27
Коридор, ведущий к ангару, тянулся бесконечной тёмной кишкой. Холодные лампы на потолке освещали путь резкими вспышками, как будто специально подстраивая ритм шагов. Никто не говорил. Их дыхание сливалось в общий гул, и только глухие удары сапог о металлический пол напоминали о том, что команда действительно идёт в бой.
Ангар открылся внезапно. Гигантское помещение, где обычно размещались «Квинджеты», сегодня выглядело как зал для похорон. В центре стояли пять цилиндрических капсул — узкие, вытянутые, покрытые толстым стеклом. Они и правда напоминали гробы.
— Миленько, - тихо пробормотала Стрела, пытаясь скрыть дрожь в голосе сарказмом. — Кто-нибудь заказал доставку «Дракулы» на дом?
Тень хмуро посмотрел на неё.
— Это буровые капсулы. Они пробьют лёд и выстрелят прямо в тоннели комплекса. Экономия времени.
— Или прямая дорога в могилу, - заметила Вдова и сложила руки на груди. Она держалась вызывающе, но Питер заметил, как её пальцы чуть подрагивали.
Фьюри, стоящий сбоку, смотрел на них так, будто видел насквозь.
— Мстители шли через главный вход. Их ждала засада. У вас есть преимущество - элемент неожиданности. Если сделаете всё быстро, у вас будет шанс.
— Если, — передразнила его Белая Вдова.
Фьюри не обратил внимания.
— Маски остаются. Личности под запретом. Встретитесь с Мстителями, не уходите от миссии. Даже если они будут вам что-то говорить. Не обращайте на них внимание в этом плане.
Кэсси сжала кулаки. Ей хотелось возразить, крикнуть, что это глупо. Что доверие работает в обе стороны. Но слова застряли в горле. Она видела перед собой капсулы и понимала - возражать поздно.
Питер шагнул вперёд, заглядывая в прозрачное стекло одной из капсул. Внутри было тесно, с десятками проводов и ремнями для фиксации.
— Круто. Гробики для космонавтов. - он попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой, через маску это было не особо видно
Лунная Тень подошёл ближе и хлопнул его по плечу.
— Ты справишься. - подбадривающе сказал он.
Питер кивнул, но внутри у него всё горело. «Ты справишься» звучало слишком похоже на «Прощай».
— Итак, - Фьюри развернулся к ним, — роли.
Он коснулся планшета, и в воздухе загорелась карта комплекса.
— Сектор «Альфа» - энергетическое ядро. Туда идёт Спектра, — взгляд скользнул к Кэсси. — Без тебя мы не сможем отключить питание.
Кэсси выдохнула и коротко кивнула. Её пальцы сами нащупали перчатки, где под кожей уже начинала вибрировать энергия.
— Сектор «Бета» — серверная. Пауку туда, - теперь Фьюри смотрел на Питера. — У тебя хватит скорости и реакции, чтобы справиться с защитой.
Питер сглотнул и кивнул, чувствуя, как сердце колотится в груди.
— Сектор «Гамма» - вооружение. Стрела, это твоё. - взгляд обратился к девушке. — Справишься с турелями и арсеналом.
Кейт приподняла бровь и усмехнулась.
— Турели? Арсенал? Ладно, звучит как вечер пятницы.
— Сектор «Дельта» - контроль. Вдова, - короткий кивок в сторону Елены. — У тебя есть опыт работы с подобными системами.
Она криво улыбнулась.
— Скучала по старым временам. Но не настолько.
— И последнее. - Фьюри повернулся к Тени. — Ты идёшь в «Эпсилон». Это тыловая защита и связь. Если хоть кто-то из них вылетит из строя - на тебе прикрытие.
Мужчина кивнул молча, как будто всё это уже слышал тысячу раз.
Карта погасла.
Фьюри обвёл их взглядом, и голос его стал глуже:
— Это не учебка. Там никто не будет держать вас за руку. Если вы облажаетесь — мы потеряем больше, чем просто базу Гидры. Мы потеряем право на будущее.
Секунда тишины.
— Время. - он махнул рукой. — В капсулы.
Они двинулись почти синхронно.
Кэсси остановилась у своей капсулы и провела пальцами по холодному стеклу. Сердце билось неровно. «А если мы не выйдем оттуда?..» Она глубоко вдохнула, и внутри отозвалась сила. Её сила. Она не имела права сомневаться.
Стрела, напротив, не удержалась и пробормотала:
— Вот оно. Первый раз в гробу. Надеюсь, не последний.
— Закрой рот, — буркнула Вдова, но уголки её губ чуть дрогнули.
Тень встал к своей капсуле и проверил фиксацию ремней, как будто это был обычный тренировочный ритуал.
Питер застыл на секунду, оглядывая всех. Он хотел что-то сказать - о том, что они команда, что у них получится. Но слова застряли. Вместо этого он просто шагнул внутрь капсулы и лег, позволив ремням сомкнуться.
Стеклянная крышка медленно опустилась. Мир сузился до тесного пространства, до гула систем жизнеобеспечения. Красные индикаторы вспыхнули.
— Гробики активированы, — отрапортовал техник где-то сбоку.
