~4~
Зло, коварство, отчаяние и боль правят миром.
И только в любви ты найдёшь спасение...
Волк сидел в углу потайной комнаты королевы и наблюдал, как та колдовала. Что-то нашептывая и подкидывая в варево, ведьма перемешивала жидкость.
— Ну вот и всё, — вздохнула женщина. — Осталось только выбрать фрукт и закончить ритуал усыпления.
На слова колдуньи волк довольно фыркнул. Осмотрев помещение, королева заметила яблоки, заботливо сложённые кем-то в корзину.
— Идеально, — прошептала ведьма.
Взяв одно яблоко за черешок, она аккуратно опустила его в бурлящую жидкость. Достав его через мгновение, колдунья обратилась к волку:
— Ну а теперь, друг мой, повеселимся.
Животное радостно завиляло хвостом и начало тереться о ноги хозяйки.
Спустя долгих пол часа старушка с собакой покинули замок. Пара заклинаний и никто не заподозрил в этих двоих, волка и злую королеву. Зная, где находится Белоснежка, им не составило труда добраться до домика в лесу. И постояв немного в тени густого леса, колдунья, удостоверившись, что гномов нет в доме, пошла к своей цели.
— Доброго дня, красавица, — приветствовала девушку ведьма, когда та открыла дверь.
— И вам доброго дня, милая старушка. Вам нужна помощь?
— Если подашь стакан воды старой женщине, милое дитя, будет замечательно.
— Конечно-конечно.
Спустя минуту, старушка наслаждалась прохладой рудниковой воды, поданной ей Белоснежкой в деревянной пиале.
— Спасибо, дитя моё. Я хотела бы отблагодарить тебя за твою помощь...
— Ох, не стоит. Что вы, — перебила старушку принцесса.
— Прими в дар вот это яблоко. О многом и не прошу, — переборов свою ярость, ответила ведьма.
— Яблоко? — удивилась девушка, — Хорошо.
Пригубив ещё воды, колдунья наблюдала, как, покрутив фрукт в руках, девушка вонзила зубы в сладкий плод. Ведьма чуть не захлопала в ладоши, когда на её глазах, принцесса пошатнулась, глаза затуманились и она упала без чувств.
— Чудеснее не придумаешь, — радовалась злодейка. — Так, а теперь, мой пушистый друг, приступаем к самой веселой части.
В тот же самый момент, животное превратилось из неприглядной собачонки в огромного волка. Уложив принцессу на массивную спину зверя, королева и её спутники, не спеша, двинулись в лес.
Зайдя далеко вглубь и найдя подходящую поляну, колдунья принялась за ритуал. Всегда преданный волк, сделав свою часть обряда, лежал и наблюдал рядом.
— Спасибо, дитя моё, — прошептала старуха, наполняя кубок кровью. — В этом нет твоей вины. Твоя судьба была предрешена задолго до твоего рождения.
Взглянув на угасающую жизнь перед собой, королева вырвала сердце из груди девушки и как можно быстрее закончила церемонию.
Сила, наполнявшая её в этот раз, была в разы сильнее. Более разрушительная по ощущениям. Гребень в волосах жег нещадно. Казалось, что на голову вылили ведро кипятка. Земля под ногами дрожала и вот-вот была готова поглотить всё находящееся сверху, словно зыбучие пески. Всё поплыло перед глазами и последнее, что она увидела проваливаясь в небытие – это испуганные глаза волка.
Очнувшись, первое, что увидела женщина — была луна. Большой и яркий диск, как будто заполнял весь небосвод. Пронзивший тело холод заставил её резко вскочить с земли. Верный волк лежал рядом и ждал пробуждения хозяйки. Как только колдунья встала на ноги и огляделась, ей показалось, что всё вокруг замерло в испуге.
— Ты это чувствуешь? — поинтересовалась она у животного. Ощущения чьего-то страха, оглушающая тишина и небывалая сила магии, витали в воздухе. На вопрос хозяйки, животное завыло. Со стороны, этот вой мог показаться зловещим, но для ведьмы — он казался милой симфонией. — Всё изменилось, мой верный друг. И в первую очередь, я. Столько силы я никогда не чувствовала. Это божественно!
