Друг из шкафчика

Валерия не отставала. Как охотничья собака, учуявшая добычу, она преследовала Киру всю перемену, засыпая вопросами. Почему они с Сэмом пришли вместе? Почему вдруг сели за одну парту? Что между ними произошло? Кира держалась как могла, уклоняясь от ответов и повторяя одну и ту же версию — случайность, не более.

Но сдаться так просто — это не про Валерию. Её любопытный взгляд цеплялся за Киру, как котёнок, который никак не хочет слазить с колен. Даже на следующем уроке, когда учитель устало что-то рассказывал, она продолжала исподтишка оценивающе посматривать на Киру. Та, в свою очередь, делала вид, что не замечает, сосредоточенно выводя в тетради бесполезные каракули.

Кира буквально молилась, чтобы последний урок закончился как можно быстрее. Стрелки часов ползли, лениво перебирая минуты, и каждая секунда отдавалась в голове ударом колокола.

Но хуже всего было не ожидание, а пустое место за последней партой. Сэм не пришёл на урок. Это только усиливало тревогу, которая уже успела поселиться в груди девушки. Где он? Передумал? Или, наоборот, ушёл, чтобы подготовиться?

Подготовиться к чему?

Когда прозвенел долгожданный звонок, Кира молниеносно схватила сумку и вылетела из класса, стараясь оттянуть момент допроса.

Но Валерия была настырна, как голодный ястреб, выслеживающий добычу. Едва Кира пересекла порог, та ускорила шаг. Взгляд подруги говорил больше, чем любые слова: в голове вертелось слишком много вопросов, и она не собиралась их забывать.

Кира же видела лишь одно спасение. И оно — а точнее, он — появилось в тот самый момент, когда Валерия уже почти открыла рот.

- Лев! – отчаянно махнула рукой Кира.

Глаза детектора секретов расширились, а вопрос, который она собиралась выпалить, застрял на полпути. Вместо этого Валерия незаметно встряхнула головой, провела рукой по волосам, приглаживая длинные пряди, и выпрямила спину ещё сильнее. Затем поправила юбку и одёрнула жилет, готовясь к важной встрече.

Кира вздохнула с облегчением. Теперь подругу интересовал только Лев Смирнов.

Одноклассник не заставил себя ждать. Он легко, как солнечный луч, пробился сквозь шум школьного коридора и подступил ближе к девушкам.

Валерия тут же сменилась в лице — мягкая улыбка растянулась на губах, взгляд потеплел, а плечи едва заметно расправились, как бы предавая образу непринуждённости. Хотя внезапная скромность говорила об обратном: опущенные глаза, лёгкое касание пальцами воротничка — тот вдруг стал слишком тугим.

- Ты сейчас домой? – поинтересовалась Кира у парня, стараясь звучать обыденно.

- Да вроде... - начал он, но Кира, не дождавшись конца фразы, тут же подхватила:

- Пойдём вместе!

Так было проще... проще усыпить бдительность Валерии.

Одноклассники втроём вышли из школы, кутаясь в тёплые вещи, когда ледяной воздух окатил их, как волна. Валерия, не теряя момента, чуть приблизилась к Смирнову, её ботинки поскрипывали по обледеневшему тротуару.

Лев что-то весело рассказывал, размахивая руками, рисуя невидимые картинки в воздухе, но Кира слышала его лишь вполуха. Мысли девушки метались, сталкиваясь друг с другом, как снежинки в вихре ветра. Она так сосредоточилась на поиске предлога покинуть друзей, что даже не заметила, как серое небо вдруг покрыло улицу белым кружевом.

Снег. Он падал медленно, грациозно, убаюкивая город, но Кира ощутила это лишь когда несколько пушистых хлопьев приземлились на её ресницы.

- Ой! Совсем забыла! – остановилась она. – Мне нужно в обувную мастерскую!

- В мастерскую? – удивлённо моргнул Лев.

- Да, да... Бабушкины сапоги. Там молния сломалась, нужно забрать сегодня.

- Так пошли вместе, - предложил одноклассник.

Кира быстро помотала головой:

- Она на другой стороне парка. Я одна быстрее сбегаю.

Эти слова прозвучали для Валерии как гром среди ясного неба. Она застыла на месте, как если бы кто-то нажал на невидимую паузу, и время вокруг замерло. Мысль о том, что она сейчас останется наедине со Смирновым, молниеносно овладела сознанием, заслонив собой всё остальное. Сердце тут же взвилось штормом, сотрясая всё до основанья.

- Ну... тогда мы пойдём без тебя, - выдавила Валерия, безуспешно скрывая вспыхнувший румянец.

