Сияние звёздной любви: Пленник

После напряжённого дня, я наконец вернулась домой. Родители ждали меня к ужину, и я присоединилась к ним за столом. Они обсуждали свои обычные дела, но я едва участвовала в разговоре, мысленно оставаясь на месте событий, которые произошли ранее. Я ела молча, погруженная в свои мысли.

После ужина я отправилась в ванную комнату, чувствуя, что мне нужно сбросить напряжение. Холодный душ всегда помогал мне успокоиться и очистить голову от лишних мыслей. Вода лилась, смывая остатки усталости и напряжения, и вскоре я почувствовала, как начинаю расслабляться.

Закончив, я надела свою мягкую пижаму и направилась на кухню, где сделала горячий чай с лепестками трав. Его аромат наполнил кухню, создавая уютное ощущение. Я взяла чашку и вернулась в свою комнату, предвкушая момент покоя.

Но как только я открыла дверь, сердце замерло. На моем подоконнике, спокойно сидя и с насмешкой в глазах, был Деймон.

- Классная пижамка, - произнёс он с ухмылкой.

Я чуть не уронила чашку от неожиданности. Не ожидая его увидеть здесь, я почувствовала, как волнительно забилось сердце, но попыталась быстро взять себя в руки.

- Деймон, ты меня напугал, - произнесла я, стараясь не выдать своего смущения. Его внезапное появление и эта фраза вызвали у меня смешанные чувства - от неожиданности до лёгкого раздражения.

Он лишь усмехнулся в ответ, не показывая ни малейшего раскаяния за свой внезапный визит. Казалось, ему нравилось выводить меня из равновесия, и, как всегда, он делал это с лёгкостью.

Я аккуратно поставила кружку на стол и повернулась к Деймону, который уже успел встать с подоконника. Его взгляд был пристальным, и в руках он держал что-то маленькое и знакомое. Он достал из кармана мой кулон, который Элайджа сорвал с моей шеи.

- Твоё? - спросил он с лёгкой насмешкой в голосе, поднимая кулон так, чтобы я его хорошо видела.

- Спасибо, - ответила я, облегченно вздохнув, и протянула руку, чтобы забрать его. Кулон был важен для меня, так как это подарок Кола.

Но вместо того, чтобы отдать его, Деймон лишь хитро улыбнулся и слегка отступил назад, сжимая кулон в руке. Я с удивлением посмотрела на него, не понимая, почему он так себя ведёт.

- Пожалуйста, отдай.

Деймон чуть прищурился, всё ещё не спеша расставаться с кулоном.

- Мне нужно кое-что сказать, - произнёс он, его голос стал серьёзнее, и я поняла, что это уже не игра.

Я внимательно посмотрела на него, ожидая продолжения. Что бы он ни собирался сказать, это явно было важно, иначе он не стал бы так затягивать разговор. Мы оба знали, что кулон - это больше, чем просто украшение, и если Деймон держал его у себя, значит, хотел убедиться, что я его действительно слушаю.

- Что ты хочешь сказать? - спросила я, стараясь удержать спокойствие в голосе, хотя внутри нарастало напряжение.

Деймон посмотрел мне прямо в глаза, и в его взгляде появилось что-то новое, что я раньше не замечала. Он казался уязвимым, хотя старался это скрыть за обычной маской иронии.

- Ты знаешь, Айлин, за то короткое время, что мы знакомы, я понял одну вещь, - начал он, и в его голосе впервые прозвучала искренность. - Ты, наверное, самый светлый человек, которого я когда-либо встречал.

Я замерла, не ожидая таких слов. Деймон редко позволял себе открываться и говорить подобные вещи. Он всегда прятался за сарказмом и насмешками, но сейчас был другим.

- И, честно говоря, я успел привязаться к тебе, - продолжил он, опуская взгляд на кулон в своей руке. - Ты заставляешь меня чувствовать что-то... другое, что-то, что я давно потерял или думал, что потерял.

Я смотрела на него, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Его слова неожиданно тронули меня. Я знала, что Деймон - человек сложный, с множеством внутренних демонов, но сейчас он был честен, и это значило для меня больше, чем я могла выразить словами.

Деймон замолчал на мгновение, как будто собираясь сказать что-то ещё, но потом, набравшись решимости, произнёс:

- Ты мне нравишься, Айлин. И...

Я поспешно перебила его:

- Не нужно!

