Хранители ключей. Символ свободы.

Валери

– «Мне надоело жить среди теней. Ты мне дороже... ты мне дороже...»

Я вымученно вздохнула и сделала паузу, но на ум так ничего и не пришло. Я подняла перед лицом лист со сценарием и пробежалась взглядом по выделенным репликам. Наткнувшись на нужные слова, я с недовольством в голосе завершила цитату.

– «Ты мне дороже, чем все искусство мира».

Я села на кровати, уперевшись ладонями и сжав пальцами покрывало, и просидела так пару минут без единой эмоции. Я не спала уже вторую ночь. Почти все время за прошедшие два дня дома я лежала, глядя в потолок, и повторяла свою роль, зубрила каждое слово, лишь бы снова не возвращаться мыслями в лагерь. Однако даже ежечасное повторение «Портрета Дориана Грея» не помогло заучить строчки из спектакля, который в скором времени мне предстояло играть в школьном театре. Зато мой мозг отлично запомнил безумца альбиноса и крадущихся в ночной тьме тварей, сменяющих один образ на другой. Как бы сильно я ни хотела избавиться от этих мыслей, каждую выученную реплику из головы вытесняло воспоминание о лагере, которое становилось все мрачнее и мрачнее.

Я вскочила с кровати и воскликнула, всплеснув руками:

– «О радость моя, мой Прекрасный Принц!»

– Валери.

Я вздрогнула и волчком обернулась, когда услышала голос. В дверях своей комнаты я обнаружила маму: с завязанными в растрепанный пучок рыжими волосами, в фартуке и с полотенцем в руках.

– Без стука, мам.

– Я стучала, несколько раз. – сказала она.

Я мысленно отметила, что не слышала ни стука, ни того, как мама вошла в комнату.

– Идем завтракать, – вздохнула я и почти скрылась за дверью, но в последний момент замерла. – Ты в порядке?

– Все хорошо, мам, – я покосилась в сторону, где за ширмой спала моя младшая сестра, швырнула папку со сценарием на тумбочку и прошмыгнула мимо матери прочь из комнаты.

Спустившись вниз, я завернула за угол и оказалась в просторной светлой кухне. Мимо промчалась семилетняя сестра Хоуп и спряталась за моей спиной. Ее целой толпой преследовали трое братьев. Кругом так и мелькали рыжие головы, в ушах стоял гул и визги. Я пару раз прокрутилась на месте и попыталась выяснить, что происходит, прежде чем наконец остановилась и разняла их.

– Эй! Что такое?

– Она забрала себе весь джем! – застонал Фред. Он был чуть старше Хоуп, всего на год, но не имел привычки ныть и капризничать. Вывести его из себя мог не каждый, но похоже сегодня и Хоуп, и его братья, Джордж и Николас, знатно постарались.

– Фред и Николас съели почти весь, а я к нему даже не притронулся! – возмутился Джордж. – Так не честно!

Минут десять я потратила за дележкой джема, а затем провела воспитательную беседу, во время которой мои братья и сестренка так заскучали, что забыли все свои разногласия и дружно побежали за стол. На самой кухне мама накладывала завтрак на тарелки, папа общался с кем-то по поводу работы. Привычное безумное утро, которое никого уже не удивляло.

Я подперла голову руками и прикрыла глаза.

В последнее время со мной происходили вещи куда безумнее утренней рутины. Еще пару дней назад Барри Браун – мой бывший сумасшедший учитель на пару с поехавшим парнем, страдающим альбинизмом, – пытался убедить меня поехать с ними в какое-то безопасное место. Они все же отвезли меня обратно в лагерь, однако пообещали, что вернутся, когда я более или менее успокоюсь. Я очень надеялась, что это была шутка: этих двоих я предпочла бы больше никогда в жизни не встречать.

– Кстати, – мама, перекрикивая общий гул, сказала: – Звонили из школы, к нам сегодня должен зайти один из твоих учителей. Они сказали, что он хочет поговорить о тебе. У тебя в последнее время не было проблем с успеваемостью?