Кира, уловив замешательство подруги, воспользовалась моментом. Она кивнула, разыгрывая лёгкую поспешность, словно действительно переживала за бабушкины сапоги, которые на деле покоились дома.

- Конечно! – сделав несколько шагов назад, она отправилась к парку.

Дойдя до перекрёстка, Кира обернулась убедиться, что одноклассники не последовали за ней, но вместо этого увидела, как Лев беззаботно шутит о чём-то, а Валерия, прикусывая губу, смеётся. Кажется, она не слышит слов Смирнова и с трудом сдерживает радость от нахождения рядом с ним.

Кира брела по аллее парка, и с каждым шагом её решимость таяла, как снег под лучами солнца. Вокруг тени деревьев сплетались на земле тёмными узорами, а холодный ветер покусывал щёки. Чем ближе она подходила к назначенному месту, тем тяжелее становились ноги, словно кто-то незримый тянул её назад.

И вот он...

Тёмная фигура застыла у самого края старой деревянной беседки, глядя на замёрзший пруд. Кира машинально замедлила шаг, но в тот же миг Сэм обернулся, и ей пришлось сжать руки в карманах и, как ни в чём не бывало, подойти быстрее.

- Пришла, - коротко бросил он.

- Ты же сам позвал, - на удивление непринуждённо прозвучала Кира, на что Сэм почти беззвучно буркнул:

- Будто у меня был выбор.

Только Кира собиралась как-нибудь съязвить, как слова застыли на губах, а вместо них сорвался лёгкий смешок. Сэм укутался в шарф почти по самые глаза и напоминал ребёнка, воображающего себя секретным агентом. Тёплые шерстяные варежки на руках забавно дополняли этот образ, который безуспешно стремился к серьёзному взрослому.

- Ты что, решил инкогнито пересечь границу? – не удержалась девушка, но Сэм проигнорировал эту реплику и лишь мрачно огляделся по сторонам.

- Одна?

- Нет, за тем деревом Амелия, за тем — Валерия, с той стороны Лев, а чуть дальше весь класс. Хочешь, ещё кого-нибудь приглашу?

Как он мог подумать, что она, Кира, попросила кого-то из друзей прийти тайком? Нарочито обиженно девушка сложила руки перед собой и уже собиралась включить режим молчанки, когда мягкая варежка внезапно схватила её за запястье, не давая шанса на возражения.

- Идём, - без тени колебания скомандовал Сэм.

Стараясь вырваться из хватки одноклассника, Кира резко дёрнула руку. Её глаза сверкнули возмущением, а голос зазвенел холодной твёрдостью:

- Я никуда с тобой не пойду, если есть что сказать — говори здесь!

Сэма такая реакция не удивила, скорее даже наоборот — он заранее о ней знал, понимал, что девушка так просто с ним не пойдёт. Но тратить время на уговоры совсем не хотелось. Он склонил голову набок и произнёс ровным тоном:

- Либо без лишних вопросов идёшь со мной, либо останешься здесь сгорать от любопытства. Второго приглашения не будет.

Такая прямота мгновенно подожгла внутренний фитиль Киры. Он что, издевается? И как этот наглец так легко её раскусил? Конечно, ей интересно! До дрожи в пальцах, до пересохшего горла! Этот таинственный блокнот, записки, взгляды... Семён Волков, чёрт возьми, манипулирует её любопытством, и хуже всего то, что это работает.

Но тут Киру осенила мысль. Раз Сэм так уверен в своей позиции, почему бы не попробовать поставить его на место?

- Предложение мне? По-моему, это ты просил о помощи.

На этот раз Сэм на долю секунды задержал дыхание, а в глазах промелькнуло что-то похожее на поражение, но парень сразу взял себя в руки. Без единого слова развернулся и пошёл прочь, так, если бы это Кира его позвала в парк, а не наоборот.

Она смотрела тёмной фигуре вслед, стиснув зубы. Ах вот как? Театральный уход, значит? Что он думает, она бросится вдогонку?

- Ты серьёзно? – крикнула Кира, но Сэм никак не отреагировал, продолжая отдалятся.

Вкопавшись на месте, она боролась с любопытством, которое уже разъедало изнутри. Ещё несколько секунд — и девушка просто взорвалась. Чёрт с ним, чёрт с её гордостью, чёрт с его манипуляциями! Вопреки всему, Кира побежала за последним вагоном чего-то необъяснимо-интересного в этом маленьком городке.

Когда она поравнялась с Сэмом, тот, наконец, замедлил шаг и посмотрел на одноклассницу — так, словно другого и не ожидал. Кира же в этот момент буквально ненавидела себя за слабость к загадкам.

