Встретимся после заката?

— С тобой я мир обрел в разгар войны... 

 Троя. Ахиллес.

Эмилия вырывается из сырых объятий подвала, но на пути её встречают Хейден и взрослый мужчина. Ромеро подмигивает, и МаКколл внимает этому молчаливому знаку. Она расправляет пальцы, и ветви пронзают Себастьяна, словно острые копья. Хейден отступает к Эмилии, становясь рядом с ней, словно щит перед опасностью. На мгновение зверь, затянутый в тьму, рвано выдыхает, но это его не останавливает; внутри него бушует ярость, не знающая усталости.  Эмилия ощущает, как адреналин пронизывает её, готовя к неизбежному.

— Хорошая попытка, девчонка, но это не убьёт меня, — хмыкнул Себастьян, немного рассмеявшись. — Ведите меня к фреске, а иначе я выпотрошу ваши маленькие тельца.

 Пойдём, Эмили, — грозно сказала подруга. 

МаКколл не вступила в спор и вернулась в своё логово, оставив за собой тяжесть незавершённых слов. Эмили последовала за Хейден, в сердце её зрела надежда, что Тео уже покинул это мрачное место; ведь неизвестно, что он способен натворить в приступе ярости. Они спустились вниз, и мир вокруг лишился дыхания — юноши там не оказалось, только неподвижное тело Трейси, одно с окружающей тьмой. Страх и отвращение к Тео обрушились на Эмили, как темная буря. На дрожащих ногах она сделала шаг к бездушному телу, закрыв глаза перед жестокой реальностью. Этот поступок перевернул её представления о Рейкене. Недоумение смешивалось с разочарованием. Как мог Теодор, тот, кого она так сильно любила, превратиться в монстра, способного на столь ужасное деяние? Эмили стояла перед погасшим светом жизни, охваченная чувствами, которыми не могла руководствоваться, пытаясь осознать, что доверие может быть столь легко предано.

— Мы сделали, как ты хотел, отпусти нас, — сказала Эми, посмотрев на Ромеро. Оборотень кивнула на стол, что был рядом с химерой и и Мили отвела глаза, увидев шприц, наполненный ядом канимы. МаКколл мгновенно схватила его и скрыла за спиной.

— Что за демон слева? — спрашивает зверь. 

— Это адский пёс, — без особого энтузиазма ответила Эми. Она сделала шаг вперёд к противнику, готовясь нанести удар, но Себастьян одним движением руки остановил её. В тот же миг, когда кости треснули, крик Эмилии разорвал тишину. Как будто сам звук наполнил комнату, и Хейден сжалась, ощутив нависшую угрозу. МаКколл упала на колени, её рука была явно сломана. — Чёрт! Отпусти хотя бы Хейден. 

Себастьян усмехнулся, довольный произведенным эффектом. Его взгляд задержался на Эмилии, оценивая ее реакцию.

— Ты так храбро бросилась в бой, но знала ли ты, с чем столкнешься? Знаешь ли ты, какую силу представляет собой тайна, которую вы так усердно охраняете? Расскажи мне о псе, Эмилия. Расскажи мне все. — МаКколл зашипела от боли, но взглядом поддержала Хейден. Нельзя ничего говорить. Но мужчина это явно заметил. —  Ах, вот оно что. Молчание. Что ж, у меня есть способы заставить людей говорить. И поверь мне, они тебе не понравятся.

Мили чувствовала, как адреналин пульсирует в ее венах. Она знала, что этот человек не блефует. Его глаза, холодные и расчетливые, говорили о многом. Он жаждал информации, и ничто не остановит его, чтобы ее получить. Она взглянула на Хейден, ее лицо было бледным от страха, но в глазах читалась решимость. Они должны держаться вместе, не поддаваться.

— Ты тратишь свое время, — прохрипела Эми, стараясь казаться уверенной. — Мы ничего тебе не скажем.

Тогда Себастьян Вале сжал руку сильнее и крик Эмили повторился. Хейден без раздумий кинулась на зверя, но он быстро одолел её, пронзая живот когтями. Оборотень упала, алая кровь моментально пропитала её одежду. Себастьян издал хриплый смех, торжествующий и жестокий.

Эмили попыталась вырваться, но его хватка была подобна тискам. Она чувствовала, как жизнь медленно покидает её, с каждой новой гримасой боли на лице Хейден. В отчаянии она сконцентрировалась, собирая остатки своей силы. Шансов было немного, но она должна была попытаться.

Шприц, что лежал сзади взлетел и игла воткнулась точно в шею к Вале. Он дёрнулся и отошёл. Эффекта не последовало. Себастьян продолжал смеяться от безвыходности двух глупых девчонок. 

— Убедила: веди меня к зверю. Твоя подружка останется здесь. 

Хейден кивнула, давая понять, что с ней всё в порядке. Мужчина с силой поднял Эми на ноги и толкнул её в сторону туннеля. Громкий гул голосов и топот ног раздавались в воздухе, заставляя МаКколла ускорить шаги, стремясь встретить кого-либо. Звук приближался. Первым из-за угла появился Себастьян, схватив старшеклассницу за голову и прижимая её к стене.

— Эмилия, — шепчет имя Скотт. Взоры окружающих устремлены на них. Слёзы боли струятся из глаз девушки. — Всё будет хорошо.

