Неудачница и копуша

Арден тяжело вздохнула и заклинанием скомкала пыль из совка в маленькие плотные шарики, которые изящно швырнула через спину, точно попав прямо в мусорный мешок. На это шоу три фигуры, стоящие позади неё и наблюдавшие за работой, лишь демонстративно усмехнулись и с явной долей сарказма захлопали в ладоши.

Начиналось все с того, что Арден, по доброте душевной помогая Тене с её ежедневным наказанием, равнодушно подметала коридоры и болтала со своей подругой о чем-то пустом и незначительном, когда появились нежелательные зрители. Их лишнее присутствие заставило поменять картину событий в корне.

Так вот, в данный момент перед Арден стояла Шарисса с своими двумя новыми подругами, что, только-только услышав о её высоком происхождении, сразу тихо и услужливо примкнули к её спине. Напряженные отношения с Арден и Тене были им сродни необходимого поля для сражения, которое могло бы принести им славу и самоутверждение за счет других. Потому, встав посередине прохода прямо перед Арден, они высокомерно и провокационный разглядывали её сверху-вниз.

- Ты нам дорогу загораживаешь. - Наконец Шарисса заговорила, указав на проход впереди, где как раз и прибиралась Арден. - Отойди, прошу.

Арден невозмутимо хмыкнула и пропустила её слова мимо ушей, продолжая сметать мусор в кучку. Сегодня она твердо решила, что будет закрывать глаза на их присутствие и, во общем-то, чихать на любые их провокации. Однако, Тене с точкой зрения подруги была уперто не согласна, потому не смогла удержаться и не влезть в разговор:

- Друзья! Именем временной уборщицы женского общежития, я торжественно вас благословляю на аккуратный проход сбоку, ровнехонько по стеночке. - Её голова живо высунулась из-за угла и скорчила задорную рожицу. - Давайте, шевелите ластами, а то стоите как бабы-масленицы посреди площади весной!

"Мда!" - Умирающая мысль пронеслась в голове Арден, когда она заметила вспыхнувший огонек в глазах Шариссы. Острый язык Тене являлся чуть ли не ужаснейшей её привычкой. Она могла колко дразнить всех: от студентов до профессоров, поддразнивая любого, кто её раздражал - таким образом, не было у Тене ни неприятеля, не униженного колкими речами. И как бы остры не были её слова, они все еще оставались наихудшим решением проблем.

- А мы видим, у вас язык подвешен. - Шарисса прошла мимо Арден неторопливой походкой, внимательно разглядывая работу подруг. - Вам бы шутки шутить на сцене, а не коридоры подметать.

Тене выразила переигранное удивление на своем лице:

- Зачем же? - Воскликнула она в крикливом недоумении. - У нас уже есть клоуны! А точнее... Клоунихи!

- И кто же эти... - Начало было спрашивать Шарисса, но вдруг замолкла.

Та явно догадалась, кого Тене имела ввиду под "клоунихами", и потому страшно рассердилась. Не скрывая свое недовольство, Шарисса спешно прошла в свою комнату и громко хлопнула дверью.

- Забавно. - Хихикнула издевательски Тене, когда её подружки также пронырливо скрылись за дверью. - Подпортит она еще нам нервов, Арден, ой подпортит. Но, с другой стороны, так будет гораздо интереснее!

- Тене, это же не смешно.

- Почему бы и нет? - Пожала плечами подруга. - Наши распри уморительны. Все, что лаять на собаку - толку никакого, но смотрится со стороны забавно.

Прикусив губу, Арден непонимающе хмыкнула и неодобрительно покачала головой. Да, с Тене она была в корне не согласна, но переспорить её - дело времязатратное и безрезультативное, стоит отметить.

 - Жуткая ты женщина. - Арден фыркнула в кулак, вспомнив, как Шарисса разозлилась. - Хотя, знаешь, это удивительно. Они перестают рыпаться, после того, как ты их оскорбляешь.

- На самом деле, они боятся тебя, а не меня. А я так, всего лишь гавкаю. - Бойко подмигнув подруге, Тене собрала все швабры и задиристо потопала обратно в комнату.

* * *

Кара сидела на кровати в позе йоги с закрытыми глазами. И все бы ничего, но когда по прошествии трех часов Кара так и не сдвинулась с места, подруги начали заметно волноваться. 

