Пепел: Глава девятнадцатая
«Переступая через гордость»
Снег искрился бриллиантами под освещением уличных фонарей. И меня тянуло, как маленькую, просто тупо пройтись по белизне природного покрывала. Протоптать дорожку. Покидать снежки. Ночью выпало столько, что грозило завалить сугробами. И я, очень надеялась, что утром не приедут снегоуборочные машины, и не очистят тротуары и дорогу. Наш район, хоть и на время, превратился в сказочный, волшебный мирок.
Соседи украсили свои дома, и близ стоящие деревья светящимися гирляндами. Городская власть обустраивала площадь для пышной высокой ели. До Рождества все ещё оставался месяц, но никого это не останавливало. Америка начинает готовиться к этому знаменательному празднику заранее. В зависимости от города и штата. И я рада, что впервые смогу увидеть вместе снег и Рождество, а не их суррогат — зелёные деревья и сухую площадь. Для меня Рождество ассоциируется только со снегом и фильмами: «Один дома»; «Отпуск по обмену»; «Дневник Бриджет Джонс»... Эти киноленты наполняли меня духом праздника, и навевали чудесное ожидание.
Бостон не впервые отличился от Сан-Франциско. Знаю, дома в это время открывается искусственно залитый каток, куда мы с Лис частенько ездили, — отвозила ее мать, — пока ей самой не стукнуло шестнадцать, и у Мелиссы не появились права для вождения. Мы весело проводили время, несмотря на мое неумение кататься. Зато Лис, отлично держала равновесие.
Я с теплотой вспоминаю то время, и не могу никак привыкнуть к нашим более прохладным отношениям. Мы отдались друг друга сами того не желая. Мелисса больше не бежит перезванивать мне, если услышит мое сообщение, оставленное на голосовой почте, не визжит, когда мы шлем друг другу поздравления и подарки. На прошлое Рождество и Новый год, я подарила ей красную вязаную шапочку с шарфом и невероятными варежками. Наверняка, не для носки, а так, как символ праздника. А она, написав мне сообщение, извинилась и сказала, что ничего не купила для меня. Я не была в обиде. И лишь спустя неделю, обнаружив у себя на кровати коробку, поняла, Мелисса не могла оставаться в долгу. Возможно, она не забывала обо мне, просто на тот момент у неё были дела поважней подарков. Или наша дружба больше не стоит в списке важных.
Проснувшись следующим утром, я ощутила внутри себя странное сопротивление происходящему, празднику, который шёл не так, моему местонахождению, планам на вечер. Всю неделю до этого дня меня мучила совесть. Я нагрубила Райану, и не извинилась. А он этого не заслуживал. Нельзя провести день благодарения имея на совести плохой поступок. Как мне смотреть в глаза мамы или отца, они не воспитывали меня такой. Не было повода вести себя так ужасно. Даже сейчас плохо от одной мысли — что Райан может считать меня безразличной. Каково ему? Мне не хватает смелости спросить напрямую, и уж тем более попросить прощения. Но я должна. Возможно, сделаю это вечером.
После душа, оделась в домашние спортивные штаны и бесформенную футболку, ожидая дня одиночества. Я думала о снеге, и том, что мне не с кем даже погулять в этот вечер. Но потом, вспомнила.
— Боже, нет. Мне же предстоит выход.
Отец Райана – Райдер, вчера днём позвал нас обоих в один ресторанчик в нашем районе. Слэйтер упомянул, что он итальянский. И нужно одеться соотвественно. Хотя, и не представляю, что это значит. Надеюсь, там подают пиццу.
Сегодня особый праздник, а я никуда не поехала, хотя, многие приглашали: мама с отцом, Салли, один парень с потока, кажется, тоже звал куда-то. Даже Грэм официально пригласил к себе на семейный ужин, где я могла бы познакомиться с его родителями. И у нас все могло стать более серьёзней. Но подумав, что не могу выбирать между парнем и человеком, благодаря которому появилась на свет, сыграла в монетку, — если выпадет орёл – я иду со Слэйтерами, решка – выбор выпадет в пользу Джона Грэма. Слэйтеры выиграли. К тому же, думала я, успокаивая своё разволновавшееся сердце, — этот вечер может стать не таким плохим, как мне кажется. Я смогу провести время в компании отца, и получше узнать его, раз он сам жаждет этого. После сделанного, позвонила Грэму и вежливо отказала. Полагаю, он обиделся, но никак не подал виду.