Деймон сделал шаг вперёд, его голос стал мягче, но твёрже.

- Я должен это сказать, Лапочка, - он посмотрел мне прямо в глаза, не оставляя возможности уйти от разговора. - Ведь если не скажу, потом себе не прощу.

Моё сердце заколотилось сильнее. Слова, которые он собирался произнести, были важны для него, и, несмотря на все мои попытки избежать этого момента, я понимала, что он не отступит.

Он слегка отвёл взгляд, словно подбирая слова, затем снова посмотрел на меня.

- Я не заслуживаю такую девушку, как ты, - признался он, и в его голосе слышалась горечь. - Ты заслуживаешь лучшего, кого-то, кто сможет дать тебе всё, чего ты достойна. А я...

Он осёкся, не договорив, но я знала, что он имел в виду. Деймон привык быть одиночкой, привык считать себя не достойным счастья. И сейчас он говорил это не просто ради меня, а потому что действительно так думал.

- Я тебя не заслуживаю, - повторил Деймон, и в его голосе прозвучала тяжесть сожаления.

Эти слова пронзили меня до глубины души, и я почувствовала, как по щекам потекли слёзы. Я не могла остановить их, как не могла и спорить с тем, что он сказал.

Деймон провёл рукой по моему лицу, вытирая слёзы. В его глазах мелькнуло что-то, чего я не успела распознать.

- Я не хочу, чтобы ты это забыла. Но ты забудешь, - произнёс он, и прежде чем я успела что-то сказать, его голос стал необычайно властным.

Мгновение - и всё вокруг потускнело, словно сквозь туман. Я почувствовала, как он надел кулон мне на шею. Затем с вампирской скоростью он исчез через открытое окно.

Когда я открыла глаза, комната казалась пустой и тихой. Я стояла посреди неё, ощущая странное беспокойство. По щекам всё ещё текли слёзы, но я не могла понять, почему. Не было никаких воспоминаний, только чувство потери, которое я не могла объяснить.

***

Утро было серым и прохладным, воздух свежий после ночного дождя. Я собиралась пойти в школу, когда телефон вибрировал в кармане. Достав его, я увидела сообщение от Елены.

«Встретимся возле твоей двери через 5 минут. Перед школой зайдём к Стефану, там что-то важное.»

Быстро собравшись, я взяла сумку и спустилась вниз. Мама и папа уже готовились к работе, их утренние заботы наполняли дом привычным шумом. Я попрощалась с ними, накинув куртку, и вышла на улицу.

Елена уже ждала меня на крыльце, и по её выражению лица я поняла, что дело действительно серьёзное. Мы обменялись короткими приветствиями, и, не теряя времени, направились в сторону дома Стефана.

Когда мы подошли к дому Сальваторе, я заметила, что на пороге нас уже ждали. Дверь открыл Деймон, и я поймала его взгляд, прежде чем мы шагнули внутрь. Что-то в его выражении лица заставило меня задуматься, но я не успела ничего сказать, потому что он сразу же проводил нас в гостиную.

Мы сели на диван, и через несколько мгновений в комнату вышла девушка. Её шаги были уверенными, но глаза выдали настороженность. Елена, увидев её, сразу напряглась.

- Роза? - спросила она, её голос дрожал от неожиданности.

Роза кивнула, бросив мимолётный взгляд на Деймона, как будто искала в нём поддержку. Елена повернулась ко мне и тихо объяснила: - Она была в том доме, где держали меня...

Слова Елены прозвучали тяжело. Моё сердце забилось быстрее, когда я поняла, что перед нами стояла одна из тех, кто каким-то образом была связана с событиями, которые могли закончиться для Елены гораздо хуже. Я внимательно смотрела на Розу, пытаясь понять, на чьей она стороне сейчас и зачем пришла.

Роза сделала шаг вперёд и посмотрела на нас с тревогой, словно готовилась рассказать что-то действительно важное. Она вздохнула и начала говорить:

- То, что случилось в том доме, - это лишь начало. Вам нужно знать об угрозе, которая надвигается на Елену. Элайджа - не просто вампир. Он первородный. Это значит, что он один из первых вампиров в мире. Его сила, влияние и жажда контроля практически безграничны. В отличие от обычных вампиров, он практически неуязвим. Обычные методы против него не работают.

