XIII
Прямо перед ними пронесли носилки. С чем-то совершенно бесформенным, белая поверх простынь в свежих алеющих пятнах. Лежавшее нечто совсем не двигалось, лишь несколько жухлых листьев выпало из-под окровавленного тряпья. Лица двух лысых носильщиков были совершенно равнодушными.
С трудом сглотнув подступившую рвоту, Кристиан сипловато спросил:
- Лошадь с убоя несете, месье?
Носильщики повернули головы почти одновременно. От надвинутых на лбы шапочек кожа шла очерченными складками, бровей у мужчин не было.
- Нашего судебного пристава. Точнее, то, что от него осталось. Деревом раздавило сегодня утром, - равнодушно сказал первый.
- И руки ветками отрубило, мы их не нашли, - тем же безжизненным тоном добавил второй.
Как лошадь с убоя...
Руж разрыдалась. Обхватив себя руками, согнулась вдвое, стала монотонно раскачиваться. Под неразборчивые детские всхлипывания мужчины развернулись и понесли тело в противоположную сторону. Теперь снова видно кутящих на ярмарке.
- Мои же вы сладенькие, что у вас произошло, если вы стоите теперь с такими понурыми траурными лицами?
Манон появилась совершенно внезапно. Как если бы сидела, затаившись, среди кленовых листьев все это время.
- Дело в том, что мимо нас... - голос неожиданно сел, Кристиан пришлось довольно долго прокашливаться. - В общем, пристав местный погиб. А я несколько раз виделся с ним лично.
Послышался странноватый тихий выдох. Усмешка?
- Какая жалость, - взгляд женщины опустился на все еще всхлипывающую девочку. Это вызвало в ней интерес куда больший. - Сладенькая Руж, посмотри лучше - я купила тебе замечательное яблоко в карамели! Может, у него получится тебя развеселить?
Руж убрала ладони от заплаканного лица, раскрасневшегося и влажного. Аккуратно взяла протянутую ей сладость, но надкусить сразу не решилась. В слое застывшей карамели, подобной стеклу, все отражалось пугающе красным и выпуклым.
Как только девочка ушла немного вперёд, Манон подцепила своей рукой локоть мужчины, все еще загруженного пакетами. Задумчивое и одновременно счастливое лицо - понять, о чем она думала не представлялось возможным.
- Знаете, сладенький, это яблоко мне напомнило то самое яблоко, которое змей подарил первой женщине. Проходя мимо прилавка, я увидела его и сразу подумала: «Интересно, насколько сочным было то самое порочное яблоко? Таким же красным и восхитительным, как я его представляла? Все порочное и нечистое ведь такое сладкое, не думаете?».
На этих словах она с намеком посмотрела в сторону своего спутника. Улыбнулась, прикусив слегка свою нижнюю губу.
Карамель хрустела на зубах идущей впереди Руж.