Грубиян

Даже несмотря на то, что мы ехали в лифте, Максим продолжал держать меня на руках, упрямо отказываясь поставить на ноги. Мне было неловко виснуть у него на шее, потому что я сама была в состоянии ходить, и в то же время хотелось побыть слабой в его сильных и надёжных руках. Максим изредка смотрел на меня странным взглядом, от которого по телу начинали бегать мурашки, и иногда чуть сильнее сжимал меня ладонями. Я никак не могла понять, почему он делает всё это для меня; зачем вообще вмешивается в жизнь совершенно чужого для него человека. После родителей мне слабо верилось в человеческую доброту и бескорыстие, а после Алисы... вообще не верилось в то, что в мире существуют люди.
Максим как-то умудрился открыть входную дверь ключом, не выпуская меня из рук, и шагнул в тёмное помещение. Где-то над головой щёлкнул выключатель, и прихожую залило светом; Макс прошёл по всей квартире, и вскоре не осталось ни одного тёмного угла. А я потеряла дар речи, потому по размерам его квартира напоминала небольшое государство. Немногочисленная мебель была очень красивая и, скорее всего, дорогая настолько, что мне даже мысленно было страшно до неё дотрагиваться, а большие окна в половину стены, из которых открывался потрясающий вид на ночной город, завораживали.
— Устроить тебе экскурсию? — спросил Максим, заметив мой интерес.
Вот его интерес был сосредоточен исключительно на мне, и от этого становилось неловко.
Видимо, услышав голос хозяина, откуда-то из глубины квартиры в коридор бодро выбежал пушистый серый кот. Остановился возле нас и принялся тереться о ноги Максима.
— Ух ты, у тебя есть кот! — озвучила с восторгом очевидную вещь.
Парень усмехнулся.
— Его зовут Бакс, — кивнул он. — Так что насчёт экскурсии? Не хочу, чтобы ночью ты случайно заблудилась и вместо ванной забрела в мою спальню.
Я смущённо покраснела, потому что Макс, говоря всё это, улыбался чересчур соблазнительно. Впрочем, оказаться в такой ситуации действительно не хотелось, поэтому я лишь сдержанно кивнула, и парень стал переносить меня из комнаты в комнату: большая просторная светлая кухня; невероятно огромная гостиная, в которой при желании можно было устроить королевский бал; три вместительных спальни рядом друг с другом; совмещённый санузел с невероятной ванной и неприлично-огромной душевой кабиной; просторный балкон. Вся эта красота должна была заворожить меня, но вместо этого мне стало лишь ещё больше не по себе от стыда, и я спрятала лицо на плече парня.
— В чём дело? — тут же спросил он.
— Мне так неловко оттого, что приходится сесть на твою шею... — всхлипываю в ответ.
Максим на мгновение замер, потом снова пришёл в движение, и вот он на чём-то сидит, а я по-прежнему не могу оторвать лицо от его плеча. Очевидно, он потерял надежду на то, что я всё же посмотрю на него, поэтому пальцами поднял моё лицо к себе.
— Что за херню ты городишь? — хмурит парень брови.
Мне совершенно не нравится эта его привычка выражать свои мысли через мат, потому что это напоминало мне манеру разговора родителей, так что я морщусь.
— Это вовсе не... ерунда! — бездарно копирую его хмурый вид.
Бездарно — потому что даже в своём недовольстве Макс похож на солнце; а вот я даже с улыбкой на лице напоминаю себе уродливую жабу из мультика про «Дюймовочку».
— Что конкретно тебя не устраивает?
«Ты смущаешь меня!» — выкрикиваю мысленно, потому что я всё ещё помню вид его неприкрытого тела с кучей сексуальных родинок, от воспоминаний о котором даже сейчас не могу удержаться, чтобы не покраснеть. И с этим телом мне придётся делить жилплощадь, пусть даже такую большую.
— Я не хочу быть содержанкой и не могу жить в одной квартире с малознакомым парнем.
Максим усмехается, и я вижу, что его эта ситуация вовсе не заботит, а забавляет.
— В жизни не слышал ничего бредовее, — отвечает парень. — К тому же, от секса со мной тебя это не остановило... Но если тебе так будет легче, на тебе будет висеть готовка и уборка дома. Ты же умеешь готовить?

Неосознанно закатываю глаза к потолку: то, что я не умею пользоваться сенсорным телефоном, не означает, что я вообще ничего не умею. Вообще-то, из-за определённого положения в моей семье мне раньше времени пришлось стать не только поваром, но и прачкой, и горничной, и даже швеёй, потому что износившиеся вещи сами себя не залатают.
— Умею, — с некоторым раздражением отвечаю. — По-твоему, я похожа на деревенскую дурочку?
Макс как-то странно смотрит в район моих губ, которые под его взглядом автоматически приоткрываются. Но я не могу сейчас терять от него голову: после выходки Алисы я, наверно, никогда не смогу доверять людям снова. А Максиму я была нужна лишь для совместного проведения ночей — ну и, может быть, дней иногда — а мне не хотелось терять остатки своего достоинства. Пусть и только перед самой собой.
Поэтому, вместо того, чтобы поддаться соблазну, я отворачиваюсь к окну и делаю вид, что ничего не заметила.
— Знаешь, Бемби, — хриплым голосом нарушает тишину Максим. — Я ведь сам ещё плохо помню планировку собственной квартиры, так что не злись, если однажды утром проснёшься не одна.
От такого недвусмысленного намёка моё тело предательски заходится мелкой дрожью, но мне удаётся вовремя прервать хотя бы поток совершенно неприличных фантазий. А ещё это была чистая ложь с его стороны: если он каким-то образом и окажется в моей постели, то уж точно не случайно. Но отвечать ему что-либо не спешу, потому боюсь, что и собственный голос подведёт свою хозяйку.
— Полагаю, ты, как джентльмен, не посмеешь покуситься на честь девушки, — на удивление ровным и даже немного насмешливым голосом произношу я.
Максим утыкается лицом в мою шею, слегка прикусывая тонкую кожу, и я из последних сил пытаюсь удержать в узде разбушевавшиеся гормоны. Надеюсь, моё пребывание здесь не превратится в прохождение «фордбоярдовских» препятствий в виде полуголого Макса и его как бы случайных прикосновений...
— Я никогда не был джентльменом, детка, — выдыхает он в моё ухо, и меня обдаёт очередной волной жара.
Его рука уверенно расстёгивает мою куртку, и я чувствую его горячую ладонь на своей талии.
— Макс, пожалуйста, перестань, — прерывисто выдыхаю я. — Это не должно быть... так.
— Я не могу, — практически скулит он, и я удивлённо смотрю на него; от растерянности даже желание слегка угасает. — Блять...
Макс впивается пальцами в кожу на животе и крепко зажмуривает глаза, словно ему нестерпимо больно. На мгновение он прижимает меня к себе так, что ещё чуть-чуть — и треснут кости, а потом пересаживает на диван и сам при этом отскакивает к окну, остервенело ероша рукой ворох тёмных волос.
— Хорошо, что квартира большая, — невесело усмехается парень и проводит рукой по лицу. — Чёрт, не думал, что будет настолько трудно...
— Вот видишь! — поддакиваю я, ухватившись за эту возможность. — Это лишь доказывает, что мне здесь не место. Мне лучше уйти...
Подняться не успеваю; Максим в два шага оказывается рядом, падает на колени и сжимает ладонями мои бёдра, припечатывая меня к дивану.
— Если это что и доказывает, то только то, что я тебя просто пиздец, как хочу, — хрипит он, сжимая мои ноги сильнее. Наверно, на них останутся синяки, но впервые в жизни меня подобная перспектива не пугает. — И ты никуда не пойдёшь, поняла меня?
