Странная девушка

– Рейчел!

На следующий день я приезжаю в бар Макса сразу после учебы. Настроения у меня конечно же нет, потому что меня начинала одолевать тревога по части той самой Мередит. Чем именно они хотят, чтобы я занималась и понравится ли мне это?

Грег уже в баре и сразу машет мне, призывая к себе. Я понуро плетусь в его сторону. Факт того, что он сидит рядом с Рошель, которая в последний день нашей встречи пыталась своими вопросами залезть мне под кожу, тоже достаточно сильно омрачал.

– Привет.

Я стараюсь быть вежливой, хотя мне совсем этого не хочется. Не с Грегом, который втянул меня в эту грязную игру.

– Привет, хорошо выглядишь!

Роша сразу отодвигает рядом с собой стул.

– Садись.

Я осторожно качаю головой.

– Извини, но Грег хотел меня познакомить с Мередит поэтому...

Грег сразу перебивает меня.

– У нас есть еще пара минут, Мередит сама зайдет за тобой. Макс как раз помогает ей с поставкой, они скоро освободятся.

Упоминание имени его друга окончательно портит мне настроение. Я была так рада, что не столкнулась с ним в универе, и, честно говоря, надеялась, что и здесь не успею его застать, увы.

Роша снова хлопает ладонью по стулу рядом с собой.

– Садись, выпьешь пока чего-нибудь.

Я послушно опускаюсь на стул, хоть мне и совсем не хотелось сидеть рядом с ними.

– Значит, ты не в восторге от того, что на пару месяцев ты стала девушкой Макса?

Я поднимаю на девушку тяжелый взгляд, отчего она довольно смеется.

– Ты действительно странная девушка. Знаешь почему?

Смею предположить:

– Потому что он какой-то крутой парень?

Роша довольно кивает.

– Ага, именно.

Я обращаю взгляд к Грегу.

– Я думала, вы собираетесь скрывать от всех, что мы с ним общаемся из–за спора.

Грег спокойно пожимает плечами, слегка подавшись в мою сторону.

– Роша наш хороший друг. Про ложную составляющую ваших отношений будем знать только мы трое.

Девушка смахнула за спину свой огненный хвост волос и дерзко мне подмигнула.

– Чем больше народу знает тем...

– Успокойся. Уж мы трое точно вас не сдадим. Я вообще считаю, что давно пора преподать этой Кристи урок.

Хм. Я бросаю на девушку внимательный взгляд. Пренебрежение к бывшей Макса было очевидным в ее голосе.

– Тоже недолюбливаешь ее, как парни?

Роша кивает.

– В качестве девушки Макса – именно.

Грег спешит пояснить:

– Роша и Крис раньше дружили. Вернее, мы все раньше хорошо общались.

Роша снова недовольно поджимает губы и пододвигает к себе свой лимонад.

– Пока Крис не решила, что она лучше этого места и людей, с которыми выросла.

Грег многозначительно мне кивает и переводит тему. Роша сразу подхватывает какую–то тупую шутку парня, а я делаю вид, что меня не волнует их отношение к Крис. Мне теперь интересно, что такого в этой Крис помимо эффектных внешних данных. Раз с ней встречался Макс, дружили Роша, Джейкоб и Грег, должно было быть в этой девушке что–то цепляющее. Но пока, после наших двух встреч с ней, я точно могу сказать, что ничего цепляющего я в ней не заметила. Крис показалась мне поверхностной, самовлюбленной, эгоистичной и во многом навязчивой. Вряд ли эти качества и ценили в ней ребята, когда общались. И вообще, что же такого произошло между ними, что они теперь так пренебрежительные к ней? Что именно Крис сделала? И как именно они расстались Максом? Почему–то мне кажется, что это она его бросила, раз Спенсер хочет заставить ее ревновать и, похоже, что ...вернуть?

– А вот и Мередит!

Грег сразу обращается корпусом в сторону входа, и я автоматически разворачиваюсь вслед за ним. В бар зашел Спенсер и женщина пятидесяти лет, которую я уже как–то видела в баре. Кажется, именно ей тогда что–то недовольно объяснял Макс, когда они перебирали какие–то коробки.

