Странная девушка

Следующие пару дней проходят относительно спокойно. Я хожу на лекции, которые часто стала прогуливать Джул, пытаюсь наладить общение со своими сокурсницами Мэги Джесс, которые стали осторожны в общении со мной, увидев, что я тусуюсь в компании Спенсера. Я езжу после пар к Мередит, спокойно отрабатываю время в кабинете и доделываю отчеты. Мередит только один раз зашла меня проведать и, когда посмотрела мои аналитические сводки по ее первым отчетам, уже довольно меня похвалила. Мередит просит, чтобы я занималась и поставщиками, поэтому я начинаю уделять работе еще больше времени. Изучаю, с кем она работает, кто поставляет ей продукты и напитки, по каким ценам. Смотрю, с кем она работала раньше. Все это требует времени и сил, это не простая работа. Цифры мало что значат без аналитики и предложений.

Я пару раз списываюсь с братом, который зовет меня на какую–то студенческую вечеринку. Хоть я и не любитель таких мероприятий, я, конечно, соглашаюсь, ведь это повод побыть рядом с братом. Честер и Люк тоже будут там, и я соскучилась по их компании, поэтому это еще один аргумент не отказываться. Прошу правда приглашения для Рози и Джул, а так же Мэги Джесс, брат спокойно говорит, что могу приводить кого хочу.

Макс эти дни меня особо не трогает, мы встречаемся только в институте. Пару раз он встретил меня в своем районе и обозначился в моем кабинете, дав девочкам тансовщицам причину для очередных обсуждений.

Поэтому последние дни я была вся в учебе.

– Ничего не понял из лекции.

Джейкоб расстроено бросает тетрадь в свой рюкзак, пока я истошно дописываю материал с презентации. Джул и Макс, кажется, прекрасно справлялись с новой темой, а вот мы с Джейкобом явно выпадали сегодня из учебного процесса.

– Рейчел, ты идешь?

Макс уже буквально толкает меня к выходу и, что–то зло пробурчав, я все–таки поднимаюсь и убираю методический материал и тетрадь в сумку.

– Ты опять не в настроении?

Макс сегодня или специально нарывался или сам встал не с той ноги, но его обращения в мой адрес сегодня сильно меня доставали.

– А ты опять решил испортить о себе мнение?

Спенсер только хмурит брови и снова подталкивает меня вперед. Джул и Джейкоб снова усмехаются нашей перепалке.

Мы с Максом выходим из аудитории с самыми тяжелыми выражениями лица в отличие от наших улыбчивых друзей, которые радовались буквально всему вокруг себя. Чертовы оптимисты.

– Ты сегодня приедешь к нам?

Джейкоб и Джул встают рядом со мной, когда мы выходим из кабинета, и Максу тоже приходится нехотя задержаться с нами.

– Нет, сегодня у меня планы по учебе.

Действительно, пора более дотошно сесть за учебу. У меня накопилось уже два проекта, и мне нужно было подготовить материал для следующей практики. Увы, все это требует времени.

– Макс!

Я дергаюсь от неожиданности, когда позади меня кто–то громко окликает Спенсера. Макс спокойно пожимает руку подошедшему к нам рыжеволосому парню. После ему пожимает руку и Джейкоб.

– В пятницу вечеринка у Нейтана, ты придешь? Парни собирают всех после соревнований.

Я мысленно прошу Спенсера сказать нет, потому что, судя по всему, это та же вечеринка, куда позвал меня брат. Не хватало еще нам всем там встретиться.

– Не знаю, не уверен, что получится.

Я мысленно ликую.

– Давай же, там будет весело! Приедет Уитни со своими подругами, и я наконец–то познакомлю тебя со своей девушкой, – парень, положив руку, на плечо Макса теперь с улыбкой поворачивается ко мне. – А ты, очевидно, познакомишь меня со своей.

Прежде чем я удивленно вскину брови, а Спенсер мученически возведет глаза к потолку, выражая этим крайне многострадальческий жест, Джейкоб представит меня сам.

– Это Рейчел, подруга моей Джул. – Без тени сомнения проговаривает парень, шутливо потянув к себе Джул и поцеловав ее в висок. – Рейчел у нас первокурсница.

Парень возле нас только довольно усмехается.

– Про вашу пару уже в курсе весь курс, на котором учится моя сестра. А я как всегда все узнаю последним! – Парень хлопает Макса по плечу, после чего протягивает мне руку. – Я Скот.