Первое предположение Тене гласило, что она таким образом спит, но после длительных наблюдений и дискуссий Арден вывела - Кара таким образом медитирует, чтобы вырасти быстрее и стать сильнее. Атласные ленты расположились вокруг вороненка неким полукругом, а руки та сложила в крепкий замок, удерживая его на уровне пояса. В таком положении она сидела часами, прерываясь лишь на еду, сон и для того, чтобы яростно покусать Тене за пальцы.

Но пока вороненок преспокойно себе занимался медитацией, Арден и Тене лениво валялись на полу, играя в магические карты. Четыре стихии, четыре разновидности мага, четыре цвета, а победителя выбирает сплошная удача или грамотный подсчет карт. Сразу ясно, кто из двух подруг выходит победителем, не так ли?

- Лед-танк-синий.

Карточка Тене сверкнула ярко-голубоватым светом и плавно соскользнула на пол.

- Огонь-танк-красный, Огонь-ближний бой-красный. - Арден всего двумя картами вертко перевесила ситуацию в свою пользу. - Твой ход.

Красные карты накрыли голубую карту Тене, совершенно перекрыв голубое свечение своим враждебно красным. Буквы и значки на картинках злобно плясали и весело хохотали, нервируя проигрывающую Тене своей злорадностью.

- Да откуда ты берешь эти карты?! Сумасбродство! Мухлеж! Воздух-дальний бой-красный, Земля-дальний бой-желтый.

Две карты тут же пикировали на карты Арден, но только стоило одной из них прикоснуться к колоде, как она вмиг потускнела и потеряла все свои краски, став прозрачной. Красная карта под нею, казалось, воспылала еще ярче.

Кара сдавленно чихнула и в миг продолжила медитировать как ни в чем не бывало, потому подруги яростно продолжили сражение:

- Огонь-лекарь-красный, Земля-ближний бой-красный. Опять твой ход.

- Лед или воздух... Нет! Нет-нет-нет! Это чистой воды проигрыш. Черт! - Тене лихорадочно схватилась за голову. - Почему мне всегда везет как утопленнику? Ты всегда собираешь сет карт сильнее моих!

- У меня совершенное чутье на огонь. - Арден с торжествующей улыбкой на лице показала свои карты. - Ты проиграла, иди мой посуду.

Кара хрипло закашляла. Недовольно сморщив свой милый носик, она спрыгнула с кровати и поспешно забралась под неё, спрятавшись, и только черные склеры испуганно блестели из-под свисающего покрывала.

"Что случилось?" - Задала себе вопрос Арден, как тут же следом учуяла тонкий, но противно знакомый запах драконьего табака...

В этот же миг обе подруги вскочили как ошпаренные и пулей выскочили в коридор!

- Не, ну она... Совсем с дуба рухнула! Перешла все видимые и невидимые границы наглости! - Разъяренно взревела Тене, с силой сжав кулаки. - Шарик риса, в рот те ноги!

Драконий табак - та еще едкая штука. Неизвестно, как сама Шарисса переживает подобную газовую атаку:  дым от драконьего табака настолько противен и тошнотворен, что жители общежития, только-только завидев дракониху со своей трубкой в руках, сразу предпочитают ретироваться куда подальше. Шарисса же, словно назло, курит табак только в коридоре, неспешно разгуливая мимо комнат своих соседок и с высокой колокольни плюет на все жалобы в её сторону.

Вот и сейчас, Шарисса размеренно прокуривала свою трубку, расслабленно расположившись у стены напротив комнаты Арден и Тене. Внезапно появление двух подруг нисколько не удивило её, и потому догадка Арден оправдалась. Она делала это целиком и полностью умышленно.

Стоило только Тене нос высунуть из комнаты, как она тут же учуяла запах табака и пулей заскочила обратно в комнату. Её подруга смогла переступить через себя и остаться в коридоре, зажимая нос от нестерпимой вони.

- Ой, погодите-ка. У вас там ребенок? - Шарисса попыталась проворно заглянуть в комнату, но Арден сделала решительный шаг вперед, ясно показав, что стоит остановиться.

Тене выглянула из-за косяка двери и злобно оскалилась:

- Почему ты здесь куришь? - Та выглядела жутко раздраженной. - Не хочешь дымить в другом месте?

- Мне хочется здесь. Не хочу же я, чтобы около моей комнаты пахло табаком? - Шарисса сделала вид, что не собирается больше их выслушивать, и с новой большой затяжкой по-драконьему выпустила пар вместе со струйкой огня.

