Пепел: Глава шестнадцатая
«Друзья познаются в беде»
В салоне орала песня, и все же, она не раздражала, а даже проникала в глубину сердца, вызывая старые воспоминания, как когда-то, вдвоём, ночью, вот также ехали по дороге. Больно вспоминать то время, и я знаю кого винить в последствиях, я сама виновата в нашем плохом расставании. Только поздно о чем-то сожалеть.
Пора это прекращать. Думать. Сомневаться. Мучиться. Ну какая мне разница, к кому направляется Райан Слейтер. Отпусти! Забудь, Сэм! Не трать нервы и силы. Почему, меня должны волновать его подружки?
Чем ближе становились к городу ведьм, тем сильней росло мое волнение. Сомнения. Мелкие обиды. Молчание. Нас разделяли десятки противоречивых мыслей; нежелание уладить прошлые разногласия, нежелание говорить. Райан, как видно, не собирался облегчать мое пребывание в его доме, и уж точно не облегчал мою задачу.
Прошлое... какими мы были детьми, я и он. И как же тогда было легко на самом деле. А я, зря накручивала себя, страдала. Ведь он принадлежал мне, целиком и полностью, пускай и недолго.
Мы не проронили ни слова с тех пор как покинули отель. Хотя, признаться у меня так и чесались руки врезать парню за гнусное предположение будто сплю с его отцом. Кому такое пришло в голову?!
Я злилась на Райана, но ещё больше злилась на себя: за малодушие, за отсутствие смелости послать его к чертям собачим и вернуться в общежитие. К Салли. Если этот самоуверенный болван не извинится, я, возможно, сделаю это. Только перед тем, отомщу. Пусть уважает меня раз не давала повода думать обо мне невесть что.
Злясь, не заметила, как показались первые огни зданий при в въезде в город, улицы казалось уменьшили в десятки раз, отличаясь от Бостона. Салем, по сравнению с Бостоном он был небольшим. И практически сразу окунало в атмосферу мистики и колдовства. Уверена, это все сказки, но каждый верит в то, что считает нужным.
— Я выйду здесь? — нарушив молчание, кивнула на веселую группу, двигающихся людей к центральной площади. Невыносимо было терпеть его общество. Райан остановил машину и не выключая зажигание, взглянул на меня лишь для того чтобы сказать:
— Если решишь уехать со мной, будь добра, держи при себе телефон, и не отключай звук.
Он же не знает моего номера, как дозвонится. Если сейчас я не напомню об этом, тогда он... Нет! Райан запросто поймёт об обмане.
— Ты не знаешь моего номера, — бросила вызов, вылезая на улицу. Я не собиралась говорить ему номер, но это не помешает мне позлить болвана.
Райан не замешкался, как ожидала. Лишь усмехнувшись, бросил в ответ:
— Ну да, точно. Я же не знаю твоего номера. — И после этих слов, этот болван, просто уехал. Я стояла там, в ночи, пытаясь справиться с раздражением, которым давилась из-за высокомерного придурка.
— Урод! Чтоб тебя!..
Долгое время я злилась, сотрясая воздух вокруг себя, пока не поняла какую ужасную ошибку совершила. Со времени заселения в дом Райана я не пыталась наладить отношения с парнями. А просто забила. И так поздно до меня дошло это.
Мы с Грэмом должны были встретиться через полтора квартала, и я не уточнила место, а назвала центральную площадь. Мне придётся топать пешком. Одной.
Пока шла к месту встречи, крыла парня всеми известными ругательными словами, но в глубине души меня мучило другое: кто такая Мина, которая назначила ему встречу здесь? Как возможно, что кто-то с таким именем знает Райана?
Я не могла слишком долго думать о нем с другой, и переходя на бег, пошла быстрей, к Грэму. Мне хотелось увидеть его и забыть о бездушном болване. Несколько лет назад Райан был другим, таким же занозой, но он хотя бы обладал юмором. Сейчас этого парня нельзя узнать никак. Неужели человек может измениться до неузнаваемости.
Справа прошла толпа, слева у обочины дороги стояли люди, и я даже не думала о возможной встрече с кем-то опасным вроде Джека. Думать о нем забыла. Как он вырос из ниоткуда прямо передо мной.
— Ну привет, красотка, — удовлетворенно произнёс парень. От испуга дёрнулась, а его руки успели обхватить мои плечи. И я поняла, что заведомо проиграла.
