9
Лиза сидела на опасно высоком стуле в баре через две улицы от галереи Голда. Если честно, это место меньше походило на бар и больше на буржуазную таверну, но даже в этом случае они с Ириной выглядели слишком нарядно. Хотя Лизу не заботило всё это. Не тогда, когда Ирина сидела напротив неё, её пальцы скручивались вокруг бокала Мерло, а её глаза скользили по телу Лизы, как будто она решала, какую часть неё она хочет съесть первой. — Ты не хотела оставаться в галерее? — спросила Лиза. Она заказала то же вино, что и Ирина, потому что отчаянно пыталась казаться такой же изысканной, как и она, и тяжёлая жидкость заставляла её голос звучать хрипло.
Во всяком случае, в этом она решила обвинить его. — Не особо, — сказала Ирина, её взгляд остановился на губах Лизы. — Это был не самый приятный вечер. Голд вёл себя отвратительно. Я лучше проведу время здесь с тобой. Что-то тёплое запузырилось в животе Лизы. — В самом деле? — Не надо так удивляться, — легко сказала Ирина. — Я ясно выразила свой интерес к тебе, не так ли? — Ну, да, — сказала Лиза, смещаясь на неудобном стуле. — Я просто не понимаю. Небольшая улыбка заиграла на губах Ирины. — Возможно, это одна из причин, почему ты мне нравишься. — В этом ещё меньше смысла. — Ты видела людей, с которыми я обычно общаюсь. Они все самодовольные и грубые, и у них больше денег, чем мозгов. Приятно провести время с кем-то нормальным для разнообразия. Нил тоже так её назвал. Никогда ещё быть обычной не звучало как комплимент. Лиза глубоко вздохнула и сказала: — Мне действительно жаль, что сегодня всё прошло не очень хорошо. Я, вроде как, сбежала через секунду после того, как мы прибыли. — Я знаю, — сказала Ирина, потягивая вино. Оно было точно такого же цвета, как и её помада. — Это пугающая среда, но ты привыкнешь к ней. Обещаю, — сделав паузу, она добавила: — Ну, у тебя всё равно нет выбора. Лиза засмеялась. — Очень утешает. Благодарю. — Похоже, ты очень хочешь моего утешения, — прокомментировала Ирина. — Но ты должна знать, что не часто сможешь получить его. Возможно, тебе нужно будет выработать твёрдость своего характера, если у нас всё сложится. — Полагаю, что так, — сказала Лиза, чувствуя укол в груди. — Не будь такой чувствительной, — попросила Ирина. Она потянулась, чтобы коснуться руки Лизы, и на её лице появилась крошечная ухмылка. — Учитывая обстоятельства, сегодня всё прошло не так уж и ужасно. Никогда ничего не будет идеальным, учитывая твоё прошлое и неопытность, ты всегда будешь выглядеть в невыгодном свете. — Боже, спасибо, — фыркнула Лиза. — Полагаю, что другие твои… спутники были немного более утончёнными, чем я. — Можно и так сказать. Но я бы предпочла не говорить о них. — Можешь хотя бы сказать, чем они зарабатывали на жизнь? — спросила Лиза. — Мне просто нужно знать, с кем я соревнуюсь. — Это не соревнование, Лиза, — вздохнула Ирина, но Лиза видела, как она колеблется. — Ладно. Двое из них были банкирами. Один из них также работал в искусстве, один был менеджером хедж-фонда, а другой был профессором. — И какой из них продержался всего неделю? — спросила Лиза, ожидая, что Ирина осадит её. Вместо этого, она увидела озорной огонёк в её глазах. — Профессор, — ответила Лиза. — Меня заверили, что скучные люди чаще всего наиболее увлекательны в постели. Это оказалось ложью. Лиза почувствовала, как её щеки вспыхнули, и пожалела, что вообще спросила. — Точно. — Что? — спросила Ирина, её глаза немедленно остановились на раскрасневшемся лице Лизы. — Ты завидуешь, что у меня был очень плохой секс с кем-то? — Нет, — огрызнулась Лиза, хотя она чувствовала холодную ревность, ползущую по её спине, когда представляла Ирину в постели с каким-то мужчиной в свитере. И это породило совершенно новую проблему: бросила бы Ирина её через неделю, если бы она тоже оказалась плоха в постели? Лиза никогда раньше не получала никаких жалоб, но большинство