид на что-то неимоверное. - Эпитафия находится в центре кладбища.

Под ногами у Тириль расстилались миллионы огней, словно рассыпанный золотой глитр блестел под полной луной. Вдаль количество и высота надгробий только увеличивались, среди них виднелись деревянные хижины, домики, каменные особняки и в самом центре, будто раскаленный светом лавы изнутри, темный дворец.

Чем ближе Тириль и Кристиан подходили к этой огромной вспышке света, тем чётче доносились до их ушей переливы органа, радостные барабаны и страстно волнующие скрипки. Однако, чтобы подойти к ним вплотную, надо было миновать широкие и высокие кованые ворота.

- Вход в сердце Эпитафии открыт только в ночь Хеллоуина. Так что будьте готовы к большой давке.

И вправду. Только после этих слов Тириль заметила, что к воротам стекали целые массы людей.

- А что с городом в другие дни и ночи?

- Его не существует. - словно какую-то очевидность, сказал Кристиан и, укрыв Тириль под плащом, начал аккуратно проводить через ворота.

За ними девушку ждало очередное потрясение. Те, что входили в ворота людьми, миновав железо, оборачивались в страшных чудовищ. От мелких красных мышей с щупальцами осьминога вместо хвоста до огромных синих страусов с пятнистой шеей и рогами, как у жирафа, от длинных рептилеподобных людей до истерзанных призраков, что пролетали сквозь материю и пропускали свет.

- Кто все эти?.. - Тириль запнулась на слове.

- Точно не люди. - серьезной интонацией дал пустой ответ Кристиан.

Ему явно ничего не хотелось объяснять, он просто не переставал держать Тириль за руку и медленно, все-таки давая время разглядеть окружение, вел в только ему ведомом направлении.

Все дороги были выложены каменной брусчаткой. На каждом доме висел фонарь в виде смеющейся тыквы. В лавках торговали лакрицей, пряниками, леденцами и дождевыми червями в сиропе. Можно было найти магазинчики с атрибутикой монстров - ужасающие костюмы в виде ведьм, безлицых людей, скелетов, мумий, кошек и прочих существ. Взрослые в основном носили классические ажурные маски, дамы иногда прикрывали лицо только сеточкой от шляп, дети бегали в масках животных.

Да, вы прочитали все верно, там были и дети. Впрочем, было бы странно, не будь в городе, особенно на празднике, детей. Тириль бросился в глаза один краснокожий мальчик и златокожая девочка по младше, которую он держал за руку. Брат с сестрой покупали яблоко в шоколаде с ореховой крошкой.

Кристиан проследил за взглядом Тириль: - Может, хотите чего-нибудь?

- Если это не что-то живое... - неуверенно пожала плечами она.

Через какое-то время в руке девушка держала обычный круглый леденец на палочке и имбирный пряник с помадкой в виде тыквы. Последний исчез за секунду.

На главной площади уже начались танцы, на них приходило все больше и больше народу. Повсюду были развешаны гирлянды, играл веселый оркестр. Невозможно было даже сказать, что спустилась ночь. Рыжие фонарики, что висели на каждом углу целыми гроздями по несколько штук, ослепляли тьму. Казалось, глаза Тириль от такого буйства красок сейчас сами превратятся в лампочки. Однако, обернувшись к Кристиану, чтобы взглядом передать ему все свое восхищение, она наткнулась на его протянутую руку.

- Не откажите мне хотя бы в танце. - и девушка впервые увидела его затопленные кровью огни в глазах.

Словно под гипнозом, Тириль вложила свою ладонь в ладонь Кристиана. Заиграла громкая и обрывистая, но приятная мелодия во главе с партией фортепиано. И наша пара, закружившись в вальсе, слилась с уже танцующими.

Юбки дам шуршали друг об друга. Смокинги мужчин придавали вид хоть какого-то порядка в их диссонирующих цветах. У каждого кружилась голова, всем становилось жарко, и несмотря на это, у всех были счастливые улыбки на лицах(будьте уверены, даже на тех, что скрывались под масками).

Вальс кончился и, будто одурманенный сладкими запахами, наполнившими в этот день Эпитафию, Кристиан, взглянув на главные часы, мысленно отдёрнул себя.

- У нас осталось немного времени до утра, и мне бы не хотелось откладывать одно дело. Боюсь, для этого нам придётся уйти с центральной площади. - извинялся поклоном он.

Но Тириль, как и все, теперь весело улыбалась: - Ничего страшного. Уверенна, сегодня в любом уголке города так же прекрасно, как и на площади.

Вампир мягко улыбнулся и вновь взял брюнетку за руку.

Ярмарки, по которым они шли, тянулись широкими лентами по всем дорогам города и ни на минуту не оставались пустыми. Где-то в их рядах можно было встретить разноцветные площадки, на коих выступали музыканты или профессиональные танцоры, были на них и различные конкурсы, и завораживающие шоу.