Макс не сразу видит нас, но когда замечает, словно немного разочаровывается. Очевидно, что он не рад моему появлению, и я слишком отчетливо это считываю. Не знаю почему, но я в момент отворачиваюсь и возвращаю взгляд на столешницу. Я же сама не хочу его здесь видеть, так почему меня задевает его пренебрежение?

– Тебе вообще сказали, чем ты будешь заниматься?

Роша наклоняется ко мне и вполне мирно толкает меня локтём.

Я коротко качаю головой.

Роша сразу поворачивается к своему другу.

– Вы вообще сказали ей, где она будет работать?

Грег, конечно, говорит, что не было времени. Роша почему–то зло дает ему подзатыльник.

– Нужно было предупредить Рейчел! Ей же может быть там некомфортно!

Грег сразу возмущённо начинает обороняться и почти по–детски надувает губы.

– Место как место! Что такого?

– Что такого? Серьезно?

Меня напрягает, что Роша так отзывается о месте, где мне придется подрабатывать, но при этом мне почему– то импонирует то, что она понимала, что нельзя держать человека вроде меня в подобном неведении.

– Привет.

Я слышу голос Спенсера позади себя и интуитивно вздыхаю. Рошу это почему–то забавляет.

– Ты наверное Рейчел?

Женщина протягивает мне руку, поэтому я встаю со своего место и пожимаю ее в ответ.

– Да, я Рейчел. Рейчел Брендон.

Женщина довольно кивает.

– Хорошо. А я Мередит Стоун. Но называй меня Мередит.

Женщина, кажется, довольно приятной и на какой–то миг чувствую некоторое облегчение. С ней я должна сработаться.

– Что ж, тогда я заберу у вас Рейчел и введу ее в курс дела.

Я киваю ребятам и, неуверенно махнув молчаливому Спенсеру, встаю рядом с Мередит, когда та указывает мне рукой в сторону входа и выводит меня из бара.

Мы выходим из бара Макса, и на парковке сталкивается с Джейкобом. Парень, конечно, приветливо мне улыбается, но получает в ответ от меня только сухой кивок. Я все еще на него злюсь.

– Итак, ребята сказали, в чем заключается твоя работа?

Я качаю головой.

– Мне просто сказали, что вам нужна помощница.

Мередит поправляет свои седые локоны, эффектно убранные в высокий хвост.

– Я так понимаю, про сферу деятельности ты значит не в курсе?

Слышу некое неодобрение в голосе женщины, но ее риторический вопрос явно не требует от меня ответа. Женщина продолжает:

– Тогда давай так, я познакомлю тебя с тем, чем занимаюсь и расскажу, чего я жду от тебя в качестве своего помощника. По итогу нашей встречи ты потом дашь мне ответ, пойдешь ты на это или нет. Хорошо?

Конечно, я киваю, хотя можно подумать у меня был выбор. Вряд ли я смогу отказаться.

Мы подходим к небольшому заведению с неоновыми вывесками практически напротив бара Макса. То, что это какой–то бар я поняла сразу, как увидела в окне афишу на месяц. Что ж, похоже, что бар Мередит с названием «Донна» один из конкурентов Макса? Мередит открывает двери и пропускает меня вперед.

– Это ваш бар?

Мередит кивает.

– Это чисто женское общество, у нас бар только для представительниц прекрасного пола.

Я непонимающе хмурюсь.

– И это работает? Девчонки приходят?

Я вижу ухмылку на глазах Мередит, поэтому спешу пояснить.

– Обычно девчонки ходят в бары, чтобы познакомиться с кем-то из парней, не все любят девичники и вечера караоке в кругу подруг.

Мередит хлопает меня по плечу, не скрыв смешка.

– Ты не поняла, Рейчел.

Женщина пару минут молча смотрит мне в лицо, ожидая пока я сама догадаюсь. И когда меня осеняет, что именно она имела в ввиду, мои глаза широко округляются. Это нетрадиционный бар.

– Поэтому если у тебя какие–то проблемы с толерантностью или ориентацией, я пойму, если ты откажешься.