Я вылупилась на нее. Что-то неприятно зашевелилось внутри.

– Что? Нет, у меня все...

Меня прервал звонок в дверь.

– Я открою, – коротко бросила я и вышла из-за стола, желая скрыться от этого бардака и выпытывающего взгляда матери. Я вышла в прихожую, щелкнула замком и распахнула дверь.

– Привет, Валери.

Дверь с грохотом захлопнулась перед носом бывшего учителя. Я судорожно закрыла ее на все замки и обернулась спиной с широко распахнутыми глазами.

– Валери, кто там? – послышался голос матери с кухни. Не успела я ответить, та уже показалась в прихожей, вытирая руки о фартук. – Ты же сказала, что откроешь.

Вздохнув, мама рукой отодвинула меня от двери. При виде гостя, она тут же лучезарно улыбнулась.

– Ах, мистер Браун! Не ждали вас так рано.

– Простите, но дело срочной важности.

– А с вами...

– О, это один из моих учеников – Эрнест. Ему тоже есть о чем поговорить с вашей дочерью.

Они прошли в дом. Их взгляд замер на мне: бледной и ошарашенной. Но Барри быстро отвлекся от меня, когда ему предложили выпить кофе и все обсудить. Он, вместе с мамой скрылся на кухне, а Эрнест и я остались стоять в прихожей.

Мне даже не удалось сказать маме, что Барри Браун не работает в нашей школе уже полгода. Я словно проглотила язык.

– Зачем, – я сглотнула. – Зачем вы опять пришли?

– Поднимемся? – спросил Эрнест, указав на лестницу. Я растерянно обернулась к ней так, будто видела в первый раз, и так же вяло кивнула.

Когда мы вошли, Эрнест оглядел комнату. Она была просторной, с треугольной крышей. Из широкого открытого окна тянуло свежескошенной травой и поздними цветами. Над кроватью в углу висела модель солнечной системы, прикрепленный к стене ночник имел форму полумесяца. Стеллаж был заставлен самыми различными книгами: начиная от классических русских произведений и заканчивая научными трудами Стивена Хокинга. На самой кровати в открытом виде валялся «Великий Гэтсби».

Слева за ширмой, разделяющей комнату на две половины, суетилась моя сестра. Она была чем-то похожа на меня: острый, слегка вытянутый подбородок, заостренный нос и большие глаза глубокого малахитового оттенка. Вот только у нее не было очков, и волосы были длинные, насыщенного темного цвета. Ей было двенадцать лет.

Она обернулась на стук двери и дернулась.

– Ого, – вымолвила та. – Вэл, это твой друг?

– Мама звала тебя завтракать, – я махнула в сторону двери и плюхнулась на кровать. Но Стейси уже потеряла интерес ко мне и подбежала к Эрнесту.

– Привет.

Он несколько секунд смотрел на нее с неким прищуром, а потом выдал:

– Завтрашний ночной сеанс в кино того не стоит. Твои родители узнают, что ты сбежала из дома, и у тебя будут серьезные проблемы.

Стейси стояла, разинув рот, пока кто-то не позвал ее снизу. Она помотала головой, окинула странным взглядом его и меня, и вихрем вылетела из комнаты.

– Это что такое было? – нахмурилась я.

Эрнест сел на соседнюю кровать и принялся вертеть в руках снежный шар, который взял с тумбочки. Мой вопрос он проигнорировал, словно только что произошедшее здесь – сущий пустяк.

– Слушай, я понимаю, мы с тобой почти не знакомы. Но Барри твой учитель.

– Бывший учитель, – поправила я.

– Ему ты можешь доверять, – заверил меня Эрнест.

– Еще чего, – я подошла к нему и выхватила шар из рук. – Это все, что вы хотели сказать?

Он исподлобья глянул на меня.

– Ты не понимаешь, – Эрнест взглядом указал на мое запястье. – Этот знак... Он опасен. Власти не единственные, кто хочет найти тебя.