Брюнетке удалось отвести от всего этого глаза, только когда они остановились перед огромным возвышающимся красно-белым шатром с жёлтыми флажками на вершине. Над входом висела громоздкая доска с большой надписью "Цирк Давидов".

- Мне надо переговорить с одним знакомым. Он директор этого цирка. - объяснил Кристиан.

Тириль понятливо кивнула, и они вошли.

Внутри шатер показался куда больше, чем снаружи. Стены-полотна расширились, потолки-своды поднялись еще на пару метров. Первым залом, конечно же, была арена. На ней только-только закончилось представление. Какие-то гости расходились, какие-то, наоборот, подходили к следующему выступлению.

Тириль и Кристиан прошли за зрительскими местами и проникли закулисы. Там открылся совершенно иной мир. Суета казалась копошением людей с улицы только помноженным на тысячу, вычурность костюмов и их пестрота — возведенными в сотую степень. У девушки разболелись глаза.

Кристиан это заметил и поспешил увести её в полупустое тихое место.

По пути к нему Тириль заметила красивую утонченную статую девушки с подписью: "Эвелина Милдрот". Она была легко одета, длинное платье ее и левая щека с глазом — испачканы чем-то красным. Брюнетка в испуге отвела взгляд, когда показалось, что статуя повернулась к ней.

Посередине комнаты, в которую привел Кристиан, стояли кучи комодов, ящиков и сундуков у стен, оббитый потертой кожей стул и стол. За ним что-то быстро подписывал и яро рассматривал какие-то бумаги очень уставший человек. Одежда его на плече была порвана, глаза впали и обзавелись синяками, цвет лица граничил с цветом грибов, а волосы были похожи на хвост Цербера после прогулки по грязи.

- Карлс! - развёл руками вдруг Кристиан.

Под потолком летали настоящие облака и тучи, среди них висел хохочущий месяц. На нем сидела грустная девушка. Руки, ноги и шея её были укутаны в толстые цепи...

- Кристиан! - приятно удивился директор и вышел из-за стола, чтобы ответить на приветствие знакомого.

Двое дружески обнялись и крепко пожали руки.

- Я боялся, что ты не придёшь и оставишь меня один на один со всей этой котовасией. - делился мыслями уставший человек.

- Я не настолько жесток. - ухмыльнулся Кристиан и подвёл поближе Тириль. - Знакомься, моя спутница на сегодня.

Брюнетка все ещё шокированная "поднебесной" комнаты немного смущённо и неуверенно протянула руку: - Тириль...

Её ручку аккуратно поцеловали: - Карлс. Рад узнать о существовании такой красоты.

Польщенная брюнетка мягко и тепло улыбнулась, после чего к ней обратился Кристиан: - Дорогая, нам надо обговорить кое-какие детали. Не могли бы вы нас оставить ненадолго?

- Конечно. - поклонилась Тириль и развернулась к выходу из комнаты, в последний раз взглянув на потолок.

- Только не теряйтесь, любезная! - вслед крикнул ей Карлс.

Как только Тириль вышла, ей показалось, что более подошли бы слова не "не теряйтесь", а "постарайтесь остаться в живых", ибо почти сразу на нее чуть не наехала повозка с цирковым инвентарем. На извиняющуюся Тириль, не останавливаясь, ворчали, пока та снова не наткнулась на статую девушки.

- Осторожнее! - запищала Эвелина Мидлрот с пьедестала. - Не видишь? Здесь моё платье!

Тириль вскрикнула и побежала прочь от говорящего камня. На пути она встретила двух девочек с малиновыми леденцами в руках и в пышных платьях с воланами. На их две головы приходились лишь одна пара рук и ног, лишь одно тело. Близняшки были сиамскими.

- Будешь конфетку? - в один голос спросили девочки.

- Н-нет. - натянуто улыбнулась Тириль и дала им свой нетронутый леденец. - Лучше сами держите ещё один.

И быстро пошла дальше. В этот раз она проходила мимо выхода на сцену. Из-за чуть приоткрытых занавесок было видно недавно начавшееся представление. Невысокая блондинка была привязана к гипнотическому красному кругу, а огромное чудище, похожее на франкентшейновское, только с чуть более длинной и вытянутой вперёд шеей, кидало в неё ножи. Все врезались в круг в миллиметрах от блондинки. Быстро проехавший мимо Тириль из-за кулис на арену столик с новой партией кинжалов разбудил её от зрительской роли. Она пошла дальше. И почти сразу в следующей комнате наткнулась на очередную жуть.

Посередине на столе стоял раскрытый гроб, украшенный розами от красных до белых. В нем с закрытыми глазами в красном платье лежала девушка с малиновым волосами.

- Простите?... - попыталась было обратиться Тириль, но ей никто не ответил.