Конечно, я качаю головой и говорю, что у меня нет предупреждений на этот счет. В принципе, я не вру, это действительно так. Но я не ожидала, что мне предложат работу в подобном месте, поэтому и была так удивлена.

– Поэтому это место пользуется спросом, сама понимаешь, сюда идут целенаправленно, отдохнуть от парней, точно так же познакомиться с кем–то, да и просто хорошо провести вечер в кругу тех, кто разделяет их убеждения.

Мередит показывает мне зал, делая акцент на том, что у нее группа девочек, которые работают здесь танцовщицами.

– Мои девочки готовят танцевальные номера и выступают здесь по вечерам. Днем у них, как правило, тренировки. Раньше я их учила этому, а теперь они прекрасно справляются и без моей помощи.

Я вижу, с какой любовью женщина отзывается о своем баре и о персонале, с которым работает. Не смотря на перспективу работать в чисто женском коллективе, я проникаюсь к ней как к человеку, у которого хотела бы поработать.

– Макс сказал, что ты учишься на экономическом, значит, у тебя есть склонность к цифрам и какой–то минимальной аналитике.

Киваю и спускаюсь в коридор вслед за Мередит. Женщина показывает мне сначала свой кабинет, а потом заводит меня в комнату напротив своей.

– Собственно, я предлагаю тебе вакансию помощника руководителя развлекательного общественного заведения в части финансовой составляющей.

Я не скрываю легкой улыбки.

– Звучит неплохо.

Мередит довольно кивает.

– Тебе не помешает хорошая характеристика и опыт работы, здесь ты сможешь хоть как то, но реализовать себя. Это может быть хорошим дополнением к твоей студенческой характеристике, что после позволит тебе устроиться на работу.

Действительно, это хороший плюс. Не важно какая сфера, главное, что я на должности где нужно уметь анализировать и оперировать цифрами. А это уже моя составляющая.

– Что мне от тебя нужно, – Мередит садится на свободный стул, сложив ногу на ногу. – У меня нет никакой отчетности, которая помогла бы мне как руководителю понять, что происходит у меня в заведении. То есть я хотела бы получить какую–то статистику по итогам работы моего заведения, что–то проанализировать, например, на что уходит основная часть денежных средств помимо зарплаты и основных платежей. Я хочу, чтобы ты помогла мне навести порядок в отчетах и систематизировать всю эту бумажную составляющую. В принципе, ничего сложного, потому что я сама в этом мало что понимаю, а значит, и не буду требовать от тебя чего–то масштабного.

Я хмыкаю и, недолго думая, соглашаюсь.

– Я готова поработать с вами. Мне нравится ваш фронт работы, я готова попробовать.

Мередит довольно кивает.

– Тогда этот кабинет твой. Приходи после учебы, график у тебя свободный, но часа на три четыре хотя бы три раза в неделю я хотела бы тебя здесь видеть.

– Не проблема.

А когда Мередит говорит, сколько собирается платить мне за эту работу, я искренне удивляюсь, что не остается незамеченным Мередит.

– Ты думала, что это будет бесплатно?

– Нет, просто студентам предлагают намного меньше зарплату тем более при таком свободном графике.

Мередит понимающе кивает.

– У меня на этом месте большая текучка, девчонки либо начинают метить на карьерную лестницу, а ее здесь, по сути, нет, либо попросту забивают и работают в пол силы. Народ у меня здесь не задерживается, да и я не всегда готова делегировать кому–то новому подобные полномочия. Если смотреть на фронт работы по крупному, то это ставка управляющего заведением, а за нее зарплата намного больше, сама понимаешь. Я такие расходы позволить себе не могу, а на подобную зарплату с таким фронтом работы тоже идут не все.

Согласна, сложная ситуация.

– Вы хотите, чтобы я работала здесь, в этом кабинете?

– Здесь тихо, тебя не будут отвлекать крики девчонок, когда они начнут снова спорить, кто из них самая крутая и кому отдать главную партию на очередном шоу.

Я не сдерживаю улыбки, и женщина открыто смеется. Что ж, значит, у нее здесь царит чисто женская атмосфера со всеми ее вытекающими. Конечно, я рада, что меня отделили от других девочек, социальная оставляющая не моя сильная сторона.

