Неудачница и копуша

Этим утром Арден в очередной раз спросонья наступила на Тене. Последняя издала, подобно резиновой игрушке с пищалкой, сдавленный странный крик под названием "Чайка подавилась". Это заставило обоих соседок резко встать и сонно начать искать чаек, и при том в голову ни одной не пришло, что никаких посторонних чаек в комнате и быть не может. Ситуация разрешилась тем, что Арден, пока Тене искала птицу под кроватью, случайно наступила на свою подругу. Что было дальше - пересказывать дословно не стоит, но весь этаж общежития негласно нарек это истошным зовом раненной бегемотихи.

На женский этаж в пятую комнату каждый день приезжал новый зоопарк.

Арден, задумчиво покачивая головой, повторяла сама себе один и тот же вопрос: "Каким образом надо так сильно ворочаться во сне, чтобы падать с кровати и катиться через всю комнату, при этом этом не переставая спать?"

Ловко включив ногой свет, Арден спешно вывернулась из своего одеяла-кокона и тут же встретилась взглядом с Тене. Та в ту же секунду истошно закричала:

- А-а-а! Ар-рден! У тебя глаза опухли! - Тене рывком схватила маленькое зеркальце со стола, но, случайно увидев себя в отражении, снова завизжала. - А-А-А! Ё-мое... Тьфу ты! Это всего лишь я.

Арден ничего не ответила, лениво плюхнулась обратно и крепко обняла подушку. Вчера ночью разные мысли о Мортусе не давали ей заснуть, поэтому она сначала долго ворочалась в терзаниях, а потом немного всплакнула. Казалось, совсем капельку, но там сразу по наклонной понеслось: вспомнила о любимых родителях, о дорогих сестрах, о заботливых братьях и о теплом доме... Она еще немного поплакала. И еще чуточку. И еще половинку чуточки...

- Тебе стоит умыться, выпить чаю, а потом я бы любезно выслушала тебя и причину твоих ночных рыданий. - Подруга, пытаясь её уверить в своих словах, открыла рот и показала дырку на месте пропавшего вчера клыка. - Беззубая бабушка Тенька безгранично мудра и всегда готова помочь своим жизненным опытом.

Арден иронично хмыкнула в ответ:

- Ты как обычно скажешь свою любимую фразу: "Да плюнь ты на это. Пойдем пожрём".

- Поэтому именно я Мудрая бабушка Тенька! А! - Вдруг она махнула рукой, развернувшись в сторону кухни. - Вообще плюнь на это, пошли завтракать.

Заставив себя улыбнуться над неумелой попыткой поднять ей настроение, Арден пошла в ванную. Умывшись и приведя себя в порядок, она залпом выпила горькую бодрящую настойку из алхимических трав, но ожидаемого прилива сил Арден, к сожалению, не получила. Даже наоборот, сам факт того, что ей приходится выживать на энергетических настойках вверг, её в мрачное душевное уныние. Как бы ей хотелось так же легко просыпаться как в детстве!

Она вышла из ванной. Последняя даже внимания Арден не уделила, устремив всю свою сосредоточенность на белого ворона. Отворив дверцу клетки, Тене осторожно приподняла пушистое крыло, но птица нисколько не отреагировала. Еще раз протерев глаза рукавом, смахивая остатки сонливости, Арден подошла к ней и увидела ворону, лежащую полубоком на дне большой клетки.

- Раньше он меня сразу клевал в пальцы, когда я его кормила. - Произнесла шепотом Тене, будто пугаясь самих слов, что она произносила. - А сегодня я заметила, что он какой-то чересчур спокойный. Вот и еда лежит нетронутая - похоже он со вчерашнего дня ничего не съел.

Арден потеснила подругу вбок и достала своего ворона. Птица не сопротивлялась, лишь, лишь уныло захлопала крылом, через силу приветствуя хозяйку.

- Заболел? - Настороженно спросила Тене. - Может к ветеринару отнести? Да-да, точно к ветеринару!

- Я сама. Иди на пару, а я пока съезжу в город.

- Что-то мне и правда за ворону боязно. - Тене хотела настоять на своем присутствии, но сомневалась в реальной пользы от своей помощи, потому медлила в раздумьях.

Арден задумчиво оглядела птицу на своих руках, твердо решив срочно ехать в лечебницу во чтобы то ни стало. Она поторопила Тене:

- Иди-иди! Пары скоро!