— Отпусти! — только и сумела выговорить, начиная волноваться. Кто знает, где находится Грэм. Увидит ли он нас с того места, или мы все ещё находимся слишком далеко.
В панике стала искать выход, засунула руку в карман и нащупав старенький телефон, сжала в ладони. Мне стало страшно. Действительно страшно. Я одна в чужом городе. Грэм неизвестно где. Вряд ли он догадается пойти мне на встречу.
Пока размышляла, Джек что-то говорил, а я лишь повторяла «Пусти», «Дай мне уйти». Страх едкими колючими иглами вонзился мне в позвоночник. Не знаю сколько времени пролетело с того момента, как Джек поймал меня, но я успела увидеть пепел жизни перед глазами, и сотни раз пожалела о том, что покинула тёплый салон автомобиля Слейтера. Я дура. Я такая дура!
Ну почему нельзя было доехать с ним прямо до место встречи.
Крепкие руки обхватили плечи посильней, когда дёрнулась. А губы изогнулись в хищной улыбке.
— Ну что же ты, Сэм. — Пальцами нащупывая кнопки, вытащила старенький телефон из кармана. А Джек безбожно ударил по ладони, выбивая его из руки. — Мы ведь друзья. Не стоит меня бояться. Не стоит никому звонить... — на секунду Джек умолк. Затем спросил: — Правда, Слэйтер? — последнее он произнёс не для меня, а куда-то поверх моей головы.
Джек не спешил расставаться со мной, и тем не менее, помешавший его планам — поиздеваться надо мной, видимо, ждал.
Признаться, я боялась оборачиваться, опасаясь того, что это очередная шутка Джека, и на самом деле там никого нет. Ведь не мог же, Райан оказаться здесь. Я видела, как он уехал в сторону центра города.
— Что ты задумал, Хоук? — в нескольких дюймах, боковым зрением заметила темноволосого парня в кожанке. И сердце подпрыгнуло в груди. — Снова решил втянуть нас в неприятности?
Я уже могла сказать точно, Райан вёл себя с Джеком словно знает его сто лет. Возможно, даже дела какие-то проворачивали вместе. Докурив сигарету, пахнущую шоколадом, Слэйтер встал к нам.
— Нет никаких неприятностей. Это та девка, с которой мутит твой старик. Неужели не захочешь задать ей парочку вопросов?
На лице Райана проскочило раздражение, которое он тут же умело скрыл за ухмылкой.
— Хоук, ещё раз спрашиваю, — что ты задумал? И зачем тебе эта девчонка?
Джек больше не сжимал меня в тисках своих пальцев, но не спешил отпускать. И я даже не знаю, что сделала бы отпусти от мои руки, — сбежала бы, словно трусиха, или ждала неизвестно чего?
— Да ладно, — усмехнулся Хоук, отпуская лишь одно плечо, когда понял, что напугал меня достаточно и я не побегу. — Тебе разве не интересно, какие дела связывают их с твоим стариком?
Пальцы Райана опустились на запястье Джека, и всего за секунду вывернули ее парню. Тот, чертыхнувшись, отскочил.
— Б...ть, Слейтер! Ты с ума что ли сошёл? Какого х... творишь?
Райан был спокоен, и не собирался отвечать приятелю. А тот, матерясь, потирал руку.
— Иди куда шла, и побыстрей.
Всего несколько слов, и это было произнесено с таким арктическим холодом, что сомнений не оставалось, — Райан поверил в глупость, придуманную Джеком.
Мне не надо было повторять дважды. Я унеслась оттуда как угорелая, в промежутках между тем как оглядываясь, думая о странной заботе со стороны парня. Он, хоть и ненавидит меня за что-то, что известно лишь ему одному, все же, не дал меня в обиду. И этот факт заставляет испытывать к Райану совсем не сестринские чувства. За которые позже становится мерзко и стыдно. Я не могу выкинуть из головы прошлое, – наше прошлое, и относиться к нему, как к сводному брату. Меня это убивает.
