21 Виктория
- Вот значит как... - после зачёта, прямо в туалете, склонившись над раковиной, разочарованно опускает взгляд Сабина, услышав мой рассказ про пари с Марком. – Обманывала нас и его целый месяц.
- Извини, возможно, ты считала меня честным человеком, но я думала, подруга должна лучше меня знать, - пытаюсь защищаться, потому что её реакция мне совсем не нравится.
- Не слушай её, - выходит из кабинки Мари и встаёт между мной и Саб у другой раковины. – Это отличный план. Только не понимаю, зачем ты ему предложила встречаться?
- Хотела бы вам рассказать, но пока правда не могу.
- И как долго ты собираешься пудрить ему мозги? – уже совсем как в воду опущенная, говорит Сабина. – Знаешь, а я ведь искренне за тебя обрадовалась. Думала, ты нашла себе хорошего парня, а не придурка нового. Но в итоге ты сама... - не договорив, она, будто не желая меня видеть, разворачивается в сторону выхода.
- Кто? – переспрашиваю я, но в ответ получаю молчание.
- Не обращай внимания, - старается разрядить обстановку Мари. – Подумаешь, немного поиграешься с парнем, потом ведь отпустишь с миром. Переживёт.
В поддержке Мари я изначально не сомневалась, но вот что Сабина будет так категорична, совсем не ожидала. Теперь она расскажет всё Гронскому?
- Саб, - окликаю подругу.
Она останавливается возле двери и, будто читая мысли, не поворачиваясь, произносит:
- Я никому не расскажу, - выдаёт таким тоном, будто противна сама себе.
Ничего, как-нибудь перетерплю её презрение — долго она всё равно так не протянет. Да к тому же, когда узнает причину, по которой я всё затеяла, точно оттает.
Мне и самой нелегко. Эта информация так неожиданно свалилась. Нужно было всё тщательно обдумать, взвесить риски и что делать, если я вдруг ошиблась. Но вероятность последнего так мала... Все эти события не могут быть просто совпадениями, таких совпадений не бывает.
Ведущий разработчик Dream Life Даркнесс принёс свои наработки по игре в офис Aquarium в Краснодаре, будучи ещё несовершеннолетним — это известный факт. Команда дорабатывала игру примерно год, а после выпуска она быстро набрала популярность и принесла известность создателю, который скрывал свою личность. Спустя два года после запуска продукта в массы Даркнесс переехал из Краснодара в Новосибирск из-за того, что ещё совсем юного парня ранила, возможно, его первая любовь.
Марк жил в Краснодаре примерно с одиннадцати лет. С этого возраста он был предоставлен сам себе: родители за ним не следили, а дядя ни в чём не отказывал племяннику и во всём поддерживал. Когда парню почти исполнилось девятнадцать, он вернулся в Ордынское, которое в двух часах езды от Новосибирска, где как раз только-только открылся новый офис Aquarium. К тому же Марк не просто так уехал из Краснодара — он бежал оттуда из-за девушки.
Скрытый уровень, который я прошла в игре благодаря соседу, как узнала позже, почитав форумы, был анонсирован чуть ли не одним из первых, то есть о его нахождении, скорее всего, из нынешней команды разработчиков вообще никто не знал. Поэтому моё видео и стало таким резонансным: многие фанаты игры уже даже не надеялись найти этот уровень.
Каким образом молодой разработчик мог узнать о его расположении?
Уже исходя из этой информации, я была почти уверена в реальности своей догадки. К тому же, если вбить «Darkness» в любой переводчик, одним из вариантов на русском будет «мрак». Переставляем две буквы и получаем...
Мне были необходимы ещё какие-нибудь «улики», опровергающие или подтверждающие предположение.
Когда в очередной раз мы разговорились с Алиханом, он упомянул, что в офисе есть странный кабинет на третьем этаже без таблички. Парень предположил, что этот кабинет может принадлежать Даркнессу. Тогда я решила, что мне во что бы то ни стало нужно попасть в Aquarium.
И удача улыбнулась. Марк пригласил в дорогой ресторан. Сначала я отказывалась туда идти, ибо такое заведение явно не для студентов, но когда узнала, что оно находится чуть ли не напротив офиса Aquarium, тут же согласилась.