Мне приходится ответить парню и пожать ему руку.

– Не стесняйтесь, приходите с Джул вдвоем, если ваши парни сольются. – Скот шутливо кивает в сторону Макса и Джейкоба. – Я познакомлю вас со своей сестрой, девчонки быстро возьмут вас к себе в компанию.

Я вижу, что Скот хороший парень и он довольно мил с нами. Но факт того, что про нас с Максом уже знают и слухи пошли по институту, заметно сбивает меня с ног. Я не была к этому готова.

– Спасибо, Скот, мы подумаем.

Макс хлопает Скота по плечу и тот, отсалютовав, нам уходит. Я же расстроенно утыкаюсь лбом в плечо Джул.

– Дерьмо.

Джейкоб с ироний подносит руки ко рту в ложном возмущенном жесте.

– Эй, не ругайся!

Я только отмахиваюсь.

– Оттуда про нас уже знают? Мы же в институте ведем себя как обычно! Ты что действительно такой популярный, что здесь все следят за каждым твоим шагом?!

Макс встречает мое возмущение, устало сложив руки на груди.

– Не дури. Просто сестра Скота хорошая знакомая Крис. Думаю, от нее девушка и узнала про нас.

Джейкоб солидарно кивает.

– Наверняка Крис попросила ее узнать, что о вас говорят в институте.

Я только снова утыкаюсь лбом в плечо Джул. Ненавижу все эти сплетни.

– Не переживай, я не собираюсь туда тебя тащить.

Я почему–то зло поднимаю взгляд к раздраженному Максу.

– То есть ты все–таки будешь там?!

Макс, зло облокотившись левой рукой о стену, теперь гневно надо мной нависает.

– С чего я должен перед тобой отчитываться? – парень склонил голову, пройдясь по мне каким– то холодным и надменным взглядом. – Забыла, что ты мне не девушка? Заигралась?

Вот же засранец!

– Да мне плевать, – я отхожу от Джул и встаю напротив парня, зло закинув голову вверх, так как мой рост не позволял говорить с ним на равных. – Меня туда уже пригласили друзья, и я собираюсь провести там вечер без твоей компании!

Спенсер саркастично выгибает бровь.

– Значит, ты туда придешь?

Я повторяю позу парня, сложив руки на груди.

– У меня планы на этот вечер. И игра в девушку вечно раздраженного психа туда точно не входит!

Макс тяжелым взглядом проходится по моему лицу. Я тоже смотрю на него, не скрывая всего своего возмущения.

Джул же осторожно берет меня за локоть.

– Слушай, будет странно, если вы оба там будете и будете в разных компаниях.

Я перевожу на Джул тяжелый взгляд, и она сразу стыдливо осекается. Макс же, оттолкнувшись от стены, сухо кивает мне.

– Не переживай, я не буду портить тебе вечер. Веселись.

И он уходит. Просто берет и уходит.

– Рейч, Джул права, какие бы ни были планы у тебя на этот вечер, тебе нужно поддерживать легенду...

Я разворачиваюсь к Джейкобу и довольно грубо говорю ему, чтобы не лез не в свое дело. Парень, оценив мое эмоциональное состояние, решает не спорить и отступить.

А Джул решает остаться с ним, а не идти вслед за мной.

Я долго не могу успокоиться после случившегося. Меня все еще потрясывало и руки буквально чесались от того, что ужасно хотелось влепить Максу пощечину, или, как минимум, влепить хороший подзатыльник. Что за странное отношение? Сегодня он со мной мил, завтра игнорирует, послезавтра словно специально доводит и осаждает, а потом делает вид, что из нас двоих это я странная! Вот же противоречивый тип!

Я зло откладываю учебник по бизнес–планированию на конец стола и пододвигаю к себе кофе. Невозможно сосредоточиться! Каждый раз после такой стычки с Максом у меня внутри словно просыпался вулкан чувств. Меня сложно вывести из эмоционального равновесия, я всегда держу себя в руках, но, черт возьми, этому Спенсеру удавалось за считанные секунды вскипятить внутри меня кровь!

Я тянусь к своему телефону и открываю галерею. Нахожу фото с Люком, сделанное на той самой вечеринке, где наша псевдо–дружба переросла в нечто более фривольное. Мысленно переношусь в тот самый день, когда он подтвердил сложность наших отношений, поцеловав меня на дне рождении моего брата на пустой едва освещаемой кухне.

