Глава 10.1. Тренировочный поход
Белка скоро вернулась. Еще раз обняла отца. Только сейчас она поняла, как соскучилась по нему. Хоть и не родной он ей был, но отец, настоящий отец. В общем, поговорили о том, да о сем. Справилась о детях его сестры. Рассказала, что в целом задание прошло нормально. По сути, это обычное выпускное задание. Выживание в лесу в течение недели без посторонней помощи. Отряд мог надеяться только на себя, на свою слаженность. Могли нарваться на какое дикое животное, или на мута, а может и на чертовщину какую даже. Всякое рассказывали о диких лесах Долины. Точнее тренировочное-то задание прошло нормально, вот только вместо обычного маршрута им выдали совершенно иное задание. И вот тут начались проблемы. Но обо всем по порядку. Белка начала рассказ издалека.
Отряд был исключительно женский. Кто-то в командовании посчитал, что для специальных заданий лучше, когда все бойцы в отряде одного пола. Ну женский и женский, всяко, не на свидание они собрались. Возможно, была и какая-то скрытая цель в создании женского отряда, да еще и предварительно собранного из еще детей, ведь, как правило, новый отряд в учебке формировали ближе к совершеннолетию бойцов. Но Белку об этом в известность не поставили. Командиром отряда была Хмурая. Какой была по жизни, такое прозвище и получила. Нормальная была лейтенант. За отряд болела. Не по делу не наказывала. Воевать могла любым оружием, испортить портрет могла хоть самому черту. Нет, не майору Черту, а натуральному адскому черту, если бы, конечно, его встретила. Этим девушки Клиса отличались от девушек других поселений. Они с раннего детства проходили базовый курс самозащиты и нападения. А потом уже сами решали, идти дальше на контрактную службу, или заниматься гражданской работой. Многие оставались служить. А как не остаться, если весь Клис по сути своей являлся армией. Это к тому, что любая девушка Клиса могла навалять кому угодно в Долине, ну или почти кому угодно. А вот Хмурая могла навалять любой девушке Клиса. Хотя чего уж там скрывать, большинству мужиков из отрядов тоже бы накостыляла, что регулярно и делала на межотрядных тренировках. Не зря ж ее в спецы назначили, да еще и командовать. Остальные девчонки тоже не промах. Могли борщ сварить, а могли стрелу в глаз болотной ящерице с трех сотен метров запулить. А Белка могла и с четырех сотен. И много еще чего могла. Получила чин старшего сержанта и заместителя Хмурой. А еще и снайпером числилась. И за снаряжение с амуницией отвечала.
Этот выход был боевым. Экипировались полностью. Стандартные кожаные доспехи усилии тонкими металлическими пластинками на груди, в паху, вокруг шеи, на позвоночнике. Отец бы сказал, что такие пластины можно продать, хватило бы на два приданных. Белка улыбнулась. Но спецам такие плюшки полагались по ведомости. Шлемами не пользовались, их заменили металлические тиары, да-да, тоже дорогущие. Оружия взяли – мама не горюй. Луки, поясные миниатюрные арбалеты, заплечные мечи. Нож и кинжалы бойцы брали столько, сколько посчитали нужным по собственному усмотрению. Белка взяла мало. Один удлиненный стилет и короткий боевой нож в голенище. Вязли и четыре мачете на отряд, раз в лес идут, а нести будут по очереди. Никакого комфорта с собой не брали. Ночевать будут на земле или деревьях. Только удлиненные плащи из шерсти горных черных медведей. И тебе палатка, и одеяло. И еще кучу всякой амуниции распихали по рюкзакам и подсумкам. Из еды только вяленое мясо, галеты да вода. Пропитание должны добывать сами, тем более что в лесу его полно бегает, смотри лишь, чтобы это пропитание само тебя не сожрало.
