Пепел: Глава двадцать восьмая
«Новогодний корпоратив»
Забирая багаж, не ожидала, что кто-то мог стать невольным наблюдателем со стороны и, что родители выйдут из дома встретить меня у входа. Видимо, шум мотора автомобиля привлек их внимание.
Я не знала куда деться, предполагая, что они возможно видели здесь соседского парня. Теперь нельзя было спустить на тормоза тему с Райаном. Мама с папой наверняка, видели с кем я приехала.
— Привет, ребята!
Родители улыбались и я ощутила прилив уверенности, — они не рассердятся если скормить им какую-нибудь чушь о случайной встрече со Слейтером и его девушкой в здании аэропорта. Я даже могу изобразить безразличие, чтобы мама поверила мне.
Все еще не веря в происходящее, — я дома, а родители спокойно отнеслись к нахождению рядом со мной Райана, но пока не заговорили о нем, старалась придумать на что отвлечь их внимание. У мамы приступ случится, если не объясниться.
Взглянув сперва на красивую женщину, затем на мужчину, которого любила как самая преданная дочь, смахнула слезинку. Эван Фокс все ещё мог составить конкуренцию многим молодым ребятам. А мама... Она всегда была красивой. И считая ее кем-то вроде святой, с очень красивой внешностью и строгим характером, наверное, старалась походить на неё. Но зачастую проигрывала в этом стремлении.
— Ты сбросила в весе? — спросила Киру, не зная, что ещё я могла сказать. Короткий разговор с Райаном никак не шёл из головы. А взгляд матери нервировал.
Мама, не подавая вида, если даже раскусила мою уловку, расцеловала в обе щеки и позволила отцу крепко-крепко обнять меня. Он сжал меня в объятьях чуть ли не до хруста костей и сказал:
— Ты стала очень взрослой, милая. Кажется, пора мне готовиться стать дедушкой.
— Эван! — пожурила Кира Фокс своего супруга, мягко отталкивая его в сторону. — Что ты такое говоришь?
Затем, после слезливых приветствий и искреннего смеха, мы отправились перекусить, где поболтали за обедом.
Родители вели себя как обычно, — я была их центром, единственная опора и радость, словно не прошли через испытания и сомнения. Папа ни о чем не догадывался. А мама вела себя более тепло, чем раньше.
С мамой теперь мы понимали друг друга с полуслова, — если она обнимала меня, я обнимала в ответ, не ожидая поучений. Папа хоть и заметил эти перемены в наших отношениях, но списывая на разлуку, не вмешивался и не расспрашивал ни о чем. Он наглядеться не мог на нас, причитая, какая я уже взрослая и как изменилась по отношению к матери. И часто шутил, как боится, как бы меня не увел какой-нибудь парень, за которого выскочку замуж до окончания учебы, а затем нарожу кучу детишек.
— Нам же потом с ними нянчиться? — вопросительно взглянул мужчина на супругу.
Папа, конечно же, шутил. Он прекрасно понимал, — у меня нет серьёзных отношений ни с кем. А Джон Митчелл был коротким эпизодом в моей жизни.
— Нет, Эван. Саманта выберет карьеру, а не замужество. Ведь так?
Взглянув на меня, Кира Фокс ясно давала понять чего она ждёт от единственной дочери.
Почему-то, ей казалось, что я много добьюсь.
Мне бы ее веру.
Несколько часов пролетели незаметно. Вскоре маме пришлось оставить нас, ей нужно было завершить кое-какие дела перед отъездом в Италию. А мы с отцом поехали побродить по торговому центру.
Эван водил нас по отделам, выбирая подарки для родственников и мамы, попутно разговаривая со мной о планах. И речь зашла о моем кузене. Папа считал, что Райс придурок, но очень умный придурок, попавший в Гарвард, и я обязательно должна брать с него пример. Затем предложил на выбор два свитера со смешными рисунками. Это стало нашей недавней фишкой — покупать каждый год перед Рождеством смешной свитер с праздничными рисунками. У меня пока их накопилось три. У папы немного больше.
Если Итан спросит меня об успехах, я должна сказать, что у меня все отлично, даже если это неправда.
Все знали, Итан был требовательным и мечтал о том, что его сын однажды достигнет самых завидных высот, и всячески старался для этого. Они с супругой были и требовательными родителями: записали парня в специальные кружки ещё в раннем возрасте и отдали мальчика на занятия спортом едва тот начал ходить. На Райса шло огромное давление. Так и свихнуться можно.
