Неудачница и копуша

Сидя на кровати и попивая травяной чаек, Арден невозмутимо наблюдала за тем, с каким неловким напряжением Тене и ворон пялятся друг на друга. Девочка успела несколько раз мимоходом укусить Тене за пальцы, а той в ответ удалось незаметно дать вороненку звонкий неслабый щелбан. Потому Арден приходилось пристально следить за ними и пресекать попытки любые попытки насилия с обоих сторон, пока они условно "знакомились".

И все же, Арден находила эту сцену забавной.

- Мать моя женщина... Это твоя дочь? - Тене заинтересованно села на корточки и уставилась маленькой девочке-ворону прямо в её черные-черные склеры.

Арден не поняла шутки Тене и, поперхнувшись чаем, громко воскликнула:

- Это не моя дочь! Да мы с ней даже не похожи! - Арден отставила чашку и указала на девочку. - Смотри! Черные глаза, белое платье, белые волосы, белые ленты... На секундочку, никого не напоминает?

Тене сделала задумчивую мину и оглядела с ног до головы вороненка еще раз. Хмыкнув, Черныш начала напряженно потирать подбородок и поворачивать голову то вправо, то влево, рассматривая субъект перед собой со всех сторон. Внезапно Тене ударила себя по лбу и с уверенностью выпалила:

- Это твоя внучка?

- Да нет же! - Она устало вздохнула. - Это мой ворон - Кар.

- Кар?! - Тене вскочила с пола и сделала пару шагов назад в немом удивлении. - В смысле Кар? Он же ворон! А это противное создание в нашей комнате явно девочка! ...Как бы ворон и девочка... Нет-нет! Тут даже пол разный! Арден, мне кажется, или ты что-то мне не договариваешь!?

- Что, например? - Арден присела на пол к Тене, и девочка, переключив свое внимание с Черныша на хозяйку, сразу начала к ней тепло ластиться.

Тене сделала усмиряющий её гнев жест, мол, сейчас поясню:

- Вот, смотри. Мортус предложил тебе встречаться. Верно? Верно. Прошло несколько деньков, а потом в твоей комнате нежданно и негаданно появляется ребенок. Ничего не напоминает? - Тене уверенно говорила эти слова, изо всех сил скрывая свою усмешку на лице. - Логическая цепочка складывается не в твою пользу!

Арден шокировано залипла, уставившись стену. Вероятно, в её голове сейчас решались семь неразрешимых задач тысячелетия по математике, искался смысл жизни и разрабатывалась новая теория появления вселенной. В следующую же секунду все поняла и хлопнула себя ладонью по лбу. "И почему я не удивлена?" - Спросила она себя с неким укором. - "И почему я сразу не догадалась?".

- Тене, ты не знаешь как дети появляются?

- Ну как бы... Э-э-э! Нужна особь мужского и женского рода, а потом... - Тене пыталась воззвать к памяти и тем малейшим крупицам информации, что у неё были, но потом она просто обескураженно развела руки в стороны и пожала плечами. - Нет, не имею ни элементарнейшего понятия.

Арден смущенно потерла переносицу, решив, что эту тайну мироздания она своей подруге открывать отнюдь не собирается. Возможно ли, Тене и правда не из тех людей, кому стоит знать подобное?

Сменив тему, Арден твердо заявила, поправляя у девочки длинную белую ленту в волосах, ниспадавшую до пола.

- Это Кар и точка. - Арден задумчиво нахмурилась. - Она... или он... Оказался вдруг легендарным питомцем. А я, помнится, нашла его в переулке потрепанного и израненного, приняв вороненка за обычную птицу, пострадавшую от кошек. Кто же знал!?

Тене осторожно потянула руку, чтобы погладить девочку. Та, казалось, смотрела только на свою хозяйку, хоть и из-за отсутствия зрачков было трудно понять её направление взгляда, но только стоило чужой реку приблизиться слишком близко, как девочка вынула ногу из под пышного платья и с силой пнула Тене в живот.

- Ах ты... хлористый натрий... - Тене схватилась за больное место и обиженно села обратно, продолжая ругаться сиплым голосом. - Вот скотина то. Нашли, называется, чучело с перьями на свою голову...

Арден даже не пыталась прекратить их распри, так как прекрасно понимала: сколько Тене не корми - она найдет себе недруга и развлечений на свою душонку. К тому же, как показывала практика, Кара могла за себя постоять.

- Тене... Ну что же мне делать... А? - Вздохнула она, сильно переживая по поводу вороненка.

- Что-что-что... - Тене задумалась, постоянно повторяя на языке вопросительное слово, в шутку передразнивая Арден . - Свяжитесь друг с другом, да живите и радуйтесь.

