Пепел: Глава восемнадцатая
«Испытание»
Прошло некоторое время. Погода, с солнечной, резко сменилась на холодную, за неделю до Дня благодарения, который я собиралась провести одна, пошёл снег. Улицы Бостона укрыло красивым белым снежным покрывалом, от вида дух захватывало. Особенно по ночам, когда идёшь по улице, а свет уличных фонарей отражается миллионами бриллиантов. Сказочное время скажу я вам. Сколько раз видела снег в поездках, хотя не могу похвастаться, что это было часто, столько же испытывала восторг. В Калифорнии снег – редкость, поэтому я ловила каждое мгновение, сохраняя события в памяти.
В мои планы не входило возвращение домой. Мне не хотелось тратиться лишь для того, чтобы побывать дома несколько дней. Я скучала по родителям, безумно, но не видела смысла в лишних тратах. Да и денег на билет тоже не было. Всю подработку я делила, часть уходила на траты по дому, часть я собирала на неприкосновенном счете для будущего. Мне хотелось хоть чем-то помогать матери и отцу. Невзирая на наше прошлое они у меня замечательные. Я смирилась с тем, что по крови мы не родные. Наверное. И люблю их невзирая ни на что.
Вскоре потекли напряжённые дни, сдачи тестов и экзаменов перед каникулами. Не за горами было Рождество и Новый год. Мама с отцом запланировали для нас небольшую поездку в Италию. И я, с нетерпением ожидала прихода декабря, хотя придётся потерпеть ещё чуть больше месяца. Несправедливо, что время идёт так бесконечно, когда желаешь поторопить его, и, бежит быстротечно, когда хочешь остановить мгновение.
Райан не стоял на месте, и продолжал двигаться вперёд. Когда я, все время делала шаги назад. Один. Два. Три. Оно и не удивительно, ведь прошло столько времени. И не его проблема, что соседская девочка плюс сводная сестра, когда-то только и делала, что грезила о нем в мечтах. Но это давно в прошлом. Теперь, я взрослая и сильная личность, и должна с достоинством перенести любую неприятность. Я – сильная, мне все по плечу. Ведь как-то же пережила известие о том, что женщина, которую я считала своей матерью, на самом деле всю жизнь лгала нам. И даже смогла простить ее. Наверное.
Иногда я злюсь на Киру, но чаще понимаю, как сильно люблю ее и отца. Если бы не они... не представляю, где сейчас находилась бы. Может быть в каком-нибудь захолустном борделе, зарабатывая собственным телом, или перебивалась мелкими подработками, едва сводя концы с концами. Не уверена, что Райдер отдал бы меня в благополучную семью не встреть он тогда Киру. Я его плохо знаю, и не могу быть уверена ни в чем.
В поле зрения Слэйтера появилась новая девушка. Хотя, кто знает, сколько их было после меня. И все же, как бы неприятно было это признавать, мой сводный брат продолжает двигаться вперёд, не оглядываясь на прошлое. Мне от этого легче, правда. Намного. Значит, он никогда не узнает о нас грязную правду, уговариваю себя. И ненадолго становится легче дышать.
На следующий день, после ссоры с Райаном, все ещё стояла тёплая погода. А к нам в гости заглянула Джессика. Знойная красотка с зелёными глазами, которую едва помнила, из-за редких встреч, ворвалась в дом и стала звать парней по именам. Если быть точней, я видела Джессику всего несколько раз. Но запомнила на всю жизнь ее образ.
— Вы что, сегодня же такая хорошая погода, а сидите дома, как старые пердуны.
Парни, в том числе и я, высыпали на площадку, и вытянув головы, выглянули со второго этажа. Темноволосая красотка стояла в холле-гостиной, радостно улыбаясь солнечной улыбкой, задрав голову. От неё шёл невидимый глазу яркий и сочный свет счастья. Никогда не умела так светиться, как Джессика.
— И что ты нам предлагаешь? — прозвучал вопрос Райса, будто флиртуя с мисс Пирс. Она посмотрела на моего кузена и улыбнулась ещё шире.