Я посмотрела на Елену, видя, как она пытается осознать услышанное. Мы знали, что Элайджа опасен, но это... Это совсем другое.

Роза продолжила: - Елена для него - ключ. Ключ к цели, которую он преследует сотни лет. И если он добьётся своего, не только Елена, но и все, кого она любит, будут в опасности.

Роза продолжила говорить, её голос стал более напряжённым, словно то, что она собиралась сказать, было ещё страшнее:

- У Элайджи есть брат - Никлаус. Он намного опаснее, чем Элайджа. Никлаус - один из самых могущественных вампиров, и его цель куда более зловещая. Именно для него нужна Елена. Он собирается провести древний ритуал, и для этого ему потребуется двойник, кто-то вроде Елены. Этот ритуал даст ему силу, которая превзойдёт всё, что вы когда-либо видели. Если Никлаус добьётся своего, последствия будут катастрофическими. Для него Елена - не просто человек. Она ключ к его могущественному плану.

Я почувствовала, как всё внутри меня сжалось. Никлаус... Это имя звучало угрожающе, будто тень, нависшая над всем, что мы знали. Я увидела, как Деймон и Стефан переглянулись, их лица стали серьёзными.

- Элайджа - всего лишь пешка в этой игре. Настоящая угроза - Клаус. Он король на этой доске, и все остальные фигуры лишь выполняют его приказы. Элайджа может быть опасен, но он не настолько, как его брат. Клаус контролирует всё, и его планы намного глубже, чем мы можем себе представить. Если Элайджа был проблемой, то Клаус - это настоящая катастрофа, которая надвигается на нас.

Я посмотрела на Елену, и в её глазах читался страх. Даже Деймон, который обычно держал маску безразличия, выглядел обеспокоенным.

- Что же нам делать?- спросила я, пытаясь понять, как противостоять такому врагу.

Роза покачала головой.

- Сейчас нам нужно только одно - не лезть в это дело. Если Клаус и появится, то нужно просто ждать.

Елена глубоко вздохнула, пытаясь справиться с растущим чувством тревоги, и посмотрела на меня:

- Ладно, если ждать - то ждать. Мы тогда с Айлин пойдём в школу. Всё равно от нас сейчас мало что зависит.

Я кивнула, понимая её настроение. Уходя от Деймона и Стефана, я чувствовала, как напряжение нарастает, но знала, что оставаться здесь и переживать не принесёт никакой пользы.

Когда мы вышли на улицу, я оглянулась на Елену, видя, как она старается сохранять спокойствие.

- Мы справимся, Елена. И найдём способ победить, даже если Клаус кажется непобедимым.

Она улыбнулась, но улыбка была тусклой и неуверенной.

- Спасибо, Айлин. Я просто хочу, чтобы всё это закончилось...И кажется, я знаю, кто может помочь узнать, существует ли Никлаус на самом деле.

Я насторожилась, чувствуя, как внутри всё сжалось.

- Кто? - спросила я, уже догадываясь, но всё же надеясь, что она скажет что-то другое.

- Кэтрин,- сдавленно произнесла Елена.

Моё сердце замерло на мгновение.

- Кэтрин? - переспросила я, не веря, что она действительно это предложила. Но Елена выглядела серьёзной и решительной.

- Да, она одна из немногих, кто может знать правду о Никлаусе. Если кто-то и сможет нам помочь разобраться, это она.

Мы направились к Елене домой, где ей нужно было забрать несколько вещей перед встречей с Кэтрин. Я нервничала, понимая, что это будет опасно, но Елена выглядела сосредоточенной и решительной.

Когда она открыла свой шкаф и вытащила старую, потрёпанную книгу, я удивлённо посмотрела на неё.

- Что это? - спросила я, видя, как Елена аккуратно перекладывает её в сумку.

- Это история Кэтрин, - ответила она, не отрывая глаз от книги. - Мы нашли её среди вещей Изабель.

- Изабель? - переспросила я, удивлённо вскинув брови.

- Моей биологической матери, - тихо ответила она. - Изабель была связана с Кэтрин, и, похоже, знала о многих вещах, которые касаются её прошлого. Эта книга - часть её наследия, её попытка найти ответы. А ещё мне нужна твоя помощь. Позвони Кэролайн и попроси, чтобы она сказала Стефану, что я плохо себя чувствовала и ушла со школы, - спокойно, но с лёгкой тревогой в голосе, сказала Елена, продолжая собираться.