её сексуальных контактов происходило на пьяную голову в туалетах ночных клубов или на чужом диване. Ринат всегда, казалось, наслаждался собой, но его стандарты и собственные навыки были, как известно, низкими. Кроме того, что последний раз, когда Лиза была в какой-либо степени голой с другой женщиной, был сразу после того, как она вышла из тюрьмы. Всё просто хорошо, но семь лет — долгий срок, и она почти наверняка потеряла сноровку. Она не могла объяснить, почему с тех пор её тянуло к мужчинам, тем более, что она обычно находила женщин более привлекательными, но что есть, то есть. Может, её самооценка упала, как и стандарты касательно свиданий. И всё же она была здесь, с самой красивой женщиной, которую когда-либо встречала. Ставки были намного выше, чем она могла себе представить. Она выпустила дрожащий вздох. — Моя работа тоже не такая интересная. Это сулит мне что-то хорошее? Ирина усмехнулась. — Это ещё предстоит выяснить. Пока что эта небольшая теория не оправдала себя. Лиза автоматически задалась вопросом, когда она собирается выяснить это наверняка. Может быть, Ирина уже планировала отвезти её домой сегодня вечером. Лиза побрила каждую часть своего тела на всякий случай, и теперь она чувствовала, что скользит под брюками, как дельфин, но после горького опыта её самого первого публичного мероприятия она всё ещё не могла сказать, что чувствовала себя на 100% подготовленной к тому, что может произойти дальше. Она нервно засмеялась. — Наверное, я счастлива быть твоей подопытной свинкой. — Ты выглядишь скорее нервной, чем счастливой. Подняв брови, Лиза спросила: — Смею предположить, ты всегда говоришь именно то, что думаешь? — Наверное, — пожала плечами Ирина. — Это обезоруживает людей и даёт мне преимущество. Это заставило Лизу на мгновение задуматься. — Ты думаешь обо всём с точки зрения бизнеса? — В большинстве случаев. Я хороша в бизнесе, и если хочу оставаться таковой в нём, то должна не сводить глаз с цели, не так ли? Её глаза были направлены на Лизу в этот самый момент, хотя Лиза не могла сказать, было ли это преднамеренно. Прежде, чем она успела спросить, жужжащий звук из сумочки Ирины прервал их обеих. Ирина вздохнула. — Если это Голд звонит, чтобы спросить, ушла ли я, потому что испугалась его таланта, мне придётся вернуться туда и прибить его, — но как только она вытащила свой телефон, Лиза поняла, что это не он. — Я должна ответить, — сказала Ирина, и прежде, чем Лиза смогла что-либо добавить, она уже взяла трубку. — Алло? Привет, дорогой, как дела? Лиза моргнула, когда голос Ирины стал мягким, словно масло. На короткое мгновение она почувствовала ревностную пульсацию в груди, и ей стало интересно, был ли у Ирины ещё один «спутник» или даже просто настоящий парень. Она никогда не упоминала об этом, но Лиза была настолько глупа, что даже не подумала спросить. Но потом она увидела выражение лица Ирины. Оно было таким открытым и полным любви, отчего Лиза поняла, что подобные эмоции она могла испытывать только к одному человеку. — Я знаю, Миша. Я не забыла, — сказала она, но потом это выражение лица начало слегка испаряться. Она выслушала его, а затем вздохнула. — Я помню. Спасибо, что напомнил. Это написано в моём ежедневнике, и я приду, как и обещала. Ещё одна пауза, и Лиза задалась вопросом, должна ли она была притвориться, что ей нужно в уборную, чтобы предоставить Ирине немного уединения. — Конечно, я буду мила с твоим отцом, — сказала Ирина, и теперь её выражение лица помрачнело. — Я всегда хорошо к нему отношусь. Лиза услышала приглушенное несогласие на другом конце линии. Ирина вздохнула. — Миш, пожалуйста, не повторяй этого, — сказала она. — Я буду там, обещаю. В пять тридцать, верно? Воспользовавшись моментом, чтобы обернуться и оглядеть помещение, Лиза увидела себя в зеркале за баром. Она увидела алкогольный румянец на щеках и отпечаток помады Ирины возле губ, а затем она увидела саму Ирину рядом с собой — холёную, утончённую и совершенную.