Вот тут и начинается самое непонятное. О чем Белка, собственно, и хотела рассказать Угрюму. Перед выходом был обычный инструктаж, после которого их вызвали аж к самому Генералу. Отряд пока учебный, Генералу дела до них быть не должно было никакого. Он и с простыми-то командирами общается исключительно через майоров. Странность какая, чудная непонятность. Белка с Хмурой только недоуменно переглянулись. Но раз вызвали, нужно идти. Генерал выглядел озабочено. Видно было, что дел у него огромная куча, да меленькая кучка в придачу. И они его еще отвлекают – так он на них зыркнул недовольно. Хотя сам же позвал, забыл, что ли на старости лет? Чудак-человек. Но вроде как опомнился, улыбнулся. Отвесил комплимент, мол, какие гарные девки служат под его началом, будь он на полвека моложе, приударил бы.
Белка слегка улыбнулась, дежурно, шутка-то была бородатая. А вот Хмурая аккуратно положила ладонь на эфес кинжала. Генерал улыбнулся еще шире. Вот, говорит, теперь видно, что бойцы пришли, а не кисейные барышни. И резко перешел к делу, сообщив, что кроме собственно экзамена на выживание их отряду поручается специальное задание. Времена, мол, сейчас не спокойные, поэтому не до тренировок, выучились уже, пора действовать. Странно это как-то. Нормальные вроде времена сейчас, по крайней мере с утра все было штатно. К угрозе войны с Империей уже привыкли за эти годы. Генерал нарисовал на карте точку, пояснив, что это то место, куда им надлежит прибыть. Точка эта была километров навскидку на сто двадцать севернее их изначальной конечной точки. Дня четыре, а то и пять топать по лесу, огибая болота и чащобы. Стало ясно, что за неделю они могут и не обернуться. Разве что рискнуть напрямик, в надежде, что в топях будет тропинка. Далее, в точке нужно будет активировать маяк. Маяк?
Девушки опять переглянулись, явно не понимая. Кто будет строить маяк в лесу? Не поехал ли крышей Генерал? Тот словно поймал их мысли и сообщил, что маяк там никто не строил, нет в лесу никакого маяка. Ну точно, совсем плох Генерал стал. Идите в лес, найдите маяк, но маяка там нету. Что за ерунда? Белка несколько недоверчиво взглянула на Генерала. Но тот, выдержав паузу, улыбнулся и сказал, что маяк им предстоит принести до точки. И опять взял паузу. Издевается, гад, как пить дать издевается. Седина в бороду, бес в ребро ему что ли попал? Но ситуация слега разрядилась, стало понятно, что Генерал шутит, хотя смысл шутки все еще ускользал. После некоторой паузы Генерал продолжил. Заявил, что не шутить он изволил, что действительно нужно принести в указанную точку маяк, и там его активировать. Достал из кармана черную палку сантиметров двадцати в длину, полукруглую с одного конца. Палка была цилиндрической формы, идеально черной и идеально ровной, а на ощупь – шершавой и теплой. Генерал менторским тоном сообщил, что нужно сдвинуть полукруглую часть и сунуть внутрь палец до щелчка. Они попробовали. Полукруг сдвигался, внутри палка была полой, палец спокойно влезает. Собственно, вот эта черная неведомая фиговина и была маяком. Поиздеваться старикан решил, играя со словом маяк. Ладно, с них не убудет. Задача поставлена.
Хмурая уточнила, мол, прибыть в точку, активировать маяк, а после возвращаться к обычному заданию? Оказалось нет, не все так тривиально. После активации маяка им надлежит оставаться в точке и ждать гостей. Бой, что ли? Нет, просто гости. К точке должны выйти некие люди, которых нужно сопроводить обратно в Клис. Людей этих узнать очень просто. Похожи на знать, но в отличие от местных аристократов в своей нехитрой одежде предпочитают белый цвет. Гости должны добраться до Клиса любой ценой, даже ценой жизни их спецотряда. Более того, от момента встречи и до возврата в Клис их отряд поступает в распоряжение гостей.
Белка аж присвистнула от удивления. Их подписали на контракт телохранителей что ли? Хмурая хмуро зыркнула на Белку, от чего та виновато опустила глаза. Вот блин, при Генерале выказала удивление – это залет. За готовку в походе, скорее всего, теперь придется отвечать ей. А Генерал решил добавить, чтобы они наверняка поняли всю важность задания. От выполнения задания зависит судьба Клиса. Не меньше. Вот так и сказал. Ну раз судьба, да еще и Клиса, то будет она рвать на себе волосы, глотать пыль, но задание выполнят. Примерно также ответила Генералу и Хмурая. И, кажется, именно это она и собирался сделать ради этих гостей. «— Ну что ж, любопытно будет посмотреть, что там за важнючие все из себя такие гости», — рассуждала про себя Белка.