Мужчина, как и его жена, мечтал вырастить такого же сильного и достойного сына, каким стал Тео, сын тети Талии. А примеров перед парнем было множество. Не только наш брат Тео, но и Райдер, - друг семьи, тире крестный Райса.
Как тут не свихнуться, когда с детства от тебя требуют определённой планки?
От меня же ждали только одного, — если сумею поступить в Гарвард, мои успехи обрадуют родителей. Они не стали бы ругать меня за мелкие ошибки. Особенно Эван.
Они обещали не переставать любить меня и не давить никогда.
Отец никогда не требовал от меня каких-то определённых достижений. Он был рад даже самому малому.
Подумав о предстоящем ужине в доме дяди, куда съедутся все ближайшие родственники, поморщилась. Я немного нервничала по этому поводу. Нужно постараться выглядеть достойно. При этом не перестараться слишком сильно, иначе это заденет Риджину.
Супруга дяди всегда была с приветом для меня, и казалась слишком строгой и зависимой от чужого мнения. Отсюда у Итана возникло желание оберегать ее от волнений.
Итан стал очень требовательным ко всем. Даже ко мне. И он мог поставить меня в неловкое положение, задавая глупые вопросы, на которые я не хотела отвечать.
— Уверен, если мы не уважим Риджину, Итан скажет, что появляться перед его дорогой супругой без дорогих подарков, это дурной тон.
Мы с отцом усмехнулись, затем прошли дальше. В поисках главного, и такого важного подарка для мамы, мы бродили по разным отделам. Благо, сегодня нам крайне повезло. По какой-то удивительной причине, других покупателей здесь скопилось не очень много, как обычно случается в «чёрную пятницу».
В прошлое Рождество мама жаловалась, как не смогла выбрать ничего стоящего, покупатели толпой вбегали в магазины и скупали кучу ненужного хлама. А затем, выбрасывали их. Часть была сдана в «Гудвилл».
Не рискуя оказаться среди таких, свои подарки для родителей я приобрела заранее и приберегла для рождественского утра. Я не стала показывать Эвану, чем уже успела закупиться в Бостоне. Пусть это окажется сюрпризом.
Мы пересмотрели сотни вариантов, а Эван так и не определился, хотя он никогда не отличался нерешительностью.
Я просто бродила рядом, не надеясь найти ничего стоящего для себя и предвкушала предстоящий вечер хотя бы ради вкусного ужина. Уж аппетитную еду старший Фокс мог же предоставить?
— Не будет ли наглостью, если попросить тетю приехать пораньше и приготовить нам ее фирменные соусы к салатам?
Эван усмехнулся, рассматривая в руках изделие из золота: тонкое колье с двумя серьгами. Маме бы отлично подошли.
— Собираясь на праздники, ты всегда думала о еде. И спрашивала: не приготовит ли дядя Бен то вкусное блюдо из барашка? А не захочет ли бабушка Энни испечь свой фирменный пирог?
И даже спустя годы, ты остаёшься все той же очаровательной маленькой обжорой, которую я люблю.
Вспоминая далекое детство, я усмехнулась. И вправду, я любила праздники из-за еды, и называла бабушкой нашу соседку.
Она была старая, но очень приятная. Тогда я не подозревала, что нас не связывают никакие родственные узы. А все люди казались близкими Фоксам.
Рассматривая тонкое золотое колечко, пока отец общался с консультантом, меня вдруг, осенило, — точное такое же, когда-то кто-то подарил мне.
Хотя, нет, сейчас я четко вспомнила, — его подкинули в мою сумочку. А мама решив, что я его украла, пошла опрашивать соседей.
Оказалось, кольцо принадлежало Слейтерам. Кольцо вернули владельцу.
До сих пор не понимаю, как оно могло оказаться в моей сумочке, если этого не делал ни Райан, ни я сама.
Прогнав прочь это воспоминание, переключилась на другие. И снова они были о вкусной еде. Надеясь на хороший ужин, где смогу вволю поесть любимых салатов от тети Талии и поджаристого барашка, который умел готовить так вкусно, что язык можно проглотить, ее муж Бен, я прошлась дальше.
Зачем-то я купила подарки также и для ребят, Суону и Райану.
— Разве сама поездка уже не подарок? — спросила отца, теперь разглядывая тёплое светлое вязанное платье в одной из витрин, когда перешли в другой отдел. Оно идеально подошло бы к штанам и сапогам с высокими бортами для прогулок в лесу.