– Власти – это бред, – отчеканила я, уставив рука в бока. – То, что случилось два дня назад – полная ерунда, галлюцинации, сон. А вы с мистером Брауном просто сумасшедшие.

– Мы не сумасшедшие. Послушай, сразу две могущественные стороны охотятся за тобой. У меня есть шанс помочь тебе. Поехали с нами, и тогда тебе ничего не будет угрожать.

Я всплеснула руками.

– Тогда это другое дело.

– Это значит «да»?

– Это значит «отвали».

Эрнест встал. Я неосознанно сделала два шага назад и недоуменно посмотрела на протянутую им руку.

– Что ты...

– Я покажу тебе кое-что.

– Ну нет, – я отступила еще на шаг. – Я уже достаточно насмотрелась...

– Прошу, – Эрнест приподнял раскрытые ладони, показывая, что безоружен. – Мне лишь нужно... убедить тебя...

С этими словами он взял меня за руку.

Мир вокруг завращался, словно в центрифуге. Вспыхнул белый свет, а затем передо мной всплыл силуэт: девушка, в которой я с ужасом узнала саму себя, смотрела прямо на меня. Рыжие волосы тянулись в разные стороны, словно та была под водой, глаза горели изумрудным светом. Образ девушки и белое пространство вокруг нее рассекли светящиеся сферы, которые хаотично метались туда-сюда с безумной скоростью. Образ растаял, оставив после себя зеленоватый шлейф. Он потянулся куда-то в сторону и скрутился в кольцо. Оно уменьшилось до размеров обычного украшения, превратилось в восьмерку, блеснуло и упало в пруд. По поверхности прошла рябь, толща воды вдруг сомкнулась над головой, и меня окутала тьма.

Тело невесомо парило в густой темноте. Уши не улавливали ни единого звука, вокруг – полная пустота. Вдруг напротив меня снова возник образ, но на этот раз появилась незнакомая мне светловолосая девушка. Отливающие золотом глаза смотрели прямо на меня. Я потянулась вперед и коснулась ее руки. По ней словно бы прошелся заряд в тысячу вольт.

Я отпрянула так быстро, как только смогла. Меня потянуло назад, я запнулась о тумбу и задела стойку с напольной лампой. Та сделала круговой оборот на триста шестьдесят градусов и врезалась мне в лоб. В довершение всего я уперлась в подол кровати и плюхнулась на скопление подушек.

– Извини, – встревожился Эрнест, глядя на меня. – Я напугал тебя? Ладно, слушай, я не контролирую это... Обычно они не такие жуткие.

– Что это такое?

– Видения, – он нервно заламывал себе руки. – Я хотел показать тебе одно из них, но, видимо, мне не удалось...

– Что еще за видения? – я встала с кровати.

Эрнест мне не ответил. Все еще прибывая в шоке от увиденного, я мало волновалась о его самочувствии, но, если честно, выглядел он так, словно только узнал, что смертельно болен.

Парень отчаянно хотел сделать вид, что все под контролем, но у него ничего не вышло: он поморщился, покачнулся, чуть не сбив ширму, разделяющую комнату на две части и, когда открыл глаза, совершенно растерялся.

– Эрнест?

В щель между дверью и косяком просунулась маленькая голова мистера Брауна. После секундного колебания он целиком показался в комнате, нервно приглаживая свой пиджак и перебегая взглядом с меня на Эрнеста.

– Вы все уладили? – робко спросил он.

Эрнест посмотрел на меня.

Как я ни старалась, мне не удавалось вытеснить мелькающие видения из головы. Это напомнило мне парадокс гороскопов: ты видишь образные предсказания и проецируешь их на свою жизнь. Может, именно так и все работает?

Хотя, прочитать пару советов для собственного знака зодиака – это одно. А впасть в транс и столкнуться с видениями, в которых видишь саму себя – совершенно другое.

