Странная девушка

– Где ты пропадала?

Мэг вылавливает меня в холле и сразу тащит в большую комнату. Девушка направляет мой взор на Джесс и Рика и, несмотря на свои переживания, я не скрываю теплой улыбки.

– Кажется, они поладили. – Мэг издевательски толкает меня в бок. – Уверена, что уже завтра мы все будем обсуждать идет ей его фамилия или нет.

Я тоже смеюсь и отпиваю пунш из стакана Мег. Да, Джесс была романтичной особой.

– Рейч!

Откуда–то сзади выскакивает Люк и вклинивается между мной и Мег. Девушка сначала испуганно дергается, а когда видит, что Люк обнимает меня, заметно успокаивается и только хмыкает.

– Я схожу еще за пуншем.

Девушка тактично оставляет нас наедине, а я сразу отмахиваюсь от Палмера. Люк только со своей вечной обольстительной улыбкой тянется ко мне снова.

– Не будь букой.

Я уже довольно раздраженно выбираюсь из объятий парня.

– Ну чего ты дуешься?

И я уже на эмоциях говорю парню прямо, что меня беспокоит. Впервые за все время.

– Потому что я устала от этих вечных игр, Люк.

Люк сразу убирает с лица улыбку, но при этом не спешит признаться в том, что прекрасно понял про что я говорю.

– Ты слишком утрируешь...

Я только зло отталкиваю его от себя.

– Не надоело выставлять меня вечной дурой?

– Рейчел, все не так как ты думаешь.

– Тогда как я должна думать? Что происходит на самом деле?

Люк почти отвечает мне, но мы оба отвлекаемся на парня, который встает между нами и слегка отводит меня за свою спину.

– Какие–то проблемы?

Парень поворачивается ко мне, и я узнаю в нем друга Макса.

– Привет! Рад, что ты пришла.

Я выдавливаю вежливую улыбку

– Привет Скот. Да, решила выбраться к вам вместе с девочками.

Парень несколько напряженно смотрит на Люка, который, кажется, удивлен, что я знаю Скота.

– Все хорошо? Тебя не обижают?

Люк довольно резко фыркает и пытается отодвинуть парня, но Скот продолжает стоять передо мной.

– Не лезь не в свое дело.

Люк пытается взять меня за руку, но на этот раз я не собираюсь идти у него на поводу. Надоело. Однако, понимая, что атмосфера между парнями накаляется, я тяну Скота на себя, обращая его внимание к себе.

– Все хорошо, не волнуйся. Люк мой друг со школы.

Скот уже намного спокойнее оглядывается на напряженного Палмера, и немного отходит в сторону.

Однако в этот же момент к нам подходит и Кэм.

– Что у вас тут? Какие–то проблемы?

Я готова провалиться сквозь землю. Не хватало только, чтобы Скот сказал что–то лишнее, поэтому я беру слово первая.

– Это мой старший брат Кемерон.

Мягко улыбаюсь Скоту и стараюсь не обращать внимание на Люка, который все также напряженно смотрел на нас и, кажется, даже не замечал моего брата. Или не хотел замечать, я уже не знаю.

– Хорошо, раз это твои друзья я тогда оставлю тебя. – Скот вежливо мне кивает, мягко похлопав по плечу, и еще раз с насторожённостью осмотрев мрачного Кэма и напряженного Люка. – Рад, что ты пришла. Если будут проблемы, обращайся ко мне, не стесняйся.

Скот уже почти отходит от нас, однако все равно делает то, чего я боялась. Он говорит мне «Передавай привет Максу». Скот с некоторой осторожностью отходит от нас, а Кем уже принимает оборонительную позицию, сложив руки на груди.

– Что за Макс?

Я пропускаю его вопрос мимо и просто делаю в сторону Люка шаг. На этот раз Люк не отходит и позволяет мне сократить дистанцию при моем брате. Однако я вижу, как напряженно он бросает взгляд в сторону Кема.

– Так на чем мы там остановились? Что ты там хотел объяснить?

Я специально провоцирую парня из–за бушующего внутри адреналина. Слишком много всего, слишком много напряжения. И я почти было не вляпалась в очередную историю из–за бдительности Скота. И сейчас этим вопросом я уверенна, что Люк снова сольется. Это и происходит.

– Остынь, Брендон. Я не собираюсь навязываться. – И довольно резко сжимает губы, позволяя лицезреть, как ходят его желваки. – Тем более, что ты тут, оказывается, много кого знаешь.