Экспрессия сразу уходит, уступая место тоске и какому–то сложному чувству одиночества. Мои чувства к Люку не были безответными, но яркость и честность его ответных чувств все еще была для меня под вопросом. Я пыталась забыть тот поцелуй, пыталась переключиться и относиться к нему как к обычному другу. Но с каждой фривольной шуткой парня, с каждым ласковым прикосновением, с каждой обаятельной улыбкой, обращённой в мой адрес, я забывала об этом и снова растворялась в нем. Люк не сокращал дистанцию между нами, но и не отступал назад. Вот что меня так удручало.

Я несколько дергаюсь, когда на экране высвечивается входящий звонок от главной причины моего разбитого внутреннего состояния.

– Брендон, соскучилась?

И вот, пожалуйста. Один звонок, одна фраза от этого человека, и все, за моей спиной вырастают крылья.

– Люк.

Я позволяю окунуться в ту теплоту, которая разливается по–моему телу сразу, как я слышу его родной голос. И я искренне улыбаюсь.

– Ты еще на парах? Или уже дома?

– Я в библиотеке.

– Не хочешь прогуляться? Можем зайти куда-нибудь перекусить.

Я с еще более широкой улыбкой откладываю тетрадь в сторону.

– Ты как раз вовремя, я буквально только что закончила.

Голимое вранье, конечно, потому что работы еще немерено, но упускать шанс побыть с Люком, когда он сам меня зовет, я не буду. Поэтому я поспешно сдаю большую часть учебников, оставляя себе только две книги. Несколько минут поправляю прическу в женском туалете, но в итоге, распсиховавшись, просто распускаю волосы, слегка приподнимая их у корней.

Люк ждет меня у главного входа и на какое–то мгновение мир вокруг замирает, стоит парню, увидев меня, ослепительно улыбнуться своей дерзкой улыбкой. Я моментально забываю, как нужно дышать.

– Привет, зубрила!

Парень сразу расправляет руки, чтобы заключить меня в объятия, я пользуюсь случаем и обнимаю его в ответ. Немного щурюсь от его резковатой туалетной воды, но все равно с удовольствием вдыхаю его запах. Сладковатый и в чем–то даже терпкий. Однако я ловлю себя на странной мысли, что мне больше нравится, как пахнет Макс Спенсер. У Макса более легкий тон туалетной воды, нет этой приторности как у Люка. Конечно, я отбрасываю неуместную мысль о Спенсере, и концентрируюсь на том, что говорит Люк. Парень как всегда весел, легок и максимально обаятелен. Люк ведет меня на парковку, и я наконец–то нахожу плюс в том, что отвезла вчера свою машину в автосервис и сегодня вынуждена обходиться без нее. Люк может меня подвезти!

– Куда поедем?

Люк игриво кладет руку мне на плечи.

– Здесь недалеко есть отличное итальянское кафе, давай пообедаем там.

Мы садимся в ниссан Люка и отъезжаем с парковки. Мое лицо, уверена, лоснилось от восторга и предвкушения.

Всю дорогу парень игриво меня подразнивает и флиртует. Я поддерживаю его игру, но все еще выставляю границы, когда он перебарщивает. Что бы там мне не хотелось, я прихожусь ему пока старым другом и не более. Не хочу, чтобы он отождествлял меня со своими подружками.

Мы останавливаемся у небольшого колоритного кафе, и Люк проводит меня на веранду. Мы садимся за небольшой столик друг напротив друг друга, и парень подзывает к нам официанта. Если я быстро определяюсь с заказом, то Люк тратит на это больше десяти минут, дотошно расспрашивая официанта о составе каждого блюда. Меня это всегда раздражало, но сегодня я не акцентировала внимание на педантичности парня.

Что ж, учитывая мой скудный набор продуктов, от которых меня не тошнит, мой выбор ограничен. И так как я уже порядком устала от пасты, я выбираю канеллони, попросив убрать шпинат и томаты. Люк останавливается на более сложном блюде. Напиток выбираем одинаковый, приятный охлажденный лимонад.

– Как студенческая жизнь? Не скучаешь по школе?