Фьюри стоял неподвижно, его силуэт отбрасывал длинную тень на металлический пол.
— Начинаем бурение.
Секунда — и земля под ними словно ожила. Металл загудел, капсулы задрожали. Потом — резкий толчок, как будто кто-то выстрелил ими в саму тьму.
И вот уже тьма действительно сомкнулась — холодная, арктическая, бесконечная.
***
Капсула тряслась так сильно, что казалось - рёбра вот-вот переломятся. Металл скрежетал, будто сам лёд пытался сомкнуться и раздавить их внутри. Питер сжал зубы, стараясь не выдать страха. «Это просто как на американских горках. Очень, очень плохих американских горках».
Глухой удар. В ушах зазвенело. И вдруг - тишина.
Стеклянная крышка приподнялась, и в лицо Питера ударил сухой холод. Он моргнул, увидел крошечный отсек, освещённый бледным аварийным светом. Стены покрыты инеем, воздух пах пылью и чем-то химическим.
— Паукан, ты жив? - в наушниках прорезался голос Кейт, резкий и немного дрожащий.
— Определённо, - Питер отстегнул ремни и выскользнул наружу. Его ноги коснулись металлического пола. — Хотя теперь понимаю, почему кто-то сказал, что это похоже на могилу.
— Перестань ныть, - отрезала Вдова. — Мы все выбрались?
Один за другим, из капсул выбрались остальные. Кэсси встала последней, и на секунду прислонилась к стене, собирая дыхание. Она чувствовала, как в воздухе уже дрожит её энергия, будто сама станция вызывала отклик.
— Сектор «Альфа» впереди, - раздался спокойный голос Тени. Он проверил оружие, двигаясь уверенно, без лишних слов. — Но сначала надо разобраться, что здесь за чертовщина.
Коридор уходил дальше, теряясь во мраке. Они двинулись вперёд: шаги гулко отражались от стен. Питер шёл чуть впереди, то и дело бросая взгляды по сторонам.
Чутье говорило об опасности. И тут он заметил.
На секунду впереди мелькнула тень. Слишком быстрая, слишком человеческая.
— Стойте, - выдохнул он. — Там кто-то есть.
Команда замерла.
Тишина. Лишь звук дыхания в масках.
И вдруг прямо посреди коридора вспыхнул яркий свет - и они увидели её.
— ...Наташа? - голос Белой Вдовы дрогнул.
Перед ними стояла женщина в чёрном костюме, с красными волосами, уложенными в привычную прическу. Та самая походка, та же холодная уверенность во взгляде.
— Невозможно... - она шагнула вперёд. — Она здесь, но должна быть в заточении.
Наташа - или её призрак - не произнесла ни слова. Она лишь склонила голову набок и рванулась вперёд, атакуя.
Вдова едва успела выставить блок. Удар был настоящим, с силой, с болью. Она отлетела к стене, стиснула зубы.
— Это не она! - закричала Кэсси, чувствуя вибрации. — Это иллюзия, созданная системой. Но... она реальна!
Пули Лунной Тени прошли сквозь фигуру, но та снова материализовалась и атаковала Стрелу, выбив из её рук лук.
Питер бросился вперёд, выпустил паутину. Иллюзия дернулась, пойманная, но в следующее мгновение паутина рассыпалась, будто в руках у него был лишь дым.
— Ладно, это уже не весело! — выкрикнул он.
Белая Вдова поднялась на ноги, стиснув кулаки. Её лицо было бледным, почти белым. Но глаза горели.
— Отойдите. Это моя цель.
Никто не успел возразить. Она бросилась на копию Наташи. Их бой был быстрым, жестким — удары, захваты, движения, которые знали только они двое. Белая билась с призраком своей... знакомой? И каждый удар отзывался эхом в её душе.
Кэсси смотрела на это и чувствовала, как сжимается горло. Она знала: если система способна оживить такие симуляции, значит, они столкнутся и с другими кошмарами.
— Спектра! - рявкнул Тень. — Реактор - где?
Она вскинула голову, ощутив пульсацию.
— Вниз по тоннелю. Но здесь нас хотят задержать.
Тень выругался и прикрыл её, открыв огонь по автоматическим турелям, которые вдруг активировались на стенах.
Чёрная Стрела снова схватила лук, выстрелила - стрела попала прямо в сенсор, и одна из турелей взорвалась.
— Я займусь железками! Вдова, заканчивай!
Та наконец скрутила копию Наташи в захвате. На секунду - всего лишь на секунду - она увидела в её глазах знакомое тепло. Но это было лишь очередное издевательство. Фигура рассыпалась, исчезнув в воздухе.
Девушка стояла молча, тяжело дыша.
— Ты в порядке? - осторожно спросил Питер.
Она не ответила. Лишь сжала кулаки и пошла вперёд.
Команда двинулась дальше, и вскоре тоннель разветвился.
— Разделяемся, - тихо сказал Тень. — У каждого свой сектор. Встречаемся в центре.
Они переглянулись. Никто не хотел расходиться, но выбора не было.
— Ладно, - пробормотал Питер. — Что может пойти не так?..
Он даже не подозревал, что следующая иллюзия ждёт именно его.