Люк говорит мне это дольно резко и холодно, видно с каким пренебрежением он отзывается о Скоте и мне странно видеть, что Люк так реагирует. Тем более, когда он раздраженно отходит в сторону, отмахнувшись даже от Кемерона.

Мне сразу становится грустно и прежний запал уходит. Я расстроенно разворачиваюсь и ухожу в другую комнату около кухни, где и провожу большую часть оставшегося вечера. Ко мне вскоре присоединяются Мэг и Джул, после здесь появляется и Люк, который сразу довольно наигранно начинает клеить какую–то девчонку и заигрывать с ней прямо передо мной. Несколько раз появляется Скот, словно чтобы проверить меня. Я же просто всем ложно улыбаюсь и не отхожу от пунша. Особенно когда вижу, как Люк клеит девчонку передо мной. Люк намеренно меня игнорирует и от этого мне еще хуже. Джул в какой– то момент просто сочувственно меня обнимает, понимая, что меня так тревожит, раз я пью пунш. Только когда к нам приходят Рик и Джесс мне удается немного отвлечься, потому что Рик был очень весёлым парнем и умел увлекать за собой. Поэтому я ухожу с ним и Джесс в комнату, где стоял стол, чтобы играть в Бирпонг. Я ас в этой игре, поэтому я нисколько не парюсь на счет того, что мы играем с пивом. Я спокойно отставляю стакан с разбавленной водкой содовой и встаю с Джесс в команду. Не понятно откуда взявшийся Честер уже открыто ликует и несет на мою сторону столика несколько стаканов с разбавленным пуншем, зная как я ненавижу пиво. Мы устанавливаем правило, что пьёт та команда, в стакан которой попали шариком. И все соглашаются.

– Давай вспомним школьные времена, Рейч! Так же ты хороша в этом или все-таки сдаешь свои позиции!

Рик в восторге от того, что затащил нас играть, поэтому я как–то инстинктивно заряжаюсь его настроением. Меня несколько отпускает ситуация с Люком и братом.

– Приготовься облажаться, Рик!

Я весело улыбаюсь парню и приветливо киваю его другу, который вызвался играть с ним в команде против нас с Джесс. Мы начинаем игру в Бирпонг и многие ребята подтягиваются к нам, чтобы посмотреть. Так как Джесс и Рик играют эмоционально, мы довольно скоро становимся центром внимания всей комнаты.

Конечно, следующие двадцать минут мы с Джесс надираем им задницу. Я выпила всего один стакан, Джесс два, и то это было по оплошности не более. Парни же выпивают достаточно, чтобы освободить свое место другим ребятам, которые хотели проверить свои силы в игре против нас. Я с какой–то победной улыбкой встречаю двух симпатичных парней, которые явно не собирались проигрывать.

– Это была разминка, красотка!

Самый самоуверенный сразу обращается ко мне со своей дерзковатой ухмылкой, понимая кто в нашей паре лидер. Однако, отдать должное, Джесс, она тоже прилично играла. Я только толкаю Джесс локтём.

– Готова надрать им задницу?

Джесс громко смеется, откинув за спину свои пышные каштановые волосы, и мы начинаем первые. Удача нам не изменяет, поэтому мы снова выходим победителями. Рядом уже вовсю свистит Скот, обнимая какую–то приятную девушку. Все нас снимают и уже, кажется, делают ставки. В итоге я в полном восторге от игры и того какая дружественная обстановка сложилась, поэтому вызываю играть Скота и его девушку. Скот с восторгом встает за стол, а его скромная девушка, отказавшись от игры, берет на себя обязанности снимать все это на телефон парня. В итоге я играю против Скота и его такого же рыжего друга, правда беру в команду к себе уже Честера, так как Джесс явно хочется уединиться с Риком. Я это понимаю, поэтому отпускаю ее, а сама, уворачиваясь от щекотаний довольного Честера, тяну его к себе за стол. Парень не подводит меня, хотя играет хуже, чем Джес. Скот с достоинством принимает поражение и с восхищением поднимает за меня бокал пунша. Кто–то из ребят даже поддерживает.

– За королеву алкогольного Бирпонга!

