Глава 5
Мэдисон, устав от эмоционального напряжения и бесконечного потока новой информации, расположилась на мягком диване в гостиной. Ее глаза не спеша осматривали комнату: антикварную мебель, большие картины в позолоченных рамах, изысканные ткани на шторах. Все это казалось ей чужим, как будто она оказалась в музее, а не в своем новом доме.
Она облокотилась на спинку дивана и закрыла глаза, пытаясь упорядочить свои мысли. Ее голова была полна вопросов: кто ее отец? Почему он решил оставить ей это имение, неужели у него не было других детей? И самое главное, как все это изменит ее жизнь?
Спокойствие постепенно охватило ее, как теплое одеяло. Тишина в усадьбе была необычной, но в то же время умиротворяющей. Ее дыхание замедлилось, а мысли стали расплывчатыми. Усталость взяла свое, и Мэдисон незаметно заснула, обхватив руками подушку, лежащую рядом с ней.
Через сон она увидела мягкий образ своей матери. Она стояла на зеленой лужайке, освещенной солнцем, и нежно улыбалась. Ее голос, нежный и теплый, казалось, шептал слова, которые Мэдисон не могла понять, но которые приносили покой. Сон казался настолько реальным, что Мэдисон почувствовала, как ее сердце наполнилось странной смесью радости и тоски.
Этот сон казался ей знакомым, как будто она уже видела его раньше, в детстве. Но прежде чем Мэдисон успела спросить мать о чем-нибудь, образ растаял, и она проснулась. Свет ламп, отражающийся от стен, напоминал ей о том, где она была.
Она подняла голову и огляделась. Еще одна, все еще в этом огромном доме, она села на диван, сон, в котором она увидела свою мать, оставил странное чувство покоя и боли одновременно. Ее воспоминания текли, как пленка из старого фильма, возвращая ее к моментам, которые она так старалась забыть.
Она была совсем маленькой, когда ее мать заболела. В то время она не понимала, почему ее мать стала такой слабой, почему она больше не может бегать с ней в парке или читать ей книги по ночам. Запах гостеприимства, холодные руки матери, гладящие ее волосы, и слезы, которые мать старательно скрывала, запомнились навсегда.
Мэдисон вспомнила тот день, когда их маленький мир изменился навсегда. Она села на пол рядом с кроватью матери, держа ее за руку, и слушала низкий, почти невнятный голос: «Ты всегда будешь сильной, Мэдди», — сказала ее мать, улыбаясь сквозь боль. «И помни, что я всегда буду рядом, даже если ты меня не увидишь.
Это были ее последние слова. На следующее утро Мэдисон проснулась одна. Кровать была пуста. Тогда ей объяснили, что мама «ушла к звездам», но детское сердце не понимало, как это было. Она знала только, что никогда больше не увидит той нежной улыбки, которая была для нее всем миром.
Те дни после смерти моей матери были самыми тяжелыми. Родственников было немного, и никто не хотел брать на себя ответственность за маленькую девочку. Социальные работники, короткие беседы, переезды из одного временного дома в другой — все это стало ее новой реальностью. Одиночество стало ее тенью, которая всегда была рядом.
Мэдисон провела рукой по лицу, вытирая слезу, которая скатилась незаметно. Боль, которую она тогда почувствовала, осталась с ней навсегда. Она научилась жить с ним, не показывая другим, как сильно на нее повлияло прошлое. Но теперь, сидя в этом поместье, где каждая вещь кричала о богатстве, которого она никогда не знала, Мэдисон внезапно почувствовала, как ее прошлое и будущее сталкиваются, создавая невидимое, но мощное напряжение.
«Почему я?» — подумала она, глядя на ключи от поместья в своей руке. «Зачем мне все это получать, когда мама оставила меня одну?»
Мэдисон вздохнула, собралась с мыслями и встала с дивана. Усадьба казалась слишком большой, а каждая комната казалась музейным экспонатом, но ей срочно нужно было найти место для отдыха. Она взяла ключи на столе и пошла вверх по лестнице, но в тот же миг раздался неожиданный стук в дверь.
Она остановилась, внимательно прислушиваясь. Кто мог прийти в это время? Мэдисон спустилась вниз, подошла к двери, глубоко вздохнула и осторожно открыла ее. На пороге стоял высокий мужчина с густыми темными волосами и холодными карими глазами, которые на мгновение встретились с ней взглядом.
«Извините за неожиданный визит», — сказал он, слегка наклонив голову. Его голос был глубоким и уверенным. «Меня зовут Деклан Уэст. Я твой сосед.
Мэдисон удивленно подняла брови. Сосед? В этих краях? Ей казалось, что усадьба расположена в полной изоляции.
— Сосед? — повторила она, стараясь скрыть свою настороженность. — Насколько близко?
«Мой дом находится в нескольких километрах отсюда», — ответил он с легкой улыбкой. «Но это самое близкое расстояние для района в этом районе.
Мэдисон посмотрел вниз, пытаясь понять, почему он здесь. Его одежда — дорогая куртка и идеально выглаженная рубашка — свидетельствовала о том, что он явно не был типичным фермером или местным жителем.
«Я решила зайти и поздороваться, когда узнала, что новый владелец поместья наконец-то прибыл», — добавил Деклан, внимательно изучая ее реакцию. — Надеюсь, я не слишком тебя беспокою.
— Нет, все в порядке, — быстро ответила Мэдисон, хотя и почувствовала легкое беспокойство внутри. «Просто я только что приехал и еще не успел...» Улаживать.
Деклан кивнул, не сводя с нее глаз.
«Я понимаю. Если вам нужна помощь или у вас есть вопросы о районе, я всегда рядом.
Он протянул ей визитную карточку, на которой были напечатаны только его имя и номер телефона.
«Спасибо», — сказала Мэдисон, принимая карточку.
Деклан слегка кивнул и, не дожидаясь дальнейшего приглашения, добавил:
— Ну, я больше не буду вас задерживать. Приятного вечера.
Он развернулся и ушел, оставив Мэдисон на пороге с головой, полной вопросов. Она закрыла дверь, взглянув на визитную карточку в руке.
«Сосед», — подумала она. «И почему он решил появиться так быстро?»