- Но я... - Тене задумчиво цокнула языком, переваривая сказанное. - Ладно, хорошо. Иду. Я непременно запишу тебе конспект с пар.

Не тратя времени попусту, Тене прямо на сорочку для сна натянула мятую толстовку и вышла из комнаты. Через несколько секунд она вернулась с побитым выражением лица, потому что забыла надеть брюки. После она вернулась еще раз, потому что оставила в комнате свою сумку с учебниками.

Тене испугалась. Будучи отчасти асоциальным человеком, не знающим ни морали, ни этикета, она никогда не могла понять других людей. Их мысли казались ей глупыми назойливыми мухами, везде одинаковыми и приставучими, лишенными реальным смыслом существования: порой она не могла избавиться от мысли, что весь мир со стороны вроде бы поет, а на самом деле жужжит и жужжит прескучно, нудно, уныло и глупо. Все люди для неё неотличимы, безразличны, она видит их насквозь и мается со скуки, потому как нечего разгадывать в их монотонных однородных жизнях. Нет, ошибаюсь, потому как Тене отличает для себя родных, друзей, знакомых и приятелей и отношения с каждой группой строит разные, балансируя по установленным в её голове границам поведения и действий. И когда перед ней оказываются люди, которые могли бы называться "близкими", вроде Арден, Тене чувствовала естественный страх и беспокойство, что может их потерять.

Она совершенно не понимала, как помочь своей подруге. Слезы Арден сегодняшним утром сколько не испугали её, а смутили. Что надо делать? Поговорить? Обнять? Взбодрить? Оставить наедине?

Тене была в растерянности.

Но после своих размышлений Тене вдруг зевнула и подумала, что все это слишком нервно. Любую проблему, по её мнению, легче избежать, чем решить, и потому и сейчас она избрала способ, верный ей уж много лет. "И если уж есть проблема, то она сама разрешится. А если не разрешится, то значит так и надо, чтобы она осталась неразрешенной." - Нерасторопно махнула она рукой. - "Потом разберусь".

Тем временем Арден схватила ворона и засунула его за пазуху, забрав с собой еще немного денег, сколько могла собрать в спешке. С магическими животными могли возникнуть проблемы, так как лечить их обычной магией было весьма опасно как и для питомца, так и для хозяина. Поэтому Арден нужны были только особые ветлечебницы, где лечат необычных животных: от ручных тараканов до карликовых дракончиков.

Мимолетно посмотрев на дверь, Арден закусила губу от досады, решив, что ей будет слишком долго идти по коридорам и лестницам. Недолго собираясь, она распахнула окно, закрыла глаза, сконцентрировалась на заклинании и смело сиганула прямо вниз...

* * *

- Извольте поинтересоваться, где же Арден? - Садом и Гоморра сидели на дереве, расслабленно болтая в воздухе ногами и качаясь на ветвях.

Весь университет состоял из нескольких корпусов, распределенных под разные факультеты, лаборатории, огромной спортивной площадки, отдельного здания общежития и ботанического сада. Из всего этого лаборатория работала через пень колоду, а огромный спортивный зал постарел и почти-почти развалился. Потому местом пребывания учеников в большинстве своем был или ботанический сад, или небольшая открытая площадка внутри главного корпуса.

В центре всей территории стоял так называемый главный корпус. Он был подобен венцу всего университета, шикарной изюминкой этого места или своего рода визиткой магии. В студенческом народе же главный корпус по неизвестным причинам нелепо прозвали "Лазаньей". Здание было построено в замкнутый шестиугольник с открытой площадью в самом центре, где находилась небольшая беседка и несколько весьма крупных разросшихся деревьев вокруг неё. Оно было увенчано каменными колоннами и статуями, а на одном из шести углов рос дикий плющ, обвивавший старинную ляпнину на окнах и выпирающих карнизах. Между большими ветками, словно паутинка, росли еще одни бледно-серые лозы, тонкой мелкой сетью опутывая деревья. Почти все во время перерывов предпочитали сидеть на этих сетях или на раскидистых ветвях, а также плести из лоз качели, которые, на удивление, были чрезвычайно прочны и никогда не рвались.

Как раз там сейчас и находились Садом и Гоморра вместе с Тене в придачу.

Тене уселась внизу на лавочку, бездеятельно мусоля во рту чайный пакетик. Она выглядела мрачнее, чем обычно, а ведь и раньше дружелюбием и любовью Тене не сверкала: её черные как копоть волосы не причесаны, растрепаны и не ухожены, а вся измятая одежда была только в похоронном черном цвете. Садом и Гоморра, переглянувшись, решили с дерева не спускаться и посидеть там, в безопасности и спокойствии. Тене побаивались, и в этом отчасти был виноват не только её характер, но и внешний вид..

