Глава 8: Молчи и смотри
Утреннее солнце мягко скользило по мозаичному полу Золотого Зала.
Тени тонких колонн, ароматы ладана, шелест тканей — всё было похоже на сон, где нет боли.
И в этом сне — Мираэль.
Легкая, как лепесток.
Нежная, как весенний дождь.
Она шла сквозь зал, и другие девушки расступались, как перед чем-то священным.
Кто-то шептал:
— Вот она...
— Говорят, султан сам спросил её имя.
— Видела, как он на неё смотрел?
Мираэль не реагировала.
Улыбалась вежливо, скромно.
Не как женщина, знающая цену себе, а как будто не знала, что цена есть вообще.
«Игра продолжается.
Слишком рано снимать маску.»
В этот день было обучение походке и речи.
Наставницы — две старшие наложницы — показывали, как двигаться перед мужчиной так, чтобы он чувствовал себя победителем, даже если ты уже победила его.
— Прямая спина.
— Тонкие запястья.
— Слова — не слова, а мёд на яде.
Мираэль делала всё идеально.
Она не ошибалась.
Она не старалась — у неё будто в крови была эта роль.
Другие девушки смотрели на неё с восхищением, с завистью, с надеждой.
Одна, совсем юная, прошептала:
— Ты настоящая принцесса...
— Думаешь, султан выберет тебя? — спросила вторая, с ноткой ревности.
— Он уже выбрал, — вставила третья. — Та, что была до нас... она ещё жива. И все боятся её. Лейла.
Имя ударило, как скрытый камень под гладкой водой.
Лейла.
Это имя звучало не как память, а как угроза.
Мираэль тихо, почти ласково спросила:
— Кто она?
Они переглянулись.
— Наложница, что была до нас. Говорят, почти жена.
— Но потом... три выкидыша... гарем...
— И она осталась. Живёт в другом крыле.
— Никто к ней не приближается.
— А султан... он всё равно не прогнал её.
«Интересно...
насколько нужно быть сильной,
чтобы выжить там, где тебя заменили?»
Позже, когда девушки разошлись, Мираэль осталась одна в зеркальном зале.
Смотрела на своё отражение.
— Все думают, я здесь по воле судьбы.
— Все думают, я невинная роза среди колючек.
Она медленно провела пальцами по серебряной поверхности.
«Но я не роза.
Я — корень.
Тихий, тёмный...
и, если нужно, я задушу всё, что выше меня, чтобы выбраться к свету.»