Хотя это и был вопрос, его явно не интересовал мой ответ; вон какой злой, даже зрачки расширились, и, глядя в его глаза, мне почему-то вспомнилась книга "Как закалялась сталь". Но на всякий случай опасливо киваю: мало ли, что ещё придёт в его «светлую» голову...
Между нами вклинивается кот, который был явно недоволен тем, что его обделили вниманием. Я с упоением глажу его, запустив пальцы в пушистую шёрстку.
— Почему ему можно тебя мять, а мне нельзя? — обиженно сопит Максим, когда котёнок впивается когтями в мои ноги, и поднимает на меня просящие глаза.

Чего он от меня хочет?
Недоумённо смотрю на парня, сомневаясь в его адекватности, наблюдая, как темнота в его глазах потихоньку рассеивается, и они принимают привычный серый цвет. И вопреки всему совершенно не холодный.
Что именно в его глазах увидела, я так и не поняла, но рука сама потянулась к нему. Мои пальцы скользнули в ворох волос на голове Макса, и я неуверенно погладила парня, как кота. Гигантского, наглого, самоуверенного, сексуального кота. Максим удивлённо замер, словно не веря, что всё происходит взаправду; его зрачки моментально расширились, полностью закрывая радужку, и я поймала себя на мысли, что мне начинает нравиться эта его реакция.
Недовольный котёнок сильнее впивается в меня когтями.
— Ой! — вырывается из меня возглас, и я устремляю взгляд на виновника, который от моего вопля испуганно ретируется под диван.
А вот Макс совершенно не теряется; я не успеваю сообразить, как он устраивает свою голову на моих коленях, где ещё совсем недавно сидел его питомец, и обхватывает меня руками. Его ладони оказываются в аккурат на моей пятой точке, и меня снова бросает в жар.
— Сделай так ещё раз, — глухо бормочет Макс в мои ноги, и я чувствую вибрацию его голоса на своей коже даже сквозь джинсы.
Вновь запускаю пальцы в его шевелюру, и парень начинает довольно мурчать. Самый настоящий кот.
Мы сидим в таком положении до тех пор, пока я не замечаю, что начинаю откровенно засыпать; Макс так и вовсе, кажется, давно заснул, а мне очень не хочется его будить, поэтому я просто откидываюсь на спинку дивана и блаженно закрываю глаза, проваливаясь в забытье.
Ощущение парения в воздухе было настолько реальным, что я даже испугалась, пытаясь вспомнить, что случилось, и где я нахожусь. Пытаюсь распахнуть глаза, но веки словно прилипли друг к другу и никак не хотели разлепляться. Я завозилась, пытаясь за что-нибудь ухватиться.
— Тише, — прошептал знакомый голос прямо мне в ухо. Это было настолько жарко, что захотелось окунуться в ледяную воду. — Спи, детка, всё хорошо.
Под моей спиной появляется мягкая и прохладная опора, и я чувствую, как руки Макса оставляют меня. Лениво переворачиваюсь на левый бок и подтягиваю колени к груди — любимая поза для сна, в которой я ощущала себя в безопасности. Некоторое время наслаждаюсь тишиной, а потом слышу чей-то тяжёлый вздох, и за моей спиной кровать прогибается под весом хозяина дома.
— Ты провокатор, детка, ты знаешь об этом? — ворчит он и притягивает меня к своей груди, обнимая двумя руками. — Нельзя быть такой сексуальной и беззащитной одновременно, у меня крышу срывает.
Его болтовню едва осознаю, потому что все чувства сосредоточились на точках соприкосновения наших тел. Сколько раз за свою жизнь мне хотелось заснуть, не боясь, что спящий за стеной пьяный отец ворвётся в мою комнату? Несчётное количество раз. Сколько раз я мечтала проснуться и осознать, что я в безопасности, и мне ничто не угрожает? Несчётное количество раз. Сколько раз по итогу я чувствовала себя хотя бы относительно спокойно и безопасно? Ни разу.
И только сейчас, в объятиях парня, о котором я толком ничего не знаю, но который уже сделал для меня больше, чем все остальные вместе взятые, мне впервые было спокойно и тихо.
— Макс? — вопросительно шепчу в темноту, хотя почти уверена, что парень уже спит.
Он немного возится позади меня, но я слишком устала, чтобы реагировать на его близость в этом самом смысле.

— Что? — сонно бубнит парень в мою шею, которую обжигает его дыханием.
Осторожно накрываю его тёплые руки своими ладонями: о совместной ночи я, как и в прошлый раз, подумаю завтра.
— Спасибо.
Максим целует меня в затылок, который тут же начинает покалывать.
— Не за что, детка, — шепчет он. — Спи.
И я послушно проваливаюсь в сон.
Утром я по привычке просыпаюсь в несусветную рань: за время жизни с родителями выработался какой-то внутренний будильник, поднимающий меня на ноги в половину шестого независимо от дня недели. Максим сопит на второй половине кровати, по-детски обнимая подушку. Из-за полутьмы разглядеть его лица не могу, хотя очень хочется, но свет включать не решаюсь. Тихо выскальзываю из-под одеяла, даже не сомневаясь, кто именно меня им укрыл, и направляюсь в сторону кухни: я серьёзно собираюсь отнестись к шутливому предложению Макса.
Включаю свет и несколько минут просто стою в тишине, любуясь блестящими шкафчиками, красивой посудой и чистотой помещения. Это прозвучит смешно, но, ещё никогда я не видела НАСТОЛЬКО чистой кухни, что хотелось просто визжать от восторга. Даже у Алисы, живущей с родителями, всё было не так. Сколько себя помню, у себя дома я постоянно пыталась отскоблить грязь отовсюду, куда дотягивались руки, и каждый раз надежда на то, что однажды я увижу дом чистым, таяла, словно дым.
Пытаясь выбросить из головы печальные воспоминания, я открываю холодильник и обалдело застываю на месте: он оказывается забит продуктами под самую верхушку, причём всё было в упаковках, которые даже не открывали — просто купили и распихали в соответствующие ячейки. Я некоторое время собираюсь с мыслями, потому что понятия не имею, для чего нужна добрая половина продуктов, и что любит на завтрак Максим: не хотелось бы получить своё блюдо обратно себе в лицо.
Пока я залипаю на содержимое холодильника, за спиной раздаётся жалобное «мяф»; от неожиданности я практически подпрыгиваю на месте и поворачиваюсь к источнику звука. Бакс вальяжной походкой направляется ко мне и начинает тереться об мои ноги мягкой шерстью. Почесав его за ушком, отчего тот начинает урчать совсем как его хозяин вчера, обвожу комнату глазами и натыкаюсь на двойную пластиковую миску салатового цвета. В холодильнике для кота даже отведена целая полка — видимо, Макс очень его любит, раз покупает столько вкусностей. Наливаю котёнку молока и открываю банку паштета: питомец питается даже лучше, чем я...
Пока Бакс занят делом, я быстро соображаю омлет на двоих, жарю гренки и грею воду для чая. Из холодильника достаю колбасную нарезку и сыр и на всякий случай баночку с черничным джемом: Максим сам выберет, чего ему хочется больше. К дорогущей навороченной кухонной технике даже не подхожу — слишком велик риск сломать что-нибудь, а расплатиться за поломку я вряд ли сумею.
Во время готовки совершенно забываю о собственных проблемах и даже о том, что нахожусь в чужой квартире. На мне вчерашняя одежда, и очень хочется в душ, но без Макса и его «боевой спецподготовки» я туда даже не сунусь.