****
Позже, оказавшись в прихожей на втором этаже в районе двух ночи, устало стянула с себя куртку и не включая освещение, направилась к дивану в гостиной. Щеки, нос и рук были ледяными, несмотря на тепло в салоне машины Грэма. Я замёрзла уже после, когда покинула парня и долгое время, не решаясь вернуться в дом, стояла под дверью, думая о моей жизни. Мы с Грэмом поссорились. Грандиозно. Сперва мы долго искали друг друга. Я же осталась без телефона. Джек выбил его, когда ударил по ладони. Я и не стала вспоминать о стареньком аппарате в тот стрессовый момент.
Видите ли, Грэму показалось, что я пришла на площадь в компании Слэйтера и Хоука, и специально не брала трубку когда он звонил. А ещё, один раз у меня вырвалось имя Райана, когда обращалась к Грэму. Это вышло совершенно случайно, и я сама не пойму, как так произошло. И мне было стыдно, я даже извинялась несколько раз. Только Грэм остался недоволен.
Грэм никогда не отличался ревностью, и признаков недоверия тоже не выказывал, но сегодня на него что-то нашло. И я не могла понять его. Ему не понравилась новость о моем переезде, а когда я отказалась говорить адрес, не зная, как на это отреагирует Райан, Джон к тому же обиделся.
Весь вечер пошёл насмарку. Я злилась и ненавидела Джека и Райана. Хотя, нельзя было позволять ненависти испортить мою студенческую жизнь, в последнее время я слишком часто становилась заложником собственных эмоций. А так нельзя продолжать. Я устала от всего: от ссор, недомолвок, от косых взглядов... Нужно поговорить с Райаном и прийти к компромиссу. Пора уже решить наши с ним разногласия. Если он скажет, что мне лучше убраться отсюда, — я так и сделаю. Без сожаления.
В помещении стояла прохлада, не такая, при которой можно замёрзнуть. Но и тёплым воздух не назовёшь. И только дойдя до дивана с креслами, поняла в чем дело. Спящий Суон валялся на одном из них в одних боксерах, в кресле спал одетый Доминик. Видимо, здесь прошла своя вечеринка.
Жидкокристаллический экран ТВ с логотипом фирмы, горел чёрным. Но все же был включён. Я выключила его, подойдя ближе. Затем посмотрела на парней. На подлокотнике лежал плед. Я взяла его и тихонько накинула на Суона. Один глаз блондина приоткрылся в тот же миг, словно почувствовал, как его разглядывали, а на полных губах заиграла пошлая улыбка. У меня дух перехватило, и стало жутко неловко, будто меня поймали за чем-то непристойным.
— Наша принцесса вернулась с гулянок, — обьявил он слишком громко, усаживаясь у подлокотника. Следом проснулся Доминик и заворчал, пошевелился, затем тоже встал.
Мы со Суоном молчали какое-то время, наблюдая за злой горой, которая сперва скатилась с кресла, и только затем выпрямилась.
— Черт бы тебя побрал, Сэм! — ругнулась эта гора мышц, покидая зону гостиной. — Из-за тебя мне теперь придётся считать овец.
Все парни, в том числе и я, спали на этом этаже, так как комнаты на третьем и четвёртом, пустовали. В них отсутствовала мебель. Даже ремонт не сделали. И без малого, в доме имелось двенадцать спален.
Пирс очень скоро исчез за одной из дверей спален, оставляя меня наедине с главным шутником «Пятерки». В гостиной пахло сладким ароматом. И в доказательство, на столике, мои глаза нашли тару с недоеденным попкорном.
— Что, Сладкий, — произнёс Суон старое прозвище, заставляя мое сердце совершить трехочковой кувырок, — хочешь сладенького на ночь? Тебе было мало?
Я знаю, на что намекал этот придурок, и все же, сделала вид будто не понимаю его.
С чувством юмора у Суона всегда было в порядке. Только не каждый мог понять его шуточки. И порой, я была одной из тех, кто недоумевал.
— Присядь, цыпа, нам как раз есть, что обсудить.
Горло сдавило невидимой силой. Волнение наполнило каждую мою клеточку. Обреченная на разговор, как я думала в тот момент, опустилась в кресло, где до этого сидел Пирс.
— Прости, я разбудила вас. Я не специально.
Суон сел ровней, не сводя с меня глаз. Из коридора пробивался тусклый слабый свет, и его было достаточно видеть выражения лиц. Суон воспользовался случаем и взялся изучать меня, чего не делал очень давно.