- Зачем это? - удивлённо спросила я, подозревая, что Елена что-то скрывает.

- Я не хочу, чтобы он знал, что мы идём в склеп, - ответила она, наконец, взглянув на меня, глаза полные решимости.

- Мы? - переспросила я, уже понимая, что Елена имеет в виду.

- Я надеялась, что ты пойдёшь со мной, - произнесла Елена, её голос звучал одновременно настойчиво и чуть уязвимо.

Я знала, что это опасно, но в тоже время понимала, что не могу оставить Елену одну в таком деле.

набрав номер Кэролайн, я быстро передала ей сообщение, как просила Елена. Кэролайн не задавала лишних вопросов, просто согласилась помочь. Когда я закончила разговор, Елена уже закрывала свою сумку, аккуратно положив внутрь бутылку с какой-то бордовой жидкостью.

- Нам пора, - сказала она, в её голосе слышалась настойчивость и решимость.

- Пошли, - кивнула я, готовая следовать за ней, несмотря на всё, что нас могло ждать впереди.

Проходя через лес, я плотнее прижала куртку к телу, стараясь укрыться от холодного ветра, который пробирал до костей. Каждое дуновение казалось пронизывающим, и листья, шуршащие под ногами, только усиливали ощущение тревоги. Мы шли быстро, но я не могла избавиться от чувства, что нас что-то ждет впереди, что с каждой минутой наше решение становилось всё более необратимым.

Спустившись в темный склеп, я остановилась перед массивным камнем, который преграждал нам путь. Холодный воздух внутри был ещё тяжелее, чем в лесу, и от него веяло чем-то древним и зловещим. Глубоко вдохнув, я начала шептать заклинание, сосредотачиваясь на том, чтобы камень, закрывающий вход, отъехал в сторону. Слова древнего языка слетали с моих губ, и я чувствовала, как магия начинает переплетаться с силой вокруг нас, заставляя склеп откликнуться на мои усилия.

Из тени медленно вышла Кэтрин, и на мгновение мне показалось, что передо мной стоит не человек, а живой труп. Одежда была на ней всё та же, что и в ночь маскарада, но теперь она выглядела словно призрак самой себя. Глаза некогда полные жизни и хитрости, потухли и казались пустыми. Её тело медленно иссыхало, потому что всё это время она не питалась кровью. Кэтрин была едва ли похожа на ту опасную и коварную вампиршу, которую я видела. В её ослабленном виде всё ещё таилась угроза, но сейчас она выглядела сломанной, как будто время наконец-то настигло её.

- Привет, Елена, - хриплым голосом произнесла Кэтрин, с трудом подняв голову и встретившись с Еленой взглядом. В её голосе звучала едва уловимая насмешка, но даже это казалось слабым эхо того, какой она была раньше.

- Пришла посмотреть, как я иссыхаю? - Кэтрин попыталась усмехнуться, но это выглядело жалко. Её глаза потемнели, и в них промелькнуло что-то, что напоминало прежнюю уверенность, хотя в её нынешнем состоянии это казалось почти нелепым.

- Я пришла, чтобы задать тебе вопросы, - сказала она твердо, не поддаваясь на провокацию.

- Что тебе нужно? - голос Кэтрин был слабым, но всё ещё пропитанным упрямством и вызовом, словно она пыталась удержать последние остатки своей прежней силы.

Елена глубоко вздохнула, встретившись с её взглядом:

- Мне нужна информация о Клаусе, - сказала она, стараясь, чтобы её голос не дрожал. - Я уверена ты знаешь, что он идёт за мной.

Я присела на холодный каменный пол склепа, стараясь держаться в тени и не привлекать к себе лишнего внимания. Вокруг царила мрачная тишина, и каждый шорох, казалось, отдавался эхом в этих старых стенах. Я наблюдала за Еленой и Кэтрин, чувствуя, как напряжение в воздухе нарастает с каждой секундой.

Кэтрин выглядела иссохшей и слабой, но в её глазах светилась слабая искра прежнего огня. Я не могла отвести от неё взгляд, понимая, что перед нами стоит не просто враг, а источник ответов, которые нам так нужны. В голове мелькали мысли: эта встреча могла изменить всё, но она также могла привести к чему-то гораздо более опасному, чем мы ожидали.