Не выдерживаю и намазываю один бутерброд вареньем: привычка «кусочничать» осталась ещё с тех времён, когда по праздникам к нам приходила бабушка и помогала маме с готовкой. Меня постоянно ругали за то, что вечно верчусь под ногами и хватаю со стола всё, что плохо лежит, а мне просто хотелось быть частью чего-то большего; таинственного ритуала, который несколько раз в год объединяет членов семьи в единый механизм, в котором каждому отведено своё место и роль. Правда, стать частью я так и не успела: механизм заклинило, и в скором времени детали разлетелись в разные стороны и, несмотря на то, что мы с родителями по-прежнему жили под одной крышей, чинить возникшую поломку никто не собирался.
Совершенно не замечаю ничего вокруг, пока вспоминаю «былые деньки» и ностальгирую по тёплым семейным отношениям. Прихожу в себя только когда чувствую, как чьи-то руки разворачивают меня в противоположную сторону, и натыкаюсь взглядом на Макса. Он сонно щурится, замечает в моих руках импровизированный бутерброд и нагло откусывает не самый скромный кусок. А меня это его действие не столько удивляет, сколько заводит — настолько интимным и доверительным оно мне показалось. А может, я, как всегда, всё себе нафантазировала.
— Мне нравится такое утро, — он окидывает взглядом накрытый стол и целует меня в уголок губ. — Спасибо, детка.
Его последняя фраза греет мне душу и запускает внутри какой-то процесс умиления и благодарности, отчего мне хочется кинуться ему на шею.

Что я, в общем-то, и делаю.
Футболка при этом задирается по самое «не балуй», чем Макс не упускает случая воспользоваться и запускает под неё руки.
— Опять ты за своё? — хохочу я, потому что Соколовский проводит пальцами по моим бокам, отчего мне становится щекотно. — Что за волна озабоченности на тебя нашла?
Макс чуть отодвигается и хмуро смотрит в мои глаза.
— То есть, обнимая меня, ты считала, что я буду просто стоять? — Он прислоняется своим лбом к моему. — Чёрт, ты бессердечная.
— Макс... — начала было я, но мне, как всегда, не дали закончить.
— Молчи.
Парень целует меня в лоб, как ребёнка, и усаживается за стол. Тяжело вздыхаю и поворачиваюсь к электрическому чайнику, с которым я точно справлюсь — когда-то у нас тоже было такое чудо техники. Пока вода закипает, я гипнотизирую взглядом шкалу измерения уровня воды и прислушиваюсь, как Макс за спиной поглощает завтрак с усердием кашалота. Будто из голодного края приехал, честное слово...
Характерный щелчок извещает о готовности воды, и я поворачиваюсь к парню.
— Что ты хочешь? — спрашиваю. Он недвусмысленно окидывает меня взглядом, и из меня вырывается нервный смешок. — Макс, я серьёзно.
— Какая ты... — вздыхает он. — Уж и помечтать нельзя. Наплевать. Из твоих рук я даже яд готов выпить.
От такой перспективы меня передёргивает: почему-то не могла представить себе мир без Макса. Даже мысленно.
Завариваю обоим чёрный чай и подсаживаюсь за стол. Мы молча уплетаем завтрак, я мою посуду под чересчур внимательным взглядом парня и поворачиваюсь к нему лицом.
— Я хочу в душ, но боюсь что-нибудь сломать, так что мне нужна твоя помощь.
Вот ничему меня жизнь не учит. Знаю ведь, что он любую фразу вывернет наизнанку и расшифрует для себя так, как удобно ему, и всё равно говорю вещи, которые можно понять двояко.
Макс с хищной улыбкой поднимается на ноги и прижимает меня к стене.
— Могу даже спинку потереть, — довольно мурлычет он куда-то в изгиб моей шеи.
Я психологически погибаю, когда одна его рука стискивает моё бедро, а вторая сжимает талию, притягивая ближе к своему обладателю.
— Вообще-то, я имела в виду, что ты просто покажешь мне, что где включается... — бессвязно бормочу я, и мои мысли разлетаются испуганными птичками, когда я чувствую его губы в том месте, где шея соединяется с плечом. — Максим...
Хотелось произнести это недовольным голосом, но вместо этого вышел полувздох-полустон, и, кажется, я только что всё усугубила, потому что его лицо резко перемещается к моему, и он сминает мои губы в грубом требовательном поцелуе, которому я просто не в состоянии противостоять.
— Ты понятия не имеешь, как сильно я тебя хочу, — хрипит парень, пока я пытаюсь восстановить функцию дыхания. — Не знаю, сколько ещё смогу сдерживаться, но, на всякий случай будь готова к тому, что выдержка меня подведёт.
Я молчу, потому что в голове совершенно нет мыслей, а если бы и были — не знаю, что можно на такое ответить. «Держи себя в руках»? «Ты справишься»? «Я в тебя верю»?
«Не сдерживайся!» — упрямо вопит сердце, и мне приходится приложить все усилия, чтобы заставить его замолчать.
— Макс, нам ещё на пары нужно, — отрывисто произношу я. — И мне бы очень не хотелось ехать в универ грязной.
Парень тяжело вздыхает, выпускает меня и ведёт в ванную, в которой сам регулирует для меня температуру воды, сказав, что с одного раза я всё равно не запомню, а времени учить меня, как следует, у него нет. Скорее всего, он просто таким образом издевался надо мной, но я решила не обижаться, потому что в какой-то степени парень был прав.
Тёплая вода приятно снимает усталость и позволяет расслабиться — впервые за последние несколько дней. Мне немного непривычно, что не приходится думать о том, что сегодня будет очередной выматывающий душу вечер, и не нужно никого бояться — почему-то чисто интуитивно чувствую, что Макс меня ни за что не обидит. Может смутить, соблазнить или подшутить надо мной, но сделать больно — никогда.
С выключением воды проблем не возникает, и я выбираюсь на прохладный кафель, вытираясь пушистым махровым полотенцем. Жаль, что у меня нет других вещей кроме тех, что были на мне последние сутки; почему-то именно сейчас хотелось почувствовать чистоту каждой клеточкой тела.
Я успеваю надеть на влажное тело бельё, когда дверь в ванную неожиданно распахивается, и на пороге появляется Макс. Его глаза моментально темнеют, напоминая грозовое облако, а я покрываюсь красными пятнами стыда с головы до пят и нервно прикрываюсь полотенцем.

— Тебя стучаться не учили?!
Парень медленно подходит ко мне, и я чувствую его внимательный взгляд на своих неприкрытых ногах.
— Меня учили многим вещам, но, к счастью, я благополучно забыл половину из них, — тихо отвечает он, и его взгляд проходится по мне до самого лица. — Иначе не смог бы увидеть такое.
— Насмотрелся? — недовольно бурчу. — Ты за этим пришёл?
Макс на автомате поднимает руку, в которой я замечаю его белую футболку.
— У тебя нет другой одежды, и я подумал, что тебе захочется одеть хотя бы чистую футболку.
Удивлённо распахиваю глаза.
— Что?
— Оденешь её под свой свитер — никто ничего не заметит. — Он насмешливо смотрит на меня. — И я не понимаю, почему ты прячешься, если у нас уже был секс.
Я вспыхиваю сильнее и, наверно, об меня при желании можно зажечь спичку.
— Верх ты точно не видел.
Я всё ещё помню, что сверху на мне была одежда, когда в клубе мы оба потеряли над собой контроль.
Ну, вот я опять — говорю прежде, чем успеваю обдумать свои слова. Макс щурится и подходит почти вплотную; настолько близко, что мне становится нечем дышать.
— Мы можем это исправить, — слышу его тихий шёпот.
Сильнее стискиваю пальцами края полотенца и вместо ответа качаю головой, потому что в горле пересохло, а язык прилип к нёбу. Парень закатывает глаза и сгребает футболку.
— Подними руки, детка.