— Прогулки и шоппинг.
Парни, одновременно издали жалобные стоны, явно не согласные потратить этот чудесный день на хождение по магазинам.
— Господи, нет! — проворчал первым Доминик. — Я лучше займусь математическими исчислениями.
Ого, не знала, что Доминик такой Ботан.
— Дифференциальным исчислением, умник, — поправил Пирса Суон с усмешкой, проходя мимо друга, он похлопал его по широкой спине, облачённой в чёрную футболку.
— Так что, никто не хочет поддержать меня? Райан?
Сердце совершило кульбит, неприятно ухая вниз. Его имя в чужих устах, особенно девушки, причиняло боль.
Вскоре мы все сгрудились кучкой, и сидели возле реки. Я успела сделать над собой невероятное усилие, и пообщавшись с сестрой Пирса, выяснила следующее: Джессика учится неподалёку от Бостона; в Медфорд; и она изредка заглядывала к парням в гости. Понятно, ради чего. До моего переезда сюда. А после, Доминик запретил сестре появляться у парней, объясняя это личным желанием оставить свою жизнь в тайне. И только после моего ответа на звонок девушки, Джессика поняла, — брат скрывал от неё нечто важное, и были причины для того, чтобы запрещать приезжать из Медфорд. Она не могла оставаться в стороне и не выяснить, кто же поселился с ее парнем под одной крышей.
В тот день, ребята быстренько приготовили корзину для пикника, а ближе к обеду, так же быстренько собравшись, выехали из города. Взяли с собой одеял и питья в дорогу. А по пути остановились в супермаркете дозаправиться. Загрузили все в большую машину, и отправились к реке Чарльз. Погода действительно была подходящей для прогулки, а в парке рядом с водоемом было круто. И я, не придавая этому значения, предложила ребятам то самое место, куда однажды свозил меня Грэм.
В районе трёх, туда подъехали чужие парни, Хоук и его свита. Я напрягалась, увидев Джека. Он ухмыльнулся мне, кивнув. Наверняка, заметил мой страх.
— Все в порядке? — Было неожиданно, но рядом встал Слэйтер, и угрожающе смотрел на Хоука. Так же, как и я. Но если мой взгляд был затравленным, его вызывал на бой.
Поза Джеймса Итана Хоука кричала об угрозе, он тоже видел исходящую опасность от моего спутника, и воспользуйся я тогда предложенной помощью, возможно, избежала бы дальнейших событий. Но я так не вовремя решила побыть большой самостоятельной девочкой. Возможно, во мне говорили обиды, и я отказалась от помощи сводного брата грубой речью.
— Конечно. А как же иначе? Ты же не думал, что такие придурки, как ты и подобные тебе, напугают меня своим появлением?
— Что? — Слэйтер не ожидал от меня подобного ответа, и обиженный, больше он ко мне не подходил с предложением помощи.
День пролетел практически незаметно. Хоук практически сразу уехал оттуда, оставив нас в покое. Ни у кого не было важных занятий на этот день, либо кто-то прогулял их. Мы гуляли у берега, я успела перекинуться парой фраз с Джесс, поболтать и даже подурачиться со Суоном. (Позабыв о Хоуке и даже о том, что возможно, обидела Райана). Всегда по отдельности. И насладилась свободой или ее иллюзией, пока могла мечтать, представляя себя взрослым самодостаточным человеком. Только жизнь показала другое, — я не была достаточно решительной, мне не хватало храбрости для риска. Даже мои отношения с Грэмом зависли, потому что не могла решиться двинуться дальше. Сама не знала, что мне мешает, ведь никто больше не осудит меня. Рядом больше нет Мелиссы, которая топила только за отношения с Райаном. Нет родителей, кто посоветует подумать сотни раз, прежде чем идти на поводу у чувств. И все же, я контролировала себя лучше многих девчонок, считая, что секс нужен только тогда, когда ты уверен в своём выборе, и когда ваши чувства взаимны, и не придётся оглядывается назад.