Для обсуждения нашего «расставания» я выбрала четверг, ведь обычно именно по четвергам Марк ездит в офис. Мне оставалось только приехать достаточно раньше, чтобы у парня не было выбора и он провёл меня внутрь. Ради этого пришлось сбежать с пары и проторчать больше часа в пробках.
Задумка удалась.
Но даже попав в офис Aquarium, вероятность того, что у меня получится увидеть тот самый кабинет, была слишком мала. И снова повезло — Гронской привёл меня именно туда, куда я хотела.
Сам кабинет выглядел шикарно, он точно не ничейный и не простого рядового рабочего. Парень сказал, что кабинет не его, но эти шторы, которые точь-в-точь как у него дома, и... зелёный пушистый комок, который лежал рядом с монитором. Один в один похожий на тот, который оторвался от моего брелока в Лофте, который я забыла на столе... В тот день Марк тоже был в кафе.
Я не верю в то, что у кого-то мог быть такой же брелок и так же оторваться. В добавок, ещё оказаться в шикарном «ничейном» кабинете Aquarium, к которому есть доступ у Марка, но при этом его лучший друг об этом не знает.
Сомнений в том, что Марк Гронской и есть Даркнесс, не осталось.
В тот момент я приняла окончательное решение: мы должны продолжить наши отношения, только в этот раз Гронской должен думать, что они настоящие. Остаться просто близкими друзьями не подходило. Мне нужно находиться с парнем как можно больше, чтобы узнать всю подноготную. В качестве друга такое реализовать сложнее. Не подселюсь же я к ним третьей в квартиру — это было бы странно. А вот в качестве девушки уже можно легально проводить с ним всё свободное время, задавать любые вопросы.
С той информацией, которая у меня уже есть и которую ещё заполучу, не одни Esquire захотят взять к себе в штат. Мне станут доступны все журналы и не только. В дипломную работу включу лишь скудный отрывок из всего, что знаю, а остальной материал продам за выгодные условия по работе, ну и премию, конечно.
Единственная трудность играть чью-то девушку — это оправданно избегать слишком близкого интима. Примерно до февраля у меня есть алиби для моей усталости и плохого настроения в виде сессии, но после... В общем, буду решать проблемы по мере их поступления.
Сидя на первом этаже в главном корпусе университета, жду Марка: он предложил зайти за мной после зачёта, чтобы вместе где-нибудь поужинать. Но пока его нет, я, не в силах сдержать довольную улыбку, бездумно наблюдаю за унылыми студентами и в сотый раз прогоняю в голове тот вечер.
Невероятно, Гронской так легко поверил, даже не пришлось признаваться в любви. Я думала, люди вроде него не ведутся так просто, думала, придется постараться, но оказалось, достаточно одной небольшой фразы, чтобы парень растаял.
Правда, букет пионов, подаренный Марком в ресторане, вновь заставил ощутить чувство вины. Интересно, как он узнал, какие у меня любимые цветы?
- Какие люди! – негромкий, но до боли знакомый голос прерывает воспоминания. – Привет.
- Привет, - не глядя отвечаю я.
- Почему сидишь здесь одна? – падает на меня тень из-за подошедшего ближе парня. – Неужто знала, что я приду?
- Как догадался? – поднимаю взгляд на Дениса.
- Смотрю, ты не сильно по мне соскучилась, - наверное, ожидая объятий, постановочно расстраивается бывший.
- Если пришёл на зачёт, то вынуждена расстроить: ты опоздал.
- О, не переживай, дорогая, все зачёты у меня уже есть.
Из-за того, как он меня называет, ощущаю неприятный, почти липкий мороз на коже.
- Тогда что тут забыл?
- Хотел тебя увидеть. И... - тянет он и фразу, и руку к моему лицу, которую я сразу отбиваю в сторону. – И ещё обеспечить себе хорошую оценку на грядущем экзамене, - совсем не расстроившись, продолжает парень, подмигивая в конце, - если ты понимаешь, о чём я.
- Тебя уже ничего не исправит, - оглядываюсь по сторонам, надеясь увидеть Марка, но его всё ещё нет.
