Хранители ключей. Символ свободы.

Алекс

– Что? Да ты шутишь!

– Что в этом такого? Это же шанс узнать столько нового.

– Нет, он точно издевается, – Бэт окликнула меня. – Ты слышал это? Кайри видит в этом месте сплошные плюсы.

Я ответил через плечо:

– Не слушай человека, который ни разу не был в школе. Он не знает, о чем говорит.

Еще пару секунд я пытался вникнуть в тему их очередного спора, а затем отвлекся. Мой взгляд блуждал по школьной территории. На широком футбольном поле старшеклассники играли в американский футбол, обедали за столиками у кафетерия, внимательно читали книги, что-то усердно записывали в тетради.

Именно сюда привели нас наводки на второго парня – Эндрю Волфорда. Обыкновенная школа, с обыкновенными учениками, какими когда-то были и мы. Несмотря на надежды моих друзей поскорее отыскать второго Хранителя, я молился, чтобы это оказался не он.

В отличии от вчерашней погоды, сегодняшняя не могла не радовать. Проснувшись от ярких солнечных лучей, пробравшихся сквозь жалюзи в мой собственный номер (на этот раз нам невероятно повезло с жильем), я посмел поселить в душе надежду на то, что этот день пройдет так же размеренно и спокойно, как и утро. Было уже два часа дня – и ни намека на опасность. За это время мне даже удалось не рассориться со своими попутчиками. Хотя с Кайри я предпочитал лишний раз не разговаривать. После его вчерашней выходки меня до сих пор коробило.

Спасаясь от дневной жары, я соорудил веер из школьной газеты, которую мне пихнули какие-то ребята у входа, и решил пройтись.

Мимо промчалась толпа школьников. Один из них налетел на меня и столкнул с дороги. Я мог с легкостью удержать равновесие, но в ногах появилась внезапная слабость. Колени подогнулись, и я грохнулся прямо на зеленый газон. Голова стала, словно чугунная, и я перестал различать образы перед глазами.

Сердце безумно заколотилось внутри, но голос Бэт вернул меня в реальность.

– Не можешь устоять на ногах?

Все вокруг снова обрело краски. Я разглядел Бэт, которая с улыбкой склонялась надо мной и протягивала руку.

–...если тебя не прикончат учителя, то это всегда сделают дети. Да, Алекс?

Я поднялся на ноги, все еще чувствуя жуткое давление в черепе. Кайри слегка сощурился, а я принялся отряхиваться, не глядя брату в глаза.

Он подошел ближе и опустился рядом, заметив затерявшуюся в траве тетрадь. Кайри подобрал ее и крикнул вслед мальчишке, что врезался в меня:

– Эй, парень!

Тот остановился и обернулся, тряхнув темными волосами, отросшими чуть длиннее среднего. Его глаза расширились, и он поспешил вернуться к нам.

Пока он бежал обратно, Кайри взглянул на обложку и вдруг нахмурился.

– Вот черт...

– Спасибо, – выдохнул паренек и потянулся за тетрадью. Кайри опустил взгляд на него и вскинул руку раньше, чем от успел уцепиться за тетрадь.

– Эй! – упрекнула его Бэт, приняв поведение парня за насмешку над ребенком. Кайри проигнорировал ее и потряс тетрадью над головой.

– Это твое?

– Отдай! – подпрыгнул он.

– На, посмотри, – Кайри пихнул тетрадь мне. Когда я прочел фамилию с обложки, сердце в волнении подскочило. Я поднял полный недоумения взгляд на брата. Тот многозначительно вскинул брови. – Волфорд.

При взгляде на мальчишку, все внутри меня скрутилось узлом. Ему было максимум двенадцать. Неужели это тот, кто нам нужен?

– Твоя фамилия – Волфорд? – удивленно спросил я.

Он опасливо глянул на Кайри и едва заметно кивнул.

– Я Майкл. Майкл Волфорд.

Бэт щелкнула пальцами.

– А нам нужен Эндрю. Он случайно не твой брат?

– Нет, конечно, – воспользовавшись моментом, Майкл выхватил тетрадь из моих рук и сунул себе под мышку. – Вечно нас роднят. Мы с этим зазнавшимся болваном однофамильцы.

– Где его можно найти?

– В спортивном зале. Он почти всегда там.

– Отведешь нас туда?