Я отвечаю на вопросы парня и некоторое время мы обсуждаем мою учебу. Я жалуюсь на нескольких деспотичных преподавателей, и с улыбкой встречаю поддержку со стороны парня. Потом мы как– то плавно возвращаемся к школе и вспоминаем наших учителей и все наши проступки. Я была примерной ученицей, а вот друзья брата не могли похвастаться этим же качеством, но при всем при этом я попадала в передряги не реже, чем они. Как минимум, благодаря неусидчивой Рози, от которой всегда было много проблем. Мы с Люком вспоминаем школу с улыбкой, и тепло отзываемся о наших школьных знакомых. Потом Люк вспоминает свой выпускной, но я осторожно поддерживаю разговор, прекрасно помня, как его вечер разбил мне сердце. Я тогда в красках наблюдала за тем, как Люк веселился со своей девушкой, и мне было во многом больно быть свидетельницей того, как он ведет себя в ее компании. Однако я с теплотой встречаю упоминание Люка о моем выпускном, на который он с ребятами приехал, чтобы поздравить меня. Люк был в этот вечер более чем галантен и был со мной очень милым. Этот вечер закончился очередным поцелуем где–то за школой, пока на нас случайно не вышел брат Джул. С тех пор Кристиан в курсе нашей псевдо–дружбы, поэтому иногда по–доброму подкалывает меня на его счет.

– Ты краснеешь.

Люк склонил голову и по– кошачьи сощурил глаза.

– Накатили приятные воспоминания?

Конечно, это очевидный прямой намек на наш поцелуй тем вечером. Я это улавливаю. Но меня озадачивает перемена в поведении парня. Я снова ощущаю эту разницу во флирте, как тогда у меня на кухне. Раньше флирт со стороны парня был лёгким, игривым, не особо существенным. Таким по–дебильному пошловатым и очень ребяческим. Сейчас же, после моего переезда, во флирте парня появилось что– то еще. Более весомое, более содержательное, более прямолинейное. Люк стал открыто вызывать меня на реакцию. Его ребяческий флирт перерос в нечто более серьезное. И здесь я уже не знала, поддерживать его реакцию или ограничивать ее своим воспитанием.

– В школе было много хорошего.

Люк поддается ко мне ближе, и я с улыбкой осматриваю загорелое лицо парня. Светлые волосы парня выгорели за лето, придавая ему еще большую очаровательность. Но я помню этого голубоглазого загорелого блондина с ямочками на щеках и игривым прищуром еще совсем мелким и шкодным парнишкой, который не осознавал свою привлекательность. Отчего и был менее испорченным, чем сейчас.

– Ты поняла, о чем я.

Отвечаю на твердый взгляд парня редкой для себя ухмылкой.

– Тогда ты должен понять, почему я не отвечаю тебе прямо.

Люк только качает головой и облокачивается обратно на спинку своего стула, когда я тянусь к своему лимонаду.

– Кэм говорил тебе про предстоящую вечеринку?

Киваю.

– Ты идешь?

Я шутливо поднимаю брови.

– А не должна?

Люк расплывается в кошачьей ухмылке.

– Напротив. Я был бы рад тебя там видеть.

Люк опускает пару шуточек на счет того, что я тихоня, но я не принимаю их всерьез. Потому что вижу, что он действительно хочет, чтобы я была там. Поэтому вопрос с вечеринкой закрыт, я там буду.

– Мы мало проводим времени вместе после моего выпуска.

Я уже хочу отшутиться, но когда вижу, что Люк убирает ухмылку с лица, останавливаюсь. Парень с какой–то печалью отводит глаза в сторону, и я снова улавливаю в нем перемену. Люк был зачастую поверхностным в своих чувствах, очень легким и довольным жизнью. Сейчас в нем ярко чувствовались перемены, Люк стал относиться ко всему серьезнее и словно осмысленнее. Он не скрывал того, что скучает, и, кажется, перестал скрывать, что переживает и чем тревожится.

– Люк.

Я протягиваю руку и накрываю руку парня своей. Пронзительный взгляд голубых глаз с тоской поднимается к моим.

– Что тебя так тревожит?

Я сжимаю руку парня, и Люк накрывает своей ладонью наши сцепленные руки. Люк смотрит мне в глаза, и я сполна ощущаю какую– то борьбу внутри парня. Что же его так мучает все это время?

– Рейчел, я ...

Я с тяжелым сердцем жду от Люка ответа, сполна погрязнув в его тревоге. И ровно в тот момент, когда парень собирается мне ответить, тишину между нами разрушает звук моего телефона и высветившееся имя Макса Спенсера.

Да чтоб его!

Конечно, атмосфера растворяется, и Люк возвращает себе прежний довольный вид, смахнув с лица всю тревогу и нерешительность. Я же готова свернуть Спенсеру шею за то, что испортил момент.

Звонок сбрасываю.