- Зачем меня исправлять? Я и так слишком хорош. Лучше расскажи о себе. Слышал, ты заглушила свои страдания в объятиях другого. Ну так можешь послать его, - натягивает он свою фирменную улыбку, которая раньше заставляла прощать многое, а теперь вызывает только отвращение. – Я вернулся.
- Ты не читал моё сообщение? Я бросила тебя.
- Детка, - запускает он очередную порцию неприятных ощущений, - оно было написано на эмоциях, и я тебя за это не виню. Даже готов закрыть глаза на то, что в моё отсутствие ты неплоха так развлеклась. Думаю, на этом мы будем квиты.
- Как я раньше тебя терпела, - почти про себя говорю и встаю с места, желая как можно скорее покинуть здание. Лучше замёрзнуть на улице, чем слушать этого...
Но Логинов хватает меня за руку и, резко дёрнув, оставляет рядом с собой:
- Так давно не виделись, а ты торопишься уйти?
- Денис, отпусти, - говорю тихо, чтобы не привлекать внимания.
- Не нужно строить из себя недотрогу, тебе же нравится...
- Отпусти, - неожиданно, прямо за моей спиной, раздается строгий голос Марка, а я вздыхаю с облегчением.
- Да ладно?! – вдруг выкрикивает Денис, но, следуя указаниям, наигранно поднимает руки вверх, будто сдаётся. Тем временем я делаю шаг назад, вставая за своего спасителя.
Когда оба парня оказываются в поле зрения, начинаю понимать, как сильно изменился Денис. У него больше нет той мышечной массы, которой так гордился, и вообще он сильно похудел. За почти три месяца, что мы не виделись, у него впали щёки, а лицо приобрело сероватый оттенок. Где-то в глубине души мне его даже жаль.
- Серьёзно, он твой новый хахаль!? – продолжает орать Логинов.
После парня накрывает волна безумного смеха, которая привлекает внимание других студентов в холле. Те косятся на нас, некоторые из них включают камеры.
- Вообще-то он помог тебе на той вечеринке не сдохнуть.
- Да знаю я! – обрывает Денис, всё ещё истеря. – Ожидал кого угодно, но только не этого... вот же...
О чём он?
- Пойдём, - игнорируя истерику, Гронской нежно берёт меня за руку и уводит прочь из университета. Зеваки, недовольные завершением спектакля, выключают камеры.
✦ ✦ ✦
Зима в крупном сибирском городе — это время, когда солнце, будто серебряный диск, лениво скользит по небесной дуге, не прогревая ледяного воздуха, с трудом пробиваясь сквозь выхлопные газы от автомобилей. Деревья, облокотившись друг на друга, выстраивают себе убежище от стужи, и их обнажённые ветви становятся абстрактными скульптурами, покрытыми слоем инея. В этом замёрзшем ландшафте жизнь продолжается в своём ритме, наполняя холодное пространство особой энергией. По дорогам, усеянным грязным снегом вперемешку с бензином, медленно освежает путь снегоуборочная машина. Люди, завёрнутые в нелепые пуховики и шапки, спешат по своим делам, оставляя на тропинке, посыпанной реагентами, следы.
Наверное, в один из самых морозных декабрьских дней, когда солнце нагло обманывало яркими лучами, просыпаюсь уже на излюбленном синем диване и, не желая покидать столь уютное место, потянувшись, поворачиваюсь на другой бок. Назойливые лучи продолжают светить в спину, а я прячу от них экран телефона, пока листаю ленту в соцсети.
О балконное окно что-то негромко постукивает, будто птичка, а после тень взмывает вверх по стене. Тем временем моё внимание привлекает пост незнакомого человека с большим количеством просмотров, а интерес он вызывает своей фотографией — точнее, тем, что на ней Дэн.
Прочитав текст, не могу удержаться и смеюсь в голос. Некий tvoy_koshmar расписал аж десять пунктов, которые подтверждают, что Даркнесс — это Денис Логинов.
- Знал бы он его лично, разом все свои пункты перечеркнул, - блокирую экран и откидываю телефон в сторону.