Договариваюсь с Мередит, что начну с сегодняшнего дня. Вижу, что женщина искренне рада, что ей не придется искать новую помощницу, и думаю, я ей импонирую. Она слишком доверчиво рассказывает мне про свой бар и не собирается меня контролировать. Обмениваемся телефонами, после чего женщина оставляет меня одну, и я приступаю к работе.

– Как первый рабочий день?

На выходе из бара меня буквально сразу перехватывает Роша.

– Да вроде неплохо. Все не так страшно как я ожидала.

Роша берет меня под руку, хотя мне совсем это не нравится.

– Мер крутая, с ней легко сработаться, она очень мягкий руководитель. Макс ее за это всегда ругает.

Конечно, я не скрываю недовольного выражения лица.

– Ваш Макс до всех похоже докапывается.

Рошель, открыто запрокинув голову назад, громко смеется.

– Слушай, ну ты к нему не справедлива, ей богу.

Иронично выгибаю брови, на что девушка только снова смеется. Пока мы идем до моей машины, Роша расспрашивает меня о работе и, только когда я пытаюсь с ней попрощаться, девушка внезапно становится серьезнее.

– Слушай, ты сегодня ни с кем из девочек Мередит не столкнулась?

– Нет. Мне сказали у них сегодня выходной.

Роша кивает и несколько обеспокоенно поднимает на меня взгляд.

– Когда ты познакомишься с ними, не принимай близко к сердцу их поведение. Они довольно неприветливые девушки.

Я настороженно хмурюсь.

– Роша, говори прямо. Женский коллектив мало где абсолютно приветлив и вежлив.

Девушка, тяжело вздохнув, облокачивается о мою машину.

– Девчонки у нее довольно стервозные, особенно Джерен. Они все до одури самовлюбленные, считают себя «звездами» местного масштаба, остальные для них это «обслуживающий персонал». И много кто из них пытался или пытается добиться расположения Макса, тебя примут как конкурентку, когда узнают о ваших отношениях. И боюсь, приветливости тебе от большей части девочек ждать не стоит. Кто– то из них все еще общается с Кристи, и сама понимаешь, тебя не особо будут воспринимать всерьез.

Я хмуро слушаю Рошель, совсем не радуясь обрисованной ею перспективе.

– Спасибо, что прямо говоришь об этом.

Рошель пожимает плечами.

– Ты мне нравишься, и я хочу, чтобы ты задержалась у нас подольше. Поэтому не в моих интересах портить тебе тут жизнь.

Странно, но обе в унисон хмыкаем.

– Подкинешь до города?

– Без проблем.

Роша садится в мою машину и, если вначале я переживала о чем с ней говорить, то сейчас еду абсолютно спокойно. Большую часть дороги Роша молчит или переключает радио, иногда что–то говорит, что–то спрашивает. Но все без намека на вшивость или подвох, я начинаю менять о ней свое мнение.

Вечер я снова провожу в инстаграмме, залипая в профиле Люка. Пара фоток с какой–то вечеринки, где он в объятиях своих подружек не хило так выводят меня из равновесия. На них Люк снова счастлив, снова сияет и обольстительно улыбается. Ни тени на тоску или сожаление о своем опрометчивом поступке на парковке с мотоциклом Грэга. Кэм тоже позирует с какими–то левыми девчонками вместо того, чтобы позвать с собой, например, меня.

Расстроено отбрасываю сторону телефон и направляюсь на кухню за очередной порцией пасты. Но довольно быстро возвращаюсь обратно в комнату, так как слышу, как вибрирует телефон. Конечно, я надеюсь, что это Люк или Кэм, но очень боюсь снова получить сообщение от Грега. В итоге просто удивленно взираю на всплывающее окно в фейсбуке, где высвечивается имя «Макс Спенсер». Глупо моргнув я сажусь на кровать и, отложив тарелку, открываю сообщение парня.

«Что там с твоими правилами?»

Я была удивлена тем, что Макс вышел со мной на связь. Думала, он максимально будет сторониться меня вне наших «лже–отношений» на публике.

«Я сократила свой список до 7 основополагающих пунктов»

Макс почти сразу мне отвечает.

«Я весь во внимании».