Злодейка закружилась в радостном танце, но споткнувшись о труп Белоснежки, чуть не упала.
— А о тебе я и позабыла, — сказала она в тишину, — но ничего, за твой дар будет и тебе награда. Волк!
Животное мигом оказалось рядом, готовое служить могущественной хозяйке.
— Отнеси её к гномам, — приказала Королева и взмахом руки, перенесла останки принцессы на спину зверя.
Проводив лохматого взглядом, женщина, не спеша, отправилась в замок. По пути к дому, каждый её шаг вселял опасность. Животные и лес замирали, и казалось, что где бы не прошла Королева, то место умирало. Как будто ведьма поглощала всё живое на своём пути.
Забранная красота и сила принцессы, смешанные с полученными накануне силами и знаниями гребня и книги, придавали столько сил, что женщина чувствовала себя богиней. Всемогущей, злой, коварной и безжалостной. Её внутренний океан из гнева и ненависти, вечно натыкающийся на скалы добра и человечности, сейчас готов был поглотить всё на своём пути. Разрушить, стереть с лица земли.
Легкое прикосновение к ноге вывело колдунью из гневной агонии, возникшей, как могло показаться, из неоткуда.
— А ты быстро, — взлохматив загривок волка, похвалила она животное. — Ну, а теперь... пойдём вызволять мою тайну из колдовских тисков.
С этими словами, не сбавляя скорости, они направились к замку. Наслаждаясь прогулкой, вновь обретенными силами, красотой, тишиной ночи и той мощью, что сочилась из неё потоками, королева понимала, что всё это не надолго. Ведь, выбрав освобождение тайны, она обрекла себя на смерть.
***
Замок встретил хозяйку темнотой и тишиной. Хотя уже занималась заря, но стены не хотели пропускать свет внутрь. Казалось, что все вокруг готовится к чему-то особенному.
— Очень занятно, — с улыбкой сообщила королева своему любимцу, гордо вышагивая по пустым коридорам. Добравшись до своих покоев, она очень удивилась увидев около дверей Короля.
— О, Ваша Величество, вы часом дверью не ошиблись? — от неожиданного появления супруги правитель подпрыгнул.
— Я Вас искал, любовь моя, — всё с той же щенячьей преданностью и безмерной любовью в глазах, молвил тот.
— Как мило. И что же вы хотели? — скучающе спросила королева супруга.
— Смерти, — молвил муж. Колдунья внимательно осмотрела стоящего перед ней мужчину. Никаких видимых изменений не произошло, но она почувствовала, что внутренне Король изменился. Нет, её магия не ослабла, и он до сих пор безумно и заколдованно любил супругу, но от переизбытка бурлящих в ней сил – в его заклинание пробралась блажь. Что, в принципе, ей и не мешало.
— На это есть причины? — проходя в покои поинтересовалась ведьма. То, что предстояло увидеть королю, уже не являлось тайной.
— Да. Моя дочь, — с грустью молвил мужчина, озираясь по сторонам.
— Ах, да. Это чистое дитя...
— Какую тайну хранит зеркало? — вдруг молвил муж. Оглянувшись на него, колдунья заметила с каким интересом он рассматривал её секрет. Но переведя взгляд на само зеркало, она оторопела. Её верный спутник, её тайна, облачённая в красивую оправу, тускнела и мерцала на глазах. Зеркало готово было рассыпаться в пыль в любой момент.
— Посмотри в отражение, и ты узришь правду, — подходя к мужу, сказала ведьма.
Увидев за спиной истинный образ королевы, Король рухнул на колени. Слёзы застыли в объятых ужасом глазах.
В прекрасном и молодом теле женщины можно было разглядеть всю её злость, коварство и тьму, все её перевоплощения сменялись друг за другом. Так молодое и прекрасное лицо было искажено коварной усмешкой старухи.
— Кто ты? — еле слышно прохрипел муж. — За что...