Закрываю глаза и ложусь на спину, наслаждаясь столь приятным выходным утром. Птичка снова стучит в окно, а тень падает мне прямо на лицо. По ощущениям проходит почти минута, а она будто застыла на одном месте. Интерес берет верх, и, открыв глаза, приподнимаюсь на локтях, всматриваясь в окно.
- Да ну? – не поверив глазам, тут же вылетаю из постели и подхожу ближе, рассматривая то, что создаёт множество маленьких теней в моей комнате.
Это бумажные снежинки, приклеенные к окну с уличной стороны! Глаза от изумления раскрываются до такой степени, что аж веки сводит. От этих ужасных узоров, напоминающих детство, улыбка по лицу неконтролируемо ползёт навстречу ушам.
Быстро умывшись и переодевшись, даже не позавтракав, поднимаюсь к Гронскому.
- Ты же говорила, что будешь сегодня целый день с подругами, - перекрыв проход в свою квартиру, встречает парень с кружкой чая. На нём обычная футболка и штаны, но из-за того, что они чёрного цвета, белые маленькие бумажные обрезки, прилипшие к одежде, выглядят слишком контрастно. При этом лицо у Марка максимально хладнокровное и спокойное.
Несильно толкаю его в плечо, заставляя освободить дорогу, чего оказывается вполне достаточно. Прохожу в гостиную, а мои веки из-за её состояния снова сводит. Повсюду раскиданы бумага, нитки, двусторонний скотч и его отходы. А возле балконной двери лежит непонятное сооружение из швабры, веника и верёвки.
- Что тут произошло? – задаю риторический вопрос, когда Марк, закрыв входную дверь, не спеша садится в угол серого дивана. – И что это за чудо инженерии? – указываю на принадлежности для уборки в нестандартной сборке.
Но он, только мельком бросив взгляд на своё изобретение, так же не торопясь приступает к уборке бардака на небольшом журнальном столике перед собой. Берёт несколько бумажных обрезков и соединяет в один большой комок, который аккуратно кладёт на стол.
- Новогоднее настроение, - наконец отвечает парень. И, не дав задать очередного вопроса, продолжает: - Ты на днях, сказала, что у тебя нет новогоднего настроения.
- Поэтому ты решил залепить моё окно своими фирменными снежинками?
- Ага, - кивает он, продолжая собирать бумагу в комки, которых перед ним уже было два.
Подхожу ближе и замечаю на полу достаточно красивый вырезанный узор, который вообще не идёт ни в какое сравнение с теми, что сейчас бросают тень в моей комнате. Начинаю внимательно осматриваться и вижу ещё одну очень симпатичную снежинку.
- Ты специально самые страшные наклеил мне? – озвучиваю свои подозрения, а парень почти незаметно улыбается.
- Оказывается, чтобы вырезать уродские снежинки, нужно ещё постараться, - покончив с уборкой на столе, он спускается на пол, складывая ноги перед собой, и продолжает собирать мусор. – Все видео показывают только красивые способы.
Ещё немного понаблюдав за парнем, подхожу ближе к высокотехнологичному изобретению. Швабра и веник соединены какой-то гофрированной пластиковой трубой, края которой обильно обмотаны скотчем на обоих элементах. Веревка же привязана к свободному концу веника; при этом её длина — метра два или даже больше.
- Как оно работает? – пытаюсь поднять это чудо, но сразу решаю положить обратно. Мне такое не дано понять.
Тем не менее интерес всё равно остается, и я выхожу на балкон, который, хоть и застеклён, но в минус двадцать восемь это не имеет значения. Холод тут же пронзает, и я обхватываю себя руками.
- Хочешь заболеть? – следом на ледяной островок заходит Марк, накидывая мне на плечи куртку. Становится гораздо теплее, от чего осмеливаюсь открыть окно. Парень натягивает мне на голову капюшон.
Привстав на носочки, почти по пояс высовываюсь на улицу, желая посмотреть на свой балкон, который находится ровно под балконом Марка. Но внимание перехватывает кое-что другое... множество бумажных снежинок прямо на сугробах возле подъезда.
- Гронской, ты решил всех жителей двора порадовать!? – возвращаюсь обратно.