Невзирая на опасения, Джессика повела себя дружелюбно, и не показывала коготки, как я ожидала. Общаясь с ней, выяснила, что Джессика получает ветеринарное медицинское образование. А когда окончит университет, она откроет собственную клинику. Правда, Джессика пока не решила, где это сделает. Так как возвращаться в Сан-Франциско девушка пока не планирует.
Джессика тоже видела компанию Хоука, и мне показалось он ей не нравятся.
— Вы же не думаете, что мне понравится здесь сидеть? — спросила она, когда ребята подошли к реке. В тот момент мне показалось, что она критикует мой выбор. Тем сам показывая, как я ей неприятна. Но дело было в другом. О чем узнаю позже.
Джессика была одета в облегчающую серо-коричневую юбку, длиной чуть ниже колен, и, тёплый вязаный свитер, свободного кроя. А на ногах белые кеды. Тёмные волосы собраны в небрежный хвостик. За счёт чего казалось, что она, только что сошла с подиума. И ей не понравился мой выбор места для отдыха.
Джессика не узнала меня, хотя мы пересекались с ней в Сан-Франциско. В тот день, когда ученики Аламеда Хай напали из-за ссор с Райаном. Знакомство тогда, вышло неудачным. И я запомнила его на всю жизнь, так как, только Джессика рискнула мне помочь.
— С тебя не убудет, Джесс, — сухо бросил Пирс, устраиваясь на любимом месте Грэма. — Раз приехали, остаёмся.
Прости меня, Джон.
На фоне Джессики, мой аутфит выглядел невозможно проще: зауженные джинсы, светлые кеды и, кожаная косуха. Я испытала смущение.
— Почему нет? — ухмыльнулся Райс, на реплику девушки, не замечая моего состояния. Впервые Суон уступил право на остроты кому-то другому. Поставив ящик пива на стол, мой кузен повернулся к другу. Тот, удивительно, молчал. Тихо выполнял действия. Вытащил из багажника коробку с содовой. Накидал пачки чипсов на деревянный стол со скамьёй, где можно посидеть и поболтать.
Я заметила, Суон не обращал внимания на Джессику, а та на него. Лишь изредка кидала в его сторону настороженные быстрые взгляды. Что было очень странно. Суон ни за что не упускал возможность поиздеваться над любой девушки. А Джессика не казалась закрытой.
— Что, проверяешь кто из вас выглядит круче? — Глаза Кайлеба смотрели серьезно. Но на губах затаилась улыбка.
Кажется, он простил меня.
Я внимательно посмотрела на девушку ещё раз, изучая ее, сканируя и пытаясь понять, найти что-то знакомое. Хотя конечно, в наше первое знакомство мне она могла показаться другой. А она, не замечая моих взглядов, разговаривала с ребятами. Только с троими из них. Суон даже не заходил на ее «территорию».
— Ну что, готова искупаться?
С нетипичной для него серьёзностью, Кайлеб зашёл мне за спину, когда с распаковкой было покончено, а я уже сидела на лавочке, и положил руки поверх моих плеч. Я сжалась, предоставив холод реки.
— Не совсем, — улыбнувшись, запрокинула голову, стараясь увидеть лицо парня. Я хотела снова увидеть его улыбку. Суон наконец сдался мне, и ответил сдержанной ухмылкой. Возвращаясь в ровное положение, заметила обращённые на нас взгляды Слэйтера и Джессика. Вторая, быстро отвернулась.
Наблюдая за девушкой Райана весь день, отметила про себя, — Джессика не имела сходства со старшим братом. Никаких. Будто они и не родственники вовсе. Я даже, как-то имела наглость произнести это вслух дома, спустя несколько дней после пикника. Суон, услышав мое тихое бурчание, за готовкой завтрака, подошёл ко мне, и толкнув бедром, недостаточно тихо шепнул:
— Объясняю единственный раз, и больше не повторяйся. — Я замерла, с небольшим ножом в руке, откуда стекал виноградный сок, и настороженно стала смотреть на светловолосого парня. — У Нико и Джесс – разные отцы.