— Я всего лишь отражение, и ты сам успел принять решение! — негромко ответила ведьма и, достав из складок платья ритуальный кинжал, перерезала горло уже бывшему супругу. — В ваших услугах более нет нужды, Ваше Величество.
Перешагнув тело мужчины и чуть не упав, запутавшись в полах платья, королева предстала перед зеркалом.
— Что происходит, друг мой? Ты выглядишь так, словно готов развалиться на части.
— Так и есть, душа моя. Хоть ты и извлекла из меня книгу, и я не могу более знать будущего, но я уверен, что это конец. С переходом всех сил тебе... от...
— Я знаю, — перебила его ведьма. — Я знаю, что Белоснежка была кровной родственницей той, кто сделал это с тобой.
— Как? Ах да, книга... — зеркало стало ещё тусклее, и голос, ранее отчетливый и сильный, стал как будто из туннеля, далекий и нечеткий.
— Да, она самая. И в ней сказано, как я могу тебя вернуть... — встретившись взглядом с любимыми глазами, она быстро отвела его.
— Не-е-ет!!! — из последних сил прокричало зеркало.
— Да! И по-другому не будет, — уверила его ведьма. — Волк, неси книгу!
Животное тут же оказалось возле хозяйки держа в пасти злосчастный фолиант.
— По-другому никак, сердце моё, — с грустью сказала Королева. — Я провела долгие часы за изучением и расшифровкой значений, заклинаний и зелий написаных в книге. Очень интересное послание было оставлено нам, то есть мне, в самом конце писаний. И тогда всё встало на свои места...
— Какое... — только и смогла прочесть по губам ведьма. Булькание которое начало издавать зеркало было отдаленно не похоже даже на звук. Яркость и четкость совсем исчезли. Жизнь покидала зеркало и времени оставалось совсем мало.
— «...жизнь, молодость, красота и любовь — это всего лишь иллюзии. Никчемные блажь и чувства. Верни всё, и ты более не познаешь горечь разлуки... поцелуй смерти вернёт всё на круги своя».
Зеркало более не издавало ни звука, а только всё сильнее начинало дребезжать. Горячие струйки слез полились по щекам женщины.
— Пора, — молвила Королева, усаживаясь напротив зеркала и раскладывая нужные вещи для ритуала. Преданный волк сидел рядом и наблюдал за хозяйкой. В его жёлтых глазах плескалось непонимание.
— Всё будет хорошо, мой пушистый друг, — ласково потрепала Королева голову волка. — Надеюсь, мы ещё встретимся.
Животное завыло, поняв её замысел и начало разбрасывать разложенные вещи, вертясь и воя перед хозяйкой. — Хватит! — Словно гром раздался голос женщины. — Мы столько прошли вместе, доверяли друг другу. И сейчас, мне нужна твоя помощь. Не подведи!
Волк притих и улёгся рядом. Поправив разбросанные животным вещи, она принялась стягивать с плеч своё платье. Оставшись в одной сорочке, колдунья, взглянув на зеркало, обратилась к волку:
— Времени почти не осталось, мой лохматый друг. Сейчас мы должны действовать очень быстро. Ты, я в этом не сомневаюсь, выполнишь свою работу как полагается, а потом... потом, надеюсь, вы справитесь.
Королева поудобнее уселась напротив зеркала. Вытащив гребень из волос, она приготовилась к концу.
— Волк, действуй! — приказала она своему подопечному. И, как только животное оскалилось, последняя надежда на успех покинули колдунью.
Безмолвные слёзы лились ручьями, когда преданный друг кусал её плоть. Руки, шея, бока горели адским огнём. Каждый укус, словно тысяча ножей, впивались в кожу. И только яд животного приносил немного облегчения. Собрав остатки всех сил и соединив их с магией, ведьма поднесла гребень к груди.
— Я отдаю всё, что так страстно желала и молю только о спасении любимого. Я верю – любовь исцелит нас... — и с этими словами, женщина рассекла гребнем грудь. Отточенными столетиями движениями Королева сделала точный разрез. Кровь брызнула из надреза и, всё так же уверенно, она поднесла кубок к ране. Наполнив тот нужным количеством, она отставила его в сторону. Следующим и последним, что оставалось не тронутым ранее, был кинжал. Магия и сама жизнь покидали ведьму, но ритуал надо было довести до конца.