Они и пугали, и придавали решимости одновременно.

Я подняла указательный палец, словно собиралась их отчитать.

– Вы мне все объясните. Сейчас. И только потом я, возможно, соглашусь пойти с вами.

Барри предложил нам поговорить в кафе неподалеку. Я выпроводила их в коридор, переоделась и напоследок глянула на себя в зеркало: очки в черной оправе идеально ровно сидели на остром носу, ни один рыжий волосок не выбивался из общего струящегося потока. Объемная тряпичная куртка сидела на мне без единой складки. Даже шоппер, в который я наспех покидала нужной мелочи, не смялся, как обычно.

В дверном проеме я снова застопорилась. Еще раз оглядела комнату, отогнала назойливое тревожное предчувствие и решительно затворила за собой дверь.

* * *

Мы с Эрнестом сидели вместе за столиком небольшого придорожного кафе и не осмеливались взглянуть друг на друга. Барри Браун куда-то отлучился еще пол часа назад и совсем не спешил возвращаться.

– Так... значит, раскол в пространстве?

За эти тридцать минут Эрнест попытался коротко объяснить все, что знал сам. Я все еще переваривала его слова и старалась сдерживать насмешливую улыбку, которая так и рвалась наружу (скорее всего, это из-за нервов). Поэтому, мне часто приходилось переспрашивать даже самые очевидные вещи. Вот и сейчас, я вслух повторяла то, что Эрнест пересказал уже третий раз:

– Давным-давно, появилось несколько Трещин, и их запечатали для безопасности Земли, так?

– Именно.

– Это звучит просто немыслимо, – фыркнула я, дернув плечом.

Эрнест скосил на меня глаз. Учитывая, что я вытянула ноги вперед и сползла со спинки дивана, ему пришлось еще и опустить взгляд, чтобы полностью разглядеть меня.

– Ты уже говорила, – ответил Эрнест. – И о Власти ты отзывалась точно так же. Сказала, что это бред.

– Как вам удалось спастись от них? – вдруг спросила я. Этот вопрос меня мучил еще с того дня, как мы сбежали из лагеря, но я все никак не решалась узнать. Я быстро добавила: – Ну, если они и правда существуют.

– Они существуют, – с ноткой волнения в голосе ответил Эрнест. Он несколько раз повертел головой и добавил: – И они не переносят воду. Я привел нас к колодцу, но не успел ничего сделать. Хорошо, что Барри оказался рядом.

– Кто он тебе? – на этот раз я развернулась к нему полу боком и с интересом посмотрела на юношу. Его мысли, казалось, были совсем не здесь, глаза метались по заведению. Он отвечал отстраненно.

– Приятель. Мы недолго работаем вместе.

На этот раз он обратил на меня чуть больше внимания, посмотрел и слегка сощурился.

– Он был твоим учителем, верно? – я кивнула в ответ, и он задумчиво, скорей себе, чем мне, сказал: – Наверное, он увидел, что у тебя появился знак. Вот откуда он узнал, что одна из Трещин закрылась.

– А у тебя он есть?

Эрнест опустил взгляд на руку.

– Нет.

У меня мелькнула мысль, что неплохо было бы все-таки поесть. К сожалению, нам принесли глазунью, которую я терпеть не могла, и это оказалось чуть ли не главным разочарованием дня. Думая так, я сильно ошибалась.

Дверь придорожного кафе открылась со звоном колокольчика, подвешенного над ней. Я и Эрнест синхронно подняли головы на вошедшего, надеясь, что это окажется мистер Браун. Однако еще одним посетителем стала высокая девушка.

Темные, обрезанные по плечи волосы колыхнулись вперед, когда дверь кафе закрылась, оставив после себя короткий порыв ветра. Девушка стояла боком и внимательно изучала столики, демонстрируя нам точеный профиль лица и красивый нос с горбинкой.

Она остановилась взглядом на нашем с Эрнестом столике, выждала несколько секунд и направилась сюда.