Боже, что я несу? В лесу? И что бы мне так делать?
Заметив взгляд, прикованный к платью, Эван остановился и спросил:
— Тебе оно нравится? Ты смотришь так заинтересованно, что складывается впечатление будто тебе хочется поехать вовсе не в Италию.
Я пожала плечами, убирая платье на вешалку. А Эван продолжал:
— Нам нужно подобрать вечерние наряды для ужина в Калифорнии, а не для поездки на крайний север.
Выныривая из кататонии, я в который раз взглянула на отца. И в который раз поразилась удивительному сходству. Что это, — проделки богов или дьявола, или еще кого? Почему Эван Фокс и я, вылитые отец и дочь?
Эван оставался привлекателен для своих лет. И наше поразительное сходство до сих пор приводило меня в изумление. Так же мы очень похожи с Итаном и Райсом. Но если раньше я знала причину, теперь, могу только недоумевать.
У Эвана такие же тёмные волосы, но слегка вьющиеся. Такие же темные кофейные глаза, от которых веет теплом. Хотя, в его возрасте мужчину нельзя назвать старым, Эван прожил на этом свете вдвое больше меня. И он мудрее. Также, он мягче мамы.
Если бы я могла рассказать ему о своих душевных муках, уверена, он бы нашёл ответы.
Моргнув, я постаралась успокоить внезапно нахлынувшие эмоции. Человек передо мной вдруг, растворился на миг, а на его месте оказался другой. На краткое время я потеряла ориентацию в реальности.
Если я люблю Райана так же сильно, как предки любят друг друга, как мне вырвать эти чувства из сердца?
Я осознала, что смотрю на отца, как на незнакомца лишь спустя время, когда Эван испугано схватил меня за плечи и слегка затряс.
— Эрик, с тобой все в порядке?
Он называл меня Эрик, даже зная, как я не люблю это имя. Только сейчас, – спустя время я осознала, что оно не несёт в себе ничего плохого. Папа ведь любит меня, невзирая не на что. И он никогда не узнает отвратительную правду. Уж я постараюсь.
Мне вдруг захотелось снова обнять его, и сократив расстояние, мягко прислонилась, кладя голову на плечо отца, а руками обвила уже не столь узкую, как в молодости, талию. Папа был выше меня на несколько дюймов и пах приятными привычными запахами: нотки кедра, капля ели и пряный апельсин. Он такого же роста, как Райс и дядя Итан.
Папа стал шире с возрастом. Но благодаря физическим занятиям в спортзале, остаётся в хорошей форме.
Эван удивился моему порыву, но обнял в ответ. И я снова ощутила себя его маленькой любимой девочкой. Ощутила, как сильно меня любят.
— Пап, — заговорила я, зажмурив глаза из-за накатывающих слез. — Пообещай мне никогда не меняться.
Эван усмехнулся, потрепав по голове.
— Что за глупости, солнце мое. Тебя что-то тревожит?
Отодвинувшись я взглянула в тёмные кофейные глаза отца.
— У меня вопрос, пап. И пусть это покажется странным, но я хочу знать: как ты понял, что мама та самая?
Эван задумчиво усмехнулся, смущённо почесал затылок и лишь затем посмотрел на меня.
— Думаю, я сразу это понял, как увидел ее. Мы сошлись практически с первого дня знакомства и ни разу не пожалели об этом.
«А как же тот год, когда родилась я?» хотелось спросить, но благоразумно промолчала.
— Когда ты встретишь того самого, Сэм, ты обязательно это поймёшь. Вот здесь поселится огромное чувство. — Папа коснулся моего сердца, излучая любовью к своей супруге. На миг я позавидовала этому чувству.
Замолчав на время, мы простояли на месте какое-то время, затем продолжили двигаться дальше.
****
Двадцать четвёртое декабря принесло с собой множество неожиданных поворотов. Праздничный ужин превратился в корпоратив от компании, и его перенесли в ресторан Saison, награждённый звездой Мишлен. А список гостей пополнился.
Теперь на встрече должны присутствовать не только Фоксы и их родственники, но и Слейтеры, с прочими приглашёнными.
Так как встреча стала носить более официальный характер, я решила отойти от запланированной тематики. Я должна выглядеть намного лучше, чем настаивал Итан. И игнорируя дресс-код нынешнего года, которым был белый наряд для слабого пола, а чёрный для сильного, я купила маленькое красное платье с открытыми плечами и декольте. И плевать на то, что Риджина может обидеться.