Пока завтрак готовился, в помещение вошёл потный Райан. После пробежки по беговой дорожке. Взял из холодильника бутылку воды, и открутив крышку, стал жадно пить. Его кадык двигался вместе со стуками моего расшалившегося сердца. Болезненные спазмы охватили верхнюю часть тела. Я не понимала, что со мной происходит. Райан не заговорил со мной, сразу ушёл, выкинув пустую бутылку в мусорное ведро. Издав вздох, я продолжила заниматься завтраком.
Я не знаю, зачем добровольно согласилась пройти через это, и собралась пойти туда, где снова увижу Райана и Джессику вместе. Они встречаются. А я одна. Не покажет ли меня этот выбор, неудачницей? Ведь проводить семейные ужины в День благодарения в кругу близких - это традиция для всех американцев. Последняя мысль не давала покоя, пока расставляла тарелки на столе для себя и Райана. Остальные парни разъехались по домам, и вернутся только к понедельнику.
Кайлеб и Райс улетели ещё вчера днём, иначе, я вытащила бы одного из них на улицу еще вчера ночью. Доминик ушёл только вечером, сказав, что решился полететь ради матери. Его бы ни за что не позвала прогуляться со мной. Я лучше жука съем. Как поняла, Пирс не очень ладит с отчимом. Он не особо хотел ехать, но пересилил себя. Что касается Джессики, о ней Доминик не упоминал. Видимо, она осталась в городе. И пойдёт в ресторан с нами. Очень надеюсь, я выдержу их флирт с Райаном, и мне не захочется опрокинуть ей на голову дорогую пасту.
Когда все было готово, я позвала посвежевшего после душа Райана. На нем теперь сидела не спортивная одежда, а чёрная элегантная водолазка, под идеально очерчивающей его накачанный торс, светло-серым полувером. Верхний ансамбль дополняли серые брюки. Райан умел одеваться стильно, выгодно подчеркивая свою выразительную внешность. Но меня заволновало другое, куда он собрался в такую рань, — занятий ни у кого нет, дел тоже, неужели к своей Джессике несётся?
Так Сэм, тебя это не касается!
— Ты уходишь?
Райан, собираясь сесть за стол, посмотрел на меня немного удивленно, так как оба знали, мы давно не разговорили, даже как соседи. Между нами не было ничего общего, кроме его квартиры, его отца и моего вынужденного заселения сюда. Райан терпел мое присутствие ради приличий.
Ладно, наверно, не стоит ждать вечера, и лучше извиниться сейчас.
— Я хотела извиниться за тот день. — Синие глаза стали шире. А темные идеальные брови приподнялись. Поднеся ко рту жареный стручок фасоли, рука парня замерла. — Я повела себя некрасиво. Прости, за то что обозвала тебя придурком, и прости, за сравнение с Джеймсом Хоуком. Ты, может, и придурок, но не конченый мудак.
— Ты только что, извинилась, и снова оскорбила меня? Мне не послышалось? — Райан издал жёсткий смешок. — Ну и ну, Сэм. Только я подумал, что, возможно, ошибся насчёт тебя, как в ту же секунду напоминаешь о неоспоримой правде.
Он не донёс фасоль до рта, не попробовал мою стряпню. А кинув на тарелку, вытер пальцы о салфетку.
— Какой?
Внутри нарастала боль. Я не хотела этого, не хотела видеть в синих колдовских глазах Райана осуждение или упрёк, не хотела слышать этот режущий слух, тон. Но мне приходилось пройти через это.
— Неважно, — резко отозвался он, ставя стул на место. Райан просто передумал садиться со мной за один стол, и ушёл. Без объяснений. Без сожалений. Забирая с собой мое расколотое надвое сердце. Теперь извинения не к месту. Я снова сделала что-то не так.