И с хмурым взглядом. — Хорошо. Тогда увидимся завтра, — сказала она, когда Лиза повернулась. — Спокойной ночи, Миш. Люблю тебя. Лиза увидела, как в ту же минуту дёрнулись её губы, когда она отстранила свой телефон от уха, глядя на звонок, который уже закончился. Впервые с тех пор, как она познакомилась с ней, Ирина выглядела смутно неуверенной. Лиза прочистила горло и, чтобы заполнить молчание, спросила: — Твой сын? — Да, — сказала Ирина, убирая телефон. Спустя мгновение она добавила: — Завтра у него родительское собрание. Он хотел убедиться, что я не забуду про это, как в прошлом году. — О, — сказала Лиза. Ирина не казалась ей тем человеком, который о чём-то забывал. — Я так понимаю, он затаил обиду. Ирина коротко улыбнулась. — Именно. Он унаследовал это от меня. — Но ты не забудешь про завтра, — сказала Лиза. — Так что ничего страшного. Верно? Угрюмое выражение лица Ирины говорило ей, что это так. — Верно. — Он хорошо учится в школе? — Да, в основном, — сказала Ирина. Она на мгновение взяла паузу, осматривая Лизу, и Лиза точно знала, о чём она думает: она задавалась вопросом, должна ли была вообще что-либо рассказать ей о нём. В конце концов, они только познакомились и даже не состояли в отношениях, и никогда не будут. Лиза никогда не познакомится с её ребёнком. Ирина, очевидно, заботилась о своём сыне больше, чем о чём или ком-либо ещё, и она была не из тех людей, которые открывались о нём кому-то, кто мог причинить ему вред. Но всё же, она просто вздохнула. — Он очень умный мальчик. Он любит английский язык и информатику. Но у него не так много друзей, и ему не очень нравится, когда ему говорят, что делать. Лиза засмеялась. — Он напоминает мне меня. — И мне, если честно, — сказала Ирина, улыбаясь немного более искренне. — Как думаешь, он пошёл больше всего в тебя? Ещё одна пауза. — Да, возможно. Но с тех пор, как он перестал жить у меня, мне трудно судить. Думаю, с тех пор он перенял много отцовских привычек. Эта мысль отчасти разбила сердце Лизы. — Ты бы хотела видеться с ним чаще? — Конечно, — ответила Ирина, делая глоток вина совершенно непохожим на неё способом. — Наша договоренность не работала раньше, и он заслуживал большего внимания, чем получал. Но это никогда не было преднамеренным. Я ненавидела себя каждый раз, когда мне приходилось звонить ему, чтобы сказать, что не приду домой на ужин, и что няне придётся снова уложить его спать. Я скучала по нему тогда и скучаю ещё больше сейчас. — Думаю, ты всё сделала правильно, — сказала Лиза, желая протянуть руку и коснуться руки Ирины, но заставила себя этого не делать. — Ты просто пыталась дать ему лучшее. Ирина тихо рассмеялась. — В твоих устах это звучит так благородно. Мне просто не очень хотелось доставлять ему неудобства. Я не могла его разочаровать. — Не могу представить, чтобы ты кого-то разочаровала, — голос Лизы был тихим и искренним. Ирина моргнула. — Это потому, что ты невероятно молода и наивна, — сказала Ирина, хотя выглядела благодарной. — Я разочаровала многих людей. Мой сын — единственный, о ком я сожалею больше всего. Затем, внезапно, она поняла, что сказала Лизе слишком много. Она выпрямилась, и улыбка, которая была явно отрепетирована, появилась на её губах. — В любом случае, давай не будем об этом говорить. Я хочу услышать больше о твоих отношениях с Капитаном Подводкой. — Что, прости? — фыркнула Лиза. — Бывший парень, — пояснила Ирина. — Я чувствую, что за этим кроется интересная история. — Не совсем, — сказала Лиза. Она не хотела говорить о Ринате, вообще, и особенно с Ириной, но Ирина только что поделилась с ней тем, что, должно быть, было нелёгким для неё. Это выглядело бы крайне дерьмово, если бы она отказалась рассказать что-либо взамен. — Мы познакомились в баре около года назад, а потом было много