На этом ужине будут присутствовать не только мои отцы, но и Райан, которого, полагаю будет сопровождать его девушка.
Не хочу выглядеть хуже неё. А белый мне не к лицу.
Невзирая на неприятное предчувствие, я поехала за платьем ещё днём. И к вечеру была готова ко всему, как мне казалось на тот момент. Но уж точно, не к неожиданному повороту, который в кошмаре не приснится.
Корпоратив оказался скучным, было слишком много незнакомых людей, а тетя Талия приехала только с мужем. Тео остался в Сиэтле, где он и его обожаемая Сид ожидали второго ребенка.
В прошлый раз у Сидни были какие-то проблемы во время первой беременности, ребёнок умер, ещё не родившись. В этот раз супруги решили не рисковать и не совершать длительных поездок.
Весь вечер до появления Райана мне приходилось улыбаться сотрудникам дяди и изображать хоть какой-то интерес к их детям и разговорам с ними.
Девушки от пятнадцати и старше меня, в белых вечерних нарядах, ходили по залу, демонстрируя себя и украшения. С ними было скучно. Я даже не думала, что корпоративы богачей настолько унылые.
С небольшой сцены играла живая музыка. Официанты разносили разные напитки. А кто-то успешно напился, уходя в собственный мир.
Я не знала, что можно сделать, чтобы хоть чуточку расшевелить гостей и создать настроение веселья. Праздник был тухлым.
Но стоило синеглазому дьяволу, в компании моего кузена объявиться в зале, большая часть женской половины (не только молодёжи), переключила своё внимание на завидных женихов, — двух сыновей основателей компании. Дамы постарше присматривались к ним ради дочерей, а те с завидным рвением флиртовали с ребятами.
Райс не меньше Слейтера будоражил умы дам, шутя или подмигивая тем. По прошествии часа или около того, атмосфера стала чуть более сносной. Каждая норовила урвать танец с одним из них. А меня это забавляло.
Трудно было не заметить, Райс и Райан терпели общество девушек не без труда. А учитывая, что Райан встречался с Джессикой, наверное, ему было неловко отказывать дамам.
Изредка я ловила на себе взгляд синих глаз и не понимала их значения. Он, то отворачивался, то снова находил меня в толпе. И от этих взглядов мне становилось жарко. Я бы не выдержала долго, и уже через какое-то время, сбежала на улицу.
— А ты неплохо справляешься? — заметила я, кивнув рукой с бокалом шампанского, когда между перерывами, Райан покинул зал, желая уединиться. — Находишь время для каждой. Флиртуешь. Соблазняешь даже несовершеннолетних.
Я не могла забыть то, как он смотрел на меня весь вечер, и возможно, вообразила себе всякого.
Не без труда сдержалась, чтобы не посмотреть в его сторону и ещё раз не оценить, как элегантно он выглядел в этом темно-синем смокинге с белой рубашкой. И как ему шло то, что длинные волосы небрежно зачёсаны наверх и уложены с помощью фиксирующих средств.
— Что ты несешь? А, ты ревнуешь, — заметил он, становясь рядом плечом к плечу, даже не глядя на меня, словно я не имела для него никакого значения.
Мой чувствительный нос уловил до боли знакомый аромат Райана, - дорогой и соблазняющий.
Мы оба оказались на улице в одно и то же время, на открытом дворе, прилегающем к зданию ресторана, только я первая пришла сюда. А Райан следом, через несколько секунд.
Во мне заголосило несогласие, хотя он был прав, — я ревновала его. И это удивительно, учитывая кто мы друг другу.
Райан встречается с Джессикой. Даже будь все иначе, мне нет места в его в жизни. Мы связаны кровным родством.
— Какое самолюбие, — прошептала я едко, делая глоток шипучего вина, — но мне нет дела до твоего беспорядочного таскания за девицами. Я предпочитаю верных надёжных парней, а не шлюх в штанах.
— Ой-ой, кто бы говорил, — поддел низкий жёсткий голос парня, поворачиваясь лицом. И в тот самый момент я поняла, — эти поддевки не прекратятся, если я не объяснюсь. Я решилась открыться ему и сказать часть правды, после очередного оскорбления. — Ты сама недавно таскалась с Хоуком после Митчелла. А сейчас... даже не знаю, верить этому или нет, пытаешься соблазнить Кайо.
— Послушай, ты должен кое-что знать, прежде чем твои оскорбления перейдут на новый уровень.