Я ошарашенно смотрю в его лицо и понимаю, что он совершенно не шутит.
— Я сама могу одеться! — возмущённо возражаю.
— Тогда я никуда отсюда не уйду, — нагло отвечает брюнет и складывает руки на груди.
Боже... Ну за что моей ранимой психике такие испытания? Мне было стыдно самой видеть собственное тело, поэтому я никогда не переодевалась перед зеркалом, а уж позволить увидеть его Максу... Но ведь он не уйдёт и в конечном итоге всё равно найдёт способ заставить меня подчиниться.
С обречённым вздохом прикрываю глаза, заранее боясь его реакции, и отпускаю края полотенца, которое кулем летит на пол. При этом от любопытства сдержаться не удаётся, и я всё же открываю глаза обратно.
Выражение лица Макса из игривого резко превращается в донельзя разозлённое; может, это из-за того, что я чересчур худая, а может, потому, что мои рёбра покрыты уже маленькими, но всё-таки заметными желтеющими синяками. Кажется, парень даже дышать перестаёт, только сильнее стискивает футболку кулаками, что аж костяшки пальцев белеют. Теперь настаёт его очередь прикрывать глаза, но ненадолго: когда я тянусь обратно к полотенцу, он перехватывает мои руки и тянет меня на себя.
— Когда-нибудь я нахер сломаю ему руки за то, что он вообще посмел к тебе прикоснуться, — гневно выдыхает Макс, и по коже проносится холодная волна мурашек.
— Не нужно, — печально качаю головой. — И пожалуйста, Максим, перестань ругаться, ты мне этим очень его напоминаешь.
Его губы вновь прикасаются к моему лбу.
— Я постараюсь, детка. А теперь будь хорошей девочкой и подними руки.
Выполняю его просьбу и позволяю натянуть на меня футболку, которая прячет от взгляда Макса самые стратегически важные места. Но парень меня не отпускает; притягивает к себе и впервые не пытается приставать — просто обнимает, словно пытается защитить или успокоить. Но мне спокойно и тогда, когда он просто находится рядом.

— Моя очередь принимать душ, — бормочет он в мою макушку. — И если ты не хочешь посмотреть, как я моюсь, то...
Закончить ему не даю; просто прихватываю свои вещи и пулей вылетаю из ванной, слыша за спиной его призрачный хохот.
В спальне, в которой мы с Максом спали, привожу себя в порядок и каким-то шестым чувством ощущаю, что это именно его комната, а не одна из гостевых. Когда одежда надета, а волосы заплетены в косу, выхожу в коридор одновременно с Максом, который покидает ванную, и вот я уже сама готова помянуть его крепким словечком.
Матерь Божья.
Верхняя часть его тела оказывается обнажена, как в моём самом непотребном сне. Соблазнительное, словно грех, оно притягивает мой взгляд и, кажется, Максим прекрасно знает об этом и нагло пользуется своей властью надо мной.
Вот же чёрт!
— Макс... — срывается с губ.
Не знаю, что именно я хотела сказать: насколько он сексуален, бессердечен или просто попросить его одеться, — но как итог в голове полная каша, а мысли крутятся исключительно вокруг его родинок.
— Не трясись, — усмехается парень. — Сейчас оденусь, и поедем на учёбу.
Он уверенно обходит меня и как бы случайно задевает пальцами тыльную сторону моей ладони. Казалось бы, обычный жест, но с участием Макса даже такое нехитрое действие приобретает невероятно интимный подтекст.
Пока он приводит себя в порядок, я опускаюсь на колени и поглаживаю кота, который довольно мурчит и доверчиво трётся головой об мою руку.
В машине по дороге в универ царит абсолютная тишина, и я вновь начинаю думать о своих родителях. Что такого я сделала почти пятнадцать лет назад, что их отношение ко мне резко поменялось? Я ведь всегда и во всём старалась быть идеальной дочерью: помогала по дому, вместо того, чтобы гулять с подружками; хорошо училась и никогда ничего не просила, кроме любви, которая и так сама собой разумелась. Я вовсе не хвастаюсь, но ровно в то же самое время большинство моих ровесниц уж делали своим родителям внуков по заброшенным стройкам, курили или принимали наркотики в замызганных подъездах. И самым обидным во всём этом было то, что родители не бросали своих непутёвых детей на произвол судьбы, не поднимали на них руку и не относились к ним как к вещам. Поддерживали, несмотря ни на что. А я за все свои достижения лишь удостаивалась очередного звания «неблагодарной твари» и получала очередной «тату» на рёбра, спину или щёку. Почему именно я и за что, понять так и не получилось, хотя ещё в самом начале я пыталась узнать у родителей, что именно делаю не так. Ответ был очевиден: оскорбление и побои. Больше я эту тему не затрагивала, потому что потеряла надежду на то, что их «ответы» когда-то изменятся.
— Ты хочешь заехать домой за вещами? — вклинивается в мои мысли голос Макса.
Я устало смотрю в окно, искренне желая проснуться и очутиться в параллельной вселенной, где родители меня любят.
— Они сожгли все мои вещи, — тихо отвечаю. — Алиса купила мне новые, могу заехать к ней, наверно, если она не поступила с ними так же.
— Какого чёрта им понадобилось сжигать их?
Недоумение в его голосе звучало как-то комично, поэтому я позволила своим губам растянуться в улыбке.
— Должно быть, было противно смотреть на всё то, что напоминало им о неблагодарной дочери.
— Это же просто... дикость, — вспоминает о своём обещании не ругаться, и я чувствую внутреннее тепло. Я протягиваю руку к его голове и запускаю пальцы в волосы, слегка массируя его затылок, отчего Макс довольно щурится. — Осторожно, а то ещё привыкну.
Я снова улыбаюсь, но руку не убираю: мне нравится, что я тоже имею над ним маленькую власть, судя по тому, что его голос слегка охрип.
— Расскажи мне о своих друзьях, — неожиданно даже для самой себя прошу я и непроизвольно замираю в ожидании ответа.
Но парня мой вопрос, кажется, совершенно не смущает.
— Мы знакомы почти с рождения; ходили в один детский сад, учились в одной школе, теперь вот вместе учимся. Парни, в общем-то, неплохие ребята, несмотря на то, что иногда несут полную чушь.
Несколько секунд просто смотрю на Макса.
— Они тебе очень дороги, — делаю очевидный вывод.

Макс усмехается.
— Жизнь заставила уяснить, кто твой истинный друг. Именно поэтому, чтобы ни случилось, ни один из нас не оставит остальных в беде.
Если бы он только знал, как в этот самый момент я ему завидовала... Мне казалось, что у меня тоже была подруга, которой я доверяла и на которую всегда могла положиться, а Алиса поступила со мной в духе моих родителей: некоторое время пожалела, а потом сделал больно. Мне до сих пор не верилось, что всё это происходит на самом деле.
— О чём ты задумалась, детка? — спрашивает Макс, изредка пробегая глазами по моему лицу. — На будущее: мне не нравится, когда ты хмуришься.
Я долго и очень внимательно смотрю на Макса, пока тот уверенно ведёт машину по бесконечному полотну городской дороги и не отводит от неё глаз. Потом резко, не давая себе времени передумать, наклоняюсь к нему и быстро целую его в щёку: мне просто хочется хоть как-то отблагодарить его за всё, что он для меня делает.
Макс никак не реагирует; ну, точнее, почти никак: сжимает зубы и впивается пальцами в руль.
До самой университетской парковки мы не произносим ни слова; даже в моей голове пусто, несмотря на то, что возможностей прокрутить заново всю свою жизнь хоть отбавляй. Когда машина тормозит, я отстёгиваю ремень безопасности и тянусь к ручке дверцы, но слышу уже такой привычный звук блокировки и обречённо вздыхаю.