Майкл тяжело выдохнул, но отказываться не стал, и направился к школе.

Наша компания шагала по каменной дорожке, которая тянулась вдоль ярко выкрашенного корпуса школы. Чем дольше мы шли, тем больше я ловил себя на мысли, что это место сильно смахивает на Гейхертс-скул. Тоска по дому сдавила легкие и, кто знает, сколько бы я еще пробыл в своих мыслях, если бы Майкл не заявил:

– Здесь.

Он приоткрыл дверь корпуса и махнул головой в сторону входа. Мы оказались в просторном спортивном зале. Внутри веяло прохладой: кондиционеры оказались тут как-никогда кстати. По обеим сторонам от поля тянулись одиноко стоящие трибуны. Стены были украшены объемными силуэтами спортсменов: баскетболистов, гандболистов, теннисистов. Скрип подошвы о пол и пружинистый стук мяча эхом отражались от стен в полупустом зале.

Несколько учеников в белой спортивной форме закидывали мяч в кольцо, смеялись и по-дружески пихали друг друга. Некоторые из них обернулись на звук хлопнувшей двери, бросили короткий взгляд на вошедших и продолжили игру, словно привыкли, что их тренировки посещают зрители.

– Эндрю Волфорд? – громко крикнул Кайри. Спортсмены нехотя замерли и обернулись в сторону одного из них. Он стоял в центре, тяжело дышал и держал под боком мяч.

– Это он, – тихо подсказал Майкл.

– У нас есть к тебе дело, – Кайри безмятежно прошел дальше, игнорируя повисшее напряжение. Его голос эхом прокатился по залу.

Эндрю вскинул брови и ткнул большим пальцем себе за спину.

– У нас тренировка.

Я глянул на его руки. На обеих запястья баскетболиста плотно сидели белые спортивные напульсники, ярко контрастирующие с его смуглой кожей. Знака под ними было не увидеть.

– Мы ненадолго, – в голосе брата промелькнуло недовольство. Задача оказалась чуть сложнее, чем мы думали.

Эндрю сощурился и осмотрел всех нас поочередно, не удостоив вниманием только Майкла.

– Мне жаль, но я ничем не могу помочь, – он отвернулся, встал в стойку, перекидывая мяч из руки в руку ударом об пол. Приглянувшись к кольцу, он выпрыгнул вверх и совершил бросок, закинув мяч точно в сетку. Обыденным тоном он бросил через плечо: – У меня действительно нет времени.

Эндрю подобрал мяч, сказал что-то своим товарищам, указав на разные части поля, и продолжил:

– Вы можете остаться, если хотите. Зрители у нас не редкость.

– Мы по игровой части, – нахально вклинилась Бэт и решительно зашагала вперед. – Ты ответишь на наши вопросы, если мы сыграем с тобой. Договорились?

Последнее слово Бэт лишь добавило оттенок вежливости к ее требованиям. Судя по ее тону, никакой альтернативы им не предлагалось.

Эндрю склонил голову, но не в удивлении, а скорей со спортивным интересом. Я был хорошо знаком с таким выражением лица: за свою баскетбольную карьеру частенько ловил на себе подобные взгляды соперников.

– Идет. Трое на трое, мои против твоих.

Бэт сдержанно кивнула. Мы с Кайри переглянулись. Он пожал плечами и кинул свой рюкзак подле вещей Бэт. Я подошел к подруге и отвел ее в сторону за локоть.

– Ты шутишь? Ты видела этих амбалов? Что будет если мы проиграем? Думаешь, он согласится с нами говорить после этого?

– Осади, ковбой, – хмыкнула Бэт, отпихнув от себя мою руку. – Что с тобой? Сдрейфил?

– Нет.

– Тогда выходи на поле.

Эндрю кинул каждому из нас красную накидку. Мы быстро натянули их на себя и встали на своей половине поля. Наши соперники остались в белых майках. Бэт перекинулась парой слов с Кайри. На очередное едкое замечание, моя подруга только закатила глаза и пихнула его разыгрывать мяч как самого высокого из нашей небольшой компании (Кайри был совсем ненамного выше меня, к слову).

Бэт была в предвкушении: когда выпадал шанс показать, на что она способна, девушка ни за что его не упускала. Скептические взгляды и смешки со стороны команды Эндрю, не вошедшей в основной состав, лишь подогревали ее интерес.