- Шарик риса, моя дорогая, от твоей комнаты и так пахнет твоим смердящим эго. Так что собирай манатки и вали. - Тене требовательно указала на её комнату. - Вали!

- А иначе что?Мелкота вроде тебя сдвинет меня с места? Вышвырнет из общежития? - Тут Шарисса случайно вспомнила об Арден позади Тене и от удивления заглушенно подавилась.

Однако ей хватило смелости продолжить. Затушив трубку, Шарисса преспокойно отошла от стены и подошла к конфликтующей Тене, спрятавшейся от дыма за дверным проемом. Когда дракониха подошла к подругам ближе, обе задержали дыхание и с трудом сдержали слезы от разъедающего глаза запаха.

Вдруг Шарисса, возвысив голос, произнесла:

- Или ты будешь драться со мной?

- Дуэль? Звучит неплохо. Но хватит ли у тебя чести принять официальный вызов по всем правилам, ящерка? - Тене, даже подавленная табачным драконим дымом, все еще выглядела более, чем просто дерзко. -  Профессора и ученики должны следить за нашим поединком.

- Хватит ли у тебя силенок, замарашка. - Аршисса показательно вытряхнула использованный табак на пол перед ними. - Послезавтра в три часа, идет? Поясню. Это будет сразу же после пар. Не опоздай, беззубая.

Мрачно обменявшись еще парочкой ругательств, двери комнат ссорящихся громко захлопнулись, и коридор опустел. Стоило только Тене зайти в комнату, как она сразу же открыла окна, чтобы проветрить помещение. Недовольная сквозняком Кара юрко вынырнула из-под кровати и сразу же попыталась покуситься на её пальцы, благо Арден щелкнула пальцами и вернула ей обратно форму ворона.

- И чем ты думала?! - С неким расстройством в голосе жалобно простонала она, плюхнувшись на кровать рядом с Карой, молча таращившейся на хозяйку своими черными вороньими бусинками-глазками.

- Задним местом, похоже. - Тут и Тене в панике схватилась за голову. - Черт, это я сгоряча! И что же мне делать?! А-а-а! У меня нет этой чертовой магии! Вообще! Дракониха же просто сожрет меня и не подавится!

* * *

- Ничем не можем помочь. - Садом и Гоморра лишь развели руки в стороны. - Ты вызвала её на дуэль, так что отказываться от дуэли - равносильно потере репутации.

- Мне бы жизнь сохранить! Какая уж там репутация...

Тене пребывала в глубоком унынии. Вместо сегодняшнего обеда она вместо листьев жевала апельсиновую кожуру. Точнее, ситуация сложилась так, что Арден чистила себе апельсины и откладывала кожуру в сторону, а Тене нет разницы, что жевать - главное, чтобы челюсти сосредоточенно работали. А уж в своем заунывном состоянии Тене вообще не разбирала, что делает: могла легко пойти прямо и стукнуться лбом об стенку, перепутать алхимические ингредиенты для зелья, перепутать слова "систематизация" и "стол", только потому, что они оба на букву "С", или запросто забыть таблицу умножения на паре по математике.

- Да бери уже апельсин! - Сострадательно буркнула Арден, увидев, что Тене к тому времени с остекленелым взглядом дожевывала последнюю кожурку. - Вот, очищенная!

Апельсин был разломлен пополам и в миг проглочен, а состояние Тене до сих пор не изменилось.

- Ну-ну, не стоит унывать. Если ты выживешь... - Садом понял, что сболтнул лишнего, но быстро исправился. - А ты выживешь, не бойся! Обязательно приходи на вечеринку в честь нашего дня рождения!

Очищая вторую апельсинку, Арден ухмыльнулась и заинтересованно переспросила:

- Нашего?

- Нашего. Мы родились в один день. - Гоморра достал пару карточек-приглашений и ловко засунул их в кармашек к Арден, пока у той были заняты руки очисткой фрукта.

- Знаю, вы не любите шумные вечеринки с танцами и выпивкой, но и пусть. Обязательно приходите! Мы будем рады. - Бодро упрашивал подруг Садом, повеселев от упоминания будущего празднества. - Да, Гоморра?

- Угу. - Кивнула головой Тене, растерянно моргая и воруя кожуру у соседки. - Спасибо. Правда, придется вам сначала придется выкопать меня из могилы.

- Ничего. После вечеринки обратно закопаем. Не горюй! - Несильно хлопнул её Гоморра по плечу, чтобы поддержать.