Ни он, ни она не сказали ни слова.

Постепенно Кира отстала от парня на пару шагов, чтобы получить возможность наблюдать за ним со спины. Она крепко держала руки в карманах: в одной ключи, острое кольцо которых впивалось в ладонь, а в другой — телефон, готовый в любой момент отправить сигнал SOS.

Так одноклассники вышли с другой стороны парка, к старенькой пятиэтажке, облупленные стены которой казались ещё более серыми на фоне опускающихся сумерек.

Подойдя к четвёртому подъезду, Сэм, не глядя на девушку, открыл дверь и шагнул внутрь. Кира остановилась на улице, нахмурившись.

- Не думаю, что хочу к тебе в гости.

Не ответив, Сэм просто отпустил дверь, оставаясь в темноте подъезда. Киру бесило, что он продолжает манипулировать её слабостями и что это всё ещё работает.

Дверь медленно закрывалась, но Кира не дала ей захлопнуться, открыв рывком и шагнув следом за одноклассником. Она уже собиралась упрекнуть Сэма в молчаливом протесте, но внезапно замерла на полуслове. Парень не поднимался по лестнице на этаж. Он стоял у приоткрытого подвала.

- Туда? – чуть ли не выдала свой страх девушка.

Мельком взглянув на неё, Сэм в очередной раз не сказал ни слова и сделал первый шаг на скрипучую ступеньку. Кира не могла поверить — он хочет, чтобы она пошла в подвал? Это что, какая-то дурацкая проверка на смелость?

Сердце колотилось в груди, а пальцы, сжимающие ключи, онемели от напряжения. Но уйти сейчас означало признать поражение. И это злило ещё больше. Почему она позволяет этому парню играть с собой?

- Ладно, - выдавила Кира и, глубоко вдохнув, отправилась следом.

Они спускались медленно, шаг за шагом, пока скрип ступеней не заглушил все остальные звуки. Подвал уходил под землю неглубоко — примерно на полэтажа, но даже это казалось Кире слишком. Холод, сырость и мрак окутывали пространство, как плотное одеяло, не оставляя ни единого намёка на уют. Единственный источник света — одинокая мерцающая лампочка под потолком — бросала дрожащие тени на глухую стену, испещрённую подтёками сырости. На противоположной от неё стороне тянулся ряд дверей, плотно запертых и точно скрывающих что-то, о чём не стоило знать.

Сэм молча шагал вперёд, не озираясь. Он знал это место как свои пять пальцев. Кира же, напротив, с каждым шагом чувствовала разрастающиеся напряжение. Она судорожно сжимала ключи в кармане, ощущая, их острые края, впивающиеся в кожу.

Вдруг парень остановился. У одной из дверей.

Замок негромко скрипнул, когда Сэм повернул ключ и открыл проход в крохотную коморку. Следом раздался щелчок выключателя. Вспыхнул свет, заливая пространство жёлтым, слегка дрожащим сиянием.

Кира ахнула.

Это был не просто склад для хранения хлама. Это было нечто, напоминающее логово сыщика.

Небольшое, с низким потолком и маленьким окошком под самым верхом, из которого едва пробивался уличный свет. Старый деревянный стол, весь заваленный бумагами, газетными вырезками, книгами и заметками. Поверх хаоса из листов стоял электрический чайник и одинокая кружка. Рядом с ними — тетрадь, в которой Сэм делал записи на уроках, и... чёрный блокнот из шкафчика.

В углу стояли два кресла. Старые, потрёпанные, с продавленными сиденьями — хозяева точно часами просиживали в них, пока прятались от скучного окружающего мира.

Но сильнее всего взгляд Киры приковала одна из стен. На ней — десятки фотографий, вырезок, записей, неровными рядами прикреплённых кнопками. Они образовывали что-то вроде огромной мозаики, странной и восхищающей. Как сцены из детективного фильма, где главный герой ведёт своё тайное расследование.

- Офигеть... - выдохнула Кира.

Глаза заметались по стене, пытаясь выстроить из разрозненных фрагментов цельную картину. Внимание привлекли цифры крупным шрифтом.

Кира сжала губы. Она знала, что это.

Дата смерти Егора Лебедева.

Слова сорвались прежде, чем она успела обдумать их:

- Подозреваешь, что это было убийство?