флирта и поцелуев на заднем сидении такси. Потом мы начали встречаться и… потом перестали. Этот ответ не угодил Ирине. — Он пригласил тебя на свидание первым? — Технически, ни один из нас этого не делал, — сказала Лиза. Она слышала, как неуверенно говорила. — Мы просто, в конце концов, начали встречаться, но никогда не обсуждали это. Я не называла его своим парнем, пока мы не провстречались около четырёх месяцев. Лиза выглядела так, будто уже знала ответ на свой следующий вопрос, прежде чем задать его. — А когда он начал называть тебя своей девушкой? Лиза лишь взглянула на неё. На долю секунды показалось, что Ирина собиралась заставить её ответить, но, в итоге, она просто улыбнулась и задала новый вопрос. — Ты виделась с ним после того, как вы расстались? Из огня да в полымя. Лиза стиснула зубы. — Да, один или два раза. — Вы разговаривали? — …вроде как. — Было ли тебе неловко? Лиза вспомнила синяки, которые болели на её бёдрах в течение недели после того, как она виделась с ним, и поморщилась. — Знаешь, я не хочу говорить о нём. Он — мудак. Ирина засмеялась. — Итак, мы обсудили моего сына, твоего бывшего парня и все мои прошлые отношения. У нас что-нибудь осталось? — Я уверена, что что-нибудь да найдётся, — сказала Лиза. Обычно она начинала паниковать, когда разговор иссякал, но было что-то такое в Ирине, что подсказывало ей, что ей всегда было что сказать или о ком поговорить. — Как всё прошло в Токио? — Токио? — спросила Ирина, моргая. — О! Такое чувство, что это было сто лет назад. — Это было последнее место, куда ты ездила? — Нет, с тех пор я была в Сан-Франциско и Торонто, — сказала Ирина, взяв паузу, чтобы подумать, не забыла ли она что-то ещё. — Как я уже говорила, меня часто нет дома. — Так вот почему от тебя не было ничего слышно в течение нескольких дней? — спросила Лиза, потому что выпила слишком много вина и не знала, когда нужно закрыть свой рот на замок. — Отчасти. — Отчасти? Это значит, что в остальное время ты просто строила из себя недотрогу? Ирина сузила глаза. — Возможно. — Ясно, — фыркнула Лиза, откинувшись на спинку стула на долю секунды, прежде чем вспомнить, что у её стула не было спинки. Когда она чуть не свалилась на пол, Ирина рассмеялась. — О, Боже, мисс Андрияненко, — сказала она, протягивая руку и поглаживая большим пальцем по запястью Лизы. Лиза знала, что её пульс, должно быть, грохотал под её прикосновением, но она надеялась, что Ирина просто предположит, что это из-за её практического падения. — Я же просила тебя не пить слишком много. — Если хочешь, чтобы я оставалась в трезвом уме, тебе не стоит вести меня в бар, — указала Лиза. — Или на любое мероприятие с бесплатной выпивкой. — Это может стать проблемой в будущем. На большинстве мероприятий, на которые я хожу, присутствует бесплатный алкоголь. Возможно, тебе просто придётся научиться контролировать себя. — Да, хорошо. Я бы не рассчитывала, что это произойдёт в ближайшее время. Взгляд, которым Ирина в неё выстрелила, был жёстким и неодобрительным. — Ты могла бы постараться. — Если все эти события будут такими же, как сегодня, старания не приведут меня далеко. — Андрияненко, — огрызнулась Ирина, и они больше не играли, по-видимому. — Мы это уже обсуждали. Я ожидаю, что ты будешь поддерживать некоторый уровень профессионализма в этих вещах.