От удара Тене неожиданно подавилась кожуркой, и скамья, на которой сидели все присутствующие, с невиданным доселе пафосом развалилась.

* * *

В этот день трибуны до краев полнились зрителями и зеваками со всего университета. Пришли даже ректор и декан, уже наслышанные о конфликте иностранной гостьи с одной из студенток, прославившейся как "ходячее несчастье" первого курса.

Тене, лениво накинув на одно плечо длинный пушистый кардиган, вышла на середину арены. Тут же раздался гул студентов, поддерживая радостными выкриками её смелое появление в этом бою. Вдруг, совершенно неожиданно, на вторую же половину арены вместо Шариссы вышел крепкий коренастый парень со смуглым загаром и широкой белоснежной улыбкой.

- Эй-эй, что это еще такое? - Выкрикнула Тене в сторону профессоров. - Где Шарисса?

- Шарисса не может принять вызов по состоянию здоровья, поэтому произошла замена. Такое возможно, если принимающий вызов не в силах драться.

Тене в диком шоке посмотрела на парня, оценивая свои шансы. Выше неё ростом, широкоплечий, Тене по сравнению с ним была маленьким садовым гномиком, а он настоящим богатырем. Белоснежная улыбка неумолимо надвигался на свою позицию, принимая положенную боевую стойку и готовясь к бою. Тене поняла, что её не будут закапывать: сразу кремируют, потому как от неё останется лишь рожки да ножки, в лучшем случае.

- Тене, остановись! Это проигрыш! - Закричала Арден с трибуны, пытаясь воззвать к голосу разума Тене.

Ха! Есть такая глупая черта у Тене - невыносимая, раздутая до невероятных пределов гордость, которую она никогда не в силах была проглотить. Гордость всегда была еще одним их факторов её неудач, внося свою лепту в копилку несчастий. Поэтому она сделала вид, что не расслышала Арден и встала в боевую стойку. На секунду ей стало стыдно за то, что не слушает советы подруги, беспокоящейся за неё, но против своих заржавевших принципов пойти она также не могла.

- Мы их остановим? У Тенебрис нет ни шанса. - Тихо прошептал декан к ректору. - Проигрышная ситуация.

- Нет, конечно. Именно потому, что ситуация проигрышная, я и хочу наблюдать, как она из неё выкарабкается.

Декан безропотно фыркнул, понимающе ухмыльнувшись, а ректор вновь переключился на наблюдение за полем боя. Сложив руки на груди, он равнодушно наблюдал за тем, как взволнованно гудели трибуны и иногда в панике вскрикивала Арден, пытаясь вернуть свою подругу обратно.

- Тене в беде! У неё нет ни шанса! Дура! - Арден хотела уже спрыгнуть со зрительских мест и остановить это безумие, как Садом и Гоморра остановили её.

- Поздно. Начинается.

Прозвенел судьбоносный звонок. Профессор огласил начало боя.

Тене начала стремительно тереть рукавами по свитеру, будто умалишенная. Трет и трет, трет и трет. Парень недоуменно посмотрел на неё, а потом плюнул в сторону и побежал вперед. В его руках появился сначала небольшой свет, а потом загорелся огромный шар из огня, что быстро нарастал с каждой секундой.

Арден начала пристально следить за боем. Ей было страшно, хотя она верила, что Тене сможет.

Хотя...

Нет! У Тене слишком маленькие резервы маны, и у неё не получится создать даже маленького заклинания без необходимого толчка... Нет-нет, Тене не сможет!

Рукава, которые Тене так усиленно терла, внезапно заискрились голуба-белыми молниями, что тоже начали энергично нарастать, превращаясь в мини шаровые молнии. Два небольших шарика закружились вокруг Тене, пока та, закрыв глаза, бормотала заклинание, изо всех сил стараясь своими мизерными силами удержать непосильную ей мощь молнии. Вот она - искра, превратившаяся в сокрушительную стихию! Арден поняла, что Тене специально все это время добивалась статического электричества, чтобы...

- Берегись! - Закричала Арден, когда огненный шар полетел прямо на Тене.

Дыхание в груди перехватило, и появилось навязчивое ощущение, что время замедлилось. Тене вместо побега от огненного шара непредсказуемо рванула вперед в лобовую атаку, выставляя правую руку с одной из молний вперед. Яркая вспышка озарила всю арену, когда неуловимая шаровая молния соприкоснулась с шаром огня, не успевшего далеко отлететь от парня.

