28
Коридор сузился. Стены казались ближе, чем были, и каждый шаг Питера отдавался гулким эхом, будто станция дышала вместе с ним.
Он остановился, прислушиваясь. Тишина была слишком правильной, слишком вымеренной. Ни шороха, ни скрежета механизмов.
— Ладно... Это уже слишком жутко, - пробормотал он себе под нос, стараясь звучать бодро. — Хотя кто я такой, чтобы жаловаться на подвалы с ловушками?
Вдруг в нескольких метрах впереди воздух дрогнул, и из темноты шагнула фигура.
Питер застыл.
Это был он.
Точнее - версия него. В чёрном костюме без эмблемы, с красными глазами на маске. Силуэт - тот же, движения - такие же. Но в этом Пауке не было ни искры юмора, ни живого дыхания. Чистая машина.
— Ну... - Питер выдавил нервный смешок. — Это... неловко.
Тень не ответила. Она просто прыгнула вперёд.
— Понял, ты тот самый сосед, который шумит ночью на весь квартал. - в отличие от того, Паук был дружелюбным соседом для всего Нью-Йорка.
Паркер едва успел отскочить в сторону. Кулак его двойника ударил в стену, оставив глубокую вмятину.
— Окей, без шуток, - сказал Питер, вскидывая руки. — Ты сильнее меня. Это уже плохо.
Иллюзия снова атаковала, двигалась с невероятной скоростью. Они сцепились в яростной схватке: паутина против паутины, удары и прыжки, словно отражения в кривом зеркале. Но копия действовала хладнокровно, без ошибок. Каждое движение было точным, выверенным - идеально рассчитанным для убийства.
Питер чувствовал, как пот заливает ему глаза. Каждая попытка пошутить срывалась - горло сжимал страх.
— Ты не я... - выдохнул он, отбивая очередной удар. — Ты просто... код. Система.
Тень не отвечала. Она лишь хлестнула его паутиной, притянула и врезала коленом в живот.
Питер упал на колено, с трудом переводя дыхание. Всё тело горело от боли. В голове звучала мысль, от которой он не мог отделаться: «А что если именно так меня и видят? Машина для боёв, без права на ошибки, без нормальной жизни...»
Копия медленно приблизилась, подняв руку для финального удара.
— Паук! - в наушниках раздался крик Стрелы.
Это вернуло его в реальность. Он резко перекатился в сторону, выстрелил паутиной прямо в потолок и рванул себя вверх.
— Нет. Ты не я, - выдохнул он, повиснув на паутине. — Я делаю ошибки. Я туплю, шучу, проваливаюсь. Но именно это и делает меня... мной.
С этими словами он сорвался вниз и ударил копию всей массой. Они рухнули на пол. Иллюзия зашипела - впервые издав звук, словно электрический треск.
Питер сжал кулаки и вмазал ещё раз. Потом снова. И снова. Пока та не рассыпалась, превратившись в облако цифрового пепла.
Тишина. Только его тяжёлое дыхание.
— Паук? - снова позвала Стрела. — Ответь!
Он сглотнул и включил связь:
— Всё нормально. Просто встретил... старого знакомого.
Смех получился натянутым. Он поднялся, пошатываясь, и двинулся дальше.
***
Гул стоял такой, будто сама Арктика ревела где-то под землёй. Кэсси держала ладонь на панели - металл вибрировал, словно у него был пульс.
— Спектра, ты в серверной? — в ухе щёлкнула связь. Голос Баки, напряжённый, сухой.
— Уже внутри, - ответила она, стараясь не выдать дрожь.
Перед ней возвышался реактор, сердце комплекса Гидры. Всполохи энергии пробегали по кабелям, освещая зал мертвенно-бледным светом. На экранах - строки кода, графики, биосканированные профили. Имён она не видела, но чувствовала: это не просто файлы. Это жизни, превращённые в оружие.
И тут - крик.
— А-а-а! - в наушниках резко раздался голос Паука?
Кэсси дёрнулась.
— Что произошло?!
— Он... - связь трещала, но хватило одного слова: — Застрял.
Картинка вырисовалась в голове мгновенно. Человек-паук в ловушке. Охранная система отрезала его в соседнем блоке. Если она активирует перегрузку реактора сейчас, тоодаего буквально испепелит энергией.
Сердце Кэсси ухнуло куда-то вниз.
На мониторе замелькали предупреждения:
03:00 ДО АКТИВАЦИИ.
Тень ворвался в эфир:
— Спектра, времени нет. Ты должна вырубить питание. Немедленно.
Она стиснула зубы. Глаза метнулись к красным индикаторам на панели, потом к коридору, ведущему туда, где был Паук.
— Я могу попробовать открыть его сектор! - выкрикнула она. — Мне нужно всего... несколько секунд!
— Нет! - резко отрезал мужчина. — Забудь. Это миссия, а не спасательная операция.
Кэсси замерла.
Голос Стрелы вплёлся в эфир — гневный, срывающийся:
— Чего, чёрт возьми?! Ты серьёзно?! Мы не бросим его!
— Если реактор уйдёт в цикл, мы все трупы, - холодно ответил он. — Выбор очевиден.
Кэсси зажала голову руками. В висках стучало. Перед глазами появилось лицо мамы. Последняя улыбка перед взрывом генератора Оскорпа. Она тогда тоже сделала выбор... и погибла.
«Я не дам этому повториться».
Кэсси шагнула к панели. Пальцы зависли над клавишами.
Секунда - и она сможет перегрузить реактор. Секунда - и напарника не станет.
— Спектра! - голос Вдовы теперь был резким. — Делай, что считаешь нужным. Это на тебе.
Две дороги.
Она выдохнула и рванулась к боковой консоли. Вбила код, пальцы летели по клавиатуре, как в агонии.
— Держись, Паук... - прошептала она.
С потолка сорвался луч энергии, прошивая барьеры в соседнем секторе. Вспышка ослепила Кэсси, но она слышала - крик Паука, потом резкий грохот, и сигнал: «Блокировка снята».
— Я свободен. - его голос раздался в эфире, хриплый, но живой. — Спасибо!
У Кэсси с плеч словно сняли камень. Но она ещё не закончила.
— Теперь реактор, - сказала она, и пальцы, дрожа, ударили по последней комбинации.
Система завыла. Экраны погасли. Вся станция содрогнулась.
Пламя вырвалось из центрального ядра - и реактор погас.
Кэсси рухнула на колени. Маска была сбита ударом при взрыве кабеля, и теперь лицо горело от жара. Она поспешно натянула её обратно, но в тот миг, когда она закрывала лицо, в проёме мелькнула фигура Человека-паука.
Он щурился, ослеплённый вспышкой.
— Ты в порядке? - спросил он, тяжело дыша.
— Да, - коротко ответила она, пряча руки, дрожащие так сильно, что было больно.
Он шагнул ближе. И, если бы не яркий след энергии, всё ещё пульсирующий в зале, он мог бы увидеть её лицо.
Но судьба подарила ей секунду.
— Пошли, - сказала она, отворачиваясь. — Это ещё не конец.
Напарник кивнул и не стал задавать вопросов. Но в его голосе прозвучало то, что Кэсси никак не могла выкинуть из головы:
— Ты сделала выбор. Спасибо ещё раз.
Она не ответила.