– Ну наконец-то, – девушка плюхнулась на место напротив и выкрикнула: – Можно принести мне кофе? И еще пару сэндвичей. Умираю с голоду!

Незнакомка скинула с себя куртку и закатала рукава черной фланелевой рубашки. Левая сторона волос у нее была высветлена, так что, встань она в профиль, девушка вполне могла бы сойти за блондинку. Однако в то же время ее правая сторона оставалась темно-каштановой.

Она расслабленно растянулась на кресле и оценивающе оглянула каждого из нас. Эрнест вскинул брови.

– Что? – непонимающе хмыкнула та. Ее глаза с лисьим прищуром весело блеснули.

– Что ты здесь забыла, Грейс? – холодно произнес Эрнест.

Мои брови взлетели вверх.

– Ты ее знаешь? – удивилась я.

– Извините, мои манеры оставляют желать лучшего, – она протянула руку. – Меня зовут Грейс.

– Валери, – она сжала мою ладонь, и на лице девушки появилось хищное почти жадное выражение. Я повернулась к Эрнесту, желая добиться от него объяснений. Тот смотрел в упор на Грейс.

– Ты не ответила. Что тебе нужно?

– Как что? – моргнула та. – Барри все нам рассказал. Ты же не думал, что вы вдвоем справитесь?

– Здесь еще и Райан? – от ужаса на лице Эрнеста я неосознанно вжалась в спинку сидения.

– Пока нет. Наверняка застрял где-нибудь по пути со своим металлоломом на колесах. Но он скоро будет.

Испуг Эрнеста превратился в злость.

– Я же предупреждал, что сам со всем разберусь...

– Ох, а вот и Барри!

Мы обернулись назад, куда смотрела незнакомка. Мистер Браун прошел вдоль столиков и рассеянно остановился рядом, слегка покачиваясь с пяток на носки.

– Ба-арри! Давно не виделись, дружище, – протянула Грейс.

Мистер Браун не разделял ее радости и избегал встречаться с кем-либо взглядом.

– Барри, – Эрнест угрожающе понизил голос, но бывший учитель истории не дал ему договорить.

– Кхм. Да. Я должен идти, – он мельком взглянул на меня, а затем снова отвел глаза в сторону. – Грейс и Райан будут сопровождать вас.

– Все путем, приятель, – Грейс похлопала его по плечу. – Иди, я позабочусь о них.

Так ничего и не ответив, Браун взял с дивана кое-какие свои вещи и торопливо покинул придорожное кафе.

Как только звякнул колокольчик, Эрнест нахмурился еще сильнее.

– Вы опять за свое?

– Он в порядке, – твердо заверила его Грейс.

За окном загудел двигатель. Машина, на которой мы прибыли сюда, плавно выехала с парковки и умчалась в обратном направлении, унося с собой Барри.

К этому времени официант принес поднос с едой и опустил его на столик. Внимание девушки переключилось на лежащие перед ней сэндвичи. Пока та уплетала их один за другим, Эрнест не отрывал от нее взгляда. Его фиолетовые глаза, казалось, были покрыты изморозью, а зрачок обрамлен тонкой кромкой льда.

– У нас был уговор.

Девушка глянула на него, неспеша доела и затем глотнула кофе.

– Уж очень ты грубый сегодня, дорогой.

Утерев уголки губ салфеткой, она откинула ее на пустой поднос и прислонилась спиной к дивану.

– Нам с вами предстоит долгий путь вместе. Так почему бы не начать наши отношения с хорошей ноты? Валери, чем ты увлекаешься? Может, поешь? Или занимаешься плаванием? Знаете, я обожаю пловцов!

– Грейс, – оборвал ее Эрнест.

От волнения и неловкости я постукивала ногой по полу и избегала взгляда вновь прибывшей девушки. Я украдкой опустила глаза на стол. Тарелка Эрнеста стояла нетронутой, как и моя. Я подавила грустный вздох и велела урчащему желудку заткнуться.