Я только громко смеюсь. А когда нахожу взглядом среди ребят своего брата, наблюдавшего за мной с доброй скромной улыбкой, не сдерживаюсь от того, чтобы не позвать его играть. В какой–то очень острой надежде, что он не откажет. Кем не мучает меня ожиданием, и сразу уверенно мне кивает. При этом тянет за собой и Люка, наблюдавшего за мной с какой–то грустной полуулыбкой. Я уже не чувствую злости или прежнего разочарования, я просто радуюсь что на это мгновение мы все вместе, что все как в школе. Кем и Люк встают напротив и девчонки в комнате почти ликуют. Как минимум, потому–что они оба симпатичные парни и, как максимум, потому что Кем и Люк умели заводить толпу.

Мы играем долгие сорок минут, никто из нас словно специально не торопиться выиграть и словно растягивает момент. Кем смеется, Люк свистит и открыто ликует каждый раз, когда его мяч попадает в стакан, Честер шутливо поддерживает меня, так как от избытка разбавленной содовой меня уже немного ведет в сторону. Ставки растут, и народ открыто ликует, когда я делаю финальный бросок, выигрывая и этот раунд, пусть и с таким трудом.

Кем довольно смеется, и подзывает меня к себе. Брат треплет меня по волосам, а Люк со своей обольстительной ухмылкой наблюдает за тем, как я млею в редких объятиях своего брата. Странно, но даже Честер словно размяк в этот момент, как–то сентиментально улыбнувшись Кему.

Лучшее мгновение за все последнее время.

Определенно.

Но ровно до тех пор, пока Кэм не отвлекается на одну из подошедших к нам девушек, а на Люка на вешается очередная фифа. Я с достоинством отхожу от стола, протиснувшись в толпу и освободив свое место у стола для других ребят. Странно как реагирует сердце на каждое подобное разочарование. Как легко радость и восторг сменяются прежним чувством горького одиночества и легкой обиды.

– Рейч, подожди.

Люк выбегает за мной следом и берет меня под локоть. Взгляд голубых глаз с какой–то невыносимой теплотой обнимает меня и отвлекает от чувства потерянности.

– Классная игра.

Я скромно улыбаюсь, стараясь игнорировать слабость в ногах и возникший дурман в голове. Люк подходит ближе и отводит меня ближе к стене, о которую я с радостью облокачиваюсь. Парень только широко улыбается.

– Кажется, последние несколько стаканов были лишние, да?

Я тупо киваю и не сдерживаю смешка. Люк просто ласково убирает с моего лица пряди волос, на некоторое мгновение замерев. Я чувствую снова нарастающее напряжение и поэтому в этот раз испуганно отодвигаю парня назад, при этом заметив в толпе девушку, которая направляла свой телефон на нас. Когда она видит, что я ее заметила, она испуганно убегает из коридора, оставив меня без ответа на немой вопрос, что собственно происходит?

Люк видит, что я отвлеклась, поэтому снова касается моего лица заставляя посмотреть на него.

– Что ты хочешь?

Я спрашиваю его прямо, потому что у меня нет сил юлить, флиртовать или делать вид что все нормально.

– Побыть с тобой.

Я как– то удрученно закатываю глаза, заставляя парня нахмуриться.

– А как же твоя девушка? Она не будет ревновать?

– Я уже тебе говорил, у меня нет девушки.

Я не успеваю даже ему что–то ответить, потому что к нам подходит девушка, с которой он тусовался весь вечер и которую я видела на вечеринке у брата. Девушка наглым образом обнимает его за талию и свободной рукой разворачивает его лицо к себе, чтобы поцеловать. За эти секунды я успеваю почувствовать невероятное унижение и слишком горькое разочарование. Люк, конечно, отодвигается от нее, но не так резко как мне бы хотелось.

– Линн...

Значит, Линн. Я перестаю опираться о стену и встаю ровно, выпрямив спину и склонив голову набок, в ироничном сарказме обратившись к парню.

– Очевидно, это твоя хорошая знакомая да?

Люк как– то тяжело вздыхает, а вот девушка, окинув меня надменным взглядом, сухо парирует:

– Я его девушка.

И еще более унизительно:

– А ты кто такая?

Я только усмехаюсь и, подняв взгляд, уверенно отвечаю ей, игнорируя притихшего парня.

– Его друг. Мы вместе выросли.

Это все что я могу ответить на вопрос кто я такая. Перевожу на парня взгляд и киваю на Линн.

– Ты же говорил у тебя нет девушки?

Люк мученически проводит рукой по волосам и виновато кивает.

– Мы с Линн просто друзья.