Под пытливым взглядом сексуального парня, щеки стали пылать. Кажется, я снова стеснялась Кайлеба, теперь мы оба достаточно взрослые, и некоторые шутки будут неуместны. И даже могут быть восприняты как призыв к действию. Нужно следить за тем, что я говорю.
— Я все пытаюсь понять, Сэм.
— Понять, что?
Суон хмыкнул из-за моего нетерпеливого голоска. Он правда прозвучал как писк.
— Ты злишься на кого-то из нас, и пытаешься выместить свою злобу молчанием?
Я молчала, не зная, какой дать ответ. Ведь, что я не скажу, все окажется ложью. А правду сказать я не могла.
— Я правда не понимаю тебя. Мы привели тебя в этот дом, старик Слейтер дал тебе комнату, но ты будто все время дуешься.
Возмущение окатило меня яркой волной, разжигая костёр злости.
— Может всему есть причина. Может кто-то из вас ведёт себя, как высокомерная задница.
Суон издал смешок, явно понимая о ком идёт речь. Но мне было не до смеха. Возможно, под влиянием пережитого, эмоции смешались, и я больше не отличала злость от паники, гнев от страха.
— Ты вправду не понимаешь, как твои действия могут сказаться на каждом из нас?
Не совсем понимая о чем речь, вздохнула, настраиваясь отвечать на все вопросы Суона вежливо. Ему я доверяла, ему я была обязана сорванными гонками.
— Если ты о тех гонках, прости. Я не знала, как это важно для тебя. И... — я сделала незначительную паузу, — не знаю, имеет ли это значение, и поверишь ли ты мне, но я правда не знала, что в заезде участвуешь ты.
Кайлеб внимательно наблюдал за мной, словно считывая как машинка.
— Допустим я тебе верю, — изрёк он, наклоняясь вперёд, и опустил ладони на свои колени. — Тот случай опустим, я прощаю тебя, раз не знала и не мне хотела навредить.
Но что было сегодня? Эр сказал, ты встречалась с Хоуком. Что у вас за история? Почему не рассказала, что этот ублюдок входит в число твоих новых дружков?
Столько вопросов сразу. А у меня нет не сил, не желания продолжать этот разговор. Не зная даже, как реагировать на то, что Райан уже все передал своему другу, в возмущении втянула в себя воздух сквозь зубы. Джеймс Итон Хоук! Ты портишь мне кровь даже не приближаясь.
Не знаю какая муха меня укусила в тот момент, может в меня вселился бес, и я стала дерзить Суону.
— С каких пор я должна отчитываться перед вами? И кто запретил мне общаться с теми людьми, которых выбрала я сама? Разве ты мой брат? — взглядом прожигала блондина, понимая, что не его хочу ударить, а другого, — Почему кто-то должен поощрять мой выбор?
Суона не задел мой выпад. Он улыбнулся, недобро, решив для себя оставить меня в покое на время, и встал:
— Я хотел лишь помочь, Принцесса. Разобраться. Но, раз тебе не нужна моя помощь, я - пас, красотка. Больше я не лезу в твои дела.
Боже, что сегодня за день такой, не желая того, я обидела друга.
****
Следующим днём я была свободна, и в районе двух дня, придя домой с неполной рабочей смены, я решила прибраться по дому. Знаю, мальчишки считаются неряхами, и они оставляют за собой горы мусора, грязных носков и прочего. Но это было не о «Пятерке».
Кстати говоря, странно до сих пор называть их прежним прозвищем, когда парней осталось всего четверо. Только утром узнала от Райса, во время завтрака почему Мэтт Хиггинс больше не поддерживает прежние тёплые отношения со своими школьными приятелями. Один из них повздорил с ним, остальные поддержали друга. Кажется, Мэтт предпочёл поступить в Принстон, а кому-то из друзей это показалось предательством. Ведь с самого детства «Пятерка» договаривалась идти в один Универ.
Вспомнив о нашем уговоре с Лисс, не упоминать о «Пятерке» по причине моих душевных ран, на который, кстати, Лиса охотно согласилась, я решила, что, раз живу с ними под одной крышей, запрет можно снять. И бегом побежала звонить ей. Сегодня как раз такая чудесная погода. А в Принстоне, ничуть не холодней. Солнышко светит. Небо голубое. Может Мелисса на прогулке. Я нашла в себе силы простить Райана и Грэма за вчерашнее поведение обоих. Правда, мне придётся поговорить с ними обоими. Отдельно. И желательно не упоминая при одном парне другого.