Вернулись в расположение, собрали вещи, и Хмурая приказала выступать. Перед выходом Белка лично проверила амуницию и оружие бойцов. Все отлично. Разве что под весом рюкзаков, подсумков и оружия в плащах было жарко. Разрешила снять и скрутить плащи. Поняла, что, быть может, допустила оплошность, не согласовав это с Хмурой, но виду не подала. Она отвечает за амуницию. Но Хмурая ничего не сказала. Она вообще редко вмешивается в то, что делает и приказывает Белка. Ну и замечательно. Выступили.
Примечательно, что выходили из Клиса не через ворота, а подземными лабиринтами. В лабиринте было темно как у черта в заднице. Туннель, по которому они шли, был очень узким, невысоким, приходилось чуть ли не на четвереньках ползти. Там было сыро. Очевидно, что нора эта совершенно свежая. То и дело руками натыкалась на какие-то склизкие холодные веревки. Ну знамо, что за веревки. Черви. А длинные какие, противные, ужас! Раньше бы она завизжала да отдернула руку. Но сейчас нет у нее такой роскоши. У них был приказ и такие мелочи, как тридцатисантиметровые толстые покрытые липковатой слизью подземные черви не должны мешать его исполнению. Может, поэтому Хмурая приняла решение пробираться без факелов? Что бы не видеть всей этой подземной мерзости? Туннель то без ответвлений, не заблудятся. В полном отсутствии источников света даже их улучшенное ночное зрение практически не работало. Так и ползли, обливаясь потом. Решение скрутить плащи было чертовски верным – похвалила себя Белка.
Бойцы выбрались из лабиринта примерно через час. Аккурат у кромки леса. Все тело ломило после этого подземного путешествия. Причем при дневном свете выяснилось, что все бойцы выбрались из норы чумазыми как шахтеры. Хмурая скомандовала двигаться дальше. В лес. По направлению к точке. Белка выделила четырёх бойцов, которые должны были идти в авангарде и при необходимости работать мачете, прорубая проход в зарослях древнего леса. Белке вспомнился их побег с отцом. Тогда лес был не такой густой, не так были переплетены ветки, не было такого буйного подлеска. Тогда можно было спокойно бежать. Сейчас же они могли лишь двигаться быстрым шагом. Часто замедлялись, прорубаясь через очередную чащу.
Белка время от времени делала пометки на карте, чтобы обратно выйти точно таким же путем. Эта прорубленная тропинка быстро не зарастет. Возвращаться с гостями можно будет бегом. Белка глупостью не отличалась и понимала, что с гостями нужно явиться как можно быстрее. Очевидно, что все это связано с предстоящем выяснением отношений с Империей. Она помнила, как имперцы захватили ее деревню. Понимала, что и в Клис они рано или поздно нагрянут. Тут им, конечно, не деревня, по щам могут в легкую надавать. Но у Империи неприлично много солдат, чем Клис похвастаться не может. Именно поэтому она так усердно тренировалась. Только качеством, понимала Белка, можно было уничтожить количество. А она хотела убивать имперцев. Отомстить за свою деревню. Хоть ей там было и не сладко, но там жили обычные люди, которые те жестокие смерти не заслужили. Имперцев Белка люто ненавидела. Если эти гости, на встречу с которым отправили их отряд, смогут помочь в войне с империей, нужно как можно быстрее доставить их в Клис. А то, что война будет, так это ясно как божий день, к гадалке не ходи. Не тот народ в Клисе, чтобы подчиниться чьей-то власти. И в войне нужно победить. Обязательно!