Арден посмотрела на неё с недоумевающим выражением "Что ты несешь, женщина?", поэтому Тене пришлось подробно объяснять все с самого начала, не забывая при этом параллельно отпихиваться от брыкающегося вороненка:

- Смотри. Когда ты связываешься с своим легендарным питомцев магическими узами, то попадешь с ней в некую неразделимую общность, постоянный контакт. Твое животное будет служить тебе до самой смерти, улавливать твое настроение, понимать физическое и психическое состояние хозяйки. - Тене закрыла глаза потерла затылок, сделав интригующую паузу. - Ну, а еще эта девочка перестанет выглядеть как недоразвитая и начнет говорить. Смею предполагать, что привязанные питомцы также учатся перенимать эмоции и знания, коими обладает хозяин. Может быть.

Арден снова тяжело вздохнула. Слишком много проблем для обычной студентки. Слишком много приключений на одного человека. Жизнь вдали от дома в университете ей представлялась совершенно иначе: не так сумбурно, не так не понятно, не так сложно! В этот момент ей остро захотелось вернуться домой в родное поместье, где её ждали милые сестры, братья, любящие родители! Никакой учебы, никакой нервотрепки - только вечнозеленый садик за домом со старыми качелями на раскидистом дереве, огромная стена изумрудного леса с небольшой чистой речкой в глуби елей.

Достав из уха длинную серебристо-голубую сережку, Арден подняла её перед собой. Воспоминания нахлынули на неё волной: вот она вдохновленно собирается в университет, вот прощальный ужин в семье, а вот сестрица дарит ей небольшой подарок - ту самую сережку - с печальной улыбкой на губах. Как же она скучает по родным! Тоска по дому иногда казалась Арден невыносимой, нестерпимо раздирающей её сердце на кусочки.

Перевернувшись на бок, Арден прикусила губу. Из-за воспоминаний о теплом доме ей захотелось плакать, и она было почувствовала, как мокнут её глаза, но пришлось взять себя в руки. Нет, не время нюни распускать. Арден сможет отучиться в университете, стать почетным магом и получить высокую должность, чтобы потом обеспечивать свою семью с излишком до самой старости. Это её самое заветное желание, и она не собирается от него так просто отказываться!

Почувствовав в груди пылкий огонь вдохновения, Арден обратно села на кровать и с уверенностью в голосе спросила подругу:

- Тене... Как там связать себя с питомцем?

* * *

- И шо делать? - Тене достала книгу и начала искать ответ, одновременно озвучивая свои варианты. - Станцевать самбу? Поцеловаться? Пожать руки? Написать соглашение кровью на папирусе?

- Меня привлекает только один вариант.

- Станцевать самбу?

- Пожать руки, естественно. - С укором посмотрела на неё Арден и, захлопнув книгу, потянулась за следующей. - У меня пусто.

- Тоже. Наших книг про магию мало, да в них ничего полезного и днем с огнем не сыщешь! Не, вот формула нахождения количества магических частиц на квадратный метр тут есть, а про заключение контрактов ни словечка! - Тене отбросила книгу в сторону. - Если у тебя есть шоколадка с орешками, то можно попросить поискать Садома и Гаморру.

- И рассказать про маленькую девочку, взявшуюся неоткуда? - Арден отрицательно покачала головой, не соглашаясь на такое условие.

Тене посмотрела на девочку, заинтересованно наблюдавшую за их потугами найти хоть какую-нибудь информацию о связи, при этом глупо хлопая при этом своими длинными белыми ресницами и весело дрыгая ногами.

- А она чем-то на собачку похожа. - Развеселилась вдруг Тене.

* * *

Арден стрелой вбежала в аудиторию со взъерошенной Тене в охапку. Проспав первую пару, они чуть было не опоздали на вторую. А дело было так.

Сегодня девочка спала на кровати Арден в её ногах, свернувшись по-звериному в клубочек, хоть ей и постелили отдельную постель. Проснувшись, она первым делом увидела Тене, безмятежно храпящую на полу около кровати своей хозяйки. Не долго думая, вороненок оценил все варианты событий и весело спрыгнул на пол, тяжело приземлившись прямо на спящую Тене. Дальше, после потерянных полчаса, пока Тене бегала за девочкой по всей комнате с мокрым полотенцем и желанием отомстить, она внезапно поняла , что до первой пары осталось совсем ничего. Начались длительные попытки разбудить Арден, которые завершились успехом только на двенадцатый раз, когда девочка-ворон подошла, села на корточки и лизнула её в щечку. Арден вскочила, как ужаленная, и пронзительно завизжала.