- Кар заболела. - Пожала плечами Тене задумчиво и снова прикусила пакетик. - О, точно! Вы не знаете, но Кар - это её ручной белый ворон.

- Белый ворон? Звучит забавно и иронично. Ведь обычно вороны... Черные. Гм.

Гоморра не постеснялся добавить:

- Уверен, если у кого во всем университете и будет "белая ворона", так это именно у вас с Арден. Вы сильно выделяетесь из остальной "стаи" университета.

- Выделяемся?! Это с чего еще? - Возмутилась Тене, вопрошающе развернувшись к ним.

- Ну, вот, возьмем тебя. Плоскогрудая, выглядишь лет на тринадцать, ростом не выше гнома. Тупенькая как воробушек, да и рожей не вышла. - Садом издевательски сощурился и специально начал её дразнить, потому как на дереве ему не могли надавать по шапке за такое. - Уж прости меня, я это не со зла! Правду говорю, а на правду не обижаются.

Тене не из тех людей, что с обидой принимают оскорбления на свой счет, тем более шуточные. Широко раскинув руки в стороны, она начала быстро-быстро ими размахивать и пытаться доказать обратное:

- Чего?! Да ты слепой, наверное! Я - богиня! И по внешности, и по уму, и по характеру! - Тене пародировала "модельную" позу и образ речи. - А вам, смертным, этого не понять! Я сама Афродита!

- Твоя красота не спасет мир, а его убьет. - Захихикали Садом с Гоморрой, шаловливо свешиваясь вниз головой с веток.

- Умрет от счастья созерцания такой божественной неотразимости!

- Это будет счастье, что он наконец-то погибнет и никогда больше "вот это вот страшилище" не увидит. - Садом обвел свое лицо, относя это к Тене.

Тене состроила наигранно-надутую мордашку и, уперев руки в бока, снова обернулась к ним. Обиженно всколыхнув локоны, упавшие ей на нос, она холодно проконспектировала:

- Я знаю, какие поданные увидят мою "красоту" вне очереди. - И со смешной суровостью погрозила в их сторону кулаком.

- Ха, богиня, а ты слышала новость? - Гоморра, вертя в руках пожелтевший листок с дерева, начал рассказывать. - К нам в университет приезжают важные шишки, да такие "шишастые", что все профессора бегают повсюду в панике, схватившись за голову. Думается мне, из-за приезда тех чрезвычайно знатных особ, скоро всех студентов схватят ежовые рукавицы. - Он печально покачал головой. - Не хотелось бы урезания свобод и ужесточения правил с самого начала года.

Тене подошла к дереву и попыталась на него залезть, но ей не хватило роста и длины рук для обхвата, чтобы вскарабкаться по толстому шероховатому стволу.

- Что за гости? - Тене ухватилась за самую нижнюю ветку, но начала соскальзывать с жалобным писком.

- Слышал, что просто гости из-за границы. Вот еще маленький слух, правда непроверенный. - Садом и Гоморра одновременно затащили Тене на ветку к себе, и та с довольным видом начала рвать и грызть желуди. - Но ты знаешь, как мы относимся к непроверенным сплетням.

- Вы их не любите.

- Верно. В этом деле главное не количество, а качество, знаешь ли. - С самодовольной улыбкой произнес Садом, плутовато поглядывая на свою собеседницу. - Я тебе расскажу. Я слышал, что они - специально посланные иностранные послы-дипломаты для налаживания дружественных отношений с людьми. Университет Магии будет важным пунктом для укрепления связи и поддержания Мировой Коалиции Магов.

Гоморра мрачно буркнул после его слов:

- Курицы из соседнего факультета восхищенно лопотали, что во-первых, послы эти баснословно богаты, а во-вторых, сказочно красивы. Самые настоящие "Прынцы"! - Он пожал плечами, усмехнувшись и лукаво посмотрев на своего братца. - А я наивно полагал, что девушек, мечтающих выйти за принцев на белом коне, не существует. Уж в таком то зрелом возрасте точно. ...Как я ошибался!

- Разве им нужен принц? - Хихикнула Тене в кулак. - Им нужен конь с кучей золота, а не принц.

- А вы представьте, если приедет какой-нибудь страшный-страшный урод! - Садом громко расхохотался. - Предвижу лица этих девушек! Ха-ха-ха!