— Теперь моя очередь, — слышу за спиной напряжённый голос и поворачиваюсь к Максу, который манит меня к себе пальцем — в точности как тогда в клубе. — Иди сюда.
Вжимаюсь спиной в дверцу и категорично качаю головой. Макса моё мнение ожидаемо не волнует, потому что он хватает меня за руку и медленно тянет к себе. Настолько медленно, чтобы до меня точно дошло, что выбора у меня нет, и он всё равно сделает то, что собирается.
Его требовательные и жадные губы встречают мои на полпути, и я напрочь теряю себя. Из головы вылетают мысли даже о том, что мы находимся в общественном месте, и нас могут увидеть не только студенты, но и преподаватели. И если я об этом забыла, то Максим и вовсе не думал.
— Жду — не дождусь вечера, Бемби, — часто дышит парень, пока я оглядываюсь по сторонам и замечаю внимательные взгляды четверых парней, стоявших в аккурат напротив машины Максима.
У одного из них — того, что с чёлкой — дёргался глаз.
— А что будет вечером? — дрожу я в ответ.
Он наклоняется к моему уху, словно здесь есть кто-то, кто мог бы подслушать всё, что он собирается сказать.
— Мы.
Одно-единственное слово. Местоимение, если не ошибаюсь. Две безобидные буквы. Но, произнесённые вместе и губами Макса, они кажутся мне слишком многообещающими, и я пытаюсь прикинуть, куда можно сбежать этим самым вечером. Потому что по поводу парня всё ещё не решила ничего конкретного, но уже сейчас чувствую невероятную тягу к нему. А под воздействием эмоций нельзя принимать решения.
Но как вообще можно думать о чём-то серьёзном, когда он смотрит на меня ТАКИМ взглядом?
По капоту его машины кто-то стучит кулаком, и Макс недовольно поворачивается к лобовому стеклу, чтобы послать нарушителю свой убийственный взгляд; при этом ладони Макса всё ещё сжимают мою талию в своём стальном капкане. Парень тяжело вздыхает и быстро целует меня в губы.
— Идём знакомиться, — бурчит он.
Моё сердце почему-то начинает быстро биться от страха, но я всё же выбираюсь на улицу вслед за парнем.
— Ну наконец-то! — восклицает один из парней. — Я уж думал, ты окончательно потерян для общества! Знаешь, друг, от тебя я такой подставы меньше всего ожидал...
Мои щёки начинают смущённо полыхать, грозя превратиться в два кусочка угля.
— Заткнись, Шастинский, — ворчит Макс и обнимает меня за талию. От этого жеста мне становится лишь ещё более неловко, но всё же немного спокойнее. — Нина, это мои лучшие друзья — Егор, Костя, Лёха, Кирилл и Ксения. Ребята, это Нина.

— Привет, — застенчиво бормочу в ответ и вспыхиваю ещё больше, хотя куда уже.
Присутствующие нестройным хором приветствуют меня в ответ, хотя при этом их лица выглядели довольно-таки... удивлёнными. Окидываю неуверенным взглядом всех и замираю на лице девушки, которая улыбается мне настолько открыто и дружелюбно, что я не могу сдержаться от ответной улыбки. Девушка — Ксения — прижимается к боку Кирилла, и на её безымянном пальце правой руки я с удивлением замечаю обручальное кольцо. Чтобы подтвердить свою догадку, перевожу взгляд на правую руку парня, которой он обнимает девушку за плечи, и вижу точно такое же кольцо.
Выходит...
— Да, мы с этим оболтусом женаты, — улыбается Ксения, заметив мой интерес.
— Не понял, — притворно возмущается Кирилл. — Это кто здесь оболтус?
— Ты, конечно, — смеётся девушка в ответ и посылает мужу полный обожания взгляд. — Но за это я тебя и люблю.
Парень улыбается и целует девушку по-настоящему. Чувства между ними настолько искренние, что мне невольно становится завидно.
— Ну чё, Ёжик, теперь наша очередь искать невест? — спрашивает Лёша у друга, стоявшего рядом.
— Ёжик? — удивлённо переспрашиваю я.
Парни переглядываются и фыркают в унисон.
— Да уж, наградил кличкой твой благоверный, хрен отвертишься теперь, — отвечает Егор и выразительно смотрит на Макса.
Мой благоверный?
— Кстати, приятно познакомиться, — улыбается Лёша во все тридцать два.
Прежде чем я успеваю сообразить, Лёша хватает мою руку и подносит к своим губам, отчего я, наверно, становлюсь точной репродукцией свеклы. Но коснуться тыльной стороны моей ладони парень не успевает: Макс сгребает его за шиворот и отпихивает в сторону, одновременно другой рукой пряча меня за свою спину.
— Только не её, — произносит он, и в его голосе при этом звучит неприкрытая угроза. — Видит Бог, я за тебя под поезд лягу, но до неё не смей дотрагиваться.
Я удивлённо роняю на пол челюсть и выглядываю из-за его руки, потому что до плеча не дотягиваюсь. Егор, Лёша и Костя смотрят на Максима, словно перед ними пришелец; брови Ксении удивлённо взлетели вверх, но вместе с тем в глазах светится плохо скрытая радость; а вот Кирилл выглядит каким-то... самодовольным, что ли.
— Даже не знаю, позлорадствовать или пожалеть тебя... — выдаёт он только парням понятные слова, потому что я уж точно ничего не понимаю.
Максим морщится от его слов.
— Я же уже извинился, чего ещё ты хочешь?
Кирилл усмехается.
— Да ладно, это я так, для проформы. Рад за тебя.
Теперь уже мои брови подтягиваются до самых корней волос, как совсем недавно у Ксении. Что вообще происходит?
Перевожу вопросительный взгляд на затылок Максима.
— Я чего-то не знаю?
Я определённо чего-то не знаю.
Макс поворачивает ко мне голову и пару минут просто смотрит на меня так, словно видит впервые, а потом сгребает меня в охапку под свою левую руку.
— Ничего особенного, детка. Потом как-нибудь расскажу.
Слышу весёлый смех Ксении и поворачиваюсь к ней.
— У нас с Кириллом всё точно так же начиналось, — поясняет она. — Особенное прозвище, эти долгие обжигающие взгляды, говорящие без слов...
Прячу смущённое окончательно лицо на груди Максима.
— Она просто чудо, Макс, — вновь слышу голос Ксении, но уже гораздо ближе, и чувствую её руку на своём плече. — Мне бы очень хотелось, чтобы мы подружились.
«Знала бы ты, как мне хочется иметь настоящих друзей...» — мысленно вздыхаю я.
Лицо девушки ни капли не фальшивит и выглядит очень даже открытым.
— Думаю, можно попробовать, — неуверенно отвечаю, и Ксения улыбается.
— Надо обязательно встретиться как-нибудь без мальчишек и поболтать, как ты на это смотришь?
— Отлично, но не в ближайшем будущем, извини, — отвечает вместо меня Макс, и мой рот удивлённо распахивается.

— Ну точно влюбился, — ворчит Лёша.
Влюбился?
— Он, конечно, будет всё отрицать, но ты его не слушай, — перебивает Кирилл, обращаясь явно ко мне, но при этом смотря на Макса.
Мне почему-то начало казаться, что над головами начали собираться грозовые тучи, которые вот-вот выльются во что-то серьёзное.
— Ну что вы девочку пугаете? — недовольно ворчит Ксения. — Она же не в курсе, что это ваша обычная манера общения; на ней вон лица нет.
Все шесть пар глаз устремились на меня, и, непривыкшая к такому повышенному вниманию, я вновь краснею.
— Не обращай внимания, детка, — усмехается Макс. — Я ж говорил, мы друг за друга горой, даже если кто-то иногда несёт хе... полную чушь.