- Мне приснился поцелуй с Мортусом! - Воскликнула она в ужасе, проснувшись, и тут же сообразила, что происходит.

Арден грозно нахмурилась и спросила, прожигая соседок взглядом насквозь:

- Кто это сделал?!

Тене и девочка одновременно указали пальцами друг на друга, исключительно четко понимая по взгляду Арден, что им осталось жить пару секунд.

* * *

Студенты шумно толпились у окон на втором этаже, расталкивая друг друга, чтобы посмотреть на это зрелище. Десятки любопытствующих глаз рассматривали главный вход в университет, где стоял сам ректор, несколько деканов и пара государственных послов. Люди в темно-синих плащах с капюшонами величественно разговаривали с ректором, последний же лишь изредка кивал на их слова. Когда Садом и Гоморра смогли притянуть к окну копушу Арден и неудачницу Тене, от таинственных гостей остались лишь силуэты плащей в утреннем тумане вдалеке.

Среди студентов сразу же пошли слухи про новых учеников. Все было шокированы тем, что иностранные послы не только собираются жить в университете, так еще и будут учиться среди других обычных студентов наравне.

- Так кто это? - Переспросила Арден, до которой сплени всегда доходили последними.

- Послы-делегаты из страны драконов. - Садом и Гоморра невозмутимо уселись на подоконник, рассказывая новости. - Слышали, что каждые пять лет собирается Великое Заседание Магов? Ну знаешь, все неизменно: переговоры, власть, дележ территорий, общие проблемы... В этом году заседание пройдет на земле людей, в нашем университете. Наш университет всегда был важной точкой для магов, потому Заседания Магов проходят у нас довольно часто. Учеников на несколько дней освобождают от уроков, пока эльфы, драконы, люди, орки, гномы, мендаксы... Короче говоря, представители всех рас собираются у нас и спорят между собой.

- Тогда зачем они сейчас то пришли? - Тене в это время наспех списывала домашнее задание, от умственного напряжения грызя бедный карандаш. - Собрание Магов весной.

- Во-первых, нужно договориться с людьми перед заседанием и установить дружественные отношения. Пользоваться лояльностью расы, на которой проходит Собрание Магов, весьма выгодно, не так ли? Во-вторых, необходимо подготовить все к заседанию. Это слишком важное событие, чтобы готовить его за пару недель до начала. А в-третьих, - Тут Садом сделал небольшую паузу, чтобы накалить градус заинтересованности собеседников до предела. - Второй Советник сам изъявил желание учиться на территории людей до Заседания Магов.

- Если он Второй драконий Советник, то зачем ему учиться?! У второго лица в государстве нет высшего образования? - Тене недоуменно повернулась к Садому.

- Вот тут мы не знаем. - Близнецам оставалось только пожать плечами. - Слухов много, но вряд ли среди них есть достоверный.

Отвлекшись от разговора, Арден перенаправила свое внимание на пейзаж за окном. Серые клубы туч сгущались над университетом, закрывая яркое, но уже остывшее солнце. Сказывалась осенняя погода. Мрачный вид из окна вгонял её в меланхоличное уныние, не смотря на то, что в целом она  все это утро пребывала в приподнятом настроении. Просто... Наступила осень, и краски природы начинали меркнуть с каждым днем под гнетом будущего зимнего холода и межсезонной сонливости.

Вдруг Арден заметила яркий лучик солнца, который ни смотря ни на что прорывался сквозь темную пелену. Он скользил и прыгал по жухлой траве, меркнув и снова возникая на тени облаков. Увидев солнечного зайчика, Арден с надеждой предположила, что после обеда будет солнечно и не пасмурно. Может и без дождя?

- Жуб. - Выдавила Тене отрывисто, некрасиво грызя карандаш. - Жуб хастет.

- Ничего не понятно. Скажи нормально. - С укором произнес Садом, сложив руки на груди.

Тене кисло поморщилась, когда Гоморра сделал ей замечание, но послушалась и на этот раз произнесла четко:

- Мой зуб растет. Новый! - Её лицо светилось глуповатым счастьем. - Помните, который я выдрала вместе с клеем?! Там новый растет!

- Ох ты оперный театр... - Садом сдавленно охнул и хлопнул ладонью по лбу. - Тене, у тебя молочные зубы не выпали?!

* * *

Урок практической магии.

Гробовая тишина...