Кайлеб нагло украл одну большую виноградину с разделочной доски, и закинув в рот, подмигнул. Я, смеясь, и одновременно радуясь тому, что мы снова разговариваем, пихнула его в рёбра. Кайлеб издал глухое «ух», будто ему действительно больно.
Затем, вкратце рассказал о Доминике и его непростых отношениях с родителями.
Пирс потерял своего отца в раннем детстве. Он очень сильно переживал по этому поводу. Мальчишка очень быстро стал уходить в себя. Перестал общаться с роднёй, отгораживаясь от матери, которая только и делала, что заливала горе выпивкой. Лариса, так звали мать Доминика и Джессики, перестала следить за сыном. И вскоре передала его родне. Бабушка Доминика, на тот момент живая, была вынуждена отвезти внука к психотерапевту. И забрала его к себе.
Пирс сопротивлялся, на тот момент он сильно отбился от рук, и никого не слушал. Обвинял взрослых во всех смертных грехах. Но затем, спустя несколько месяцев, что-то изменилось. Вскоре, мальчишка-сорванец перестал вести себя как придурок, и основательно взялся за голову.
— Что на него повлияло, раз даже родная бабушка не могла найти на него управу? — спросила Суона.
Парень усмехнулся, будто видит картину прошлого перед глазами.
— Он познакомился с другим, таким же крутым мальчишкой, который считал, что его предали родители. — Я слушала, позабыв о завтраке и обо всем остальном. — Так завязалась первая настоящая дружба. Затем, — Суон, усмехаясь, снова утащил с моего стола кусочек фрукта. Я ударила его по руке:
— Эй, дождись очереди. Скоро будет готово!
— А ты поделишься со мной? — двусмысленно улыбаясь, спросил парень, от чего на секунду стало неловко. Затем, быстро взяв себя в руки, прогнала прочь сомнения. Взгляд Суона был непроницаем. Я без слов кивнула. А Суон закончил рассказ, перекусывая виноградинами.
— По прошествии времени, мать Нико прошла лечение у специалиста, взяла себя в руки и вернула сына домой. Но к тому моменту у неё появился новый ухажёр.
— И Пирс, не смог простить ей этого, — догадалась я, издавая вздох сочувствия. — Боже, наверняка, он почувствовал себя брошенным. — Суон больше не улыбался, но кивнул.
Теперь я знала, как образовалась эта нерушимая дружба парней. К тем двум пацанам, позже присоединились трое, я слышала эту историю много раз, но никак не могла поверить, что так бывает. Идёшь по улице и встречаешь родную душу. И не одну, а целых четыре. Друзей стало пятеро. И каждый раз, эти мальчишки были друг за друга горой. Никому и ни за что не давали себя в обиду. А в старших классах побеждали в различных спорах даже студентов.
Кажется, впервые они столкнулись с неразрешимой проблемой. Райан тусит с Джессикой, а она, как мне кажется, неприятна Суону. Мэтт поступил в Принстон ради Мелиссы.
Знаю, глупо было с его стороны, но он сделал поступок, заслуживающий уважения.
Но, к сожалению, со стороны друзей парень получил лишь волну неодобрения.
Я не ковырялась в чувствах Кайлеба и Мелиссы, не спрашивала о Хиггинсе, ведь и так ясно, лучшие друзья поссорились из-за девушки.
Если верить туманным объяснениям Райса, Мелисса стала яблоком раздора лучших друзей.
Когда-то крепкая дружба этих парней восхищала и вызывала зависть. Она казалась нерушимой. Кайлеб не любит говорить об этом, я честно пыталась вытянуть из него хоть что-то, но ничего из этого не вышло. Он просто запретил мне касаться этой темы. И я вынуждена была смириться и остаться без ответов.