Вот честно, мне очень приятно, что ради меня он старается исправить свою речь, но вот его парни отчего-то испытывают противоположные чувства.
Лёша, например, подозрительно щуриться.
— Не понял, а ты с каких это пор начал свой привычный лексикон менять? Я так тебя скоро совсем понимать перестану.
— С тех самых, — вызывающе отвечает Макс и прижимает меня к себе ещё сильнее.
Егор закатил глаза.
— Вот ничего не имею против вас, девочки, — бросает он на нас с Ксенией выразительный взгляд, — но Боже упаси меня от такого геморроя.
— Это с твоей-то Олей? — скептически интересуется Кирилл. — На что поспорим, что через месяц ты влюбишься?
— Знаешь что? Иди-ка ты...
Договорить Егор не успевает, потому что Макс взмахом руки просит его замолчать.
— Не ругайся при девочках.
У всех присутствующих коллективно взлетают брови, но от комментариев воздерживаются.
— Пошли уже на пары. Раньше сядем — раньше выйдем, — избито шутит Лёша.
Компания дружно трогается с места; я на буксире у Макса, потому что от количества пережитых эмоций едва передвигаю ноги. Но не успеваю сделать и пары шагов, когда на локоть опускается чья-то рука.
— Могу я украсть твою девушку на пару минут? — мягко спрашивает Макса Ксения.
Он неуверенно кивает и позволяет ей утащить меня в сторону, но при этом сам застывает на месте.
— Послушай, Нина, Макс рассказал мне, что тебе через многое пришлось пройти... — Я ошарашенно уставилась на девушку, которая тут же успокаивающе покачала головой. — Нет-нет, он не сказал, через что именно, просто упомянул, что было нелегко. Послушай, мальчики иногда бывают немного... агрессивными и грубыми, но они вовсе не плохие. Мне тоже сначала было немного непривычно видеть Кирилла пьяным, но...
— Пьяным?
Мои глаза широко распахиваются, когда до меня доходит смысл сказанного девушкой: парни пьют, а, значит, и Макс тоже. Внутри густой чёрной смолой начал разливаться первобытный страх, потому что с пьяными у меня был только один опыт — весьма неприятный и очень болезненный.
— Нет-нет, они совершенно не буянят, — улыбается Ксения. — Я даже не помню, что бы меня ещё что-то смешило так сильно, как эта нестоящая на ногах пятёрка.
Недоверчиво хмурюсь.
— Что же здесь смешного?
До меня действительно не доходит, потому что всякий раз как отец напивался, впору было рыть окопы и прятаться где-то поглубже. Желательно в другом городе. Но и трезвый он тоже был не особенно со мной любезен, разве что реже поднимал на меня руку, но и такое тоже случалось.
Ксения внимательно изучает моё лицо, пока я героически сражаюсь с собственными страхами в голове.
— Кто-то, будучи пьяным, тебя обидел, не так ли?
Я понуро опускаю голову.
— Родители.
Ответ выходит тихим и нерешительным, потому что Ксения — единственный пока ещё чужой мне человек, которому я решилась открыться. Алиса была моей подругой, поэтому знала о моей ситуации, а Макс узнал о ней случайно — когда проследил за мной до самого дома и застал всё это нелицеприятное действо.
— Мне очень жаль, — искренне произносит она, и в её голосе я не слышу ни капли фальши или отвращения: в конце концов, многие, узнав, что я дочь неблагополучных родителей, могли бы запросто потерять желание со мной общаться. — Но эти ребята не такие. Да, у них срывает словесные тормоза, и они начинают нести всякий бред, но при этом никогда не делают глупостей, — ну, по крайней мере, в масштабном смысле.

— А бывает и не масштабный?
Ксения улыбается.
— Ещё как. Жаль, что ты не застала аэрографию на их машинах — в свой последний большой загул они сделали себе татуировки и разрисовали свои машины.
— В каком именно месте они сделали тату? — нахмурившись, спрашиваю я.
Что-то я не припомню, чтобы видела что-то такое у Макса. Разве что она находится где-то в труднодоступном месте...
— На правом предплечье.
Мои брови удивлённо поползли вверх: как я могла не заметить на его руке тату?
«Очень просто, — отвечает внутренний голос. — Ты была настолько занята его родинками, что вообще больше ничего не видела».
С этим я не могу не согласиться: всякий раз при взгляде на них мозги словно отключаются. Думаю, если у меня в тот момент спросить моё имя, я вряд ли отвечу.
Поворачиваю голову в сторону Макса и натыкаюсь на его изучающий взгляд. Даже отсюда, хмурый и задумчивый, он выглядит таким красивым, что я просто теряюсь и никак не могу взять в толк, что он во мне нашёл. Разве что я, как и все ущербные, вызываю у него чувство жалости...
— В общем, если вдруг они решат собраться вместе, не паникуй и не торопись сбегать он него, — продолжает девушка, пока мы с Максом играем в «гляделки». — Судя по тому, что я сегодня видела, ты ему очень дорога, и он ни за что тебя не обидит.
— Я знаю, что не обидит, — тихо выдыхаю я, потому что в первом утверждении Ксении слишком сомневаюсь.
Девушка тепло мне улыбается и бредёт в сторону входа, предоставив мне возможность идти с Максом.
— О чём вы говорили? — как будто без интереса спрашивает он, хотя я вижу его хмурый вид.
— Да так, ни о чём, — бормочу в ответ.
Пока что я не хочу делиться с Максом тем, что знаю о его развлечениях. Мне бы очень хотелось верить, что я никогда не увижу его в таком состоянии, но если всё-таки увижу, мне сначала надо подготовить свою психику к тому, что Макс — не мой отец.
Парень уверенно берёт меня за руку, пока мы вместе шагаем на факультет психологии, и только сейчас я начинаю осознавать, какой подвиг мне предстоит совершить: после того, как я узнала о двуличии Алисы, мы впервые столкнёмся с ней, и она, скорее всего, даже не в курсе того, что мне всё известно. Притворяться я никогда не умела, и она сразу догадается, что что-то не так, поэтому лучше сразу расставить все точки над «и» и оградить себя от ненужной нервотрёпки.
В просторном фойе Максим останавливается, потому что мы должны разойтись в разные коридоры и не увидимся до самого конца учебного дня: на переменах у меня нет времени праздно болтать ни о чём — то, что я больше не живу с родителями, никак не влияет на мою цель окончить университет с достоинством.
— Не слушай её, что бы она ни говорила, — твёрдо произносит он. — Ради собственной шкуры она готова сказать и сделать всё что угодно. Не думай, что я говорю это лишь для того, чтобы спасти свою шкуру — это не так. Просто однажды я уже проигнорировал её преследования, и после попал в неприятную ситуацию; не хочу, чтобы с тобой случилось то же самое. — Он целует мою ладонь и прижимает её к своей щеке. — И пожалуйста, хотя бы в этот раз не сбегай и дождись меня.
Я уверенно киваю головой: в конце концов, я живу в его квартире и без него туда попасть всё равно не смогу. Но Максу моего кивка явно недостаточно.
— Обещай.
В его глазах полыхает огонь, который гипнотизирует меня как безвольную куклу, и я слышу собственный голос как сквозь вату.
— Обещаю.
Он тут же накидывается на меня с поцелуем, от которого я едва могу стоять, и, если бы не сильные руки Макса, обнимающие меня, я бы точно упала на пол как куль с мукой.
С трудом вспоминая, как переставлять ноги, я направляюсь в сторону своей аудитории под зорким наблюдением Максима, и, по мере моего приближения, ноги начинают трястись всё сильнее. На душе было так муторно, словно это я сделала гадость Алисе, и сейчас меня за это будут линчевать. И почему мне досталась эта дурацкая черта характера, из-за которой я чувствую себя виноватой даже в чужих грехах?