Я глянул в сторону. Майкл, на мое удивление, остался. Мальчишка взобрался на четвертый или пятый ряд трибун и внимательно уставился на поле.

По свистку судья подбросил мяч в воздух. Кайри подпрыгнул, подцепил его ладонью и направил на нашу сторону. Там его выловил Эндрю, но не смог удержать мяч у себя надолго. Бэт стремительно промчалась мимо, и уже в следующую секунду обводила выбитого из колеи соперника на одном ведении. У штрафной линии ее встретил тот, что пониже. Я открылся слева и подорвался к кольцу. Бэт, следуя годами отработанному рефлексу, скинула мне мяч, и я ловко забросил его в сетку.

Голоса и перешептывания стихли. Судья неуверенно озвучил счет и указал рукой на нашу сторону, правда, перед этим оглянувшись назад, к не менее удивленным игрокам.

Мы с Бэт низом дали друг другу «пять» и вернулись в защиту. Даже во взгляде Кайри я не увидел привычной насмешки.

Во второй атаке нам повезло меньше. После розыгрыша центра, Бэт выбежала на перехват, но Эндрю пронесся мимо, словно метеор. Встретив Кайри, он спасовал мяч своему игроку. Прежде чем я успел выйти на него, тот совершил уверенный бросок. Мяч с громким стуком ударился о щит и отскочил прямо в кольцо.

Команда Эндрю громко загоготала.

– Ничего, – Бэт с прежним энтузиазмом пробежала мимо, хлопнув меня по плечу.

Атака за атакой, гол за голом – так подходили к концу первые двадцать минут матча. Я уже сбился со счета, но судя по довольным улыбкам команды Эндрю и плохому настроению Бэт, мы явно проигрывали.

Бэт уткнулась сразу в двух защитников и была вынуждена отдать пас. Его снова перехватили, и она зарычала.

В следующей атаке инициативу на себя взял Кайри. В отличии от Бэт он не застопорился перед противниками, лишь сделал ложный замах на пас, услышав крик девушки справа от себя, а сам совершил бросок. Мяч опустился в кольцо, судья свистнул, засчитывая нам гол, но Бэт не переменилась в лице. Я немного съежился под ее взглядом, пусть он и не был направлен на меня.

Когда такое повторилось во второй, а потом в третий и в четвертый раз, она взбесилась.

– Да что ты делаешь?!

Прозвучала сирена, и команды ушли на пятнадцатиминутный перерыв.

Бэт волчком развернулась и метнулась к трибунам. Она выхватила бутылку с водой, которую ей протягивал Майкл, сделала пару глотков и ткнула ею в сторону Кайри.

– Я не понимаю, – тяжело дыша, спросила она, – ты хочешь, чтобы мы проиграли?

Кайри подошел к скамейке, с абсолютным спокойствием глянув на Бэт, и взял собственную бутылку.

– Мы и так проигрываем.

Бэт с нервной усмешкой всплеснула руками и села прямо на поле.

– И ты решил, что это отличный шанс выпендриться?

– Я не выпендриваюсь, а пытаюсь обеспечить нам победу, которая подскажет – действительно ли Эндрю Волфорд тот, кто нам нужен, – вкрадчиво произнес Кайри и глотнул воды. – А ты чего хочешь?

– Естественно, того же. Показуху тут устраиваешь только ты.

– Нет. Я просто делаю то, что умею. В отличии от тебя, – уверен, будь у Кайри больше смелости, на этих словах он бы щелкнул ее по носу. Но остаться без пальцев ему явно не хотелось, так что он обошелся тем, что самоуверенно вскинул брови. – Почему ты не бросаешь сама?

– Я знаю про баскетбол побольше твоего, так что не тебе меня учить, – огрызнулась она. – Это командная игра. В ней необходимо взаимодействовать с другими игроками, что я и делаю.

– Здесь нет твоего тренера, Айдер. Тебе не надо никому ничего доказывать. Так что пользуйся тем, что ты умеешь, а не тем, что хотят от тебя видеть, – сказал Кайри. – Мы бы уже давно вели в счете, если бы ты не спасовала половину отличных мячей Алексу.

Они оба посмотрели в мою сторону – благодаря этому я почувствовал себя полнейшим идиотом.

