~1~
– Добрый день, меня зовут...
Молодой человек в дорогом сером костюме-тройке даже не оторвал взгляда от документов:
– Дверь по коридору налево, а там выход Вам покажет охранник.
– Простите?
Он приподнял очки в тонкой стальной оправе и устало потёр покрасневшую переносицу. Придирчиво оглядев посетительницу с головы до ног, юноша ухмыльнулся и, сложив руки на груди, откинулся на спинку высокого кожаного кресла:
– Не понимаю, как Вас вообще сюда пропустили. Девочка, у нас серьёзное издание, нам нужны настоящие журналисты. Мы не принимаем школьниц на стажировку. Вас, наверное, кто-то пропихнул? Передайте своему спонсору, что люксовая одежда и элитный парфюм – это, конечно, хорошо, но для начала из Вас нужно вывести провинциальный акцент. Всего доброго!
– Хорошо, передам, но всё же представлюсь. Меня зовут Карина Орлова, с сегодняшнего дня и в течение полугода я буду работать в «Инвестиционном вестнике». С Вашим директором мы договорились на должность, как вы выразились, «настоящего журналиста». Будьте добры, представьте меня моим коллегам, – сказала девушка, вежливо улыбаясь.
– Ох, тысяча извинений! Так Вы и есть та самая Карина? Я столько слышал о Вас, – парень вскочил с места, неловко поправил примявшийся пиджак и провёл вспотевшей рукой по жёстким волосам. Его голос и выражение лица мгновенно изменились с надменного на заискивающий. – Как неловко получилось! Не поверите, но я ведь уже видел выпуски с Вами, да и в офисе у нас висит Ваш плакат с благотворительного мероприятия...
– Это весьма мило, но, может, Вы представитесь? – перебила его новая сотрудница.
– Что? Ах, да, совсем вылетело из головы. Я – Агеев Антон, заместитель директора. Пройдёмте, я покажу Вам наш open-space офис, где Вы будете работать.
– Я предпочитаю работать из дома. Там у меня свой кабинет, он обставлен, как мне удобно. Я очень ценю свой комфорт. В конце концов, у нас в стране вроде как нет проблем с интернетом. Вы ведь понимаете, о чём я? – она заговорщически подмигнула ему.
Молодой человек ослабил галстук и сдавленно выдохнул:
– Я посмотрю, что можно будет сделать. Но у нас в штабе тоже очень хорошо, убедитесь сами!
Они вошли в просторный кабинет, в центре которого по кругу стояло двенадцать компьютерных столов. Часть из них пустовала, другая была занята работниками редакции.
– Коллеги, это Карина Орлова, наш новый журналист, – представил её Антон, пытаясь привлечь внимание своих сотрудников. – Карина, это Аня – специалист по рекламе, очень творческая личность. За соседним столом Илья из отдела продаж; ответственный и пунктуальный, отлично выполняет поручения. Рядом с ним Макс – PR-менеджер, связи с общественностью. В наушниках Ирина – талантливый SMM-щик, наша фея социальных сетей, а за ней, уткнувшись в монитор, сидит Тарас – главный верстальщик. С остальными вы познакомитесь сегодня вечером на корпоративе, они пока разбежались по делам. Репортёры у нас почти не сидят на месте. Как Вы знаете, хорошие статьи пишутся ногами, а не руками.
– Приятно познакомиться! Надеюсь на плодотворное сотрудничество, – бодро сказала девушка и склонилась в небольшом поклоне. Пара человек оторвалась от своих экранов и вяло поприветствовала её, остальные же задумчиво покивали, не обращая никакого внимания.
Журналистка огляделась. Просторное помещение напоминало большой аквариум. Все стены были застеклены, но одна – панорамная, открывала чудесный вид на мегаполис. Солнце, отражаясь от окон небоскрёбов, дробилось на множество маленьких солнышек и заполняло светом open-space. Потолок был зеркальным, что визуально значительно расширяло пространство. Отдельно девушка отметила запах, наполнявший офис, – казалось, садовник только-только подстриг газон, и теперь всюду разливался запах свежескошенной травы.