Все замерли, задержав дыхание и взволнованно наблюдая за поединком. Когда куполообразный барьер был установлен над ареной, защищавший зрителей на наблюдательных местах, два ученика вышли на поле сражения и встали в боевые стойки. Их движения не были стеснены и напряжены, но они оба находились в предельной готовности, решительно настроившись на победу в сражении и приготовившись драться до полного изнеможения.

- Я с нетерпением ждала этого дня. - Пафосно произнесла Тене грубым басом.

- Я тоже ждала. - Арден немного согнула колени и выставила руки вперед, приготовившись отражать удары.

По трибуне начался небольшой гомон. Похоже, опять неуемные студенты, охваченные азартом, начали делать ставки. Их можно было понять: сражалась две легенды магического факультета -  известнейшая красавица Арден и Тене, выглядящая как разбуженный медведь зимой.

Кто мог выиграть? Никто не знал. Арден, стоящая в списке пятидесяти лучших учеников всего университета и имеющая поразительную известность со своими постоянными опозданиями... Или Тене, прославившая в своих невероятных неудачах, а также единственная, кто разбирается в магикофизике, магикохимии, истории и иностранных языках науках лучше профессоров?

- Начали! - Бодро выкрикнул профессор.

Арден легонько щелкнула пальцами, активировав свой любимый прием. Резко отойдя в сторону, Арден посмотрела назад, чтобы удостовериться, что на её месте осталась иллюзия - точная копия её же самой, пока она сама прячется под невидимостью и подбирается к противнику.

- "Так, теперь надо сконцентрироваться..." - Мелькали мысли в её голове. - "Пусть иллюзия начнет медленно наступать и..."

Буквально в сантиметре от носа призрака пролетел метательный кинжал. Арден в последний миг успела среагировать и направить свою иллюзию в сторону, чтобы не раскрыть её бесплотность.

Растрепанные черные волосы закрыли глаза Тене, но закрадывалось подозрительное ощущение, что они ей совершенно не мешают видеть противника и с поразительной точностью метать кинжалы.

Арден поняла, что медлить нельзя. За несколько месяцев она успела подробно изучить стиль боя Тене - застающий врасплох и обескураживающий противника. Сначала кажется, что она тормозная, но потом как змея, скрывавшаяся в траве, наносит единственный и последний удар в самое сердце. Благо, Арден не могла жаловаться на свою наблюдательность и давно подметила все её привычки.

- "Поставлю-ка я на тебе свой новый эксперимент..." - Подумала Арден и присела на колено, достав из переносной сумки несколько зерен и бутыль воды. Чем хороша её переносная сумка - так это тем, что она прекрасно уменьшает объем предметов и прекрасно умещает в себе все необходимое и не необходимое.

Иллюзия сделала обманчивое движение вбок, но после резко развернулась и выкинула руки вперед. В этот же момент Арден одновременно со своим призраком выпустила шаровую молнию, чем ослепила Тене на несколько секунд. Шар влетел прямо в неё, и Тене, слабая в магии защиты, была беспощадно отброшена в противоположную стену барьера. Сумев легким заклинанием себя затормозить в полете, она не сильно ударилась, но все же после падения не сразу опомнилась, некоторое время ошеломленно сидя на земле и хлопая глазами.

Пока двойник отвлекал Тене, Арден разбросала повсюду семена толстых лоз, которые припасла на подходящий случай, бутылку же с водой она расплескала вокруг своей ловушки. Арден отбросила все лишнее происходящее на поле боя и сконцентрировалась только на росте зерен.

Пролетел еще один кинжал и, попав прямо в иллюзию, пролетел насквозь. Тене изумленно посмотрела на  и поняла, что все это время её обманывали.

Но было поздно уже хоть что-то предпринимать.

Заклинание Арден сработало мгновенно. Семена лоз начали стремительно расти, крепко-накрепко обвивая Тене. Ноги, руки, шея, пояс - все было в миг захвачено плотными лозами, и худощавая слабая фигурка беспомощно повисла в воздухе. Никто не знал кроме Арден, что Тене не умеет использовать сильную магию, а без неё - Увы! - выбраться было невозможно. Это было поражение с треском, причем без шанса отыграться.

На арене раздались удивленные возгласы, и профессор взмахом руки показал, что бой окончен.

- Неплохо-неплохо. - Басистым голосом отозвалась Тене, сделав морду кирпичом. - Ты превзошел учителя, мой ученик.

- Нет. С сегодняшнего дня ты мой ученик. - Подыграла ей Арден, встав в победоносную позу. - Твоя очередь чистить картошку на ужин.

Раздался громкий скорбящий вопль с вымаливающем хныканьем:

- А с кожурой нельзя? - Жалобно начала торговаться Тене, беспомощно барахтаясь в лианах вниз головой .