Лиза чувствовала, как румянец поднимается к её щекам. — Я знаю. Я пошутила. — Я знаю, что сегодняшний вечер был ошеломляющим, но тебе нужно привыкнуть к этим событиям, и быстро. Я не буду снисходительна вечно. — Я знаю, Ирина, — огрызнулась Лиза. — Это была всего лишь шутка. Я не такая уж идиотка, — и затем, потому что она никогда не была очень хороша в том, когда стоит заткнуться, она продолжила: — И это ты ещё снисходительна? Даже взгляд Ингрид не был таким холодным, как взгляд Ирины в этот момент. — Именно так. Вероятно, тебе хотелось бы увидеть меня бессердечной. — Почти уверена, что я видела это уже много раз, — пробормотала Лиза. — Прекрати, — сказала Ирина. — Я только что выслушала подобное от своего 10-ти летнего сына, перестань пытаться превзойти его. Гнев свернулся калачиком в животе Лизы, когда она спросила: — Ты злишься из-за того, как он говорил с тобой, поэтому вымещаешь всё на мне? — Нет, но даже если бы это было так, это именно то, для чего ты нужна здесь. Ты должна привыкнуть к этому. Лиза резко ахнула. — Вот для чего я нужна здесь? Она видела по глазам Ирины, что её гнев рассеялся так же быстро, как и появился. Со вздохом она подняла свой бокал и опрокинула остальную часть его содержимого себе в горло. — Да. — Что ж, приятно это знать. — Лиза, я говорила тебе, что это будет нелегко, — сказала Ирина. — И я предупреждала тебя о своих «проблемах с поведением», как ты их назвала. — Да, но только потому, что ты была откровенна насчёт этого, не означает, что я буду терпеливо сносить всё это. Когда Ирина не ответила, Лиза сказала настолько тихим голосом, что даже сама его не узнала: — Я не груша для битья, знаешь ли. Она наполовину ожидала, что это снова разозлит Ирину, но вместо этого та просто показала официанту налить ещё два бокала вина. — Я знаю. — Ты избавишься от меня, если я откажусь ею быть? — Нет, Лиза, — отрезала Ирина. Это, казалось, был её тон по умолчанию для всего, что говорила Лиза. Затем, сделав глубокий вдох, она продолжила твёрдым голосом: — На самом деле, думаю, что для меня пошло бы на пользу находиться с кем-то, кто делает именно это. — То есть, ты хочешь, чтобы я возражала тебе? — Не особо, нет. Но, возможно, это к лучшему. Лиза не была полностью уверена, как она должна была реагировать на это. Всё, что походило на удовлетворение, вероятно, привело бы к тому, что Ирина столкнула бы её со стула по-настоящему. Вместо этого она пожала плечами. — Возможно. Она отчасти ожидала извинений, но не получила их. — Давай перейдём к другой теме, — сказала Ирина, как только им налили новые бокалы вина. Лиза не была большой поклонницей красного, и она хотела бы, чтобы у неё была возможность заказать что-то другое. — Над чем ты работаешь в данный момент? Лиза колебалась. Она чувствовала, что позволить Ирине сменить тему было равносильно прощению за её дерьмовое поведение, а она не была уверена, что хотела этого. Но в то же время она предпочитала разговоры спорам, хотя ей нравилось спорить с ней, может быть, даже слишком. — Мы всё ещё занимаемся прессой касательно нашего последнего релиза, — сказала она. — Тот, который я проверяла, когда встретила тебя. — Звучит захватывающе. В чём заключаются твои обязанности? — В основном я просто приношу своей начальнице обед и делаю заметки на встречах, — медленно сказала Лиза. — Некоторое время я пыталась получить редакторский опыт, а на той неделе мне даже удалось написать свой первый набор пресс-релизов. Но Ингрид не обрадовалась и передала их обратно девушке, которая должна была их делать. — Ты хочешь получить редакторский опыт? — спросила Ирина. — Хочешь быть редактором? — Возможно. Или писателем, — призналась Лиза несколько неохотно. Вино сделало её язык слишком развязным. — Однако этого никогда не произойдёт. — Почему же? — Потому что моя начальница стоит на пути у этого. Ингрид контролирует все отделы, и когда я пытаюсь внести свой вклад в один из них, она перекрывает мне кислород. Она жалуется на то, что я — дерьмовая ассистентка, но я всегда оказываюсь незаменимой, когда она начинает думать, что я могу уйти. — Почему бы тебе это не сделать? — спросила Ирина, потягивая вино. — Уволься. Лиза почувствовала сдавленность в груди. Было много, очень много вещей, о которых ей было неудобно говорить с Ириной, но её криминальное прошлое определённо было номером один в этом списке. — Я изо всех сил пыталась получить эту работу, — в конце концов, сказала она. — Я долгое