— Ты всегда сногсшибательна, крошка, — пропел мне на ушко Суон, ведя со мной шуточную борьбу. Он толкал меня в сторону реки, а я сопротивлялась. В тот день было солнечно, и даже тепло. Затем наступили холода.
— Спасибо, умник, — оскалилась я, изо всех сил толкая парня вдвое крупней меня в грудь. — Но это не поможет тебе закинуть меня в воду.
— А знаешь, в Бостоне есть одна увлекательная зимняя традиция, — вдруг заявил он, перестав бороться. Я слушала с интересом. — Группа любителей забегают в океан, а затем выбегают. Это происходит в декабре-январе.
— Откуда ты это знаешь? — удивленная тем, что за годы обучения в Гарварде, Суон столько узнал о чисто бостонских традициях, я наклонила голову набок.
Парень так и не ответил, а продолжил шуточную борьбу.
****
После того дня, я вспоминала о Джессике каждый раз, когда видела Райана по приходу домой. Он всегда, только кивал мне, и не разу не заговорил после пикника. Я точно обидела его.
Хотя, казалось бы, Райан и я взрослые люди, которые могли прийти к соглашению, но почему-то, никто из нас не делал первый шаг. Я, – потому что боялась, сама не знаю чего, и не хотела унижаться. Он, – потому что, видимо, верил, что я несерьёзная, и могу нанести вред их отношениям с с Джесс. Райан считает меня эгоистичной натурой. А ещё я нагрубила ему на ровном месте.
Мне понравилась Джессика. Хотя, это не должно было стать для меня потрясением, но все же, я удивилась. Она оказалась полной противоположностью брата. Джессика не вела себя высокомерно. И уж точно не грубила.
Да, девушка оказалась шумной, заводной, разговорчивой и улыбчивой. Солнечной. Не такой, какой я запомнила ее. Хотя, откуда мне было знать, что она за человек. Совсем отличалась от сдержанного и хмурого старшего брата. Темноволосая, с мелкими, едва заметными веснушками на носу, Джессика затмевала собой многих девушек. Теперь, познакомившись с ней лично я понимаю почему Райан выбрал именно ее. Наверно, она хорошая. Мне больно, боль просто прожигает во мне дыру, но я пытаюсь справиться.
Я старалась найти в брате и сестре хоть одно сходство. Старалась ненавидеть их обоих. И нашла разве что, высокий рост, ну и, крупные кости. Плечи Джессики были широкими словно у пловчихи. Так же, Джессика была выше меня, но мне не составляло труда носить каблуки.
В один день, после длинной и напряжённой недели, Джессика пришла к нам и позвала меня на прогулку. Я не знала, как реагировать на это приглашение. Мы едва с ней знакомы, она даже не помнила нашу первую встречу. Если у Доминика взгляд казался тёплым, взгляд его сестры прожигал змеиными зелёными глазами. Вначале она мне показалась грубой. И не естественной. В смысле, не открытой. Скорее, Джессика притворялась хорошей. И за ее улыбкой крылась скрытая ненависть. Но после попытки сдружиться со мной, я решила дать девушке шанс, и она меня приятно удивила.
В первую же нашу встречу в Бостоне она попыталась поладить со мной, хитро выясняя какие отношения нас связывают с Райаном. На мой ответ «никаких отношений нет», Джессика недоверчиво усмехнулась, отсаживаясь подальше. Но все же, продолжила дружить со мной.
Я, конечно же, не поверила ей, но желая избежать ещё и обвинения в разжигании ссор, пришлось пожать ей руку с длинными тонкими пальцами. Я обратила внимание, как на ее ногтях не было и следа лака. И все же они были аккуратно подстрижены. Никаких колец или серёг с бриллиантами, Джессика не носила. Хотя считалась достаточно богатой для покупки красивых украшений. На деле оказалось, что дочь богатого бизнесмена Харви Джевелл простая. Она предпочитала лёгкость.