Сэм не ответил сразу. Он подошёл к одному из кресел, снимая куртку и вешая на спинку. Его спокойствие только больше сбивало Киру с толку. Она всё ещё стояла на пороге, не зная, куда себя деть, пока парень не наклонился и не вытащил из-под стола бутыль с водой. Не торопясь, он налил жидкость в чайник и включил его. Тот зашипел, нарушая гнетущую тишину.

- Хуже, - наконец произнёс Сэм, не поднимая взгляда. – Кто-то украл душу Егора, чтобы сожрать. Но ему удалось спрятаться.

Кира с трудом сдержала улыбку. Она ждала чего-то такого — необычного, пугающего. Но душа, которая прячется? Это уже чересчур. Её губы непроизвольно дрогнули, и в следующую секунду она рассмеялась.

Но Сэм, проигнорировав её веселье, занялся своим делом: подвинул кружку ближе к чайнику и стал перебирать стопку книг на столе, словно не озвучил сейчас самую странную вещь на свете.

Усмирив остатки смеха, Кира попыталась вернуть себе серьёзность. Она подошла ближе и, сдерживая очередной смешок, спросила:

- И как ты узнал, что его душу похитили? Неужели обладаешь суперспособностью, благодаря которой можешь общаться с призраками?

- Нет, - всё-таки взглянул на неё Сэм. – Егор каким-то образом связан с шкафчиком и может оставлять послания в своём блокноте.

Кире вдруг стало не по себе от того, как серьёзно Семён говорил об этом. Она не знала, стоит ли продолжать смеяться или попытаться разобраться. Чайник тем временем зашипел сильнее, выпуская пар.

- Хочешь сказать, твой друг пишет с того света?

- Не уверен, - пожал плечами Сэм. – Кажется, его душа застряла в этом мире. И я должен помочь ей уйти раньше, чем до неё доберётся Пожиратель.

Вскинув брови, Кира изумлённо помотала головой. Неужели он не шутит? На мгновение она растерялась, но вид, с которым Сэм продолжал перебирать книги, не оставлял сомнений — он действительно в это верит.

- Волков, ты вообще понимаешь, что говоришь? – осторожно спросила Кира.

Парень не ответил, пропуская слова одноклассницы мимо. Чайник наконец вскипел, и Сэм наполнил кружку, бросив в неё пакетик чая. Пар тонкой струйкой потянулся к потолку.

- Ты когда-нибудь чувствовала, что в этом мире что-то не так? – задумчиво посмотрел он в никуда.

- Имеешь в виду, кроме того, что одноклассник зовёт меня в сырой подвал и рассказывает о призраках?

- Не веришь? – в какой-то степени даже удивился он. – Появляющиеся надписи в блокноте без участия человека не убедили? – Сэм медленно помешивал чай ложкой, не торопясь предложить напиток Кире.

Она хотела бы сказать, что да, совсем не убедили, но не смогла. Слова застряли в горле. Ей вдруг показалось, что такой ответ только сильнее ухудшит и без того сложное психологическое состояние Волкова. Пока Кира всё тщательно обдумывала, парень задержал на ней взгляд, а после спросил:

- Что нужно, чтобы ты поверила?

- Какой тебе прок с этого?

В лице Сэма промелькнуло нечто болезненное.

- Егор перестал отвечать мне, но не прочь пообщаться с тобой.

Кире вдруг стало искренне жалко одноклассника. Что-то в интонации и в том, как он аккуратно обхватил кружку обеими руками, заставляло хотеть верить в существование потустороннего. На миг девушка замешкалась, а потом решительно спросила:

- Получается, Егор, кроме как в своём блокноте, больше нигде не может писать?

Сэм молча кивнул, а Кира продолжила:

- Что будет, когда страницы закончатся?

Ответ был очевиден: прервётся связь с другом, но Сэм не хотел об этом даже думать.

- Поэтому мне и нужна твоя помощь.

В маленьком помещении повисла тишина, нарушаемая только редким постукиванием ложки о керамическую кружку. Первым не выдержал Сэм:

- Если не собираешься верить, просто забудь, что я рассказал. Найду другой способ помочь Егору.

- Поверю только, если сказанное подтвердит моё расследование, - она незамедлительно поймала на себе вопросительный взгляд. – У меня свои методы, и в интересах следствия тебя просвещать не собираюсь, - продолжила Кира. – Мне нужно время до конца недели, в понедельник дам ответ.

Парень поставил кружку на стол и протянул руку:

- Договорились.

Но Кира не спешила её пожать:

- Я заберу блокнот с собой, а ты до конца недели не будешь ходить в школу, - выдвинула она новые условия, которые совсем не понравились Сэму.

Но выбора не было и в конце концов он нехотя кивнул.

Одноклассники скрепили уговор рукопожатием.