время работала в кофейне, потому что не могла найти ничего лучше. Не думаю, что кто-то примет меня. — Это очень пораженческий настрой, — заключила Ирина с уверенностью женщины, которой никогда не приходилось красть коробки супа быстрого приготовления из магазина. — У тебя есть опыт сейчас, даже если не в той области, в которой ты хочешь быть. Может, тебе стоит попробовать. — Ирина, я получила эту работу только потому, что моей начальницей в кофейне была сестра Ингрид. Она протолкнула меня, — призналась Лиза. Хельга рассказала Ингрид о преступном прошлом Лизы, потому что ей пришлось, но ей потребовались недели, чтобы убедить её, что принятие Лизы на работу стоило риска. Даже сейчас, два года спустя, Ингрид любила упоминать об этом так часто, как только могла. — Я действительно сомневаюсь, что мне снова так повезёт. — Ты не узнаешь, пока не попробуешь, — молниеносно сказала Ирина. — Если ты будешь так бояться отказа, то никогда ничего не добьёшься. Ей было очень легко так говорить, но Лиза знала, что не сможет привести аргумент, пока отказывается рассказать ей всю правду. Она заставила себя улыбнуться. — Я подумаю об этом. — Хорошо, — сказала Ирина. — В то же время, тебе стоит попытаться быть более настойчивой со своей начальницей. Ты только что довольно умело меня отчитала, но у меня складывается такое впечатление, что с ней ты так не разговариваешь. — Она бы вышвырнула мою задницу оттуда, если бы я попыталась, — сказала Лиза, усмехаясь через нос. — Ты думала, что я тоже могу, но всё равно это сделала. В этом был смысл. — Верно. Может, ты просто не такая страшная, как она. — Это невозможно, — сказала Ирина, криво улыбаясь из-за бокала. — Никто не может быть страшнее меня.
Когда два часа спустя они вышли из бара, Лиза почувствовала, что плывёт на несколько дюймов выше тротуара. От вина её голова казалась тяжёлой и замутнённой, но ощущение руки Ирины, обвившейся вокруг её, было тем, что действительно опьяняло. — Сидни как раз подъезжает, — сказала Ирина. Она сощурилась вниз на свой телефон, и Лиза вдруг вспомнила, что на ней были очки, когда Лиза прибыла в ресторан на их первое свидание. Она почувствовала совершенно новый прилив нежности к ней и наклонилась ближе к её плечу. После этого она ждала, потому что была уверена, что Ирина рассчитывала, что она поедет домой вместе с ней и выполнит другую часть их договора. Она снова подтянула своё костюм для верности. Но потом Ирина посмотрела на неё и сказала: — Думаю, уже достаточно поздно, не так ли? Наверное, мне стоит отвезти тебя домой, чтобы ты выспалась. Несмотря на то, что Лиза согласилась с ней и ощутила, как пузырь облегчения раздувается внутри неё при осознании того, что она пока не будет вынуждена демонстрировать свои навыки в постели, она почувствовала себя немного оскорблённой этим. Она натянуто улыбнулась. — Да. Наверное. Ирина сразу же увидела огорчённое выражение её лица. Она сжала её руку. — Не будь такой. — Какой? — Обидчивой, — сказала Ирина. Они остановились на краю тротуара, и она подняла один палец, чтобы нежно провести им по нижней губе Лизы. — Я не обижаюсь. — Поверь мне, ты именно так и выглядишь, — сказала Ирина, ухмыляясь. — Давай. Садись в машину. Сидни и его блестящий чёрный Мерседес появились позади неё, и Лиза направилась к нему. Её губы покалывало от прикосновения Ирины. Красное вино, очевидно, смягчило её, потому что Ирина была удивительно расслаблена, когда они возвращались через город. — Ты будешь занята на этой неделе? — спросила она, сидя не так прямо, как Лиза когда-либо видела. — Наверное. Я обычно занята на протяжении всей недели, — сказала Лиза. — А ты? — Всегда, — вздохнула Ирина. — У меня завтра собрание акционеров. Это практически всегда скука смертная. — Жаль, что я в этом вообще не разбираюсь, — сказала Лиза, звуча немного задумчиво. Ирина улыбнулась ей. — Я могла бы научить тебя некоторым