У противоположной от входа стены, рядом с блестящей хромированными деталями кофемашины, стоял бежевый диванчик. Около него, на стеклянном журнальном столике, лежало несколько свежих выпусков «Инвестиционного вестника», а также журналы и газеты конкурирующих изданий.
Антон подвёл девушку к диванчику, а сам подошёл к небольшому бару и достал две белоснежные керамические чашечки с блюдцами.
– Какой кофе предпочитаете? – учтиво спросил он, заглядывая в шкафчик.
– Фисташковый раф есть в меню? – негромко рассмеялась девушка.
– К сожалению, остался только карамельный сироп.
– Ну, пусть будет карамельный. А Вы какой напиток любите?
– Ристретто.
– Ух ты, двойная доза кофеина. Часто налегаете? – удивилась журналистка.
– Пока могу себе позволить, – усмехнулся зам, наливая в большой хрустальный стакан холодную воду из кулера.
Вскоре кофе был готов и юноша, поставив кружки и стакан на журнальный столик, сел на диван рядом с Кариной. Оба молча отпили по глотку.
– Вы, наверное, уже отметили, что столов ровно двенадцать? – он попытался завязать разговор.
– И что, все сотрудники – рыцари без страха и упрёка? – пошутила она.
– Нет, но посыл равенства мы закладывали.
– И кто же Вы? Гавейн или Ланселот? – допытывалась девушка.
Антон не спеша сделал глоток воды, очищая вкусовые рецепторы, и внимательно посмотрел на собеседницу.
– К счастью, моё место не в круге. Но, если выбирать, я бы хотел место Артура.
«Честолюбив, как и все замы», – подумала девушка, отпивая раф. Она, не стесняясь, взглядом оценила его. Он был молод, чуть старше двадцати. Гладко выбритый, без следов неловких порезов. Глаза орехового цвета, прятавшиеся за модными очками, казались ей уставшими и покрасневшими. У кожи был нездоровый оттенок, щёки впали, под глазами залегли тёмные круги. В сухих и жёстких волосах блеснули серебряные нити седины. Она для себя вынесла вердикт: «Ещё и трудоголик».
– Антон, а расскажите мне немного о себе? – вкрадчиво спросила она.
– Что бы Вы хотели узнать?
– Ко мне можно на «ты», если так будет комфортнее. Я бы хотела узнать, как так вышло, что ответственный пост заместителя директора престижного издания занимает такой молодой специалист. Скорее всего, ты очень талантлив. Если не секрет, как ты сумел пробиться сюда?
– Можно и на «ты», я не против. Под кожу лезешь, Карина?
– Что? Нет! Я просто приятно удивлена, что кто-то примерно моего возраста добился таких высоких результатов.
– Хорошо, сделаю вид, что поверил, но взамен ты расскажешь мне о себе, ок? – девушка согласно кивнула, и юноша продолжил. – Давно я ни с кем не говорил по душам, будет сложно, но ты излучаешь доверие, так что я рискну. Мне понятен твой вопрос, ты права, я и правда молод для этой должности. Мне всего двадцать три, и последние три из них я провёл на этой работе. Моя история – это страшная сказка про круглого сироту, которому помог фей-крёстный отец, точнее мой дядя. Он крупный бизнесмен. Когда мне исполнилось шестнадцать, он, чтобы я не путался у него под ногами, отправил меня к своему знакомому в Рязань – поработать в местной газетёнке. Сказал, что если отпашу четыре года на отлично, то поможет мне дальше с карьерой. Если нет, то сам виноват, что неудачник.
Юноша сделал глоток крепкого кофе и c удовольствием зажмурился. Насладившись шоколадным с мягкой горчинкой вкусом арабики тёмной обжарки, он отпил воды и продолжил.