Грейс перевела взгляд на меня. Простая с виду девушка вводила в ступор одним своим видом и удерживала внимание на себе, не прикладывая особых усилий. В какой-то момент мне показалось, что я должна ей что-то ответить или сделать, хотя она еще не произнесла ни слова. Из-за ее самоуверенного вида было трудно определить даже возраст. Грейс можно было дать как шестнадцать, так и двадцать с лишним.

Я напряженно сглотнула, чем вызвала у нее легкую улыбку с прищуром. Грейс подалась вперед и отодвинула пустую чашку тыльной стороной ладони.

– Я слышала о тебе. И давно ты знакома с Эрнестом?

Эрнест притормозил ответ, выставив передо мной руку, и подался вперед точно так же, как Грейс.

– Прекрати этот допрос. Ты ее пугаешь.

Губы Грейс изогнулись, словно она с трудом сдерживала смех. Она расслабленно качнула плечами и посмотрела на него: так смотрят на детей, которые чудят. Или, когда знают то, о чем ты не догадываешься.

– Нам же нужно узнать друг друга получше. Насколько я знаю, ты тоже особо не располагаешь к доверию свою подругу. При вашей первой встрече она в страхе убежала от тебя.

Я подняла руку, как бы вклиниваясь в их диалог.

– Эм-м, прости? Я убегала не от него.

– Нет?

Девушку заинтересовали мои слова. Она вопросительно подняла брови, явно пребывая в недоумении.

Я успела пожалеть, что вообще открыла рот. Первым порывом было рассказать ей про Власти и даже про свои странности, о которых не говорила Эрнесту с Барри Брауном. Но Грейс – незнакомка, которая появилась здесь несколько минут назад, к тому же, она могла и не знать об этой стороне жизни: мои слова про существ, изменяющих свой облик, могли серьезно ее рассмешить или заставить нервничать.

– Что такое? – заметив мое сомнение, Грейс заверила: – Не бойся. Мне можно рассказать.

– На нас напали, – я сидела, чуть сгорбившись, и держала руки под столом, нервно выкручивая пальцы. – Эрнест, наоборот, пытался предупредить меня.

– Прости? – Грейс нервно хмыкнула. – Что он сделал?

– Эм-м...

Я стушевалась под ее тяжелым взглядом, и слово взял Эрнест.

– Я помог ей бежать от Власти.

Ногти, которыми Грейс секунду назад отбивала дробь по столу, вытянулись на несколько сантиметров и впились в деревянную столешницу. Я моргнула и сделала вид, что не заметила четыре борозды, оставленные на столе.

Грейс взяла себя в руки, непринужденно передвинула поднос на это самое место и натянула на себя улыбку.

– Ах вот как, – еще пару секунд ее взгляд был затянул задумчивой пеленой, и вдруг к Грейс будто пришло понимание чего-то, а затем оно и вовсе сменилось восторгом. – Вот как, – с придыханием повторила она и подняла глаза на Эрнеста. Он сидел неподвижно, но реакция Грейс заставила нерв на его лице дернуться.

– Да-а, – протянула девушка. – Власти – ужасные существа. Тебе повезло, что Эрнест оказался рядом.

Эрнест с сомнением смотрел на Грейс, скрестив руки на груди.

– Но это значит...– продолжала Грейс. – Да, Власти могут действовать только по чьему-то приказу. Получается, они нашли тебя...

– Кто нашел? – спросила я.

Ответ прервал гул двигателя. За окном появилась небольшая машина. Судя по тому, как аккуратно парковался водитель, ею дорожили, несмотря на устаревший вид. Даже выбравшись на улицу, неизвестный обошел автомобиль, протер стекло рукавом, завалился на бок, заглянув за угол и только после еще одного обхода направился к нам.

Дверь распахнулась, и он влетел в закусочную, лучезарно улыбаясь.

– Гре-ейс.