В аудитории царит привычный шум и гам, потому что, несмотря на то, что пара уже началась, преподаватель ещё не пришёл, и группа пользовалась лишней возможностью поболтать и повеселиться. Алиса уже сидит на нашем привычном месте — третий стол в центральном ряду — и чему-то улыбается, глядя в экран телефона. Сегодня мне её улыбка кажется какой-то ядовитой и ненастоящей: должно быть, потому, что к самой девушке я теперь отношусь предвзято. Вот она вскидывает голову, натыкается на моё взгляд, и её лицо как-то меняется: на нём одновременно отражаются и недовольство, и страх. Почему-то именно её страх придаёт мне сил и сметает чувство неуверенности, которое я обычно испытывала в её присутствии: человек не будет так явно бояться, зная, что он не виноват. А если её лицо практически пошло стыдливыми пятнами, значит, рыльце её в пушку, как любит говорить бабушка.
А вот её недовольство меня обескураживает: разве она имеет право на это чувство, когда так подло пыталась отвадить меня от Макса? Ведь она сама заметила, что он мне понравился; разве она не должна была, на правах подруги, поддержать меня и вселить уверенность в том, что однажды Максим заметит меня не только как девушку на пару ночей? И, если она действительно называла себя моей подругой и желала мне счастья, то не должна ли была отступить от парня, который к ней явно безразличен? В конце концов, она никогда не рассказывала мне о том, что Макс ей нравится, а я не специально выбрала именно его. Или он — меня.
Алиса как-то наигранно радостно улыбается, но ровно до тех пор, пока я не прохожу мимо, чтобы сесть в самом конце аудитории за стол в самом углу. И, если поначалу она удивилась моему поведению, то теперь метала глазами молнии, и я изо всех сил старалась подавить в себе желание привычно сжаться в комочек. И от этого мне стало лишь ещё больнее: она знала, как именно я реагирую на подобные «выпады» и пользовалась этим. А ведь я искренне считала её не только лучшей подругой, но и единственным на всём свете человеком, которому можно безоговорочно доверять. Это после неудачного-то опыта с родителями... Хотелось бы думать, что это — слепая вера в добро, но на поверку оказывается обычной наивностью неподготовленной к взрослой жизни глупой девочки.
Все три пары я сижу как на иголках, и даже на переменах не получаю возможности расслабиться, потому что Алиса хоть и сидит впереди, всё-таки умудряется посылать мне испепеляющие душу ядовитые взгляды. Мне очень хочется заплакать, но, во-первых, при всех проявлять такие эмоции я не могу, а во-вторых, не должна позволять ей увидеть мою слабость.
Когда звенит звонок с последней пары, я собираю вещи как можно быстрее и буквально несусь по коридорам в сторону выхода, к парковке, где, как я очень надеюсь, меня будет ждать Макс. Алиса следует буквально за мной по пятам, и я стараюсь не оборачиваться словно жертва, которую преследует охотник.
Целиком погрузившись в свои невесёлые мысли, я совершенно не замечаю ничего вокруг и врезаюсь в чьё-то крепкое тело.
— Эй, детка, ты в порядке? — спрашивает Макс, хватая меня за плечи и спасая от падения, и я облегчённо выдыхаю.
Поворачиваю голову в сторону Алисы, которая столбом застыла в десяти метрах от нас и с удивлением и ужасом смотрит на то, как меня обнимают руки Макса. У меня просто психологически больше нет сил смотреть на неё, так что я прячу лицо на груди парня и обхватываю его за талию руками так, как утопающий хватается за спасательный круг.
— Она что-то тебе сказала? — слышу его рассерженный голос.
Просто качаю головой, вдыхая запах Макса, который успокаивает меня получше любых таблеток. А может всё дело в самом парне, в руках которого я чувствую себя в безопасности.
— Ого, мы, походу, профукали целый охренительный экшен, — слышу голос Лёши и отлепляюсь от груди Макса, чтобы посмотреть на его друга. Лёша замечает мой взгляд и его лицо озаряет весёлая ухмылка. — Прошу прощения, «похоже, пропустили увлекательно зрелище».

При этом парень так брезгливо морщится, словно его только что попросили съесть живую улитку. Пару секунд я ничего не понимаю, а потом до меня, как и до всех остальных, доходит, что он просто не в восторге от того, что Макс запретил ему ругаться в моём присутствии. Бросаю задумчивый взгляд на своего защитника и вижу, что он едва сдерживает смех, впрочем, как и все остальные, но когда он замечает мой взгляд, его лицо становится серьёзнее.
— Так что тебе сказала Алиса?
— Совершенно ничего, но её лицо сказало за неё всё то, что я так боюсь услышать, — признаюсь я, чувствуя себя при этом по-детски слабой.
Максим целует меня в макушку — он вообще в последнее время очень часто меня куда-нибудь целует — и утыкается в неё лицом.
— Так, я, конечно, понимаю, что у вас — конфетно-букетный период, но можно мы хотя бы сегодня соберёмся мужской компанией? — пробурчал Егор. — А то ряды нашей банды и так потихоньку редеют...
Я по очереди обвожу глазами парней, ненадолго задержав внимание на Косте. Он в разговоры не вмешивался и вообще вёл себя странно... тихо, хотя, если судить по тому, что рассказывал Макс, все парни чудили одинаково.
А ещё я задумываюсь о том, что, если они сегодня соберутся вместе, то это однозначно не для того, чтобы поиграть в шахматы...
— А я могла бы составить компанию Нине, — с восторгом предлагает Ксения.
Я помню, что она хотела как-нибудь встретиться и «поболтать», но всё равно не думала, что это «как-нибудь» наступит именно сегодня. И мне приходится изображать из себя молчаливую мумию, потому что я не знаю, как можно мягко отказаться.
— Не думаю, что это хорошая идея, — произносит Макс. — Нина живёт со мной, а я не привык, что по моей квартире кто-то шарится. Без обид.
— Не понял, — обалдевает Егор. Почему-то его прозвище «Ёжик» кажется мне очень милым. — В каком это смысле она живёт с тобой?
— В самом прямом, — скалится Макс во всю свою волчью пасть.
А я готова в очередной раз за сегодняшний день провалиться от стыда под землю.
— Да какие тут могут быть обиды, — не унывает Ксения и смотрит на Кирилла. — Мой муж, помнится, в свою машину тоже никого не пускал.
По компании проносится волна смешков, и перебраниваясь, мы разбредаемся по автомобилям. Правда, оказавшись внутри тесного слона, вдали от разряжающей обстановку компании, меня снова накрывает страх перед пьяным Максом.
— Я знаю, о чём ты думаешь, — словно всё это время подслушивая мои мысли, тихо говорит парень, когда мы сворачиваем с автострады в сторону его дома.
— Например, о том, почему ты пустил меня к себе, если тебе не нравятся чужие люди в доме, — просто мастерски меняю я тему разговора.
— Ты — совсем другое дело, — усмехается Макс в ответ на моё неуклюжее увиливание, а я пытаюсь понять, в чём именно заключается моя «особенность». — Но мы сейчас говорим не об этом.
Тяжёлый вздох вырывается из меня.
— Тогда, может быть, поговорим о том, что происходит с Костей?
На лице Максима отражается недоумение.
— А что с ним не так?
Закатываю глаза к потолку — все мужчины одинаково невнимательные.
— Да он же как воды в рот набрал. Я от него за сегодня и полслова не услышала, и не только в свой адрес.
Максим пару минут задумчиво хмурится.