Поднеся оружие к груди и направив его в сердце, она последний раз взглянула на зеркало.
— Я верю, любовь моя! — под невнятные слова и душераздирающий вой волка, королева вонзила кинжал в своё сердце.
Темнота в одночасье поглотила всё вокруг. Молнии и гром разрывали воздух в прощальном танце. Зеркало сильнее завибрировало и с последним ударом молнии разлетелось на куски, орошая своими осколками всю комнату. И, о Святые Небеса, перед затуманенным взором королевы предстал тот, кого она любила.
Она смотрела на Мага через пелену слёз и улыбалась. Его лицо было словно выточено и как всегда волосы чёрные и длинные, убраны в аккуратный хвост. Высокий и поджарый, на нем всё так же превосходно сидела мантия.
Она вспомнила его в первую их встречу. Как он нашёл маленькую избитую и замученную своей семьёй, и выброшенную, словно мусор, на окраину поместья девочку, и слёзы полились ещё сильнее. Его взгляд был таким же, как и тогда. Голубые глаза светились, словно звезды, а взгляд был тяжёл и мудр. Что-то неизведанное таилось в нём.
— Я люблю тебя... — прохрипела Королева и безжизненный взгляд остановился на любимом лице. Темнота, молнии и гром исчезли. Только крики мага смешивались с воем волка.
Увидев открытую книгу и написанные красивым почерком инструкции, волшебник принялся их читать. И не удивился, когда оказалось, что ритуал не выполнен до конца. Кубок был ещё полон и «поцелуй смерти» не запечатывал обряд.
Не теряя и секунды, маг выдернул из груди любимой кинжал. Аккуратно уложив тело возлюбленной на свои колени, он, каплю за каплей, влил в горло колдунье.
— Я тоже верю, любовь моя! — прошептал маг возле губ возлюбленной, и впился долгим поцелуем в холодные губы...
***
История злой Королевы на этом не заканчивается. Любовь исцелила её и Мага, и, разрушила чары той колдуньи, кто от ревности заточила мужчину в оковы зеркала.
Ходила молва, что они продолжили властвовать как Король и Королева с всегда верным им другом – волком. Что коварство, злость и жестокость продолжали расцветать в том королевстве.
Другой люд рассказывал, что после возвращения Королевы с тёмной стороны, она вместе с магом и волком отправились в далекие странствия. А разруха и голод покинули те края.
Из историй и пересудов склонялись легенды и сказки... но в одном они все были правы. Поцелуй возлюбленного вернул Королеву из лап тьмы и смерти, вдохнув в неё новую силу и магию. Её злость и коварство никуда ни ушли, но уже не были такими безжалостными, как раньше. Её красота продолжала восхищать и пугать окружающих. А всегда верный друг и помощник волк, более не менял своего обличия. Пугая честной народ и тем самым выдавая их месторасположение.
В правдивости существования королевы, можно убедиться, взглянув на один старинный фолиант, находящийся в известном музее. Рядом с книгой, на бархатных подушках, лежат гребень с рисунком розы и сердцеграммы высеченным на нем, медный кубок и кинжал, не утративший остроты со времени его использования. Сама книга открыта на последней странице, где среди непонятных знаков и символов, красивым и ровным почерком написано:
«...давным-давно жила одна королева. Она была зла, жестока, коварна и опасна. Её главная цель в жизни — быть самой прекрасной женщиной на свете. Но никто не знает истинной причины её действий. Раскрыть её секрет подвластно только тем... кого она самолично отправила к праотцам, а тленные тела зарыла глубоко в землю. Оставляя свою тайну погребенной под толстым слоем злодеяний и коварства, разбитых сердец и сломленных судеб, она шла к намеченной цели... но одно оставалось неизменным — слова, пронесённые ею через столетия и которым она оставалась верна до конца: И только в любви ты найдёшь спасение...»