Когда Кайри ушел, я сел на нижние сидения трибун и украдкой глянул на Бэт. Я частенько бывал на ее играх и почти на каждой встречал этот задумчивый отрешенный взгляд, мечущийся по полу. Ее выражение лица словно бы говорило: «Я слышала, что ты сказал, но не смей думать, что я принимаю твои слова к сведению».

– Постарайся сейчас поработать в защите, – пробормотала Бэт, не поднимая на меня взгляд.

Я приподнял брови.

– Ладно, но...

– Нам важно не дать им уйти в счете еще дальше, – быстро огрызнулась она.

Я в согласии поднял руки.

Второй тайм оказался богат на падения.

Бэт вышла на бросок, но Эндрю встретил ее в самый неподходящий момент. Бэт упала на спину с таким тошнотворным звуком, что я всерьез стал переживать за состояние ее позвоночника.

Поднявшись на локтях, она уставилась на судью. Тот нехотя свистнул штрафной.

Эндрю протянул ладонь Бэт. Приняв его руку, она встала и подобрала мяч.

– Не ушиблась? – вежливо, но с ноткой издевки спросил Эндрю.

– Если хочешь меня задеть, придумай что-нибудь по оригинальнее, – фыркнула она и, как только раздался свисток на штрафной бросок, забросила мяч точно в цель.

Ни речь Кайри во время тайм-аута, ни голы Бэт не спасали нас от проигрыша. Времени до конца оставалось все меньше, точно так же, как и шансов поговорить с Эндрю Волфордом.

После очередного мяча, заброшенного в нашу корзину, Кайри не выдержал.

– Все это бессмысленно. Пора сменить тактику, – он стащил через голову накидку, кивнул в сторону противника, который продолжал играть без нашего участия, и сказал Бэт: – Он твой.

Она впервые не стала спросить с моим братом.

Один из парней Волфорда направлялся с мячом к кольцу, а Бэт помчалась в его сторону. Ее можно было сравнить с акулой – настолько угрожающе и бесшумно она приблизилась. Парень вздрогнул и от растерянности чуть не выронил мяч. Бэт предоставила шанс спасовать его Эндрю. Когда это произошло, мы с Кайри были уже наготове.

Мяч летел через половину поля. Эндрю смотрел только на него и не увидел, как мы с братом несемся прямо вперед. Волфорд подпрыгнул за мячом, что только облегчило нам задачу.

Кроссовки Эндрю даже не успели вновь коснуться пола после прыжка – мы с Кайри повалили его на пол. С грохотом, смахивающим больше на раскат грома, он распластался на поле, и мы, не теряя времени, уселись по обеим сторонам. Кайри схватил одну руку, я – вторую. Подцепив пальцами напульсник, я торопливо стянул его с руки и внимательно оглядел запястье. Ничего не обнаружил.

Отбросив ладонь Эндрю, я устало и тяжело дыша отстранился и уперся рукой в пол позади себя. Встретив такой же разочарованный взгляд Кайри, я понял, как на самом деле устал. Даже верещащий свисток и возмущенные крики судьи не сразу привлекли мое внимание.

– Ну что? – подбежала Бэт.

Я посмотрел на нее исподлобья и покачал головой.

Эндрю шумно застонал, держась за голову.

– Эй, это все из-за вашей подруги? Я не хотел, – он нашел расфокусированным взглядом Бэт, которая, тяжело дыша, стояла над ним, и оправдался: – Это же просто игра.

– В Валенсии за такое ты бы остался без зубов, – Кайри похлопал его по щеке и поднялся на ноги. – Отдыхай.

– Что это еще за выходки? – орал судья. – Неспортивное поведение! Прочь с поля!

Стянув с себя накидку, я смял ее и кинул к корзине с мячами. На все это смотрели обомлевшие друзья Эндрю, несколько незнакомых мне людей на трибунах и Майкл, который почему-то улыбался.

– Подожди, – Волфорд догнал Бэт. Она остановилась и без единой эмоции на лице оглядела его.

– Чего тебе?

– Слушай, – он мельком покосился на нас с Кайри из-за плеча Бэт. – Ты, похоже, не местная. Но, если вдруг решишь остаться здесь, хорошо было бы увидеть тебя на тренировках. У нас в школе не хватает хороших игроков.

Он держался за плечо: видимо, удар об пол был сильным. Бэт явно почувствовала себя польщенной, хоть и старалась этого не показывать. Она перекинулась еще парой фраз с Эндрю, они пожали руки и разошлись.