Кэтрин, заметив моё внимание, слегка улыбнулась, и в её взгляде мелькнуло что-то вроде любопытства. Она медленно перевела взгляд на Елену, её голос прозвучал тихо, но уверенно:

- Ты действительно уверена, что готова узнать правду? Потому что, как только ты встанешь на этот путь, обратного пути уже не будет.

- Мне нужна правда, Кэтрин. Всё это должно закончиться.

Кэтрин хрипло рассмеялась, но её смех быстро превратился в болезненный кашель. Она оглядела склеп, словно взвешивая, стоит ли делиться своими знаниями. Я заметила, как её руки нервно сжались в кулаки, и это заставило меня насторожиться.

- Правда... - повторила Кэтрин, её голос был наполнен горечью. - Хорошо. Но ты должна понять одно: никто не выходит из этой игры целым, Елена. Никто.

Елена стояла прямо, не дрогнув, хотя я видела, как ей это трудно. Она пыталась скрыть свой страх, но я знала её слишком хорошо, чтобы не заметить, как её напряглось всё тело.

Кэтрин, изучив её, словно приняла её решимость, кивнула.

- Клаус, - начала она, её голос слегка дрожал, - это не просто миф. Он реален, и если он придёт сюда, не останется ничего, что ты любишь.

Елена нахмурилась, в её глазах мелькнула тень беспокойства.

- Я знаю, - прошептала она. - Именно поэтому я здесь.

Кэтрин посмотрела на неё, а затем перевела взгляд на меня. Я чувствовала её холодный, почти презрительный взгляд.

- А ты... - её голос звучал отстранённо, когда она обратилась ко мне. - Что ты тут делаешь? Просто наблюдаешь?

Я встретила её взгляд и, стараясь не показать ни капли сомнения, твёрдо ответила:

- Я здесь, чтобы помочь Елене.

Кэтрин слегка приподняла брови, как будто оценивала мою уверенность.

- Что ж, тогда вам обоим придётся быть очень осторожными. Потому что, когда он появится, даже небо содрогнётся.

После этих слов Кэтрин замолчала, её усталые глаза снова потускнели, будто та искра, что только что загорелась, погасла. Она больше ничего не добавила, словно все силы, что у неё оставались, ушли на это короткое предупреждение. В склепе снова воцарилась гнетущая тишина, и я почувствовала, как холодный воздух словно стал ещё тяжелее.

Елена вытащила из сумки бутылку с бордовой жидкостью и открутила её.

- Думаю, это тебе поможет, - сказала она тихо, её голос дрожал от напряжения.

Также она достала небольшой пластиковый стаканчик, наполнила его бордовой жидкостью и осторожно поставила на пол. Елена быстро осматривала склеп в поисках чего-то, чем можно было бы подвинуть стакан к Кэтрин, чтобы не подходить слишком близко.

В этот момент до меня дошло, что за жидкость Елена принесла в склеп. Это была кровь. Я посмотрела на Елену, на её решительные действия, и поняла, что она готова рискнуть всем, чтобы получить ответы от Кэтрин. Понимание того, что эта кровь может вернуть Кэтрин силы, заставило меня насторожиться, но я знала, что Елена уже приняла решение.

Кэтрин медленно протянула руку к стаканчику, её движения были дрожащими и ослабленными, словно каждая мышца сопротивлялась этому простому действию. Секунды казались часами, пока она подносила стакан к губам. Сделав первый глоток, она закрыла глаза, словно вкус крови мгновенно влил в неё жизнь. Я могла видеть, как её истощённое тело начинает восстанавливаться.

Кэтрин облизала губы, словно смакуя последние капли, и медленно подняла взгляд на Елену. Она выглядела немного сильнее, но всё ещё истощённой, как призрак самой себя.

- Думаешь, я могу помочь тебе, Елена? - её голос был уже не таким хриплым, в нём снова начали появляться нотки прежней силы. - Хорошо. Спрашивай. Но помни, всё, что ты узнаешь, изменит всё.

Елена кивнула, явно собравшись с мыслями, прежде чем задать вопрос. Я смотрела на неё, чувствуя, как волнение растёт. Всё, что мы могли узнать от Кэтрин, могло помочь спасти Елену, но и загнать нас всех в ещё большую опасность.

- Ты знакома с Клаусом?

Кэтрин усмехнулась, её глаза сверкнули каким-то мрачным, почти безумным светом.