вещам, — сказала она. — Это может быть полезно в долгосрочной перспективе. Или, по крайней мере, тебе не будет так скучно, когда я буду говорить об этом. Лиза не могла представить, чтобы ей было скучно, когда Ирина с ней разговаривает, но она всё равно засмеялась. — Это достаточный стимул для меня. — Отлично. Для меня будет большой честью обучить тебя. Может быть, она была пьянее, чем думала, потому что Лиза искренне считала, что могла влюбиться в без надобности сложно сконструированную речь Ирины. Всё звучало как поэзия, когда это слетало с её языка. — У нас намечается ещё одно мероприятие? — спросила Лиза, заранее опасаясь ответа. — Скоро, — ответила Ирина. Улицы были пустынны, и они уже мчались в сторону Бронкса. — Я попрошу Тамару прислать тебе детали утром. Кажется, в эти выходные что-то будет, — выждав паузу, она спросила: — Или завтра что-то будет? — Родительское собрание, — тактично напомнила Лиза, и Ирина простонала. — Ну, — сказала она, поворачиваясь, чтобы выглянуть в окно. — Хорошо, что у меня есть ассистент, полагаю. Лиза засмеялась. — Ты выпила много вина. Не будь так строга к себе. — Я обязана быть строга к себе, иначе я бы ничего не добилась. Опять же, Лиза мельком увидела вспышку внутренней работы мозга Ирины: всё делилось на чёрное и белое, успех или неудачу, и если она не могла думать о чём-то как о бизнес-транзакции, она не была заинтересована в этом. — Ты когда-нибудь расслабляешься? Ирина повернулась к ней лицом. — Конечно. Я сейчас расслаблена. Лиза многозначительно посмотрела на бешено дрыгающуюся ногу. Ирина усмехнулась, заставив себя прекратить. — Я расслаблена. — Как скажешь, — ответила Лиза. Она могла сказать, что Ирина пыталась скрыть улыбку, когда снова отвернулась. Лиза медленно осознала, что они приближаются к её району. Она надеялась, что было достаточно темно, чтобы Ирина не смогла разглядеть его должным образом. — Что ж, — сказала Лиза, прочищая горло. — Сегодня было… весело. — Неужели? — Отчасти, — призналась Лиза. — Последняя часть и… середина была не так уж плоха. Её бросило в жар, когда она подумала о том поцелуе на крыше, о том, как Ирина так неистово толкнула её к стене и отказывалась отпускать. Она надеялась, что Ирина снова поцелует её до конца вечера, но к тому времени, когда они уже находились за пределами квартиры Лизы, Ирина была слишком занята прокруткой своей электронной почты, чтобы хотя бы взглянуть на неё. — Определённо, скоро состоится ещё несколько мероприятий, — пробормотала она, не поднимая глаз. — Я попрошу Тамару связаться с тобой завтра. — Хорошо, — сказала Лиза, в её горле пересохло. Машина остановилась, и она знала, что это сигнал, чтобы выйти, но она не могла заставить себя сделать это, когда губы Ирины находились всего в нескольких дюймах. — В следующий раз я буду лучше подготовлена. Ирина ухмыльнулась, но не посмотрела на неё. — Я бросила тебя в самое пекло. Уверена, ты справишься. Со вздохом Лиза, наконец, отстегнула ремень безопасности. — Тогда до скорой встречи. — Да. Удачной тебе недели. И на этом всё. Лиза открыла дверь и выскользнула наружу. Её ноги дрожали, когда она ступила на тротуар. Собираясь закрыть дверь, Лиза колебалась. Она глубоко вздохнула и заглянула обратно в машину. — И, эй, — сказала она, улыбаясь так ярко, как только могла. — Удачи тебе завтра в школе. Уверена, что ты не подведёшь. Ирина, наконец, подняла глаза с любопытным выражением лица. Дело не в том, что она не понимала, что сказала Лиза, а в том, что она не понимала, почему она хотела сказать это, в первую очередь. Не получив ответа, Лиза кивнула и отстранилась, наконец, закрыв дверь. Окна были затемнены, и она больше не могла видеть Ирину, она поднялась по ступенькам, которые вели к зданию. Она отчасти надеялась, что Ирина наблюдает за ней через окно автомобиля, но потом она услышала рёв двигателя, и поняла, что машина уже уезжает.