А через пару секунд после громких слов: - "Джастин!" - из-за угла, всполохнув лепестки цветов, в грудь девушке быстро вонзилась пуля. "Мертвая царевна", словно после дальнего заплыва, глубоко вздохнула и чуть приподнялась, сонно растирая глаза.

- Ах, да что вам надо от бедной, желающей немного поспать леди? - капризно ворчала девушка из гроба.

- К тебе обращаются. - рядом со стрелявшим парнем показалась инвалидная коляска, в которой сидела темноволосая девочка. Она держала собственную отрубленную голову на коленях в руках.

Тириль показалось, что земля уходит из-под ног. "Спящая красавица" же только недовольно взглянула на перепуганную Тириль, хмыкнула и, задрав нос, со словами: - "Не интересно." - легла обратно в гроб, в этот раз захлопнув крышку и чуть не задев ею Тириль.

- Не обращай внимания. Она всегда такая. - сказала безголовая, после чего посмотрела на своего друга. - Джастин, не поможешь мне?

- Конечно. - мягко произнес стрелок.

Он спрятал пистолет за спину и присел на уровень коляски. Аккуратно взяв голову из рук обладательницы, словно парик на какой-то манекен, одел её на торчащую из шеи девочки кость. Слегка покрутил её и нежно поправил чёлку...

- Спасибо. - мило улыбнулась девочка, приняв теперь нормальный человеческий вид - если не обращать внимания на порез шеи - и подъехала ближе к Тириль. - Меня зовут Тереза, а это Джастин.

- Тириль...

- Приятно познакомиться. - Тереза протянула руку, которую наша брюнетка, смутившись, пожала в ответ.

Девушка была небольшим худеньким подростком в темно-зелёной шапке, в полосатой чёрно-красной футболке, в джинсовых бриджах и в черных ботфортах. Глаза её были глубоко синего цвета, а правая нога закована в каркас из металлических прутьев. Рядом стоящий Джастин был очень высоким, но таким же худым. Тоже в полосатом серо-чёрном свитере, в тёмных штанах и в длинном чёрном плаще. Лицо его было белым, чёрные острые узоры на серых глазах сливались с чёрными до плеч волосами.

- Видела выступление Людвига и Брианы? Правда, прелестно? - радостно улыбалась девочка. - Двига еще ни разу не промахнулся!

- Видела... Да... Это прекрасно... - заторможено из-за шока проговаривала Тириль.

- Ты заблудилась или просто с кем-то пришла? - начала задавать вопросы Тереза.

- Я пришла с Кристианом... А сейчас, видимо, уже заблудилась...

- С Кристианом? - нахмурилась девочка.

- Да. Кристиан. Тот, что живёт в замке Эмильфата...

- Знаю. - уже зло отозвалась Тереза. - Знакомы. Надеюсь, ты не одна из его лилий?

- Лилий?.. - не поняла собеседницу брюнетка.

Тереза только закатила глаза: - Где ты живёшь?

- Там же... В замке Эмильфата.

- Как долго?

- Уже год. - немного понурила голову Тириль. - Я заложница...

- Так убегай!

- Что? - вздрогнула Тириль.

- Люди такие странные. - чуть проехав вперёд, вздохнула Тереза. - Они всегда знают, что делать, но никогда не делают этого. Даже когда у них есть отличный шанс.

- Но у меня нет...

- Оглядись. - потребовали с коляски. - Ты уже вне замка!

"А ведь действительно!" - подумала Тириль. Она только сейчас заметила этот факт. Удивительно, но у нее действительно и мысли до этого времени не было, чтобы попытаться именно сбежать. Она все ждала, что кто-нибудь даст ей разрешение...

- Если пойдешь сейчас, то еще успеешь по западной ленте покинуть Эпитафию до закрытия врат.

- Успею?... - вслух спрашивала Тириль сама себя. - По западной?..

- Да. - подалась вперед Тереза. - Но тебе все равно придется поторопиться.

Тириль, почему-то медля, набрала в грудь воздуха, чтобы заглушить ту панику, которую она испытывала от вида и осознания всего. Из этого состояния своим голосом, словно ударом в гонг, ее разбудила Тереза.

- Беги!!!

И Тириль, сорвавшись с места, побежала. Подобрав платье, она перепрыгивала все пороги и выступы. Не видя дороги, врезалась во все, что только можно. Она покинула цирк с черного выхода и побежала в сторону вывески "Западная лента". Цвета фестиваля застилали глаза и снова заставляли голову кружится. Люди вокруг мешали пройти, приходилось всех расталкивать.

- Главное идти. - шептала себе под нос брюнетка. - Бежать! Не останавливаться!

И она, не оглядываясь, выбежала за ворота Эпитафии ровно за секунду, как металлические прутья сомкнулись, а сам город, полыхнув ярким светом, после став тысячей фонариков, взлетел в небо.

Тириль была уже перед входом в западный лес, когда солнце осветило кривое и переполненное надгробиями кладбище.