— Мне нужна трость, это всё-таки семейная реликвия, а ей нужна голова, решайте быстрее, — с угрозой выговорил Вале. 

Когти на голове Мили сжались, и она издала пронзительный крик. Кровь ручьями стекала по её лицу. Страх охватил всех: с одной стороны Эмилия, с другой — Мейсон. Альфа знал, что сейчас слова мало что значат, но не мог допустить, чтобы Эми сломалась под этим давлением. Себастьян, словно хищник, наблюдала за ними, наслаждаясь их мучениями.

Эмилия, превозмогая боль, подняла взгляд на Скотта. В её глазах читалась мольба, но и твердая решимость. Она знала, что не может позволить, чтобы из-за неё план потерпел неудачу. Слабым голосом, едва слышимым в царящей тишине, она произнесла:

— Не отдавай. — Себастьян засмеялся  и со всей силы ударил девушку головой об стену. Эмилия падает на пол и Вале, словно тряпочную куклу, отталкивает её ногой к друзьям. МаКколл бросился на зверя.  Скотт моментально терпит неудачи и мужчина хватает его за горло.  Давкалион помогает младшей МаКколл сесть и забирает её боль. Девушка находится в сознании, но путает реальность и вымысел. 

— Давкалион? — спросила старшеклассница. Альфа кивает, улыбаясь. — Приснится же такое. 

Лиам, с отчаянием в глазах, устремляется на Себастьяна с обнаженным мечом, но его усилия разбиваются о мощь противника, который легко метает его на пол. Себастьян, крепко сжатый со Скоттом, ощущает, как его когти плотнее впиваются в затылок. Перед его глазами начинают всплывать обрывки воспоминаний Скотта об Эллисон Арджент, и в этот миг он ошибочно принимает её за свою сестру Мари-Жанну. Этот внезапный укол памяти вызывает у него внутреннюю борьбу, и, охваченный сомнением, он ослабевает. Воспоминания, тонкие и хрупкие, проникают в его сознание, разделяя его волю, и Скотт использует этот миг неопределенности, чтобы вырваться из объятий Себастьяна. В эту мимолетную паузу, полную драма и напряжения, время словно замирает, и в воздухе ощущается предвкушение неизбежного столкновения между тьмой и светом.

Себастьян принял облик зверя и раскидывал подростков, как пушинки, пока его взгляд не зацепился за Мартин. Он наступает на неё. 

 — Мейсон! — кричит Лидия, надрывая голос. Звуковые волны проникают в густую тишину, сотрясая тело зверя и превращая его гигантскую фигуру в легкий дым. Мейсон отстраняется от этого дыма и, потеряв равновесие, падает на землю. За его спиной, как тень на фоне стены, вырисовывается Кори. Он делает шаг вперёд, с решимостью стремясь поймать Мейсона.

Теперь почти бесформенное дымчатое создание мечется по туннелю. Пэрриш, выходя навстречу, стремительно пытается поймать его. Адский пёс зовет Скотта. Альфа, не раздумывая, бросает трость  в это призрачное существо, и вмиг оно распадается в воздухе, как утраченный страх. 

 — Продолжим?  — полушепотом спрашивает Теодор, появляясь из-за угла. Тео подступает, и вокруг его тела разверзаются молнии, сверкающие, словно волны гнева. Он пронзает пространство выстрелом, устремленным в Скотта, но Кира, как щит, выступает вперед и ловит стрелу своим мечом, отбросив в сторону опасность. 

— Перевёртыши передали тебе "сообщение", — уверенно говорит Юкимура. С особой грацией она вонзает клинок в бетонный пол.  — Тара жаждет встречи. 

В эту самую секунду пол трескается, и из зияющей ямы возникает его сестра как призрак из мрака. Она с итоговым усилием хватает Тео, пока тот неистово кричит, поглощая его в свои мрачные объятия, и уводит его в зловещее пространство позади, пока дыра медленно закрывается, как будто сама земля стремится скрыть эту драматическую сцену. В воздухе витает напряжение, смешанное с неотвратимостью судьбы, оставляя лишь шёпот ветра в безмолвии их исчезновения. Мили встала с помощью Давкалиона и Лиама, чтобы лично посмотреть в его глаза и увидеть там животный страх. Она встала около Скотта рядом. 

— Эмили! — зовёт девушку, пытаясь схватиться за каменный пол. Девушка не смогла долго смотреть на мучения Рейкена, поэтому повернулась к Скотту, долго смотрев в его чёрные глаза. 

В глазах Эмили плескалось отчаяние, смешанное с надеждой, что это лишь кошмар, плод больного воображения. Но страх в глазах брата и друзей, их окаменевшие лица, подтверждали ужасную реальность. 

— Мы должны что-то сделать, — прошептала она, голос дрожал от ужаса. — Мы не можем просто стоять и смотреть, как он... Скотт, я люблю его! 

— Прости.... — лишь шепчет брат. Эмилия хотела уже кинуться к Тео на помощь, но альфа успел схватить её, прижимая к широкой груди. Всхлипы Эми и крики Тео наполняли туннель. — Он заслужил это, Эми.

И до Эмилии дошло. Действительно. Он заслужил за все выходки и убийства. За боль, что он принёс всему Бэйкон-Хилз. Но заслужила ли это Эмили?