Несколько лет назад мне пришлось убедить тебя в том, что изменила. Потому что, так было нужно. — Меня стало трясти от волнения и новых обвинений Райана. Голос будто чужой, не слушался. — Но никакой измены не было. Я всегда была верна только тебе. И всегда старалась, чтобы наши отношения сложились.
Но потом, я кое-что узнала, после чего мне пришлось убедить тебя будто между мной и Тейлором есть большее, чем дружба.
Молча Райан повернулся полностью, а синие глаза недоверчиво сузились.
— Да что это я?.. — усмехнулась невесело, едва сдерживая ком боли. — Мне даже стараться не пришлось. Ты был готов поверить всему, но только не в мою любовь.
— Я не помню о чем ты, Саманта. В чем ты меня убедила? И зачем это понадобилось?
Я повернулась к нему, держа наготове бокал с недопитым шампанским, готовая применить его, на случай, если Райан снова решит перейти на оскорбления. А от него можно было ожидать всего.
— Я и Тейлор, — повторила уже злясь, что Райан строит из себя дурачка.
Услышав имя из прошлого, синеглазый дьявол недоверчиво усмехнулся, отворачивая лицо на миг.
— Брось, Сэм. Это дело прошлого. Не важно, что тогда было, — что было в прошлом, в прошлом и остаётся.
— Но не для меня. И не для тебя, видимо тоже.
Я хочу объясниться.
Мы с Тейлором никогда не были вместе. И я не предавала тебя. Это тебе следует знать.
Сказав, что хотела, развернулась, чтобы уйти. Райан все равно больше не верил мне. А я не собиралась убеждать его до скончания века.
Я затронула прошлое, только ради собственного спокойствия, и сделала это, чтобы рассказать, что он видит меня не такой, какая я есть.
— Стой! — Его голос настиг меня у дверей. — Зачем ты мне это сказала спустя столько лет?
Я обернулась и улыбнулась сквозь слёзы, наконец отпуская боль нашей вечности (отсылка к роману о вампирах «Боль нашей вечности» Камеллии Т. Джонсон), его голос содержал столько же муки, сколько я подавляла в себе.
— Чтобы мы оба могли отпустить прошлые обиды и строить новую главу без боли и сожалений, Райан.
Я всегда тебя любила, и буду любить.
Зачем я это сказала?
Понимая, что сказала лишнее, я побежала в зал, поставила бокал на чужой столик, не глядя, и понеслась прочь, с желанием спрятаться в уборной. Сумочка осталась на нашем столике, рядом с местами родителей. Но я не могла вернуться за ней.
Я не могла уехать без денег и ключей от дома.
Оставаться здесь, не имело смысла. Не после того, как самолично зарыла себя. Теперь будет неловко каждый раз при встрече с Райаном. Да и перед Джессикой буду чувствовать вину.
Зашла в комнату, включила холодную воду и начерпав ладонью, обрызгала горящее лицо. Я опьянела от шампанского и ляпнула Райану то, что не собиралась говорить больше никогда. И никакая холодная вода, не могла это исправить.
Как мне теперь выйти отсюда?
Словно услышав мои мольбы, в уборную впорхнула невероятно красивая и всегда элегантная Талия. Я даже позавидовала, что сама не обладаю столь редкой красотой, каким наделила природа мою тетю.
— Привет, красотка. Почему весь вечер ты одна? В зале столько хорошеньких мордашек.
— Ага, — уныло отозвалась я, полагая, что хорошенькими, тетя называет нескольких школьников, у которых даже прыщи ещё с лица не сошли. — Им ещё нет восемнадцати, тетя Тэл. А остальной части мужского населения в этом ресторане, чуть больше за пятьдесят. И они женаты.
Не думаю, что их жёнам пришлось бы по душе, что какая-то студентка танцует с ними.
Талия рассмеялась, добродушным смехом и подойдя, потрепала меня по плечу.
— Вообще-то я имела в виду друзей Райса, — произнесла она, заставляя меня покраснеть, — там пришли ещё двое или трое, но раз ты считаешь, что им за пятьдесят и они уже женаты, то... ничего. Будем считать так.
Видимо, остальные тоже решили присоединиться к корпоративной вечеринке, поддержать друзей. Но это не имело значения, я собиралась уйти отсюда ещё до того, как Талия покинет уборную.
— Тетя Тэл, не одолжишь двадцатку? Мне нужно срочно отойти кое-куда.