- Было несколько тестовых заходов и пару неудачных попыток, - оправдывается он и покидает маленькое царство холода.
- Пару? – иду следом за ним. – Ты хотел сказать пару десятков? Марк, их нужно собрать, пока не разлетелись.
- Эти снежинки были для тебя, ты и собирай, - он снова садится на диван перед журнальным столиком.
- Так нечестно, пошли вместе, - встаю напротив, сложив руки перед собой, давая понять, что это он намусорил и как минимум должен помочь.
- Всё честно.
Парень берет один бумажный комок со стола и кидает в меня как снежок, от которого я уворачиваюсь, но следом летит второй, и он уже успешно достигает цели.
- Ну держись! – скидывая куртку, подбираю эти два снежка и отправляю оба в Марка.
✦ ✦ ✦
Узнав Гронского получше, моё мнение о нём... немного изменилось. С ним достаточно интересно, он очень умный, но при этом не зануда. Ещё он добрый и совсем не конфликтный, прям как моя мама. И в придачу ко всему... признаю, довольно симпатичный. И ответственный.
Вообще, он из тех людей, которые заботятся о каждой детали заранее. Вот и в этот раз он заказал машину для поездки в Ордынское за несколько дней. Да, мы отмечаем Новый год вместе... вместе с нашими родителями. Именно так выглядит компания девушки, которая любит вечеринки.
Всю предыдущую неделю, так или иначе, я готовилась к этому празднику. Купила новое платье и туфли, выбрала подарки родителям и маме Марка. Даже для Марсика взяла кое-какую мелочь. С вечера всё упаковала и собрала сумку.
Однако утром в день икс всё пошло не так, как задумывалось. Мой будильник, почему-то, не зазвонил, и я проспала. Паника охватила меня, когда поняла, что Марк должен зайти через десять минут.
Метнувшись в ванную комнату, стараюсь быстро привести себя в порядок, надеясь, что парень немного задержится. Но, как только заканчиваю с мытьём головы, раздается звонок в дверь. Сердце замирает, а вода с волос стекает ручьём, когда я стою перед Гронским в коридоре.
На лице Марка улыбка, но в глазах мелькает недоумение.
- Ты проспала? – говорит он так, будто это слишком очевидно.
- Да, - не скрываю недовольство собой.
Но вместо того чтобы испепелить меня взглядом или хотя бы пошутить, что «не удивлён», он весьма радостно говорит:
- Отлично, значит, празднуем вдвоём, - и, постановочно оглядев квартиру, добавляет: - Твоих подруг же не будет дома?
- Ты это не всерьёз?
Оставаться с ним наедине, да ещё так долго, нельзя. Это всё испортит.
- Почему бы и нет? – в знак серьёзности своих намерений парень снимает куртку и ботинки. Затем проходит в мою комнату и, устроившись поудобнее на диване, достаёт телефон. – Мне самому выбрать, что заказать из еды, или у тебя есть какие-то предпочтения?
Он же блефует?
- А нельзя просто заплатить водителю за ожидание или вызвать другого? – Каким-то чудесным образом начинаю мыслить логически.
- Ладно, - он убирает телефон в сторону и встаёт на ноги, - я уже попросил водителя приехать на час позже, после того как ты не ответила на сообщения и звонки.
- Специально значит, тут издевался надо мной! – кидаюсь на Марка с кулаками, которые он сразу ловит, лишая возможности нападать.
- «Спасибо» в твоём исполнении выглядит немного необычно, - раздается сарказм над моим ухом.
- Это ещё цветочки, - пытаюсь вырываться, - сейчас я тебе такое устрою, ты...
Но куда там? Марк значительно сильнее, он просто перехватывается, закрывая одной рукой мне рот, а второй продолжая удерживать кулаки.
- Иди уже, собирайся, - он разворачивает меня в сторону ванной и освобождает от захвата, - а то похожа на маленькую мокрую выдру, весь пол замочила своими волосами.
Почувствовав свободу, снова поворачиваюсь к парню и толкаю его на диван, параллельно забрызгивая водой с волос.
- Сам выдра! – смеясь, убегаю в том направлении, в котором он меня отправил.