- Знакома ли я с Клаусом? - она повторила вопрос, словно пробуя его на вкус. - Ещё как, Елена. Я бежала от него большую часть своей жизни. Ты даже не представляешь, на что он способен.

Кэтрин на мгновение замолчала, будто погружаясь в воспоминания, которые она неохотно делила с нами. Её голос стал ровным и холодным, когда она начала рассказывать:

- Меня выгнали из Болгарии, потому что я родила ребёнка вне брака. Моя семья, стыдясь того, что я сделала, изгнала меня. Я оказалась в Англии, без ничего и никого. Но именно там, в изгнании, я встретила его. Клауса.

Она перевела взгляд на меня, затем на Елену, словно оценивая, как мы воспримем её слова.

- Как только я узнала, кто он на самом деле и чего от меня хочет, я не могла остаться. Мне стало ясно, что он использует меня как средство для достижения своей цели. Я сбежала от него, не оглядываясь. Бежала столько, сколько могла, но от Клауса невозможно спрятаться надолго.

Она снова подняла взгляд на нас, в её глазах читалась смесь страха и усталости, накопленных за долгие годы.

- И теперь, боюсь, что он снова близко.

- То есть тебя обратил не Клаус? - спросила я, стараясь разобраться в сложной ситуации.

- Нет, - ответила Кэтрин, её голос был усталым. - Меня обратили в одном доме, куда я прибежала, чтобы спрятаться и перевести дыхание. Я думала, что там найду безопасность, но вместо этого оказалась в ловушке.

Кэтрин продолжила рассказывать, её голос становился всё более дрожащим, как будто воспоминания приносили ей боль:

- Перед побегом я украла у Клауса лунный камень. Это был мой последний акт отчаяния, моя надежда на спасение. Когда я сбежала и нашла одинокий дом в лесу, я умоляла, чтобы кто-то помог мне. Это была девушка по имени Роза. Она впустила меня и сказала, что попросила принести мне еду и воду. Я показала ей камень, и она посмотрела на него с ужасом. Роза сказала, что как только наступит ночь, она вернет меня Клаусу.

Кэтрин замолчала на мгновение, её лицо вновь скривилось от воспоминаний:

- Роза схватила меня за руку и заперла в комнате. Я была в шоке, не понимала, что происходит. Она сказала, что я должна остаться там до ночи, чтобы у неё было время вернуть меня. Я пыталась выбить дверь, но это было бесполезно. Я знала, что не смогу убежать, и ощущение безысходности стало невыносимым.

Не выдержав, я спросила:

- Как тебе удалось сбежать? Если Роза держала тебя запертой, как ты нашла способ выбраться?

- В противоположной стороне комнаты был стол с несколькими вещами. Я нашла там нож с острым лезвием и проткнула им себя, надеясь, что смогу покончить с этим, и легла на кровать, думая, что до ночи уже не доживу... Но пришла Роза и нарушила мой план. Она заметила рану на моем животе и поняла, что я не смогу идти в таком состоянии. Роза напоила меня своею кровью. Я, конечно, пыталась сопротивлятся, но человеческая сила ничто против вампира. Я почувствовала, как мои силы начали возвращаться, и рана быстро затянулась.

Я почувствовала, как шок пробегает по её телу. Оглянувшись на Елену, я увидела в её глазах аналогичное удивление.

- Значит, Роза, которую мы знаем, это та самая Роза, что помогла тебе?

Кэтрин кивнула.

- Когда Роза покинула комнату, я взяла веревку, привязала её к потолку и поставила стул под неё. Я решила, что это лучший способ спасти себя. И когда Роза вернулась, нашла моё тело, что весело в петли.

- Ты покончила с собой? - удивилась Елена, на что получила положительный кивок.

Когда кровь Розы вернула её, Кэтрин выпила кровь женщины, что находилась в комнате. И тогда она сбежала. В течение следующих пяти веков Кэтрин не знала покоя. Каждый её шаг был охвачен страхом и неуверенностью, она постоянно меняла места, скрываясь от Клауса и его преследования.

За это время Кэтрин повидала множество мест и пережила множество опасностей. Она узнала, что Клаус был не просто угрозой - он был неотъемлемой частью её судьбы, и её попытки избежать его становились всё более тщетными. Каждый её план оборачивался неудачей, и её жизнь превратилась в бесконечное бегство.