Разнеслась взрывная волна.

Тене откинуло в стену, её и без того слабый щит слетел. Она сокрушительно ударилась головой об стену так сильно, что на лбу выступила кровь, которая тут же попала ей в глаза и закрыла наблюдение за противником. Голова звенела, но, сжав кулаки из последних сил, Тене, покачиваясь, встала и решительно направилась в атаку. Её взгляд был ненавистно-прожигающим, ядовито-голубые зрачки могли разорвать, распотрошить любого встретившегося на её пути в этот момент. Парень, которого тоже отнесло ударной волной в противоположную сторону, запоздало очнулся и сразу же начал кастовать новый огненный шар. Сравнивая увечья, он выглядел лучше, чем Тене, но на его лице застыло необъяснимое выражение страха и отчаянной борьбы за свою жизнь.

Черные волосы развевались течениями маны в воздухе, искры молний мгновенно вспыхивали и пропадали. Невысокий силуэт навис над бедным парнишей, а в ярких глазах застыла нечитаемая эмоция. Тене приготовила руку с единственным оставшимся зарядом молний и замерла. Казалось, она что-то неслышно прошептала себе под нос. Это было одно единственное слово, заставившее её на мгновение остановиться и тут же сделать шаг назад. "Нельзя".

Тене оскалилась и сделала свой последний рывок.

Парень, воспользовавшись ей секундной задержкой, быстро среагировал на нападение и перехватил её руку, в последний миг уклонившись от удара. В другой его руке оказалась сфера ветров, которой он, не медля, нанес удар Тене прямо в грудину. Сфера ветров - это собранное в руке сильное давление воздуха, которое после резко отпускают, тем самым образом отталкивая противника. К сожалению, Тене была не той весовой категории, чтобы устоять против этого заклинания, поэтому она сдавленно вскрикнула и отлетела назад. Прошла секунда, две... Тене непонимающе продолжала барахтаться на земле, не понимая, почему не может подняться.

Но вот она, сипло кряхтя, медленно переворачивается на бок и, опираясь на локти, поднимается на колени, а потом...

- Остановите бой! - Надрываясь, обратилась Арден к профессору. - Остановите!

Профессор поднял руку вверх и прозвенел звонок, оканчивающий поединок официально. Похоже, все расценили последний удар по Тене черезчур сильным и жестоким, чтобы продолжать спарринг.

Тене, держась одной рукой за живот, а другой вытирая кровь со лба, медленно осела на землю и оперлась спиной на бортик. В сию же секунду Арден выскочила на арену, и, перекинув её руку через свою шею, она медленно начала тащить подругу прочь. Пару студентов тоже подскочили к ним, чтобы помочь, но, увидев напряженные посеревшие лица подруг, тут же отступили.

У выхода с арены их уже поджидала Шарисса, звонко бряцая длинные ноготками по золотым браслетами со скуки. Заметив Тене и Арден, она отошла от стены и с издевкой произнесла:

- Выкусили?

Обе подруги не удосужились даже взгляд на неё перевести. Они шли в полной тишине, нарушаемой лишь тяжелым сбитым дыханием Тене.

- Ну и зачем ты туда поперлась? - Начала пилить её Арден. - Говорила же, уходи. Это была ловушка с самого начала. И чем закончилось? Ты проиграла, она выиграла. Неужели тебя так взбесило, что Шарисса курит свой драконий табак? Да тьфу, плевать на это! А её провокации? Еще глупее! Не стоило этот бой... Того.

- Да нет, просто накопилось... - Прохрипела Тене и радостно чему-то улыбнулась. - Ах, подумаешь! "Проигрыш"! Я не буду чувствовать себя ущемленной или побежденной. Просто в следующий раз я эту "ширму" буду бить сразу в коридоре! Ха, Шарик риса, ну берегись!

Арден вздохнула и помогла Тене аккуратно присесть на лавочку. Оторвав взгляд от ссадин и ушибов, Арден вдруг оторопела. Вместо ярких голубых глаз на Арден смотрела пара узких черных зрачков, но стоило только Тене моргнуть еще раз, обычные круглые зрачки вернулись на свое место. Арден тряхнула головой, решив списать это на галлюцинации от усталости. Заправив локоны за ухо, она утомленно вздохнула и начала понемногу магией залечивать раны своей вечно бедствующей подруге.