Джессика не выпячивала свое положение. Не скупала кучу ненужного тряпья, как Мелисса. Если бы не ее длинные темно-каштановые волосы, и пронзительные глаза, Джессика вполне сошла бы за мальчишку-сорванца. Одевалась она соответствующе, штаны, брюки, джинсы, футболки и майки. А в тот день у реки, ее одежда была выбрана скорее как соперничество со мной. Ведь она, в отличие от меня, знала, что мы увидимся.
Джессика призналась, что не любит никаких блузок или юбок. В них она не чувствует себя комфортно. Этим она импонировала мне. Но лишь немного. Через неделю ее частых приездов я поняла, что больше не выдерживаю. Она, как огромный ком энергии. Я просто терялась рядом с ней. Но мне было полезно побыть на грани стресса.
Джессика и Райан уединялись несколько раз, а меня это не беспокоило. Не знаю, почему, но мне нравилось то, как он уделяет ей внимание. Один раз они вместе выбирались в город, на свидание. А в конце недели, Джессика уговорила парня пойти в кино. Пирс отправился с ним. А чуть позже, к ним присоединился и Райс. Дома оставались мы со Суоном.
В тот день у меня было плохое настроение, и я не понимала причину. Я же радовалась за Джессику и Райана, так что изменилось? А все было во мне. Мои собственные отношения застопорились. Грэм не появлялся больше трёх дней. Я тоже не звонила ему, Единственная с кем я выходила куда-то, и могла общаться, была Джессика. Если бы не она, мои коммуникационные навыки сошли бы на нет. Тем более учитывая то, что помимо учебы мне некуда было ходить. На работе был небольшой отпуск. Студенты собирались разъезжаться по стране на праздники. Внезапно я почувствовала себя совершенно одинокой.
Отчасти из-за Джессики и Райана я и стала замечать, что мой парень стал чаще отсутствовать. Когда так сильно нужен мне. Их отношения виделись мне романтичными. Несомненно, Джессика была влюблена в Райана. И я не могла винить ее за это. Кто перед ним устоит. И он, по всей видимости, тоже был влюблён в Джессику.
Честно, я старалась радоваться за них, но притворяться, что это так, больше не было сил.
Мы больше не поднимали тему наших с ним отношений, и я радовалась тому, что Джессика успокоилась.
— Привет, — Суон вошёл в тёмную гостиную, где я пряталась от всех, в надежде успокоить нервы. — Я думал, ты пошла с ребятами.
— Меня не приглашали, — слишком жалко прозвучал мой ответ.
Зачем я так сказала? Я бы все равно не поехала с ними.
Включив ТВ, Суон плюхнулся рядом на диван, держа пульт, и положил свободную руку на мое голое колено. Я не видела в этом ничего предосудительного. Кайлеб и я – друзья. И это неизменно. Он бы не стал придавать этому контакту слишком большое значение, будь на моем месте кто-то другой, ведь так? Так почему должна я?
Пора мне научиться правильно реагировать на дружеские прикосновения, и отличать романтические от шутливых подколов, и не реагировать слишком остро, если парень решит ущипнуть меня за бок или пощекотать.
— То есть, я бы не пошла. Мне и здесь неплохо.
Развалившись, Суон усмехнулся.
— Ты предпочла компанию самого сексуального парня Массачусетса?
Не делая непонимающий вид, я покосилась на него.
— Разве не Калифорнии?
Суон рассмеялся.
— Нет, титул Калифорнии принадлежит твоему брату. Мне Массачусетс. Пирсу, — Суон ненадолго задумался, — титул Алабы.
— А где в этом списке затесался Слэйтер?
— Ооо, тебе это очень интересно, да? — рассмеялся парень. Затем, приняв нарочито серьёзный вид, выронил: — Он потерял свой титул, стоило вступить в отношения с девушкой. Вот, так-то!
Мое сердце пронзило неприятное чувство потери. Суон считает Джессику и Райана крепкой парой, раз вычеркнул лучшего друга из списка холостяков.
Но почему мне от этого так неприятно?