И вот, спустя долгие годы, она вернулась в Мистик Фолс. Кэтрин надеялась, что в этом знакомом городе ей удастся найти способ заключить сделку с Клаусом. Она планировала отдать Елену и лунный камень в обмен на свою свободу. В её сердце царило холодное отчаяние - она знала, что её последний шанс на спасение зависел от успеха этого плана.

- Зачем я Клаусу? - спросила Елена, её голос дрожал от тревоги.

Кэтрин посмотрела на неё с мрачной усмешкой.

- Чтобы снять его проклятие. Клаус проклят, и для того чтобы избавиться от этого проклятия, ему нужна кровь двойника. Твоя кровь, Елена, - объяснила Кэтрин.

- То есть моя кровь - ключ к тому, чтобы снять проклятие Клауса?

Кэтрин кивнула.

- Именно. И поэтому я вернулась в Мистик Фолс, чтобы отдать тебя Клаусу и получить свободу.

- Что ещё нужно для ритуала? - спросила я.

- Ведьма, которая будет снимать проклятие, - ответила Кэтрин.

- Что ещё нужно? - продолжила Елена.

- Оборотень, - ответила Кэтрин. - Моего Деймон убил, поэтому думаю, Тайлер его заменит.

- Еще что-то или это всё?

- Вампир, - ответила Кэтрин.

Мы с Еленой замерли, словно током ударенные. Мы поняли, о каком вампире идет речь - Кэролайн.

- Кэролайн, - тихо прошептала Елена.

- В принципе, это может быть любой вампир, - продолжила Кэтрин с улыбкой, - но мне нравится Кэролайн.

Я почувствовала, как гнев вскипает в груди. Кэтрин, с её холодной улыбкой, продолжала описывать детали плана, и я не могла сдержать свою ярость.

- И тебе всё равно, сколько жизней ты погубишь? - мой голос дрожал от злости. Мне было ясно, что Кэтрин не просто манипулирует, а сознательно толкает нас к катастрофе. Все её планы были продуманы до мелочей, и каждая деталь была продиктована её жаждой власти и мести.

Кэтрин, не теряя самообладания, взглянула на меня с презрением. Её глаза сверкнули, как будто она наслаждалась тем, что мои слова причиняют мне боль.

- Не стоит быть такой эмоциональной, - произнесла она с насмешкой. - Это просто часть игры, в которой ставки слишком высоки. Ты тоже знаешь, что в нашем мире жертвы неизбежны. Если хочешь спасти кого-то, придётся сделать выбор.

Я не могла поверить в то, что слышу. Глядя на Елену, я увидела, как она замерла, её глаза были полны слёз и гнева. Всё стало ясно - наш враг не просто угрожает, он уже подготовил почву для своего плана. И теперь у нас было мало времени, чтобы остановить это и спасти тех, кто оказался втянут в эту тёмную игру.

Кэтрин, с тенью удовлетворения в глазах, продолжила:

- А знаешь, что Клаус сделал, чтобы мне отомстить? Он использовал свои силы и влияние, чтобы уничтожить всё, что мне дорого. Он нашёл мою семью и без сожаления убил их.

В склепе воцарилась тишина, и я почувствовала, как все внутри меня замерло. Мы сидели, поглощённые шокирующими откровениями Кэтрин, и пытались осмыслить услышанное. Кэтрин, казалось, не обращала внимания на наше молчание. Она медленно выпивала бордовую жидкость, которую Елена снова налила в стакан. Я наблюдала за этим, чувствуя, как напряжение в воздухе становится почти осязаемым.

Елена подошла к Кэтрин, держась на безопасном расстоянии, и начала вытаскивать содержимое своей сумки.

- Я получила ответы, - сказала она, доставая старую книгу, вторую бутылку крови и несколько вещей, как я поняла одежды.

Елена быстро перебросила вещи к Кэтрин, стараясь не подходить слишком близко к девушке. Кэтрин аккуратно приняла и осмотрела их.

- Ты принесла мне одежду?

- Если хочешь остаться в этом платье, выбор твой.

Кэтрин посмотрела на неё с недоверием и тихо усмехнулась.

Елена обернулась ко мне и сказала:

- Пойдем, Айлин, пора уходить. Можешь не закрывать её, всё равно не сможет выйти.

Кивнув, мы направились к выходу из склепа, оставив Кэтрин наедине с её новыми вещами и мыслями.