****
Выбор наряда для похода в ресторан оказался не самым лёгким. Я перебрала весь свой гардероб, с надеждой, что оттуда каким-то чудом выпрыгнет самое лучшее платье, самое красивое, и самое сексуальное, способное затмить Джессику. Да, я, хоть и привыкла к ее визитам и солнечному характеру, не могла полностью отпустить правду о том, с кем она теперь. Райан Слэйтер был слишком хорош для неё. Он умён, обладает чувством юмора, а Джессика немного инфантильна. Она всегда ищет защиты у Райана или Доминика. Этого никто не озвучивал вслух, но очень заметно, если приглядеться. Она даже Кайлеба избегает, потому что сама с ним не справится.
Нужно обновить гардероб, думала про себя, пока примеряла разные платья. Их было не очень много, но и не мало, для девушки, предпочитающей брюки и джинсы.
Глаза натолкнулись на, вроде бы, простой наряд, — маленькое чёрно-белое платье, но оно было милым, с красивыми крапинами снизу. Не дизайнерское. Но к ним идеально подойдут чёрные туфельки-лодочки от Jimmy Choo.
Да уж. Считай, я уже проиграла Джессике. Наверное.
Подошло время для выхода из дома. Взяв необходимое из гардероба, Райан ушёл в спальню, которую делил со Суоном. И когда мы оба появились в гостиной, я едва не издала вздох восторга. Райан же, лишь мазнул по мне безразличным взглядом, поправляя на себе бабочку. Белая рубашка и чёрные классические брюки с подтяжками смотрелись слишком горячо. Я даже сглотнула.
— Я вызову для тебя такси, — беспечно сообщил Райан, направляясь к телефону, отчего по моему сердцу будто провели остриём кинжала. — Я бы сам тебя отвёз, — поспешил он объясниться, видимо, заметив разочарование на моем лице, — но мне нужно заскочить в одно место. А папа не любит ждать.
— То есть, ты хочешь, чтобы я отвлекала его до твоего прихода? — не утруждая себя ответом, парень кивнул. — Ладно, — согласилась я, будто у меня был выбор. И уже минут через десять, ехала в машине такси, совершенно одна, погружённая в печальные мысли. Я думала предрождественский накал и ожидание, поднимут мне настроение, и я буду радостно предвкушать приход самого праздника. Но сильно ошиблась. Вместо радости на сердце лежала печаль. Вместо радостного предвкушения, свербела тревога. И пока машину такси не остановила другая машина, перегородив дорогу, не понимала в чем дело. Все стало ясно лишь увидев идущего к нам Джеймса Хоука.
Боже, а он, что тут делает?
— Сэм, — улыбаясь, Джек открыл дверь и подал мне руку. — Я сам тебя довезу.
— Нет.
Спрятав руки под подолом пальто, отодвинулась на другой край.
— Брось, Саманта, — ухмыльнулся парень, — я не укушу тебя. Слэйтер знает. Он не против, что я заберу тебя и отведу в другое место. Он... — Хоук сделал паузу, кривя симпатичное, но ненавистное лицо, — не хотел говорить, но ты нежеланна в обществе его отца. Там будет присутствовать мать Слэйтера. И они... Пойми, я бы...
Сердце пронзила острая стрела боли. Я больше не слушала Джека. Так вот, почему весь день он вёл себя странно. Этот трус не смог сказать мне в лицо, что не желает видеть меня на семейной встрече с отцом. Господи, какая же я глупая!
— Райдер попросил Райана занять меня?
Взглянув на Джека ещё раз, задумалась: а не врет ли он? Может быть, этот извращенец все выдумал? Но тогда, откуда он узнал куда я еду?
Джек к моему ужасу, кивнул.
— Сэм, — более требовательно произнёс Хоук, теряя терпение. — Сделай это ради него. Иначе, ты навлечёшь на него проблем. Райдер попросил его быстро придумать выход из ситуации.
Эти слова стали последней каплей сомнений, и я кивнула.
Конечно же, я пошла за Джеймсом, ради Райана. Я не хотела стать причиной конфликта или чьего-то плохого настроения, не стану мешать ни ему, ни его матери. Ведь наверняка, этот ужин планировался только как семейный. А меня в этот список никто не включал. Ну, кроме Райдера, который в спешке поспешил от меня избавиться.