Его голос отдавал легкой хрипотцой. Светло-коричневый пиджак, весь покрытый разноцветными заплатками, был явно на несколько размеров больше: рукава свисали почти до самых кончиков пальцев, полы трепыхались где-то на уровне бедер. Раскрепощенной и странной походкой, немного шатаясь, он приблизился к нам и плюхнулся на место напротив меня.

Его макушку покрывала странная шляпа, из-под которой топорщились такие же волосы, как и у Грейс: левая сторона высветленная, а правая – темно-каштановая. Глаза были скрыты круглыми солнцезащитными очками, но я без колебаний могла понять, что он пристально рассматривал нас с Эрнестом. Он ухмыльнулся и протянул руку.

– Райан.

Эрнест проигнорировал его. Я пожала руку из вежливости.

– Ты видела это? – Райан ткнул большим пальцем себе за спину, а затем по очереди заглянул в каждый из подносов, потряс стаканчик с напитком и продолжил: – Я проезжал мимо такого классного места, запчасти для машин отдают почти задаром. Мы просто обязаны заехать туда на обратном пути.

– Невероятно, – фыркнула Грейс. – Ты заботишься о своем ведре с гвоздями больше, чем обо мне.

– Не ворчи, лучик. Когда выдвигаемся?

– Мы дожидались только тебя, – Эрнест наблюдал за ними с таким видом, словно ему казалось, что над ним просто издеваются.

– Кхм, понятно, – Райан даже не взглянул на него. Он наткнулся на мой поднос с глазуньей и притянул его к себе. – Придется подождать еще немного. Я ужасно голодный.

– Мой брат не отличается хорошими манерами, – вступилась за него Грейс. – И большим умом тоже. Я бы хотела вернуться к нашему вопросу: Валери хотела знать, кто ее ищет.

За это короткое время я успела привыкнуть, что внимание обращено не ко мне, поэтому, когда все разом повернулись на меня, я растерялась. Отпустив закатанный по локоть рукав тряпичной куртки, который до этого нервно перебирала своими тонкими пальцами, я кашлянула и села ровнее.

– Да. Ты сказала, что Власти мог кто-то ко мне подослать.

– Да что ты. Она так сказала? – Райан дернулся как ошпаренный и непонимающе уставился на Грейс, но та сдержанно прошипела:

– Будь добр, скройся с глаз моих.

Райан что-то недовольно пробормотал себе под нос, закинул ногу на ногу и снял с переносицы очки.

Я порадовалась, что ничего не съела с утра.

Глаза Райана оказались как две жемчужины. Без зрачков, полностью белые, как кожа у Эрнеста, они поражали своей пустотой и сквозящим холодом.

Заметив мой испуг, Райан хмыкнул.

– Это всего лишь линзы, лучик.

Я хотела поверить его словам, но что-то мне подсказывало, что это далеко не так. Райан закрепил очки на вороте футболки, и я едва сдержала разочарованный вздох. Не каждый будет в восторге от того, что напротив тебя сидит пугающий тип с белыми глазами.

– Ты права, Валери, – кивнула Грейс. – Не спорю, Власти опасные существа. Но наши главные враги не они. Мы с Райаном прибыли, чтобы помочь отвезти тебя в безопасное место, туда, где они точно тебя не найдут.

Эрнест все это время смотрел в пол и молчал. Интересно, эти двое знали про наш уговор? Я должна была поговорить с Эрнестом и Барри и решить, соглашаться на их помощь или нет. Однако тон Грейс выражал полную уверенность в том, что я никуда не уйду. Да и Райан всем своим видом давал понять, что он не станет терпеть истерики или отказ.

Грейс тем временем продолжала:

–...Они хотят использовать твои способности в ужасных целях. А как только ты станешь им не нужна, то они, не раздумывая, избавятся от тебя.

– Оу.

Я почувствовала горький привкус во рту и, надеясь, что голос у меня не дрожит, спросила:

– И кто они?

– Группа подростков, – мрачно ответила Грейс. – Пятеро безумцев, которые называют себя – Хранители ключей.