Девушка, оторопело моргнув, обращается к Люку.

– Друзья не спят друг с другом, Палмер. Так что очевидно у нас с тобой не та дружба, про которую ты сейчас втираешь своей подружке.

В ее словах тонна пренебрежения и ревности, в глазах парня - миллион извинений. Странно, что именно в эту минуту я нахожу спасательный круг в том, в ком всегда видела только камень, который тянет меня на дно. Я вижу недалеко от нас Макса, который смотрел прямо на нас. Который смотрел на меня. Который очевидно наблюдал за мной некоторое время и словно ждал, как я поступлю и что сделаю.

И когда мой взгляд встречается с его, я словно заново ощущаю тот кислород, которого мне так не хватало последние несколько минут. Что–то тяжелое падает с души, когда его взгляд принимает мой без всякого холода и раздражения. В серых глазах парня уверенность, теплота, некоторая тревога и что–то очень честное. Что–то, что я не могу прямо понять, но ощущаю сполна и по–настоящему.

Я отхожу от ребят, игнорируя руку Люка, пытавшего ухватить меня за локоть, и уверенно направляюсь к человеку напротив меня. Смело и не оглядываясь назад.

– Ты все же пришел.

Макс проходится по мне внимательным, но все же мягким взглядом, прежде чем ответить.

– Я могу уйти, если хочешь.

Странно, но я решаю быть с ним честной.

– Не хочу.

Макс улыбается мне скромной улыбкой и я снова отмечаю насколько он красив и хорош собой. В нем есть этот стержень и эта мужская харизма, которая так привлекает. В нем чувствовалась эта сила и эта уверенность, которая прощала ему все его недостатки в виде вечного раздражения и ироничной саркастичности.

Макс отводит взгляд за мою спину, после чего снова опускает его ко мне.

– Твой парень?

Я понимаю, что он говорит про Люка, поэтому просто качаю головой.

– Мы с ним просто друзья.

Макс улавливает некоторую недосказанность и, кажется, очень хорошо читает людей, потому что с непоколебимой, но тактичной уверенностью говорит:

– Сомневаюсь.

Макс снова отводит взгляд за мою спину, после чего слегка наклонятся ко мне.

– Я не собираюсь портить тебе вечер, прося играть мою девушку. – Макс осторожно касается моей талии, чтобы немного отодвинуть и пропустить человека за мной. Его глаза при этом не отстраняются от моих ни на секунду. – Но если ты хочешь, чтобы я играл сейчас роль твоего парня или просто увез тебя отсюда, то я это сделаю.

И вот снова это странное напряжение отличимое от того, что я испытывала с Люком. Здесь было что–то более весомое, тяжелое и очень сильное. Я словно попадала в плен его непоколебимой уверенности и какого–то странного чувства защищенности от всего внешнего мира.

– Макс! Ты приехал!

К нам в коридор выходит Скот со своими друзьями и почти сразу подходит к нам, громко поприветствовав Спенсера. И мы оба словно не рады его появлению.

– Видел по сторис как твоя девушка тут всех обыграла? Клянусь, я просто в восторге.

Пока парни пожимают друг другу руки, я оглядываюсь назад, чтобы встретиться с напряженным лицом Люка, который что–то выслушивал от своей подружки, и снова заметить ту девушку, которая снимала меня на телефон. Скот видит, что я чем–то озадачена, поэтому когда он спрашивает почему я такая хмурая, я прямо говорю ему о том, что меня напрягает девушка весь вечер снимающая меня на свой телефон.

Скот довольно яро встает на мою защиту и берет меня за руку.

– Пошли разберёмся!

Парни идут за нами, а я, зайдя на кухню, сразу указываю Скоту на девушку, которая пряталась среди ребят у барной стойки. Скот как–то хмуро на меня посмотрел, после чего громко позвал к нам эту девушку по имени:

– Лиззи, дуй сюда. Быстро.

Я оглядываюсь назад, чтобы убедиться, что Макс рядом, но парень и не собирался оставлять меня одну. Он, словно почувствовав мое беспокойство, сразу встал рядом. Вплотную.

К нам же с невероятно виноватым лицом подходит милая девушка. Я даже не сразу понимаю, почему Скот берется так яро ее отчитывать, пока он не встает рядом с ней и не кладет свою руку ей на плечо.

– Знакомься, Рейч, моя сестра Лиззи. Очевидно, твой ярый фанат.