Фыркнув, удобнее усаживаюсь на кровати, задрав ноги и подложив себе под спину подушку.

«Обсудим это лично, Спенсер. Не хочу, чтобы ты отмахнулся от всего, что я тебе предложу»

Макс отвечает не сразу, но в привычной ем манере.

«Вряд ли я смогу так легко отмахнуться от твоей писанины. Иначе ты снова проявишь характер».

Засранец!

«Обсудим все завтра? Надо бы переговорить обо всем этом. У Джейкоба пара дурных идей, хочу услышать твое мнение на их счет»

Я не сдерживаю улыбки, почему– то расслабившись.

«Приезжать в твой бар?»

Я не успеваю даже откусить сэндвич, как получаю ответ.

«Если ты не против, я бы сам забрал тебя после пар с универа. Вечером я отвезу тебя домой, не переживай»

Хм.

«Там будет Кристи, да? Хочешь создать видимость того, что мы с тобой «неразлучны»?

Следом отправляю тупой смайлик, и улыбаюсь, когда Макс высылает мне смайлик в ответ.

«Слухи уже поползли и, честно говоря, мало кто верит в то, что я «снизошел до любви», как выражается Джейкоб»

Я искренне смеюсь.

«Да и нам на самом деле надо бы все обсудить. В спокойной обстановке, чтобы никто не мешал»

Я приятно удивлена тому, что парень выбрал со мной другую линию поведения, отличную от истеричной.

«Ок, я тебя поняла»

Макс высылает мне смайлик, и я решаюсь зайти к нему в профиль. В фейсбуке у Макса не так много друзей как я ожидала. Всего–то на пару человек больше, чем у меня. Только если я не особо коммуникабельная личность, то у Спенсера, как минимум, свой бар, где всегда много ребят. Странно, что он не гонится за так называемой «популярностью» в соцсети. Я с интересом смотрю на его профиль, отмечая, что парень не особо–то публичная личность. Спенсер почти ничего о себе не указал, да и на странице у него только несколько фото. Не то, что в профиле у Люка. О, он еще та звезда интернета! Здесь же очевидно, что Макс намного скромнее и мне это нравится. Конечно, я смотрю его фотки и на какое–то время словно выпадаю из реальности. У Макса в профиле лишь пара портретных фото и несколько фото, где он в компании своих друзей. На нескольких снимках я вижу Рошель, почти везде Грег и Джейкоб, и лишь на нескольких я вижу парня в кругу неизвестных мне ребят. Их я просматриваю дольно быстро, а вот на портретных задерживаюсь. Макс был очень симпатичным парнем. Это было глупо отрицать. Он был высоким, хорошо слаженным, у парня приятная улыбка и очень выразительный взгляд.

Я смотрю на его фото дольше, чем должна была, и когда наконец–то понимаю это, трусливо сваливаю на страничку к Рози и пишу ей жалобное «у меня проблемы». Рози отвечает не сразу, но когда она пишет мне со словами, что наберет меня через десять минут, я умиротворенно вздыхаю. Я скучала по Рози. Последний год мы с ней очень сблизились, а теперь Рози словно отдалялась, и мне было не просто это принять. Конечно Рози в шоке, когда я рассказываю ей, сколько она пропустила за два дня. На ее упреки, почему сразу не рассказала все ей, отвечаю, что была в глубоком шоке и не сразу приняла эту реальность.

– Обычно такие авантюры не по твоей части, Рейч.

Именно поэтому я так сложно принимаю все эти обстоятельства.

– Я думаю, все пройдет легче, чем ты себе представляешь. Макс не кажется плохим человеком, не думаю, что он будет тебя обижать. Просто найти с ним общий язык и тогда тебе самой будет проще находиться с ним рядом. Два месяца пройдут быстро.

Стоило мне вспомнить про свой «уголовный срок» как все настроение мигом улетучивается.

Два месяца я должна терпеть этот балаган и быть девушкой парня, с которым не поладила уже в первый день встречи.

Два месяца вранья его бывшей девушке и всему окружению парня.

Два месяца я буду зависеть от Макса Спенсера и его друзей.

Два, чертовых, месяца.

Но ни дня больше.