* * *

Арден сидела в приемной ветлечебницы как на иголках. Её не пускали в кабинет веринара подозрительно долго. Пальцы вспотели, глаза дрожали, и Арлен еле сдерживалась, чтобы тихонько не заплакать от томительного ожидания и страха. Ей непременно представлялось, что ворон умирает. Как теперь жить без него? Он с щенячьей радостью ластился к ней, узнавал лишь по одному звуку шагов и всегда так преданно смотрел на неё своими черными как крохотными блестящими бусинками глазами. Обожал есть крекеры, и хоть Арден пыталась кормить его печеньем как можно реже, иногда она не могла удержаться и давала небольшие кусочки по выходным.

Из-за чего он заболел? Быть может, такую злую шутку сыграла способность Тене к неудачам? Арден попыталась прогнать эти мысли, но они все навязчивей и навязчивей возникали у неё в голове. Сначала уничтожаются вещи, потом страдает ворон, а дальше? Люди начнут умирать? Что же...

- Госпожа Арден, зайдите пожалуйста. - Молоденькая девушка спешно выглянула в коридор и мгновенно заскочила обратно.

Как ужаленная Арден вскочила и торопливо вбежала в комнату.

Перед ветеринаром на низеньком детском стуле с колесиками преспокойно сидела маленькая кудрявая девочка в старинном пышном платье. У неё были белые, светлоседые волосы, спускавшиеся вниз по спине растрепанными кудрями. Подняв глаза и увидев перед собой Арден, девочка молниеносно вспорхнула со стула и накинулась на её, мягко обнимая её и прижимаясь к боку.

У Арден отвисла челюсть. Она посмотрела на доктора, потом на девочку, потом снова на доктора. В её глазах застыл немой вопрос.

- Эм-м... - Многозначительно протянула Арден, обескураженно отдирая от себя неизвестного ей ребенка. - Извините, но мы знакомы? Что произошло?!

Вдруг Арден внезапно заметила, что у ребенка были черные глаза без зрачков. Несколько раз хлопнув своими длинными белыми ресницами, девочка открыл рот и издал смятое тихое "Каргх!". Длинные рукава от платья падали на пол, а различные атласные белые ленты, также ниспадающие до самого низа, были похожи на... перья? Казалось, удивляться уже было некуда, но следующая фраза доктора окончательно забила гвоздь в этот деревянный ящик полного непонимания ситуации:

- Это ваш питомец. Белый ворон.

Врач с умным видом указал на какие-то графики на стенах, не значащих для Арден совершенно ничего. Разобрав непонимание на её лице, он начал подробно объяснять:

- У вас питомец легендарного уровня. Редкая порода! Само их существование противоречит истинной природе их вида, естественному ходу жизни, самой природе! Животное тесно переплетается с магией, и они становятся неотделимы друг от друга - вот что такое легендарный питомец. - Он, прервавшись, вдумчиво оглядел девочку с ног до головы, словно прицениваясь. - Такие существа имеют две формы: человеческую и животную, которые могут менять по желанию. Интеллект легендарных намного ниже человеческого, но тем не менее, они вполне способны научиться разговаривать и выполнять сложные команды...

- Что с моим вороном?

- Ваш ворон долгое время был ослаблен и истощен, потому вы и не подозревали о его второй сущности. Но когда он поднакопил достаточно внутренней энергии для перевоплощения, то решил принять вид человека. Хорошо, что вы принесли его к нам. У вас, скажем, вороненок - не взрослая особь, поэтому он никак не мог воплотиться без посторонней помощи. Его звали инстинкты, которые контролировать он не мог. Еще день-другой, и... Я не отрицаю возможность летального исхода.

- Ох. Спасибо. Больше вам спасибо. - Арден поняла, в какой ситуации оказалась, и схватила ребенка за руку, пока тот крепко прижимался к ней.

- Я написал вам некоторые рекомендации по уходу за вороном. Вороны неприхотливы, но на всякий случай я также выписал вам витамины. Это необязательно, просто для молодого вороненка будет полезно. - Врач положил нужные листки на край стола, чтобы Арден забрала их. - А еще я обязательно должен занести вашего ворона в реестр легендарных питомцев. Надеюсь, вы поймете меня.

- Да-да. Сколько с меня?

- Сотню золотых. - Не задумываясь, выдал доктор, приветливо улыбаясь.

Арден вытянулась в лице. Вот это сейчас было неожиданно. Она непрерывно смотрела на доктора, начиная недовольно хмуриться.