Парни смеются, а я вот довольно удивленно взираю на этих двоих. Девушка стоит со стыдливо красным лицом и явно готовая своим опущенным в пол взглядом просверлить в нем дыру. Мне становится ее жаль.

– Лизи, отойдем на минутку?

Я не хочу выяснять отношения при всех и ставить ее в еще более неловкое положение. Девчонка глухо кивает и позволяет мне отвести ее обратно в коридор, где мы сталкиваемся с Люком. Парень просит меня поговорить с ним, но я ссылаюсь на то, что мне нужно поговорить с Лиззи, и отхожу с ней ближе к лестнице, игнорируя парня.

– Лиззи, мне показалось или ты правда меня снимала?

Так как девушка молчит и все еще не поднимает на меня взгляд, я понимаю, что это был риторический вопрос.

– Зачем?

Лизи после долгой минуты молчания просто пожимает плечами.

– Это было глупо, извини.

Я только снова хмурюсь.

– Это из-за Спенсера?

Когда девушка испуганно поднимает ко мне виноватый взгляд, понимаю, что попала правильно.

– Твой брат говорил, что у вас на курсе много говорят про наши отношения. И, насколько я знаю, ты знакома с Крис, бывшей Макса.

Девушка буквально стонет и закрывает лицо руками.

– Я такая дура! Извини меня!

Я уже без всякого напряжения касаюсь ее плеч и прошу девушку так не переживать. Картинка в моей голове сразу складывается, когда Лиззи что– то невнятное говорит про Крис. Поняв, что происходит на самом деле, я уже мягко улыбаюсь девчонке.

– Слушай, я не злюсь. Если ты снимала меня для Крис, я это понимаю. Жаловаться на тебя я не собираюсь, просто остаток вечера я хотела бы не быть объектом внимания и просто расслабиться.

Лизи сокрушительно просит прощения и испуганно просит не говорить никому про то, что она раскрыла мне Крис. Я только смеюсь и отпускаю бедняжку.

Сразу после этого передо мной снова встает Люк.

– Это кто такой?

О, я улавливаю напряжение в голосе парня. Мне даже интересно что будет дальше.

– Мой хороший знакомый.

– Тебя назвали его девушкой.

– И что?

Странно, но Люк после этой фразы почему–то расслабляется.

– Действительно, люди много что говорят. Я не подумал.

Я делаю попытку отойти от него, но он перехватывает мою руку и не дает пройти.

– Что?

– Я могу все объяснить на счёт Линн.

Я перестаю вырываться.

– Давай, я слушаю.

Люк сразу теряется и не может ничего ответить. Этого достаточно, чтобы я снова попробовала отойти, но Люк испуганно перекрывает мне путь.

– Это не то, что ты подумала!

Он словно в отчаянье кричит мне эту фразу, а я довольно обиженно поднимаю на него взгляд.

– То есть ты с ней не спишь?

Люк открывает рот, но не может отрицать очевидное. Я наступаю дальше.

– И ты не целовал ее сегодня и не задирал весь вечер, да?

Люк опускает глаза, поэтому я уже без всякой злости убираю его руку и, набрав в грудь воздуха, говорю ему самое очевидное:

– Но самое главное, что мы с тобой просто друзья, а значит, нас не должно волновать, кто с кем встречается, спит или дружит.

Я специально делаю акцент на фразе просто друзья, чтобы Люк понял абсурдность ситуации. Он не должен оправдываться за Линн, но оправдывается, потому что знает, что в нашей с ним дружбе есть что– то еще, более чувственное.

– Рейчел.

Я слышу, как осторожно меня отзывает Макс, поэтому просто спокойно отхожу от Люка, обернувшегося к Спенсеру, и подхожу к Максу. Макс не сразу отводит твердый взгляд от Люка, но потом осторожно касается моего локтя и несколько напряженно спрашивает:

– Все нормально? Если хочешь остаться с ним я просто ...

Я прерываю Макса тем, что беру его под локоть и поднимаю на него взгляд.

– Если хочешь остаться здесь со своими друзьями, то давай останемся. Я просто буду рядом, если ты не против.

Макс как–то тяжело сглатывает и слегка хриплым голосом спрашивает:

– А если не хочу здесь оставаться?

Я только поднимаю уголки губ.

– Я была бы рада уехать отсюда.

И этого достаточно, чтобы Макс взял меня за руку и повел в сторону выхода.

Уверенно и крепко держа.