Прорубались через лес весь день. Скорость редко превышала скорость быстрого шага. К вечеру все умаялись. Хмурая наконец приказала остановиться на ночевку. Очень, надо сказать, своевременно. Весь день держали достаточно высокий темп. Максимально возможный для такой чащобы. Бойцов с мачете Белка решила менять каждые пол часа, так как рубить ветки, мелкие деревья и кусты приходилось практически постоянно. Видно было, что девчонки устали. Шли без привала на поесть. Если на ходу так называемый сухой паек – вяленное мясо. Экономили тем самым время.
Белке тоже было не просто держать такой темп. В отличие от местных девчонок, которые тренировались бегать по пересеченной местности чуть ли не с младенчества, ей этот навык был в новинку. Но она старалась почти каждый день хоть пару часов выделить на пробежки. Часто занималась на полосе препятствий. К слову, в свое личное время. И не зря тренировалась, сейчас она держалась наравне с отрядом. Очень крутой показатель для понаехавшей. Вот только были у Белки смутные подозрения, что не все из бойцов местные. Хотя всех она знала уже не один год, но по душам о прошлом никто ни с кем не говорил. Если кто что и знал, так это Хмурая, тянуть информацию из которой дело бесполезное. Нужно если будет, сама расскажет.
В дороге Белка подстрелила пару довольно крупных ящериц-летяг, удалось добыть и несколько упитанных птиц. Что за птицы, не ясно, она таких раньше не видела. Но оперение было не пестрым, без ярких цветов, что косвенно свидетельствовало о том, что они не ядовитые, а стало быть, съедобные. Назначила в наряд по ужину трех бойцов, так как свежевать тут было прилично. Пока свежевали добычу, они с Хмурой обошли территорию в радиусе пятидесяти метров. Вроде обычный лес. Ни нор, ни берлог, ни гадов. Чертовщины тоже не было. Нормальное место. Можно ночевать на земле. Все вместе из палок и плащей соорудили три платки. Исходя из местности в дозор решили выставить трех бойцов. Одна на дереве, две с флангов на пригорках. В первый дозор по обыкновению Белка как заместитель командира пошла сама. В последний дозор встанет Хмурая. По два часа на дозор. Итого три смены. Три счастливчика смогут спать всю ночь. Следующей ночью поменяются.
Пока Белка и Хмурая изучали близлежащую территорию и планировали вахты, бойцы уже приготовили ужин. Быстро поели, так как сказывалась усталость, и все хотели спать. Готовила Риса, полноватая девушка с каштановыми слегка вьющимися волосами и зелеными глазами. Она сама вызвалась в стряпчие отряда, пояснив, что любит готовить. К тому же она была дочкой хозяйки одного из трактиров, в готовке действительно понимала. Сама говорила, что даже из говна может сделать конфетку. Вот эта вот ее поговорка сперва всех несколько напрягала. Не хотелось им таких конфет, ну ни разу, от слова совсем. Но практика показала, что готовит Риса действительно превосходно, а главное быстро и вкусно. Вот и сейчас вроде бы обычная жаренная ящерица, но вкуснотища...
Риса решила и проблему с нарядами по кухне. Негласно пошло, что в основном готовит она, когда есть такая возможность. При этом ее меньше привлекают к другим нарядам. Когда Белка только увидела Рису, ее достаточно упитанную фигуру, очень удивилась: что она делает в спецотряде, да и вообще в отрядах? Но на удивление по общефизической подготовке она была одной из лучших в их отряде. К тому же очень сильной. Удивительно, но факт: к Рисе не прилипло какое-либо прозвище. И Кухаркой звали, и Плюшкой, но все это быстро прошло. Она была Рисой.
При необходимости Риса отвечала в отряде за артиллерию. В качестве артиллерии у них была небольшая складная баллиста. В разложенном виде всего-то метр в длину, полтора в ширину. В сложенном – полуметровый мешок в тридцать сантиметров в диаметре. Хитрая штуковина. Гном над ней поколдовал. Гном хоть и вообще с головой иногда не дружит, то сам с собой заговорит, то замереть может на час в нелепой позе, то еще какую придурь сотворит, но головастый был боец. Он был главным артиллеристом Клиса. А еще он занимался оснащением спецотрядов оружием. Специальным оружием. Говорят, поясные арбалеты – его изобретение.