- Сотня? - Она будто одела на лицо маску холодности и строгости. - Я уверена, что в официальном документе цена намного меньше.

- Но понимаете... Легендарные животные на дороге не валяются... Да и лечить их намного труднее. - Голос доктора немного задрожал, но внешнего виду своего беспокойства он не подал. - Цена прямо пропорциональна уровню питомца.

Она разозлилась. Жутко разозлилась. Сейчас Арден почувствовала себя вулканом, из которого брызгалась и выплескивалась лава. Заткнув вулкан временной пробкой, она через силу заставила себя улыбнуться, но с долей издевательства и скотства.

- Ах, да! Точно! - Арден замотала головой, положив руку на сердце. - Могу ли я посмотреть ваши документы с установленными ценами? Я уверена, произошла небольшая ошибка, поэтому мне надо удостовериться в своих предположениях.

- Ох, да, конечно. - Врач указал медсестре принести документы, но потом резко встал перед Арден, закрыв её обзор наблюдения за медсестрой. - Знаете, мне понятна ваша ситуация. Не каждый хозяин может оплатить лечение своего любимца. Я могу сделать вам скидку.

- Скидку? - Арден удивленно выгнула бровь.

- Пятьдесят золотых. - Произнес доктор, но увидев холодное выражение лица Арден, молниеносно исправился. - Двадцать.

Она злобно сжала губы. Да это даже пяти золотых не стоит! А стипендия у неё, между прочим, все две золотые... Арден отвернулась от врача и нагнулась к вороненку. Девочка с широко распахнутыми черными глазами посмотрела на свою хозяйку и, словно читая её мысли, послушно отпустила одежду. Арден наклонилась к ней и прошептала:

- Сможешь превратиться обратно в ворона и прилететь домой? Я скоро приду обратно. Просто мне нужно уладить некоторые дела. - Арден успокаивающе погладила её по спине, надеясь, что вороненок послушается. - Ты меня понимаешь?

Девочка кивнула. Когда Арден снова повернулась к доктору, девочка проворно юркнула в щель двери и скрылась за коридором. Доктор уже открыл рот, чтобы рассказать про правила больницы и оспорить её действия, но теперь была очередь Арден перекрывать ему выход:

- Что-то документов нет.

- Б-будут. С минуты на минуту. - Закивал врач. - Ваш ворон не должен уходить до...

Арден достала кошелек и пихнула ему в руки деньги - все, что у неё были с собой:

- Вот. Не надо документов. - Врач не заметил, как она другой рукой сложила пару замысловатых жестов для заклинания. - До свидания.

На прощание обмерив доктора грозным взглядом, Арден на одной ноге повернулась и энергично направилась в сторону выхода. Выйдя, она мимоходом оглядела коридор - вороненка там не было. Значит, она улетела. Свободно выдохнув, Арден поспешила побыстрее из этой ветлечебницы, но вдруг доктор её окликнул у выхода из приемной:

- Госпожа Арден! А можете предоставить мне документы на этого ворона, пожалуйста? Я упоминал реестр легендарных питомцев, да? Мне нужно для отчета...

Арден на всех парусах ломанулась вперед по коридорам, оставив врача с носом позади. Выскочив из двери ветлечебницы, она во весь опор погнала прочь. Арден внутренне смеялась, вспоминая озадаченное лицо доктора, когда она вдруг резко начала бежать сломя голову.

Документов у неё на Кару и в помине не было, потому как Арден даже не подозревала, что её белый ворон, найденный на улице с ужасном состоянии, - легендарный питомец. А без документов могут подумать, что этого ворона она украла, незаконно вырастила или купила у контрабандистов. Любой из возможных исходов ей претил.

Бег отрезвлял. Через несколько минут мысли Арден прояснились и она со смехом вспоминала, что натворила. Пачкающее заклятие -  безобидная шутка на предметах, любое прикосновение к которой будет пачкать владельца не смывающейся синей краской. "В благодарность за скидку, лжецы". - Съязвила мысленно Арден.

Магия значительно ускоряла её шансы на побег, но Арден все же иногда останавливалась и проверяла дорогу на предмет погони. Пробежав около двух петляющих и витьеватых километров по всему городу, Арден подумала, что этого хватит, и перестала убегать. Восстановив свое дыхание и убрав одышку с помощи магии, она поспешила обратно в университет. Может она все-таки успеет на последнюю пару?

Надежда пропадает последней.