Гудки на старом телефоне, с прибавившимися трещинами на экране, ( Райан принёс его вчера ночью. И положил утром на островок, откуда я забрала), шли долго, только Лиса не спешила отвечать на звонок. Возможно, она была занята дополнительными занятиями или работой. И я решила не надоедать. Если увидит пропущенный — сама перезвонит. В голове было пусто. Я не думала ни о чем плохом. Настроение тоже было хорошим. Впервые за долгое время. Я и сама не понимала причин, пока не начав уборку, не обнаружила, как вернувшийся Райан, стоит у дверей и рассматривает меня пока я намывала полы.
Только повернувшись, увидела его и испугалась.
— Господи, ты напугал меня.
Сердце быстро стучало не понимая причин такого поведения, страх или волнение повлияли на него. Ответа у меня не нашлось.
— Я пытался понять, что ты делаешь.
Проследив за его взглядом, где в ведре стояла вода со средством, я нахмурила лоб. Разве непонятно, чем я занимаюсь?
— Уборкой, — коротко ответила ему, намереваясь продолжить. Только Райан не спешил проходить дальше в дом и подниматься наверх. Он стоял и ждал.
— Да что не так?
Я вскочила на ноги, задевая коленом ведро, при этом разбрызгав часть. Жидкость расплескалась не только по полу, но и по ногам Райана.
Боже! Ну встряла я.
Испытывая вину, посмотрела вниз. Затем на парня. Это произошло за считанные секунды. А он молчал. Наверно, мысленно сжигая меня на адском вертеле.
— Для этого есть горничная, — наконец, он подал голос. Брезгливо оглядев свои штаны, затем пол, переступил через лужу. — Которая кстати, только вчера прибралась.
Райан исчез на лестнице, а я села на попу, испытав досаду. Ну откуда мне было знать, что этот выскочка нанимает людей из клининг компании. И с чего я решила, что им действительно нужна моя помощь в уборке, ведь за те дни, что я живу здесь мне не доводилось видеть грязь или пыль. Посуду загружали в машинку; одежду стиралка стиральная. Остаётся только достать и все.
Вслед за Райаном вернулись и остальные парни, сперва вошёл Суон, за ним Райс, и последним замыкающим появился Пирс, который не без труда переносил мое присутствие в их скромном жилище.
Я уже почувствовала себя глупо, хватит. Не позволю этому высоченному горе мускулов, влиять на меня. Когда парни разбрелись по дому, я принялась убирать за собой, пошла в общую ванную, унося за собой ведро и прочие принадлежности. Райан все ещё был наверху, а Пирс и Суон спустились на кухню, и я, не зная, что он в моей спальне, снимая с себя одежду на ходу, вошла в полумрак. Шторы. Я забыла открыть их. В темноте таилась своя изюминка. Мне нравилось подолгу лежать без света, когда выдавалась свободное минутка. А с переездом сюда, где практически все удобства были под рукой, необходимость ходить в прачечную или в закусочную, отпало само собой.
Оказавшись внутри, не сразу до меня дошло, что в ванной льётся вода. А на кровати, в темноте внезапно загорелся экран. Затем заиграла музыка. Это был айфон Райана.
— ... ответь! — услышала крик парня. И без задних мыслей, сама не знаю зачем, взяла телефон и ответила на звонок. На тот момент, в голове даже не возникло мысли, что и Райан мог перепутать мои шаги с кем-то другим.
— Райан! — услышала голос девушки, стоило мне махнуть пальцем по экрану в сторонку. От чего внутри меня все перевернулось.
Ну правда, чего я ожидала, — что он живет как монах, и не встречается ни с кем? Я сама без пяти минут девушка Грэма. Так почему это открытие разбило мне сердце?
— Эм... Простите, это не Райан, — произнесла с трудом, будто к языку привязали гирю. И по голосу было четко слышно мое чертово волнение, которое можно принять за испуг или ещё что. — Он занят. Душ принимает. Если что, он вам перезвонит.
Сердце все также колотилось, когда накинув на себя ту же одежду, быстро покинула спальню. Спускаясь на первый этаж я не думала идти к парням, ведь Пирс меня не жалует, а Суон, после ночного короткого разговора, вряд ли станет искать со мной общения. Как не крути, но кажется, я сама испортила своё пребывание в этом доме.