– Не знал, что ты играешь в баскетбол, – сказал я, когда мы с Кайри подошли к трибунам.

– А ты думал, я безвылазно сижу на острове? – хмыкнул Кайри.

Я склонил голову. Прошлое брата – огромная загадка для меня, но сейчас наконец проглядывала другая его сторона: Кайри выглядел расслабленным и, казалось бы, довольным прошедшей игрой, и не был похож на натянутую до предела струну.

– Это была ужасная игра, – с улыбкой от уха до уха спустился к нам Майкл. – Зачем Эндрю вообще вам понадобился?

Я глотнул воды.

– Видишь ли, у нас есть задание – найти одного из восьми Хранителей, которые связаны с ключами, способными открыть вход в мир на другом конце Вселенной, и если мы этого не сделаем, то скоро существа оттуда вырвутся наружу и уничтожат все живое, – я вздохнул: мне даже не пришлось делать вид, что все это мне ужасно осточертело. – Поэтому приходится иметь дело с такими как Волфорд.

– Умолкни уже, гений, – Кайри посмотрел на Майкла, словно бы говоря: «Не слушай ты эти глупости», хотя ему явно хотелось выразиться покрепче из-за моей неосторожности.

– Ого, а я-то думал, что в нашем городке нужно прожить чуть дольше, чтобы узнать местные сплетни, – Майкл игрался с трубочкой от сока, когда говорил это и, казалось, его внимание целиком и полностью было привлечено именно к ней.

Кайри забрал у него коробочку, чтобы переключить парнишку на себя, и хмуро спросил:

– Какие еще слухи?

– О Хранителях. Разговоры ходят не первую неделю. Есть одна компания, называют себя изгнанниками. Они постоянно болтают о Хранителях, предлагают жителям деньги за любую информацию. Но, если честно, никто не хочет с ними связываться.

Майкл привалился боком к перилам, забрал у Кайри свой сок и, деловито разболтав его, продолжил пить.

– Думаете, за нами уже выслали отряд изгнанников? – шепотом спросила Бэт. Ее глаза напряженно сузились.

– Так, давайте не паниковать, – я развел руками как судья, объявляющий «брейк». – Еще не факт, что они знают о том, что мы здесь.

Кайри поддел большим пальцем лямку рюкзака и приподнял над плечом.

– Да, но мы стащили их папку. Возможно, они сейчас все на ушах.

Майкл недоуменно переводил взгляд с одного на другого.

– Вас, типа, отвести к ним? Я знаю, где они обычно зависают.

– Лучше скажи, где их нет, – предложил я. – Не очень хочется встречаться с этими сумасшедшими.

– Сумасшедшие, – Майкл спрыгнул со ступеньки. – Это точно. Идем.

Вместе с Бэт и Кайри он просочился в коридор. Дверь за ними с грохотом захлопнулась. От этого звука голова опять надулась, словно воздушный шарик. Я запнулся о собственные ноги и успел опереться о стену, прежде чем снова повалился на пол.

Я раздраженно ударил кулаком по боковине трибун. Я был зол из-за неопределенности, которая висела над нами на протяжении всего лета. Никто не знал, что происходило со мной, даже Хранители. А когда мы с Эдом решили, что нам удалось разобраться в моей способности, все стало еще хуже. После этого нельзя было обращаться за помощью к остальным, не только ради себя, но и ради Эда. Я дал ему слово, что Бэт не узнает, что с ним случилось, пока мы вместе в этом не разберемся, и был намерен сдержать обещание.

Меня вдруг осенило: мы и так уже поняли, что изгнанники знают больше, чем Совет Хранителей. Если им удалось собрать целый архив данных о таком количестве людей, то им, наверное, ничего не стоило узнать и о способностях.

– Ты чего отстаешь? – спросила Бэт, когда я догнал их возле школьной парковки.

– Голова немного закружилась, – солгал я. – Не играл в баскетбол целую вечность.

Затем я обернулся к Майклу. Он стоял позади машины и наблюдал, как Кайри копошиться в багажнике.

– Расскажи, как найти изгнанников.

Я услышал стук: это Кайри ударился затылком о крышку багажника.

– Ладно, – кивнул Майкл. – Только сам я не пойду. Да и вам не советую, если хотите остаться в живых.