— То-то я смотрю, что Лёха такой недовольный. В нашей банде всё гораздо запущеннее, чем я предполагал, так что я просто обязан поехать и всё выяснить. Но это произойдёт не раньше, чем ты ответишь, о чём думала несколько минут назад.
— Мне страшно, если ты об этом.

Макс паркует машину во дворе своего дома. Они с парнями договорились встретиться в каком-то их любимом клубе, носившем название геометрической фигуры — не то в «Квадрат», не то в «Круг» — сразу после учёбы и «пропустить по паре стаканчиков пива», но что-то мне подсказывало, что парой стаканчиков они не обойдутся. Так как я приехала вместе с Максом, ему милостиво позволили сначала отвезти меня домой, а уж потом приезжать на место встречи.
Вновь щёлкает блокировка, и я уже начинаю закипать от недовольства в ответ на эту его вечную уловку.
Поворачиваюсь к нему лицом.
— Перестань так делать!
Макс качает головой.
— Ты не можешь запретить мне всё, это бессердечно. Оставь хотя бы это. — Он укладывает руку на моё бедро и медленно тянет её вверх по моей ноге. — И это. — А после придвигается слишком близко, что бы я могла нормально дышать. — И это тоже.
Последняя фраза выходит совсем шёпотом; он накрывает мои губы своими, так и не убрав руки с бедра, и такой тандем здорово отвлекает меня от всяких мрачных мыслей. Вторую его руку уже чувствую на своей талии, которая прижимает меня всё ближе к парню. Его настырный язык проникает в мой рот, и я чувствую, как тело и душу медленно начинает расщеплять на атомы. Сейчас Макс напоминает мне осьминога, который привязал меня к себе всеми щупальцами.
— Мне жаль, что наш вечер отменяется, но я обязательно это исправлю, — хрипит он в мои губы. — Иди домой, детка. Я скоро вернусь.
Быстрый поцелуй, и я слышу характерный звук своей свободы. Макс выдаёт мне запасной комплект ключей, и из машины я буквально вываливаюсь, потому что ноги до сих пор ватные. Помахав парню на прощание и услышав его ответный гудок, захожу в подъезд.
В доме навожу порядок — если его можно навести в и так чистой квартире — и вожусь с котёнком, вместе с которым и засыпаю прямо на мягком ковре в огромной гостиной.
Не знаю, что именно меня разбудило: кошачьи когти, вонзившиеся в мой живот, грохот чего-то тяжёлого в коридоре или сдавленное ругательство голосом Макса. Вскакиваю на ноги, пытаясь определить, где нахожусь, и на ощупь добираюсь до коридора, но страх сковывает настолько, что ноги заплетаются сами за себя. Выхожу в коридор, щёлкаю выключателем и замираю на месте.
Максим сидит на полу на пятой точке и с грацией бегемота пытается стащить с ног кроссовки, при этом постоянно шикая на них и громким шёпотом прося их не шуметь, чтобы «не разбудить его детку» — меня. При этом он совершенно не реагирует на то, что в коридоре резко стало светло и явно не от взошедшего солнца. Наконец его обувь занимает законное место возле дверей, и Максим поднимает голову, старательно щурится несколько секунд, а после устало трёт глаза.
— Детка, ты почему не спишь? — ворчит он, и мои брови улетают куда-то на затылок. — И почему в моей квартире три твои близняшки?
До меня не сразу доходит, что у него просто всё троится перед глазами от алкоголя.
— Ты в порядке? — опасливо спрашиваю, хотя страха вопреки всему не ощущаю.
Должно быть, это из-за того, что в этом положении на полу Макс выглядел скорее комично, чем грозно. Права была Ксения: в алкогольном опьянении эти парни — то ещё зрелище.
Макс пытается подняться на ноги, но у него ничего не получается, и я задаюсь вопросом, как именно он добрался до дома. Медленно опускаюсь на четвереньки и подползаю к парню, который опёрся спиной о стену и устало вздохнул.
— Тебе помочь?
Парень внимательно и волнующе долго смотрит на меня, а потом заправляет мне за ухо выбившуюся из косы прядь волос.
— Ты такая красивая, — шепчет он, и моё сердце замирает: неужели он говорит правду? — Тебе придётся оставить меня на коврике под дверью, так что буду благодарен, если притащишь подушку.
Упрямо качаю головой и подныриваю под его правую руку.
— Ты заболеешь, если будешь спать на полу.
Тяну его вверх, но он даже не пытается облегчить мне задачу; просто смотрит так, что у меня ослабевают все мышцы разом.
Не замечаю, как оказываюсь на его коленях; быть может, его неспособность подняться — чистой воды бутафория, чтобы ослабить мою бдительность.
— С такого ракурса ты мне нравишься больше, — произносит он абсолютно трезвым голосом, нависая надо мной, и только сейчас до меня доходит, что я не слышала от него запаха перегара, который обычно исходит от пьяных. Макс укладывает меня на сгиб локтя левой руки, а я от удивления даже возразить не могу.

— Ты что, притворялся? — выдыхаю.
Макс целует меня так, что я тут же забываю о том, что жду ответа на свой вопрос.
— Просто хотел показать, как выглядит моё возвращение домой после таких посиделок с парнями. Не хочу, чтобы ты меня боялась.
Его свободная рука подныривает под мою футболку, оглаживая спину, и я моментально загораюсь.
— Покажи своё тату, — вспоминаю неожиданно наш с Ксенией разговор.
Макс усмехается, вытягивает правую руку, и на его предплечье я действительно замечаю замысловатую татуировку, а чуть выше — ещё одну, слишком сложную для моего объятого желанием сознания. Не могу удержаться и дотрагиваюсь до неё кончиками пальцев, обводя чёрные линии.
— Ты меня в могилу вгонишь, — выдыхает Макс и прикрывает глаза.
Перевожу взгляд на его лицо, которое уже свело от напряжения, и чувствую своей пятой точкой, насколько сильно он меня хочет. Тело ожидаемо отзывается дрожью, и я решаюсь — тянусь к лицу парня и приникаю к его губам. Он на несколько секунд совершенно не двигается — от удивления, видимо — а после набрасывается на меня, словно изголодавшийся зверь. Чувствую твёрдую поверхность под своей спиной и слышу, как с обречённым звуком рвётся на мне футболка Макса — его же руками.
— Я очень не хочу этого делать, но вынужден спросить тебя, детка, — прерывисто дышит он. — Хочешь ли ты сейчас, чтобы я остановился? Потом будет поздно: даже если ты одумаешься, притормозить я уже не смогу.
Мне даже думать об этом не хотелось, потому что я до невозможного устала: устала принимать решения, устала от одиночества, устала быть сильной... Если я чего сейчас и хотела, так это Макса — целиком и без остатка. Со всеми его татуировками, родинками, недостатками и даже тараканами в голове.
— Нет.
Едва успеваю ответить, потому что Максим тут же набрасывается на меня снова, не давая возможности передумать, отбирая мой кислород и отдавая собственный. Понимаю, что мы оба лишились одежды только тогда, когда спиной ощущаю прохладу пола, а грудью — горячую кожу Макса.
— В следующий раз это обязательно будет в постели, детка, — стонет он скорее для себя, потому что я уже практически не воспринимаю реальность — Макс мой и во мне. — Обещаю.
Я перестаю что-либо соображать, когда он прикасается губами и руками к воспламенённой коже; хочу лишь кусать и царапать его, пока он наращивает темп, и даже не думаю отказывать себе в этом желании. Мой мир сужается до размеров черепной коробки, а после взрывается на сотни миллионов осколков.
Макс переводит дух и всматривается в мои глаза.
— Ты просто мой космос, детка.
Меня магнитом тянет к его губам, и на задворках сознания улавливаю мысль о том, что я, кажется, серьёзно влипла — в Макса.