– Не скрою, это было изнурительно. Физически и морально. У меня не было ни опыта, ни знаний, ни связей. Меня шпыняли все кому не лень, отправляли вынюхивать сенсации и рыться в самом грязном белье. Если удавалось найти что-то стоящее, материал отдавали другим журналистам. На мне делали деньги, а платили самые гроши, едва хватало на существование. Вдобавок там был яркий и каноничный пример криминального мира местных авторитетов, на которых я кое-что раздобыл. В итоге погряз по уши, один раз чуть не прикончили, но всё обошлось...Видишь, кое-где уже седина? Это как раз после того случая. В общем, я отмотал свой срок, заматерел, и дядя, как и обещал, подсобил мне. Спустя год стажировки в этой газете должность стала моей.
– Вот это да! Я поражена... А как же молодость, дурость, подростковый секс, пьяные вечеринки, дешёвый палёный алкоголь, клубы и кафешки? Блин, тебе было шестнадцать – самое время для первых ошибок. Самое начало твоей молодости. И всё это мимо? Не жалеешь, что упустил?
– Знаешь, Карина, я просто понял, что не это в жизни главное, и не притворяюсь, что мыслю иначе. Я видел людей, которые врут себе, строят из себя «нетаких», а душа-то знает, чего хочет. Ясно ведь, чем всё закончится, – он невесело усмехнулся и сделал последний глоток.
Девушка спохватилась, что её напиток так и стоит, почти не тронутый, и поспешила это исправить. Тёплый нежный кофе сладко-солёной рекой переливался во рту, даря восхитительные ощущения.
– Ладно, давай не будет о плохом. К тому же теперь твоя очередь рассказывать. Как ты, восемнадцатилетняя девчонка, добилась такой профессиональной славы? – спросил Антон, откидываясь на спинку дивана и закидывая ногу на ногу.
Девушка поставила чашечку с рафом на столик и села полубоком, развернув в его сторону ступни и колени. Рассеянно посмотрев на него, она неспешно стала рассказывать, вспоминая детали:
– Это длинная, очень длинная и насыщенная событиями история, и будет обидно так безжалостно её сокращать, но, чтобы не тратить твоё и моё время, я пойду на необходимое кощунство. Всё началось в тринадцать лет. Тогда я впервые связалась с журналистикой, став внештатным корреспондентом в местной газете. Я не буду как-либо оценивать тот период, но скажу, что благодарна такому старту. В шестнадцать я получила полную дееспособность, подписав контракт с областным телевидением. Сначала, конечно, были несерьёзные обзоры и проходные репортажи, но компания была заинтересована во мне, поэтому оплачивала командировки, семинары и курсы. Я быстро учусь, поэтому скоро моё положение изменилось. Отработав два года и подкопив денег на учёбу, я приехала поступать в МГУ на факультет журналистики, на вечернее отделение, конечно. Как ты понимаешь, мне была нужна работа, а так как у меня отличный послужной список и я достаточно известна в профессиональных кругах, с этим проблем не возникло.
Девушка смочила пересохшее горло и вернулась к рассказу:
– Антон, мой опыт не настолько суров, как твой, но мне тоже отлично известно, что такое конкуренция. Её я испытала предостаточно. Прекрасно помню эти почти неживые от инъекций лица. Как они ненавидели меня за мою молодость и свежесть. Они унижали меня, клеветали и отказывались признавать коллегой. Но, как говорится: упорство и труд всё перетрут! Где теперь они и где я, а? Сижу в вашем столичном офисе в твидовом костюме от Шанель и в туфлях от Маноло Бланик и притворяюсь, что местная. Тщеславно? Пожалуй, но мне нравится.
От накатившей злости девушка с силой сжала подол юбки – на плотной ткани появились некрасивые ломаные складки. Разжав кулаки, она разгладила кривые линии и выдохнула, успокаиваясь.
– Вот так и прошла моя молодость, – резюмировала Карина и взглянула на изящные позолоченные часики с перламутровым циферблатом и сияющими коньячными цирконами вместо цифр. – Ох, который час? Антон, приятно было познакомиться, но мне нужно бежать! Увидимся вечером!
Девушка подскочила со своего места и поспешила на выход, дружелюбно помахав на прощание своему новому заму.